Линар, который с косичкой, почти все время был со мной, старался не оставлять надолго. Второй, тот, что Рето, почти все время был где-то там. Рето почти не разговаривал со мной, даже не подходил близко. Он спал отдельно, на диванчике в углу. И, признаться, иногда меня мучила совесть, мне казалось, он должен быть с нами, ему там одиноко… Казалось, это из-за меня, потому что я не могу быть с двумя одновременно, и вот, один из них должен страдать.
Все это не так, конечно.
Не так, как со мной.
Я понимала, что где-то там, дома, я хожу на работу, занимаюсь привычными вещами. И все, что происходит со мной здесь – никак не влияет на ту, настоящую, меня.
А вот Линар…
Поздно вечером мы лежали на травке в дворцовом саду, смотрели на звезды. Рето тоже был здесь с нами, в нескольких шагах, сосредоточенно выполнял упражнения с боевым шестом. Это было похоже на танец – связки ударов и блоков, разворот, прыжок, еще разворот, и шест красиво летает в руках, прокручиваясь кругами и восьмерками, очень технично. Такие вещи требуют концентрации и отличной физической подготовки, правильного дыхания…
Дыхание…
Линар, спокойно лежащий рядом со мной, обнимающий меня, дышал с ним в такт.
Нет, спокойнее и ровнее, конечно, но я отчетливо чувствовала выдохи на ударах и легкую задержку, когда Рето замирал. Тише, но синхронно. Линар даже не смотрел на него, ему и не нужно было смотреть. Он и так знал. Они оба – один человек.
Он лежал со мной, я обнимала его, прижавшись щекой к груди. Чувствовала, как быстро стучит сердце. Куда быстрее, чем обычно у человека, лежащего на траве.
- У тебя сердце так колотится, - сказала я. Чуть удивительно это было.
- Да, - сказал он. - Чисто физически оба тела часто реагируют как одно. Смотри.
И вдруг с размаху заехал шестом себе по руке, по предплечью. Чуть стиснул зубы.
Да, я понимала, что не только тот Рето, что тренируется с шестом, но и тот, который со мной, почувствует боль. Но не ожидала увидеть синяк, возникающий сам собой.
Линар вытянул руку предо мной, показывая.
- Но откуда? На том же месте, да?
- Да. Всего лишь лопнувшие сосуды, - сказал Линар. – Порез, конечно, не возникнет из ниоткуда, но кровоподтек или воспаление кожи в месте ожога будет. Инсульт может случиться. Но в этом есть и другая сторона. Заживает все гораздо быстрее и боль тоже приглушается, потому что делится надвое. Если у одного тела повреждена рука, то можно попытаться переключиться на восприятие другого тела.
Я осторожно потрогала, погладила его руку.
Да, я понимала, но все совсем иначе, когда видишь своими глазами.
- А знаешь, я нашел интересную старую запись с Императором Ниаром, - сказал Линар, задумчиво глядя на звезды. – Я видел ее раньше, но как-то не обращал внимание. Встреча в Такане, два Императора за одним столом. Понимаешь… два. Они говорят друг с другом. И это не игра на публику, там есть кадры, когда после очередного вопроса один Ниар чуть наклоняется к другому и что-то быстро шепотом говорит на ухо, второй кивает и улыбается. Понимаешь… мне никогда не приходило в голову, говорить что-то на ухо самому себе. Я и так знаю все слова и ответы. Это выглядит странно. Хотя тогда, как я понимаю, никого не удивляло.
Он держал меня за руку и тихонько поглаживал пальцы.
- Ты хочешь сказать, это были разные люди?
- Я не знаю, - сказал Линар. – То, как это выглядит со стороны, не всегда соответствует тому, чем является на самом деле. То, как это было с императором Ниаром, не значит, что так же может быть со мной.
Он пытался найти выход.
- Ты говорил, этот Ниар жил в двух разных мирах.
- Да… Так же как и ты. Возможно, дело именно в этом, на расстоянии связь ослабевает. Но ослабевает только и без того слабая связь. Я не могу разбежаться по двум разным мирам. Даже просто надолго разделить обе части себя – не могу. У меня начинаются приступы, как были у тебя, с головокружением и тошнотой, и ничего невозможно с этим сделать. Обе части меня должны находиться рядом, хотя бы часть времени. Тогда немного проще. В изоляции начинается ломка.
