— Послушайте, он всегда себя так ведет? Со всеми преподавателями? — обратилась к драконам, и те покачали головой.
— А раз нет, то не вижу смысла терпеть подобное. Остаются старые, но проверенные методы, — в руках блеснул черный, отполированный шест, которым она со звоном ударила о пол, стекла затрещали и осыпались, стены перестали существовать.
Они все очутились на старинном кладбище, со множеством каменных надгробий, настолько старых, что было удивительно, как они еще не осыпались. Встав перед одним, Вельмира обернулась и поманила студентов следовать за ней.
— Не переживайте, мертвецы вам не страшны, — она лучезарно улыбнулась, но от улыбки этой кровь стыла в жилах.
На негнущихся ногах, студенты шли за ней, словно овцы на заклание.
— Не часто встретишь оракула в подобном заведении, — поделился Янко, подталкивая Драгана вперед.
— Это точно, странно, что ты здесь делаешь? — спросила Вельмира, нарисовав в воздухе руну тишины, добавив пару черточек, чтобы их никто не услышал.
— Обязательно надо было вслух это спрашивать? Сама знаешь, почему я здесь. Приставили охранять его, — зашипел на нее Янко.
Драган стоял прямо перед ними, но не мог их ни услышать, ни прочитать по губам, от того недовольно хмурился.
— Ох, прости, милый, я такая неразумная, — девочка похлопала длинными ресницами, делая наивный вид. — Его темных деяний я пока не видела, но мы оба знаем, что это может произойти в любой момент. Демоны они такие, особенно из старой знати.
— Не произойдет, пока я рядом… — неуверенно проговорил ангел, а затем развеял руну и улыбнулся другу, ободряюще хлопнув по плечу. — Пошли, когда нам еще удастся так прогуляться на лекции.
— Итак, внимательно изучаем надгробия и записываем или запоминаем, как вам будет угодно, те руны, что найдете. Кто соберет полный набор знаков, сможет пораньше уйти с кладбища, а не остаться ухаживать за могилками, — оповестила о задании Вельмира. Студенты вздрогнули, не ожидая вновь услышать ее голос и тут же принялись осматривать надгробия.
— Мы что, правда на настоящем кладбище? — с брезгливым выражением спросила одна из дракониц, осматриваясь.
— А вы как думали, милочка, так что ступайте, а если боитесь, то выберете себе сопровождающего, только смотрите осторожнее, они могут разваливаться, земля плохо влияет на кости покойников, — черный юмор оракула оценили не все, после чего послышались женские вскрики.
В конце занятия, с заданием худо-бедно, но справились близнецы, Янко, как мог подсказывал Драгану, пока ему не заткнули рот руной немоты. Двойняшки драконы подошли к поиску со свойственным им оптимизмом, особенно когда пришлось вытащить несколько надгробных плит, чтобы как следует, разглядеть руны у самого дна, а для этого они раскопали могилы. Кое-кто из драконов и демонов тоже справился не без приключений, когда руки мертвецов выскакивали из земли и хватали нарушителей покоя за носы или длинные косы. Некоторых барышень уже рядком сложили на травке с обмороками. Вельмира предложила оставить их на всю ночь, вдруг кто захочет пожить на этом уютном кладбище.
Из аудитории они все выползали бледными, с темными кругами под глазами, руками по локоть в земле, будто сами себе копали могилы. Захотел бы кто пожаловаться на новую преподавательницу, у него тут же отсох язык. Родители и родственники направляли своих чад в «Мантикору» не для того, чтобы спокойно писать лекции, а научиться приспосабливаться к разным заданиям и трудностям которые могут выпасть в любой момент в последующей взрослой жизни.
— О Боги! Эта преподавательница настоящий Оракул. Только у нее может быть такой черный юмор! — не без удовольствия повторяли двойняшки. Подобные походы приятно щекотали нервы, добавляя адреналина в их и без того горячую кровь.
— Это, конечно, жутко, когда видишь того, кому известно все наперед в таком детском, невинном обличье… — проговорил Визэр. Рысканье между могил ничуть не испортило ему аппетит, как, впрочем, и всей их дружной команде.
Близнецы были само спокойствие, мысленно благодаря мать за уроки. Да и кладбищ они не боялись, помня слова деда — бояться нужно не мертвых, а живых, как и не жалей мертвых, жалей живых. Слухи о новой преподавательнице быстро разлетелись по альма-матер, но кроме кабинета, ее больше нигде не видели. Поговаривали, что Вельмире сложно передвигаться ввиду слепоты, но следить за оракулом никто не решился или тем более насмехаться.
Все задания, которые студенты находили написанными на доске в аудитории, никто не осмеивался не сдать в срок, особенно после того, как одному из учащихся, Вельмира намекнула на неудачи в жизни, если он не будет лучше учиться.
