— Тем более плевать на всех с высокой колокольни. Если твои близкие будут прочить тебе в мужья богатого, но самовлюбленного жениха, которому не понравится твоя стряпня, а нужна ты ему только как свиноматка для продолжения рода, тоже согласишься? Нет, Гаяна, я не из таких, готовых прогибаться под желания других и забыть, что жизнь одна и надо достойно ее прожить, чтобы на старости лет ни жалеть ни о чем.
Пламенная речь драконицы повергла деревенскую девушку в такой шок, что она впервые в жизни задумалась над тем, что есть оказывается совершенно другие точки зрения по поводу семейного уклада, старых традиций и что мнение старших не всегда верное.
— Ветрана права. В наших местах все иначе, маленькие города и деревни живут по старым правилам. Эдакие старообрядцы нынешнего времени. С парнями просто так в постель не ляжешь — позор, родишь ребенка вне брака, вообще убить надо чтобы не опозорила семью, а ведь все забывают о том, что кто-то же эту девушку быть может снасильничал, а в нее уже все кидают праведные камни, хотя у каждого грешная душа, — поддержала Агния. Лекарка прекрасно помнила всех этих невинных девиц, приходящих к травнице за лекарством, чтоб избавится от плода, а потом удачно выйти замуж. Больше им не о чем было мечтать.
— Ладно, хватит о грустном — проговорила Сигрид, отпивая глоток вина и закрывая глаза. — У каждой есть своя мечта и нельзя от нее отказываться, чтобы ни случилось. Нужно уметь быть сильной, отстаивать свои права и свободу, а не превращаться в марионетку.
— Вы только поглядите на эту бывшую скромницу, двулика как древний бог. А еще наполовину вампирша, милая, тебя кажись перепутали с драконицей, — Ветрана подмигнула ей, на что чародейка улыбнулась.
— Никогда в невинные девы не записывалась, так что, если твои новоявленные родственники окажутся занудами — милости прошу в Царство вампиров, а вот вы себя берегите. Данияр конечно молод и горяч, несмотря, на то, что гораздо старше того же Витера, но и у них там не стоит надеяться на повсеместное мужское благородство. Животные они упрямые, если кто захочет уложить вас на лопатки, то сделает без разрешения и уже никто не поможет, — предупредила Сигрид, помня рассказы Янко после их практики.
Со своим демоном, девушка смогла провести полноценный день только после экзаменов. До этого они все урывками, то обнимались, то целовались и в целом у них не было возможности даже толком поговорить.
— Завтра, мы с Янко убываем в царство демонов, поэтому с тобой сможем увидеться только на вашем балу, — с грустью сказал Драган, бережно обнимая ее.
Они стояли в их любимой беседке у озера.
Сигрид провела пальцами по его волосам, слегка взлохматив их:
— Ты можешь не сдерживаться при мне, если хочешь высказаться на счет Асгейра. Янко ведь рассказал тебе о нападении.
— Да, честно говоря у меня скопилось много слов, которых не пристало слышать девушке, но первая волна агрессии уже прошла. Хотя думаю, что успокоиться окончательно поможет лишь исчезновение этого ублюдка из твоей жизни, — он стал накручивать прядь ее волос на палец.
— Увы, его общество придется терпеть еще и на балу, но поскольку там будешь ты, то я с легкость. это переживу. Не хочу жаловаться деду, точнее королю о том, что его внучку обижают.
— Это не просто жалоба и не просто мелочь. Он же не толкнул тебя, а сломал ребра и заставил использовать свою магию, ты могла умереть.
— Не преувеличивай, ничего со мной не случилось бы. Я знаю, что нужна Асгейру живой, иначе к чему все эти приставания… — она понимала, что Драган прав.
— Хорошо, не убить, но изнасиловать. Когда твой резерв истощился бы, а ты лежала как податливая кукла у его ног, — сжал ее, так что чародейка болезненно охнула.
Демон ослабил хватку, чтобы страстно поцеловать ее, кусая губы и заставляя Сигрид немного выгнуться, а она отвечала, поначалу спокойно, затем жадно, пока стук их сердец не оглушил обоих.
— Думаю нам пора возвращаться, иначе эта лавка заинтересует меня куда больше… — прошептал Драган, заставляя девушку усмехнуться.