- Так, может быть, ломку можно пережить? Переждать? А потом будет легче? – сказала я.
- Может быть, - сказал он, поднял мою руку, положил себе на грудь. Я даже вздрогнула, мне вдруг показалось, словно собирался попробовать.
- Ты хочешь…
Он качнул головой.
- Это только слова, Алиса. У меня нет возможности по собственному желанию отправиться в другой мир. К тому же, тебе, наверно, тоже стоит знать… уже не раз поднимался вопрос о том, что я уже и без того достаточно долго существую в двух телах, так что пора бы разделить на три.
- Нет!
Я даже дернулась, села, заглядывая ему в глаза. Он ведь не смеется надо мной, говорит серьезно.
- Так происходит со всеми императорами, - сказал он, все так же лежа на траве, чуть запрокинув голову к звездам.
- И нельзя отказаться?
- Нет, - сказал он, - нельзя. Ты не веришь, что я справлюсь?
Какая-то горькая ирония.
- Справишься? Зачем? Я не понимаю, зачем вообще это делать?!
- Потому что я не человек, а символ Империи, Алиса. Не важно, что я думаю. Важно, что думают люди, глядя на меня. Империя обширна и…
Он вдруг замялся. Нахмурился, вглядываясь в небо над головой.
- Так, может быть, изначально смысл именно в этом? – шепотом сказала я. - Быть разу во всех уголках?
Глава 9. Получить права
Вопросы. Сотни вопросов, от которых голова идет кругом.
От простых, которые, кажется, ничего не значат, до таких, над которыми приходится ломать голову. Таких, которые заставляют нырнуть в себя, попытаться мысленно вернуться в свой мир.
Это было мучительно.
Они копались в моей жизни, перебирая все по косточкам. Они копались во мне. Снова анализы, замеры, куча каких-то ниточек тянется ко мне, измеряя что-то когда я думаю о доме, когда думаю о будущем, когда думаю о Линаре, решаю математические задачки, когда отвечаю на неоднозначные этические вопросы. Моя реакция на все, психологическая, физическая…
Сначала я отвечаю с готовностью, потом меня начинает нервно трясти. Потом, пожалуй, становится все равно. Они спрашивают, я отвечаю. Лишь бы только скорее закончилось.
Скорей бы…
А потом меня берут за руку, мажут липкой жижей у запястья, и буквально впечатывают под кожу какую-то штуку.
- Час-полтора лучше не трогать, - говорят мне, - не тереть, не чесать. Потом уже можно пользоваться как обычно. Окончательно приживется в течение суток, не будет ощущаться. Вот и все.
- Что это? – не сразу поняла я.
- Ваш личный идентификатор. Вы успешно прошли тесты на первую ступень.
Ну вот, меня, по крайней мере, признали живым человеком.
* * *
Мишка мило беседовал с какой-то девицей у окна.
Столько вопросов о доме, что меня все же утащило туда немного, да и эмоциональные моменты я всегда воспринимала остро. Не могла об этом не думать.
День рождение у нашего общего друга, Костика, мы оба с Мишкой знаем его еще со школы… так что встретились снова. Слишком много общего у нас.
Я пришла одна, а Мишка… вот с этой девицей? Она так улыбается ему. Мишка всегда был обаятельный и общительный парень, для него завести новую девицу, думаю, не сложно.
Очень правильная такая, девочка-девочка. Блондинистые кудри ниже плеч, заботливо уложенные, розовая маечка со стразами, бежевая юбка, при всем при этом, она не выглядит куклой Барби, а очень естественно и органично, все это ей идет. И искренняя улыбка идет тоже. Миленькая.
Что ж, такая наверняка понравится Мишкиной маме.
А я вчера покрасилась в зеленый. Я художник, имею право. Старые джинсы и футболка на которой котик с ружьем. Ни разу не женственно, зато как раз в моем духе.
Костик ускакал на кухню, за бокалом для меня, я осталась стоять.
А Мишка что-то показывал девице… на руке, на плече, закатав рукав… она восхищалась. Бог ты мой! Да у него татуировка там! Никогда не могла представить, что Мишка может решиться на такое. Это я все собиралась… и тоже решиться не могла, но у меня уже был готов эскиз, я думала, что вот-вот пойду. Кельтский орнамент и ворон.
