— Да уж, давно я так не веселился. Теперь они будут от души полоскать ему мозги, всячески повторяя что ты абсолютно не подходишь на роль жены.
— Визэр, держи себя в руках, — но в голосе Милана не было строгости. — Ветрана, вы удивительная девушка, будь моя покойная жена рядом, то ваша свадьба случилась хоть завтра. Мать мальчиков скончалась во время родов. Поэтому они не помнят ее, видели лишь на портрете, — выудил из-за воротника овальный кулон. Щелкнув замочком, показал девушке молодую женщину с черными волосами и чернильного цвета глазами. По ее улыбке и блеску глаз, было заметно как она любила жизнь.
— Она была лихой драконицей, вы очень ее напоминаете. Такая же свободолюбивая, не выносящая всех этих правил и пышных нарядов. Я буду рад, принять тебя в семью. Можешь всегда на меня положиться, твоего отца нет с нами, но я готов стать им, если ты сама захочешь.
В этот раз на глаза Ветраны действительно навернулись слезы, и она кивнула, позволяя Милану утереть их ей словно маленькой девочке.
— Вот и славно, а вот и наш жених.
В столовую вернулся более-менее спокойный Витер, хотя его глаза горели от гнева.
— Так что, сын, когда вы поставите росписи о заключении брака?
Парень переводил удивленный взгляд с отца на Ветрану.
— Что такое? Может ты еще разрешения у меня будешь спрашивать, как маленький мальчик у взрослой тети. Я-то итак согласна, но если ты сомневаешься… — начала драконица отодвигаясь из-за стола и вставая чтобы сделать шаг в сторону.
Но Витер схватил ее за запястья и усадил к себе на колени:
— Хоть сейчас. Да?
— Хозяин-барин, — ответила Ветрана, целуя его в нос и смотря на довольного Милана, в руках которого уже появился свиток пергамента и чернильная ручка.
— Совет да любовь и детишек здоровых! — улыбаясь пожелал Визэр, ставя свою подпись и капельку крови, как свидетеля.
— С внукам не торопитесь, сначала учеба, а потом все остальное, понял? — Милан строго посмотрел на сына. — За Ветрану я не беспокоюсь, она девушка с головой на плечах, а вот ты… смотри мне. За ее здоровье отвечаешь, я не хочу повторения как… — в его глазах появилась боль утраты, но она тут же развеялась, стоило драконице обнять его и поцеловать в щеку.
— Не переживайте отец. Все будет в свое время, я вам обещаю, без сюрпризов. Самое главное, чтобы моя зловредная тетушка не испортила мою репутацию, с нее станется…
— Ветрана, надеюсь ты не станешь возражать если мы не будем очень часто принимать ее у себя в гостях, а то боюсь вместо спокойного семейного круга, получится змеиный, с участием моих жены и падчерицы.
— Нисколько, буду только благодарна. Можно мне еще десерт?
Через несколько дней, распрощавшись со своим драконом, Ветрана улетела в царство вампиров на бал.
Ее изящные руки облегала тонкая, полупрозрачная ткань темно-синего, почти черного цвета, оставляя плечи слегка открытыми.
Плотная ткань подчеркивала грудь и талию, а от бедер в пол шла атласная юбка. В отличии от яркой той цветовой палитры, которую предпочитали все вампирши, Сигрид остановила выбор на глубоком чернильном цвете, который отлично подчеркивал синий отблеск распущенных волос.
— Изысканность и утонченность в одном флаконе, в этом вся ты, — Сигерд скользнул довольным взглядом по наряду сестры. — Только вот кое чего не хватает.
Сиг вскинула брови, следя за его движениями.
Вампир подошел к тумбочке у своей кровати и достал из потайного ящичка что-то завернутое в черный отрезок ткани. Этим оказалась заколка-игла в виде вороньего крыла из черненого серебра.
— Я помню, что ты не очень любишь драгоценности, поэтому заказал заранее. А теперь будьте добры любезная сестра, поухаживать за братом, — когда он украсил ее волосы заколкой и встал перед ней, чтобы она поправила его галстук.
Девушка улыбнулась, любуясь их отражением в зеркале: их наряды были одинаковой расцветки.
