И только в спальне, с долгим, почти мучительным вздохом, может немного расслабится.
Я видела, как он потянулся, разминая плечи и шею, выдохнул.
- Ничего, - повернулся ко мне. – Начало положено. Нидмару нужно было подтверждение, что с тобой имеет смысл вести дело. Думаю, вечером он захочет видеть тебя лично.
- Что я должна сказать ему?
Линар пожал печами.
- Не знаю. Я не знаю, что он будет спрашивать, и не могу сказать, как правильно вести себя. Я не слишком искушен в подобных делах, так что не решусь давать советы.
- Но ты как-то договорился с ним? Значит, какое-то влияние у тебя все же есть?
Линар фыркнул невесело.
- Не влияние. Просто некоторое понимание интересов советников. У каждого из них свои интересы.
- Им нужен наследник?
- Им нужна власть, - сказал Линар. - Но получить ее напрямую они не могут, так как всего лишь советники Императора. Это очень сложная система, даже притом, что право голоса я пока не имею, но мое присутствие необходимо. А равновесие всегда шатко.
- Ты что-то пообещал ему?
Как-то мне все это не очень нравилось.
- Не волнуйся, - Линар подошел, обнял меня.
- Но ведь я не смогу остаться в стороне? Я должна буду согласиться…
Честно говоря, сложно представить, что у меня может быть ребенок. Тем более, что этот ребенок станет Императором и с ним поступят так же. Я смотрела на Линара, снизу вверх, пыталась поверить. Это точно не то будущее, которое я бы хотела для своих детей.
Все эти тесты со мной нужны только для того, чтобы подтвердить, что я могу родить подходящего наследника.
Я как-то не готова.
Я сама себя-то взрослой еще не считала, какие уж тут дети.
Тем более, к тому, что потом у меня этого ребенка отберут.
Понимала, что у Линара уже зреет какой-то план, и он пытается договориться о чем-то, но совсем не представляла, какое будущее может ждать нас.
- Тебе придется согласиться, Алиса, - сказал он. – Ты нужна им только в качестве матери наследника, в другом качестве просто не нужна. Сейчас, формально, ты даже не человек, не говоря уже о правах гражданина империи.
- Они убьют меня?
- Это не считается убийством, - сказал он.
Неизбежность.
Вот так просто… Я не человек. Меня можно утилизировать не задумываясь?
Линар осторожно погладил мои волосы.
Его судьба не лучше моей.
- Я хочу попробовать кое-что, но мне нужна твоя помощь, - сказал он. – Возможно, твоя идея правильная. Ты можешь называть меня по-разному. Каждого из нас.
«Каждого из нас?»
Это даже интересно.
- Хорошо, - сказала я. – А отличать вас по одежде? Или как?
- Я думаю, надо найти что-то еще, одежда слишком ненадежна, ее легко поменять, снять и перепутать. Нужно что-то, что бы не слишком бросалось в глаза, но сразу давало понять…
Он нахмурился, размышляя, даже закусил губу.
Нужно как-то отметить его. Тату набить. Но это, конечно, не вариант… Что-то простое и очевидное.
Глава 7. Лорд Советник
- Что это у тебя? – лорд Нидмар разглядывал Линара без всякого одобрения.
Того Линара, которому мы решили заплести тоненькую косичку в волосах у лица. Не слишком бросает в глаза, но зато я сразу вижу, кто их них кто. Он будет «Линар», а второй, который появился перед самым приходом лорда – «Рето». Он сказал, так когда-то называла его мать.
И этот Рето сейчас тихо сидел в углу, наблюдал, а Линар с косичкой стоял перед Нидмаром.
Лорд – сухощавый крепкий мужчина среднего роста, я бы сказала слегка за сорок, но учитывая возрастной ценз советников, ему должно быть как минимум вдвое больше, здесь долго живут. Пронзительные серые глаза и тонкие губы, такой человек не упустит своего.
- Это она сделала? – сказал Нидмар, верхняя губа чуть презрительно дернулась.
Эти интонации… мне вдруг померещилось – Мишкина мать. Нет, конечно, интонации у лорда были совсем иные, но было в этом что-то похожее. Я снова плохо влияю на мальчика.