И вот этот самый ворон сейчас у Мишки на плече.
Он спер мой эскиз.
Это ведь настоящее? Не временная картинка какая-нибудь?
- Ты спер моего ворона, - сказала я.
Мишка смущенно улыбнулся.
- Прости, - сказал он без капли раскаянья. – Не смог устоять. Неплохо получилось, как думаешь?
И как мне теперь делать себе такого же? Я ведь рисовала для себя! Вот свинья.
- Тебя мама не убьет за такое? – спросила я.
Он заулыбался шире.
- Ничего, выживу, я большой мальчик.
- Привет, а ты Алиса? – девица тоже улыбалась мне. – Костик о тебе говорил. Вы с ним учились, да? Ты здорово рисуешь! Он работы твои показывал.
- Спасибо, - сказала я.
Костик?
- Держи бокал, – Костик подошел сзади, сунул бокал мне в руки. – Уже познакомились? Это Марина, будущий юрист и просто невероятная девушка! Мечта!
Он слегка приобнял девицу за талию, та чмокнула его в щеку.
- Ага, с ног сбивает, не устоять! – весело засмеялась.
Она каталась на роликах в парке, но не рассчитала, еще плохо умеет, и врезалась в Костика. Так и познакомились.
Не Мишка, Костик. Она с ним.
А Мишка… он молчал почти весь вечер. Если к нему обращались, он разговаривал, конечно, он тот еще болтун. Но сам не обращался ни к кому, сидел и молчал. И это его молчание, и мой ворон на его руке – как-то задевали до боли.
* * *
- Ты не имеете права делать такие вещи!
Лорд Нидмар лично явился наорать на императора.
Если даже почти незаметная косичка его так выводила из себя, то сейчас лорд просто зеленел от злости.
Линар отрезал волосы.
Один из них, Рето, остался с роскошными длинными волосами, второй, Линар, взял и срезал все едва ли не под ноль. Различить их теперь не составляло никакого труда.
- Имею право, - Линар спокойно смотрел на Нидмара. – Не вижу причин, которые могут мне помешать. И в этом нет ничего, что противоречит традициям. Вот…
Он развернул старую запись с императором Ниаром, очевидно одну из самых поздних. Два Ниара на какой-то встрече. Здесь точно два. Настолько разные, что даже братьями их с первого взгляда назвать сложно. Одного роста, да, но даже телосложением отличаются. Один худой, длинноволосый, чистое ухоженное лицо. Второй мускулистый, черный от загара, бритый налысо, зато с бородой. Они даже двигаются по-разному.
- Где ты это взял?! – зашипел Нидмар.
- У меня свои источники, - Линар пожал плечами. – При желании можно найти все, что угодно. Нужно только знать, что искать.
- Не все то, что делал Ниар, позволено тебе! Ты ничего не понимаешь! У тебя нет на это права.
- Есть. Я попытаюсь разобраться, - сказал Линар.
- Это из-за нее? – Нидмар злобно ткнул в меня пальцем? – Это из-за девки ты творишь? Император должен быть одним человеком! Един! В двух лицах, в трех, но един!
Линар поджал губы, покачал головой. Он не согласен.
- Из-за нее?! – Нидмар хотел знать.
- Не трогай ее, - сказал Линар холодно. – Иначе нашего договора не будет.
Глава 10. Договор
Он нервничал с утра. Я видела: что-то не так, но он отказывался говорить.
Что-то должно произойти.
Прежде чем уйти, он долго стоял передо мной, молча, поджав губы.
- Что? Скажи мне! – попыталась я.
Он покачал головой.
- Тебе, наверно, будет тяжело со мной, Алиса… Но мы справимся, поверь мне. Я, кажется, знаю, как быть.
Попытался улыбнуться, только улыбка вышло слегка натужной.
Они ушли оба, не было целый день.
Когда он вернулся…
У него было серое лицо. У них обоих. Пустые глаза.
Я никогда не видела его таким. Даже в самый первый раз в нем было куда больше жизни, не говоря уже про все, что потом.
Отстраненность и невероятная погруженность в себя. Словно он не здесь.