Сигрид усадила брата на пуфик, взялась за гребень, осторожно расчесывая его шелковистые волосы. Подвязав их лентой, застегнула булавку на тонком галстуке и вдела запонки в рукава черной рубашки.
— Теперь вы готовы дорогой принц.
Они вышли из комнаты и направились к выходу из крыла. У арки, при полном параде, в темных костюмах стояли демон и ангел.
— Сигерд, надеюсь ты познакомишь меня с прекрасными девами, а то негоже такому красавцу ходить с парнями под ручку, — Янко подтолкнул демона к подруге.
Драган тут же галантно предложил руку, на которую Сигрид с улыбкой положила свою ладонь.
— Безусловно, только как бы они тебя не покусали. Ты ведь еще тот лакомый кусочек.
— Ах, ты мне льстишь! — вчетвем они пошли туда, откуда лились звуки музыки, раздавался звон бокалов и шум разговоров.
Бальный зал располагался на первом этаже. Зеркальные стены, огромный стеклянный купол, над которым если как следует приглядеться видны звезды.
Во время танца, вальсирующие могли любоваться собой в отражении, гости в разноцветных нарядах, блеск драгоценностей и стук каблуков о черные мраморные плиты пола. Несколько круглых столиков с закуской, между которыми с подносами ходили безупречного вида официанты в черных фраках и белоснежных перчатках.
Король стоял рядом с небольшой террасой, подле него, держа под руку, была чародейка и мать близнецов Эвира.
Темно-бирюзовое платье подчеркивало фигуру и стать женщины, один длинный рукав закрывал правую руку, а левая была обнажена. Волосы распущены и перекинуты через плечо, а в мочках ушей поблескивали длинные изумрудные серьги.
«Сегодня мама решила одеть защитные артефакты. Неужели что-то может случиться?», — Сигрид бросила взгляд на брата, который вежливо приветствовал гостей.
«Все возможно, ты ведь знаешь, что бывали случаи, когда на деда пытались влиять. Глупцы, влиять на высшего и древнего вампира».
— А вот и чудесная пара, — проговорил король Ингвард, когда внуки предстали перед ним и поклонились. — Развлекайтесь, но будьте на чеку, — подмигнул внучке.
— Матушка, вы выглядите выше всяких похвал, — Сигерд поцеловал руку матери и встал рядом с ней.
Отец и дядя отсутствовали, вынужденные отправиться на границу гор, получив из одной деревни дурную весть о нападении йогурумов — паукообразных монстров. обитающих в глубоких горных пещерах.
— Сегодня я возьму на себя обязанности кавалера, вы не откажетесь потанцевать с сыном, — на слова Сигерда Эвира лукаво улыбнулась. Их всегда забавляли подобные речи на общественных мероприятиях, где каждый подслушивал тебя и нужно было следовать этикету. В другие моменты они разговаривали так же как простые люди без этих «Вы» и прочего высокопарного слога.
— Ступай дорогая, надеюсь пока тебя не будет, ко мне, как банный лист, не пристанет ни одна невеста, — король кивнул ей, отпуская от себя и смотря как они кружатся в танце.
Сигрид с Драганом тоже не отставали, однако романтику момента она не успела ощутить, внимательно следя за обстановкой. Среди гостей появился Асгейр в компании своей фаворитки. Безукоризненно одетый вампир рядом, с которым стояли его отец советник Мортенс с супругой, вампирша выглядывала из-за своего пышного веера, посматривая на Эвиру с неодобрением.
Когда танец закончился и заиграла другая мелодия, танцующие разошлись пригубить из предложенных бокалов с зачарованным под вкус крови вином.
— Смотрю некоторые ведут себя не столь тактично как должны, — едва слышно отметил Драган, не отходя от Сигрид и по-собственнически обнимая ее за талию, так что некоторые вампиры злобно щурили глаза и поджимали губы.
Аристократы надеялись, что принц и принцесса достанутся их сыновьям или дочерям, которые займут высокое положение благодаря таким выгодным бракам, поэтому наличие демона, который был так близок внучке короля, никого не радовало. Янко даже пришлось прервать общение с парочкой красивых вампирш, чтобы вернуться к своему подопечному.
«Чувствую, что сегодня кто-то нападет на тебя, если вы с Сигрид продолжите афишировать ваши отношения», — мысленно сказал демону.