- Это я сделал, - спокойно сказал Линар.
- Неужели? И как это пришло тебе в голову? – сказал Нидмар. – Ты ведь понимаешь, что это недопустимо?
- Это не противоречит регламенту, - сказал Линар. – Я ношу разную одежду и, соответственно, прическа тоже может отличаться.
- Противоречит, - холодно сказал Нидмар. – Дело не в том, как ты выглядишь на людях. Дело в том, как ты выглядишь наедине с собой. Ты сам знаешь. И самое главное в том, для чего ты делаешь это.
Бывший наставник, советник. Спокойный холодный взгляд с долей высокомерия.
Не знаю, все ли люди здесь выглядят так, словно сошли с глянцевой обложки, но лорд Нидмар так и лоснился от благополучия – гладкая кожа, несмотря на возраст, идеально уложенные волосы, идеальная рубашка густо-синего цвета…
Линара все время тянуло пригнуться под его взглядом, отвести глаза, но он упрямо вытягивал шею и расправлял плечи. Уши краснели.
- Я имею право, - сказал он.
- Нет. Избавься от этого немедленно.
Линар упрямо качнул головой.
- На что ты надеешься? – спросил Нидмар.
- Разве я могу на что-то надеяться? – у Линара щеки шли нервными красными пятнами.
Нидмар чуть приподнял бровь, удивленно. И снисходительно, вместе с тем.
- Даже так?
Он подошел ко мне. Встал буквально в полушаге, совсем близко, так, что я не знала, куда девать глаза, разглядывая. И мне невыносимо хотелось попятиться. В его взгляде отчетливо читались сила и власть, его слову сложно противоречить.
Он смотрел чуть сверху вниз, он выше меня, хоть и заметно ниже Линара.
Я чувствовала себя голой и беззащитной под его взглядом, до дрожи. Взрослый, уверенный в себе мужчина, далеко не мальчик, который смотрел и оценивал меня совсем иначе.
- И что же в ней такого? – спросил он.
- Это мое личное дело, - Линар шагнул ко мне, взял за руку, словно пытаясь защитить.
- Личное? – в усмешке Нидмара скользнуло что-то до крайности неприятное. – У Императора не может быть личных дел. Он всецело принадлежит своему народу.
- Так же, как и Советники Императора.
Линар попытался оттеснить меня назад, заставить отступить за свою спину, подальше от Нидмара.
Нидмар окинул его оценивающим взглядом.
- Не прячь ее от меня, - сказал он. - Я ведь здесь, чтобы посмотреть. Или ты уже хочешь отказаться?
- Нет, - Линар, нехотя, отступил в сторону, - я не откажусь.
Договор? Чтобы получить что-то, надо что-то отдать. Что же Линар мог пообещать ему?
И советник снова оказался рядом.
По-хозяйски провел пальцами по щеке, приподнял мой подбородок. У него холодные и очень твердые пальцы, словно стальные.
- Как тебя зовут? – спросил он.
- Алиса, - голос неожиданно подвел, вышло жалко. Я кашлянула, стараясь собрать.
Нидмар ухмыльнулся. Оглянулся на Линара, покачал головой с легким пренебрежением. Да, я его не впечатляю.
- Ты понимаешь, для чего ты здесь?
Я кивнула. Собралась с силами.
- Насколько я понимаю, изначально для того, чтобы обнимать императора долгими ночами, - сказала я, стараясь глядеть лорду прямо в глаза. – Но если пройду все тесты, то, возможно должна буду родить наследника.
- Родить наследника – это великая честь! – с нажимом сказал Нидмар.
Я глянула на Линара. Не хотелось бы ляпнуть что-нибудь не то и поломать его игру. Я не знаю, как вести себя правильно. Он сам не знает.
Значит, буду говорить, как есть.
- Этой чести я бы предпочла остаться дома и никогда не видеть всего этого, - сказала я. – Но здесь, полагаю, у меня нет выбора.
- Выбор всегда есть, - сказал Нидмар. – Даже если оба варианта тебе не нравятся.
- Подчиниться или умереть?
- Хм, - Нидмар склонил голову на бок, разглядывая меня. – Ты ведь понимаешь, что так же находишься сейчас дома? Понимаешь, что происходит там?