Они пришли вместе, тихо упали на кровать. Оба. Один с одной стороны кровати, другой – с другой. Словно стараясь быть дальше друг от друга, и, вместе с тем, не в силах разойтись совсем. Совершенно одинаковое выражение муки на лице. Им было плохо. Ему. Я смотрела на него и понимала, что мелкие движения происходят синхронно, одинаково и одновременно морщатся, сжимают зубы, одинаково сжимают пальцы. И дыхание совершенно одинаково.
- Что случилось? – я присела рядом.
Вдруг поняла, что не могу определить, кто из них Рето, а кто Линар.
То есть, у одного волосы короче, но они пострижены совсем не так, как было, аккуратнее, ровнее. И чуть длиннее вместе с тем. Длиннее, чем утром. Как это возможно?
- Все хорошо, это скоро пройдет, - сказал он, не открывая глаз. Вслух произнес один, но губы шевельнулись у обоих. – Не волнуйся. Так всегда бывает…
Всегда?
Что-то случилось.
- Что?
Он качнул головой. И приоткрыл глаза, глядя на меня. Потянулся ко мне.
- Полежи со мной, - попросил тихо.
Я легла. Между ними, как и сидела.
Я гладила его лицо, его волосы, его плечи. Он потянулся ко мне в ответ.
Провел пальцами по моей шее, погладил щеку, коснулся моих губ. Так неторопливо, почти задумчиво, словно пробуя.
- Линар… что с тобой? – еще раз попыталась я.
- Я не могу сказать сейчас, - он изо всех сил попытался улыбнуться, но не вышло. – Не спрашивай. Я справлюсь, все будет хорошо.
Он коснулся моих губ губами.
Я была нужна ему. Я видела, что-то тянуло и разрывало его изнутри, он честно пытался справиться.
Его руки были холодными, и губы тоже. Мне показалось даже, он слегка дрожит, ему холодно. Или это нервная дрожь?
Обняла его, прижимаясь, пододвинувшись ближе. Он тихо застонал, и в этом были сразу и боль и наслаждение. Я нужна ему. Он хотел быть со мной…
Капельки пота проступили на его лбу. Я осторожно провела пальцем, стирая, он зажмурился. И как-то рывком подался ко мне, обнял, прижался, его пальцы скользнули по моему бедру… Он уже был готов перевернуть меня на спину, под себя…
И вдруг такая дрожь в пальцах. Болезненная.
- Сейчас… - шепнул он мне на ухо. – Прости.
Он тяжело дышал.
Я не понимала и все это пугало меня. Ему было очень тяжело, и я не знала, что делать и как помочь.
Обернулась. Второй Линар лежал, поджав к груди колени, обхватив руками… его трясло. Я протянула руку, погладила его по волосам. Он открыл глаза. Вопрос в глазах.
- Тебе плохо, да? – тихо сказала я.
Он моргнул.
Я нужна им обоим, я видела это. Ему сейчас и так нелегко, он не может разделить себя, быть со мной и не со мной сразу.
Это было странно… но я чуть пододвинулась, потерлась ногой о его ногу.
Я касалась сразу одного и другого.
- Ты ведь не против, да? – шепотом сказал он.
Я качнула головой. Не против. Не думаю, что буду готова к такому постоянно, но сейчас это казалось мне удивительно естественно. Он действительно был один. Просто у него четыре руки, четыре ноги, две головы… но он один. Он смотрел на меня одинаково, одинаково двигался, дышал, оба его сердца стучали совершенно в такт. И хотел одного, не мог разорваться…
- Иди ко мне, - шепотом сказала я. – Оба идите…
Я улыбнулась. Звучало немного глупо, но уж как есть.
Он судорожно сглотнул, и несколько мгновений колебался, словно у него были другие планы. Потом порывисто обнял меня… с двух сторон. И несколько минут мы лежали так, неподвижно. Это было удивительно. Я чувствовала одновременно, как он расслабился, немного выдохнул и, наконец, может вздохнуть спокойно, как по телу тихо разливается покой и тепло… и, вместе с тем, растет возбуждение, он хочет не просто обнимать меня, хочет большего. Чуть-чуть трется о меня бедрами, касается губами шеи за ухом…