— Не стоит, для этого есть более подходящие и удобные места.
Держась за руки, они побрели в сторону светящихся за деревьями фонарей и окон коттеджей.
Полет из «Мантикоры» в Царство драконов занял около четырех часов, но для Ветраны они пролетели незаметно.
Сильные, фиолетовые крылья, разрезали белоснежные облака, а солнечные лучи отражались от чешуйчатой шеи. Вдыхая полной грудью и наслаждаясь свободой полета, драконица мысленно улыбалась, периодически поглядывая на летящих рядом двойняшек. О своей семье Витер рассказывал не так много, лишь то, что их с братом отец — граф, а мачеха из более мелких дворян, но очень красивая золотая драконица. И что у них с Визэром есть еще сводная семнадцатилетняя сестра.
Приземлились они на заднем дворе трехэтажного поместья с небольшим фруктовым садом, ухоженными дорожками и лужайками среди горных холмов. С этой высоты, внизу хорошо было видно огромное, словно море, бескрайнее озеро. На соседних участках которого, в приличном расстоянии друг от друга, расположились жилые дома аристократии.
Вновь став человеком и поправив рюкзак на плече, Ветрана увидела, как по широкой лестнице к ним из дома спускаются две женские фигуры в пышных нарядах. Их сопровождал высокий мужчина.
Отец двойняшек — Милан Арнтор, оказался очень привлекательным мужчиной, с длинными синими волосами, среди которых уже проглядывали седые пряди. При ближайшем рассмотрении, ему нельзя было дать больше сорока лет. Глубоко посаженные чернильного цвета глаза внимательно смотрели на Ветрану. Прямой нос с широкими ноздрями вдыхал запах незнакомой ему драконицы, а четко очерченные губы, до сих пор сжатые в тонкую нить, раскрылись, обнажив белоснежную улыбку с заострившимися клыками.
— Ветрана, добро пожаловать. Сыновья очень много о тебе писали, и я рад, что нам наконец-то посчастливилось тебя увидеть воочию. Твой дракон — прекрасен, — Милан галантно поцеловал ее руку.
Его вторая жена, мачеха двойняшек, выглядела чуть моложе своего мужа: светлая кожа, медные локоны собраны на затылке в высокую прическу. Идеальная осанка, она вежливо поприветствовала Ветрану, скользнув по ней внимательным взглядом карих глаз с вертикальными зрачками.
В отличие от своей дочери, стоящей рядом с кислым выражением лица, женщина излучала вежливость и добродушие.
Молодая барышня же, не удосужилась скрыть свое недовольство от подобной встречи, с пренебрежением смотря на запыленные ботинки драконицы. Однако Ветрана не относилась к той категории девушек, которых такие взгляды могли задеть, поэтому в свою очередь тоже улыбнулась и поприветствовала всех.
«Малышка очень похожа на свою матушку, но судя по поведению, отличается от той в худшую сторону. Не зря молодые драконицы очень импульсивны, им сложно скрыть эмоции ввиду взросления», — подумала Ветрана.
— Для вас, леди Ветрана, приготовлена спальня в гостевом крыле. Через час начнется обед, к которому служанка поможет вам одеться и проведет в столовую, — вежливо проговорила Делана, беря мужа под руку.
— Благодарю за гостеприимство, — Ветрана разве что книксен не сделала, заставив Витера закусить губу чтобы не рассмеяться.
Видеть свою невесту в подобной ситуации, дракону еще не доводилось:
— Сильно не наряжайся, мы у меня дома, а не на балу, — шепнул ей на ухо, целуя в щеку.
— Кхм, кхм! — отвлекло их покашливание юной Дарины.
— Дорогой брат, я тоже по вам соскучилась, разве вы не хотите уделить мне должное внимание? — надменно спросила она и ее глаза полыхнули огоньком.
Витер разве что клыками не скрипнул, закатив глаза, но так чтобы девчушка этого не увидела. Еще раз поцеловав Ветрану в щеку, позволил Дарине взять себя под руку.
Сдерживая смех, драконица пошла следом, компанию ей составил Визэр.
Сейчас Ветране хотелось принять ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль и переодеться в чистую одежду.
— Молодая госпожа понадеялась, что вы примите один из этих нарядов, — вежливо проговорила служанка, когда они вошли в гостевую комнату.