«Наплевать. Я не собираюсь плясать под их дудку, пусть только кто-нибудь попробует сунуться к моей девушке».
«Как скажешь. Из нас двоих принц только ты».
«Смотри никому об этом не скажи».
В зал наконец-то вошла Ветрана.
По такому случаю она оделась в платье из темно-фиолетового атласа. Открытые руки и плечи, глубокий разрез от которого у некоторых гостей раскрылись рты.
Шею помимо уже брачной татуировки до локтя правой и левой руки, украшало колье из аметистов, на запястьях сверкали широкие браслеты. Волосы драконица завила в кольца и убрала назад, оставив несколько прямых прядей ниспадать по затылку на открытую спину.
Драконы были редкими гостями в Царстве вампиров, возможно из-за своей высокомерности или потому, что многие расы недолюбливали вампиров, считая их кровососущими тварями. Поэтому кроме официальных встреч не предпринимали иных поездок.
Сигрид и Драган подошли к Ветране, и принцесса представила гостью королю. После положенного приветствия, друзья смогли уединиться на терассе.
— Уфф, насилу до вас добралась. Над горами и дальше такие туманы, думала вдруг во что-нибудь врежусь, — возмущалась драконица, встав рядом с Янко и принимая у него бокал с шампанским.
Ангел без стеснения заглядывал в вырез ее платья, от чего его улыбка становилась только шире. Сам он предпочитал ничего не пить, чтобы оставаться в трезвой памяти.
— Да, это один из защитных барьеров от вторжения, — к ним подошел Сигерд и поцеловал Ветране руку.
— Все церемонии соблюдены, так что твоя тетка, будь она здесь, радовалась бы какая ее племянница молодец. Не ударила в грязь лицом, не опустила драконий род, — шепнула подруге Сигрид.
— О да, какое счастье что старой карги здесь нет, иначе она умудрилась бы найти мне жениха среди вампиров. Хотя у драконов браки не с другими расами не поощряются. Счастье, что Витер дракон, — без стеснения взяла Янко под руку и осушила бокал.
Ангел тут же подозвал официанта с новым, решив посвятить свой вечер планомерному спаиванию драконицы, ведь как известно — напиться эта раса может с трудом.
Вампирши не особо пришлись Янко по вкусу, уж слишком прямолинейно хотели вытянуть из него кровь, а этого ангел никак не мог позволить сделать, иначе кто-нибудь узнает, что он ангел и вместо десерта, на стол подадут его, с белоснежной ленточкой на голове.
— Как прошло знакомство с родственниками? — спросила Сигрид.
— О, все как я и ожидала. Мать, а точнее мачеха двойняшек не была в восторге от подобной невестки и все потому, что мечтала выдать свою горячо любимую дочурку, разодетую в пух и прах по последней моде, за Втера.[Olga1] Уму непостижимо! Мода — быть похожей на зефирку или грелку для заварника. Они даже дома придерживаются этого проклятого этикета, хотя если Делана еще старалась держать лицо, то младшую нужно сослать в монастырь или в пансионат благородных девиц, где бы ее научили как себя вести со старшими, и особенно драконами. Жалкие человечишки[Olga2], - бесилась Ветрана.
Все те дни, пока она жила у графа Милана, девушка старалась быть вежливой и терпеливой, но только сейчас, в кругу друзей, смогла вздохнуть с облегчением.
Драган и Сигерд, все время высматривали кого-то в толпе.
«Брат, нам что-то грозит? Драган напряжен…»
«Надеюсь, что нет, поэтому не отвлекайся и весело проводи время. Я очень рад что Ветрана все-таки прилетела. Тебе здесь просто жизненно необходима компания подруги».
— Не знал, что у двойняшек мачеха и сестра обычные люди, — вклинился в разговор Драган.
— Ты свалила от этих мегер, да здравствует свобода! Сегодня я буду твоим собутыльником, — чокаясь бокалами с драконицей задорно сообщил Янко.
— Спасибо дорогой, — Ветрана потрепала его за щеку. — Не говоря уже о том, какие наряды в первый день эта малолетняя невежда подложила мне чтобы я одела их к обеду. Голубая ночнушка и желтое с зеленым недоразумения, которые разве что на свинью в загоне можно натянуть чтобы народ посмешить. Но главное, что своему свекру я пришлась по душе. Поэтому после учебы мы с Витером сможем жить вместе. Я уже подписала брачный договор.