- Да.
- И что же там?
- Сейчас я еду с работы домой… метро, я сижу, смотрю сериал в телефоне…
Поджала губы. Невероятно увлекательно, должно быть.
- Ты можешь как-то повлиять на ту часть тебя, которая находится дома? Если сидишь, можешь ли встать на ноги.
Я… попыталась. Потом, хотя бы чуть двинуть рукой, моргнуть…
Нет, не выходило.
- Нет, - я покачала головой.
- И знаешь почему? – сказал Нидмар, глядя в глаза. – Потому что та часть тебя, которая здесь, не является полноценной частью личности. Настоящая ты может и не заметить, если с этой проекцией что-то случится. А вот если что-то случится с тобой там, то и здесь ты перестанешь существовать. Как отражение в зеркале.
- И что из этого следует? – сказала я.
- Возможно, ничего. Но тебе стоит понимать это.
- И бояться?
Нидмар едва заметно ухмыльнулся, уголки губ дрогнули.
- Иметь в виду, - сказал он. Повернулся к Линару. – Уверен, что она стоит того? Если уверен, убери эту дурь с волос. И не делай глупостей.
Глава 8. Довериться, не понимая
Косичку Линар расплел прямо перед Нидмаром. Послушно, словно ему все равно.
Значит, из нашей затеи ничего не выйдет? Я смотрела на Линара, он смотрел в пол и в сторону. А вот тот, второй, что тихо сидел в стороне, вдруг подмигнул мне, быстро улыбнувшись. Лорд Нидмар не мог видеть этого, но я видела. Рето. Второй – это Рето, надо придумать что-то еще.
Значит, все идет по плану?
У него ведь есть план?
- Доверься мне, - шепнул Линар на ухо, когда мы остались одни. – Ничего не бойся. Если сможешь, то подыграй. Только сейчас ничего не говори.
За нами следят.
Мы же постоянно, скорее всего, как за стеклом, у всех на виду. И лучше не давать лишний раз повод сомневаться…
В теплых объятьях Линара так хотелось расслабиться, ни о чем не думать.
Ночью мы вернулись на кровать, принесли назад матрас. Невозможно прятаться все время.
Вдвоем. Линар на кровати со мной, а второй, Рето, взял подушку и одеяло и утащил куда-то в угол, к окну. Лег там, завернувшись в одеяло, свернувшись клубком.
- А ничего, что он там один, а мы тут? – осторожно спросила я. Понимала, что глупость, что так и надо, что и там, и со мной – один человек.
Линар покачал головой.
- Что бы ни случилось, не бойся, - шепотом сказал он.
Вот молодец, я боюсь уже заранее. Понять бы, что может случиться. И я не могу даже спросить, не могу сказать вслух, чтобы эту игру не раскрыли. Я не вынесу.
- Поцелуй меня, - попросил Линар.
Он ведь понимает, что делает? А тот второй? Или я чего-то о нем не знаю? Он говорил про судороги…
Обнимает меня. Его руки уже стягивают с меня одежду, его поцелуи не позволяют мне отвлечься ни на мгновение. И все же, не отпускает чувство, словно что-то не так. Словно это игра, и он не столько со мной, сколько делает это для кого-то еще. Так сосредоточенно.
- Что-то не так? – шепотом спрашиваю я.
- Прости, - так же шепотом отвечает он. – Не спрашивай сейчас, ладно. И не пугайся.
И вроде бы все хорошо.
Он обнимает так нежно…
Но я не могу расслабиться все равно. Не по себе.
И в какой-то момент неуловимо меняется дыхание. И дело не в страсти. Так, словно ему не хватает воздуха. Сначала едва заметно. Движения чуть более резкие.
Он замирает, все еще прижимая меня к постели, вжимаясь в меня… и так медленно подается вперед, до упора, и назад снова… до дрожи в руках. Нет, это даже приятно, если только не думать… но не думать не выходит.
- Поцелуй меня, - спросит он. – Обними крепко, пожалуйста.
Словно ему страшно самому.
«Доверься».
Я обнимаю.
Со мной никогда еще не было так. Словно это последний раз, словно можно умереть. Отпустить нельзя.