На двуспальной кровати под полупрозрачным балдахином действительно лежало три разноцветных, но по сумасшедшему пестрых наряда, одно хуже другого.
«Малиновое, желтое и голубое. Ну просто какой-то взрыв зелий».
И если два первых отличались пышностью и излишеством кружев с блестящей вышивкой, то последнее напоминало ночную рубашку.
— Я благодарю мадемуазель Дарину за заботу, но вынуждена отказаться. Поэтому верните все обратно. Помогать мне в ванной и одеваться тоже не нужно, только провести до обеденной залы, — «Какая невиданная щедрость, отдавать невесте брата эти сказочные наряды со своего барского плеча. Ей бы поучиться выдержке у матери», — костерила про себя малолетнюю Дарину, Ветрана. Если бы ее сарказм приобрел жидкую структуру яда, то драконица не постеснялась плюнуть на эти тряпки, именуемые платьями.
— Как пожелаете миледи, тогда я просто подожду, когда вы будете готовы, чтобы проводить, — служанка аккуратно свернула бесполезные дары и чуть склонив голову удалилась.
— Да, так действительно будет гораздо лучше. Мы не на приеме у короля чтобы разодеться в пух и прах.
Лежа по шею в ароматной пене с легким запахом лимона, драконица некоторое время была предоставлена самой себе. В их с теткой доме, слуг было не так много. Если старая карга постоянно нуждалась в служанках чтобы отвешивать им хлесткие пощечины, жаловаться на все и всех, то Ветрана никогда не была неженкой и все делала сама.
Сигрид оказалась точно такой же и, честно говоря, драконице было любопытно, посмотреть на мать подруги, по ее рассказам Эвира была выдающейся чародейкой и советницей короля Ингварда.
«Жизнь среди вампиров тоже не сахар, как, впрочем, и везде где есть высокомерные снобы», — завернувшись в широкое полотенце, ступила на теплую плитку и стала быстро приводить себя в порядок.
К обеду она надела черное платье с длинными облегающими рукавами и прямой юбкой в пол, тонкий серебряный ремешок в виде цепи выгодно подчеркивал округлые бедра. Небольшой вырез, скромно, но верно открывал обнаженную спину. Волосы она специально уложила на затылке в высокую прическу, оставив несколько прямых локонов, свободно ложиться на плечо.
«Все время придерживалась строгости в нарядах, так зачем менять их, подстраиваясь под всех. Нет уж мой будущий супруг, либо любите меня такой, либо подите прочь».
Служанка встретила ее раскрыв рот и тут же опустила взгляд в пол:
— П-п-прошу за мной, — промямлила она, следуя дальше по коридору.
Дом Ветране не то чтобы не понравился, но вся эта вычурность в сравнении с их современным коттеджем была ей не по вкусу. Она любила много света и свободного пространства, здесь же, все так напоминало дом тетки.
Длина платья позволяла не поддерживать подол, поэтому, когда гостью ввели в столовую, у всей женской половины: матери и дочери, служанок подающих еду случился шок. Нет, Ветрана не нарушила приличия, но ее наряд был такого мрачного цвета и нестандартного кроя.
Драконица прошла мимо сидящих и устроилась по правую руку от Витера, одарив его улыбкой.
— Итак, вы рассказывали о вашей практике в Царстве оборотней, — как ни в чем не бывало продолжил будущий свекр беседу с сыновьями, которые спокойно отвечали на вопросы отца и делились воспоминаниями.
— Я очень рад, что на эту практику смогли попасть, и вы Ветрана, был немного удивлен, услышав, что у вас отменное владение различного вида оружием. Витер потом покажет оружейную, вся наша семья по мужской линии занималась коллекционированием, — похвастал Милан.
— Благодарю вас граф Арнтор, — драконица улыбнулась, медленно разрезая куриное филе на крохотные кусочки и отправив себе в рот, тщательно пережевывая.
«Они поди думали, что я какая-нибудь замарашка, которая и этикета не знает».
— Леди Ветрана, от чего же вы не надели предложенные моей дочерью наряды? Разве они не пришлись вам по вкусу? — спросила Делана, еще раз осматривая ее черное платье.