— Поздравляю, я думала, что драконы отмечают свадьбы со всей пышностью… Повезло же нам с братом. Женить и выдавать замуж насильно никто не станет, — Сигрид глотнула обычного сока, теснее прижавшись к боку демона, на что он хотел поцеловать ее в щеку, но тут же одернул себя.
«Все ласки и поцелуи потом. Когда нас не будет окружать столько народу», — мысленно решил он.
— Ты останешься у нас до конца каникул? Или у тебя планы? — спросил Сигерд.
— Даже не знаю, — драконица пожала плечами. — В дом Витера точно не вернусь, к тетке меня даже под страхом смерти не затащить и если здесь никто на нервы действовать не будет, то останусь и уже вместе вернемся в «Мантикору».
— Не переживай, я первый готов дать в нос тому, кто потревожит твои бесценные нервы. Жена моего друга обязана проводить каникулы с положительными эмоциями, — словно рыцарь выступил Янко от чего все дружно засмеялись.
Под конец вечера Ветрана активно танцевала со своим кавалером, ни на шаг не отпуская его к просящим составить им компанию вампиршам и ангел был рад тому, что не нужно придумывать вежливые отказы, за него это смело делала драконица, сверкая своими глазами и показывая фиолетовые чешуйки на коже.
В бою вампир против дракона, было несложно понять кто выйдет победителем.
Сигрид смогла потанцевать пару танцев с дедом, пока брат составлял пару матушке. Выпивка текла рекой, многие захмелели, но вели себя сдержанно или сразу уходили, напоследок поклонившись королю.
Когда огни в зале стали тушить, а официанты убрали остатки кушаний, студенты с разрешения Эвиры, остались на ночевку в их крыле. Правда перед этим все дружно завалились на кухню за полноценным ужином.
— Эти закуски, конечно, вкусные, но я предпочитаю что-то посытнее, — сказала Ветрана тыкая вилкой в порезанный Янко салат.
Первым делом, девушки и парни избавились от своих бальных нарядов и теперь их нельзя было отличить от обычных людей.
В это время Драган поджаривал несколько бифштексов. Сигрид ограничилась холодным куриным мясом со свежим хлебом и сладким чаем.
— Эх, сейчас бы кулинарные изыски от Гаяны, — мечтательно проговорил Янко. — Как они там? Вы связывались? — посмотрел на девушек.
— Я получила от них весточку позавчера. Гаяна писала, что все хорошо, мол живет в доме с целым выводком детей, помогает хозяйке, а Агния наоборот, обитает у какого-то дедули-лекаря и самозабвенно учится. У нас каникулы. а она учится.
— Агния упорно идет к поставленной цели, — похвалила Сигрид, отламывая кусочек хлеба. Драган как-раз закончил с готовкой и снимал с себя передник.
— Народ, налетай! Всем приятного! — пожелал демон, накладывая себе в тарелку мяса и салата.
— Ммм, вот вкуснотища. Даже не знала, что ты так умеешь готовить. Гаяна рассказывала, что в вашей компании кулинарит только Янко, — драконица уже во всю смаковала сочный бифштекс, довольно жмурясь.
— У нас у всех хорошее обоняние и это отлично помогает в готовке, время от времени самому хочется постоять у плиты.
— Пресвятые угодники! Спасибо тебе за выходной, — наигранно отблагодарил демона Янко, утирая мясной сок с подбородка, протянутой Сигердом салфеткой.
Перед ужином, вампир ненадолго отлучился в лес, как следует поохотившись и насытившись порцией горячей крови.
— Благодарю вас мой принц, после звериной диеты вы прямо светитесь как натертый самовар! — все дружно засмеялись этой реплике Янко.
— Что у нас с культурной программой назавтра? А то за три дня мы не особо что-то успели подглядеть, пошпионить, разве что вампирши несказанно хороши, однако есть большое «Но» с такими жадными порывами голода они портят всю картину и знакомиться с ними я больше не хочу, — пожаловался ангел.
— Можем поплавать в звездном озере, погулять по лесу, сходить в горы, где Ветрана сможет полетать, только уже без тумана. Для мужской половины конные прогулки, экскурсия по оружейным, — поделилась идеями Сигрид.