Он начинает двигаться все быстрее и быстрее, и так, что дыхание не хватает уже мне, и не хватает сил думать о чем-то постороннем. Мои хриплые стоны и его яростное рычание сквозь сжатые зубы. Словно еще чуть-чуть, вот-вот и… до темноты в глазах. Его мышцы напрягаются до предела, у него мокрая спина…
А потом… я не понимаю сразу, что именно происходит. В тот момент, когда меня окончательно выгибает в финале, и прямо искры из глаз, я чувствую, как он дергается тоже. Только ненормально дергается, не так, как это должно быть. Ему больно.
Но это я могу осознать не сразу, а лишь чуть отдышавшись, придя в себя.
Мне все еще хорошо, и такая блаженная расслабленность наваливается, и так хочется привычно прижаться к нему и обнять, улыбнуться и увидеть, как он улыбается в ответ.
Но я понимаю, что он лежит рядом со мной, сжавшись, обхватив колени руками, пытается хоть как-то дышать и дышать не может. Глаза почти стеклянные, лоб весь мокрый от пота… и стук.
- Линар! – я пытаюсь позвать, толкнуть его, но он не слышит.
В дальнем углу комнаты в страшных судорогах бьется его второе тело.
Я понимаю, что не могу дышать тоже. Паника. Что делать – я не могу понять даже примерно.
- Линар!!! – испуганно вскрикиваю я. Не понимаю, какому из них больше нужна моя помощь.
Вскакиваю, бегу к тому второму.
У него прямо пена изо рта, и нужно, наверно, подержать, перевернуть на бок, чтобы не захлебнулся, не давать биться о пол головой. Что будет, если он умрет?! Так ведь не может случиться!
- Рето! – я пытаюсь ухватить его, удержать, но он намного крупнее меня, тяжелый, сильный.
Да он сдурел?! Вытворять такое! Он же знал!
Я обхватываю, пытаюсь держать его голову, глажу по волосам. Да мать твою! Как ты мог так со мной?! Придурок!
Всхлипываю громко.
Это длится бесконечно, но, кажется, судороги начинают чуть затихать.
Они же следят за нами? И никто не придет на помощь?
Я готова орать и звать, кого угодно… Плевать! Но дыхания не хватает самой.
- Помогите! – всхлипываю я.
- Не надо! – хрипло и глухо говорит Линар с кровати, я почти не могу узнать его голос. – Алиса, не кричи. Все хорошо. Сейчас пройдет…
Он говорит со мной, значит, может дышать снова.
У меня слезы из глаз.
Сижу, обнимаю того, что на полу… слезы, сопли, я размазываю по лицу.
Не могу так.
Потом вижу, как Линар на кровати пытается приподняться, но встать у него пока нет сил. Он сползает и ползет ко мне на четвереньках. И, когда доползает, ложится рядом, на спину, раскинув руки, глядя в потолок. Дышит часто.
- Прости, - говорит он, облизывает сухие губы. – Так было нужно. Приступ зафиксируют там… Не бойся. Со мной такое не в первый раз. Прости…
- Придурок! – всхлипываю я. Как так можно!
Он совершенно по-дурацки улыбается, словно ему приятно, что я волнуюсь. Убить бы за это!
Рето у меня коленях, затихает и начинает дышать ровнее.
* * *
Будет непросто – сказал Линар.
Несколько дней я почти шарахалась от него, вздрагивала при любой попытке обнять. Мне все казалось – сейчас все это снова.
- Не бойся, - сказал он. – Выглядит страшно и да, приятного мало, когда вот так не можешь дышать. Но не опасно. Умереть почти невозможно. Если хотя бы одна часть тебя крепко держится за жизнь, то она и второй части не даст соскользнуть.
- Зачем? – это ужасно, я не могла понять.
- Для советников, - тихо сказал Линар. – Это даст возможность отыграть пару ходов. К тому же, за истерикой легко спрятать расчет. Пока все будут обсуждать мои припадки, я успею сделать кое-что нужное.
Он улыбался.
Его глаза изменились. Теперь я видела – ему не все равно, он готов драться.
Через пару дней Линар заплел косичку снова, и никто больше не пытался остановить его. Нам что-то удалось? Или это только начало и пока ничего не значит?