— Благодарю вас Дарина за столь дорогие наряды, ткань потрясающая, но после гибели родителей я отдаю предпочтение темным оттенкам, — «Уже представляю себя в том малиновом или голубом ужасе. Вот Гаяне оно точно понравилось, она бы сразу сказала — Да этож ночнушка!».
— А что с ними произошло? — любопытная барышня даже не потрудилась быть тактичной. За что получила взгляд полный кора от отца и еще парочку таких же от сводных братьев, но вопрос уже был задан.
— Попали в магическую грозу, такое случается в горах во время полетов, — как ни в чем не бывало, ответила Ветрана, откладывая столовые приборы и отпивая вина.
Служанка тут же убрала тарелки, поставив перед ней десерт в хрустальной вазочке.
Несколько шариков мороженого со свежими ягодами. украшенными листиками мяты. Сладкое драконица любила, но не все, как и Гаяна, отдавала предпочтение легким, эльфийским десертам. Агния как-то раз пошутила на тему диеты:
— Только посмотри на Ветрану, с такой-то грудью — всем эльфийкам на зависть, теперь понятно куда у нее уходит все лишнее! А сама всем рассказывает, что все дело в тренировках, — тогда они долго смеялись и сейчас, отведав мороженое, Ветрана не смогла скрыть довольной улыбки. Которую тут же заметил отец двойняшек:
— Как приятно смотреть на девушку с хорошим аппетитом. В нашей жизни так много мелочей которым можно радоваться, будь то чистая рубаха или вкусный десерт.
— Я абсолютно с вами согласна, — Ветрана поняла, что этот дракон ее принял и будет защищать, даже если его жена и приемная дочь против брака Витера.
Чуть погодя им подали кофе и чай.
В этот раз драконица сама решила поухаживать за Миланом, налив ему в чашку ароматный напиток и добавив немного сливок.
— Спасибо дорогая, я очень рад что у Витера появилась такая прекрасная невеста, как ты. Вы отлично дополняете друг друга, жаль, что у тебя нет сестры для Визэра, уж этому шалопаю точно необходима истинно женская рука.
— Да, у меня есть только строгая тетушка, но вряд ли она придется вам по вкусу. Да и возраст знаете ли… — многозначительно посмотрела на графа, дракон усмехнулся.
— Кажется, я помню эту особу, случайно не леди Мирана? — Делана промокнула уголки рта салфеткой.
— Она самая.
— М-м-м, очень… общительная дама. Всячески способствует влюбленным обретать себе пару, — осторожно начала Делана. — Странно что она не успела подыскать жениха вам, ведь наши города находятся недалеко друг от друга, видимо вскоре вы захотите навестить тетушку, которая должно быть соскучилась по единственной племяннице.
«Уже намекает чтоб я убиралась отсюда подальше? Не на ту напали».
— Тетушка подыскала мне жениха, но мы с ним не сошлись во взглядах и не смогли бы сделать друг друга счастливыми. Ведь вы понимаете, как это важно, найти свою истинную половину среди драконов, — Ветрана закусила нижнюю губу и сделал вид что утирает слезинку с глаза от счастья. — Но к тетушке я не смогу отправиться. Меня пригласили на королевский бал в царство вампиров. Никак нельзя отказать принцессе Сигрид, вы же понимаете, по этой же причине и у вас задерживаться не стану.
Витер посмотрел на нее с непониманием и даже страхом.
«Что, испугался что я сбегу от тебя, и мы перестанем быть парой?», — взяла его за руку и чуть сжала пальцы.
— Поэтому мне понадобится много времени чтобы подготовиться к такому важному в жизни каждой девушки мероприятию. Наряды, украшения и прочие приятные женские мелочи. Каждая уважающая себя леди должна расширять свой кругозор. Ведь так скучно сидеть все время дома, не видеть мира. Домашние хлопоты безусловно приятны, но только с появлением мужа и ребенка.
От этих слов молодая Дарина поперхнулась чаем, а ее мать побледнела.
— Прошу прощения, дочь неважно себя чувствует. Витер ты не мог бы провести нас до спальни.
Дракон встал с кресла и поспешил поддержать сводную сестру за локоть. Когда за ними закрылась дверь, Визэр без стеснения откинулся на спинку кресла и полностью расслабился, расстегнув ворот рубашки.