За освоение рун, вся компания взялась с небывалым усердием, в котором им помогали Сигерд и Янко. Правда, с драконами Янко в основном играл в карты. Двойняшки считали, что руны явно не для них. В их понимании лучшая защита — это могучая ипостась дракона и магия рода. Поэтому от шумной компании приходилось сбегать, и Драган с Сигрид оставались либо в библиотеке, либо у озера. Девушка просто и по делу все ему объясняла, учила рисовать, подправляла, где надо, рассказывая о тех рунах, значение которых они еще не проходили.
Здесь в «Мантикоре» было всего два времени года — это лето и осень. Одно сменялось другим через каждые полгода. В один из осенних дней, они с чародейкой гуляли по лесу, после того, как Драган без ошибок нарисовал и озвучил названия всех рун. Сегодня Сигрид была бледной и двигалась вяло.
— Тебе нехорошо? — остановил ее, аккуратно взяв под локоть.
— Да, немного… неловко говорить о подобном. Обычное женское недомогание, — усмехнулась, погладив живот. Драган сразу понял, о чем она говорит, помнил, как мама мучилась лежа на диване, когда дядя приносил ей грелку с горячей водой, чтобы унять болезненные спазмы, но та не помогала, и он прикладывал ладони.
— Хочешь, могу сделать так чтобы стало легче? — предложил он. Сигрид пожала плечами, молча соглашаясь. Демон осторожно обнял ее одной рукой за талию, положив ладонь на поясницу, а другую на живот. Так они простояли около пяти минут, не шелохнувшись:
— Чувствую, от твоих рук идет такое согревающее тепло, и правда помогает… — улыбнулась, и закрыв глаза, положила голову ему на плечо. Драган испытал калейдоскоп чувств: волнение, смущение, радость и покой. Подведя чародейку к лавке под старым дубом, усадил рядом с собой, по-прежнему не убирая руки. Он слушал усыпляющий шорох листвы, чувствовал спокойное дыхание Сигрид на своей шее, ее ровный пульс, захотелось продлить этот момент, запечатлев в собственной памяти, чтобы потом перед сном выуживать воспоминания, и возможно, улыбаться, как глупец.
После этого случая в Драгане что-то сдвинулось, он и раньше симпатизировал и в некоторой степени проявлял заботу о сестре своего друга, но сейчас он увидел в ней девушку.
Романы с другими особями женского пола он предпочел не заводить, порадовавшись такому дальновидному решению, принятому во время поступления, тогда он поклялся Янко, что оставит все страсти на время учебы. Друг его выбор одобрил, хотя время от времени издевался по этому поводу, но не жестко, а со свойственной ему ехидцей, без которой не мог жить. Чуть погодя, Янко сделал для себя очередной вывод, что в их компании сформировалась еще одна негласная пара. У драконов все только начиналось, когда Витер наконец-то не просто уложил Ветрану на лопатки, но и пригласил провести выходной на ярмарке, пообедать в какой-нибудь таверне на ее вкус и выбор, а она, чуть выждав время, согласилась на его ухаживания, всячески вставляя палки в колеса его попыток расположить к себе. Дракон долго бесился, не понимая, как еще подступиться к этой женщине, пока Янко не рассказал ему, что слышал от Гаяны историю неудавшегося замужества драконицы. После этого Витер сменил тактику и пошел в атаку напролом, как раз во время очередного спарринга, когда по близости по удачному стечению обстоятельств никого не было, зажал драконицу в тиски своих ног и рук, высказав в лицо все, что думает о ней, ее стиле и характере и что ему плевать на тех сопляков, что позволяют себе воротить от такой шикарной и невероятной женщины нос.
— Ты мне нужна такая, какая ты есть, а не в проклятых кружевах и бантиках, сидящая с шитьем, — шипел он сквозь клыки, сверля ее взглядом чернильных глаз. Если до сих пор девушка всячески выгибалась, пытаясь достать до его болевых точек ногами, которые он отлично сжимал, не давая возможность высвободиться, то после заключительной речи, она расслабилась, откинувшись головой на мат.
— Успокоилась? — поинтересовался дракон, прекрасно зная крутой нрав драконицы и ее обманные маневры. На кивок головы, сделал вид что ослабляет хватку, как она тут же хотела вывернуться, но вместо этого он крепче обнял ее за талию и поцеловал в губы.
Вначале аккуратно, а затем с нарастающей жадностью, до оглушающего стука их сердец и чувства возбуждения, прокатившегося по сильным драконьим телам. Чтобы не привлекать ненужного внимания, они быстро ретировались с тренировки в более скрытое от посторонних глаз место — ее спальню.
Вернулся Виттар к себе в коттедж только поздней ночью, уставший, с обветренной кожей, искусанными губами и шеей. Следы от драконьих клыков заметили все в гостиной, Визэр их внимательно осмотрел и похлопал брата по плечу, он был рад за него.
— Хвала небесам! Эти чокнутые наконец-то пришли к пониманию, — поздравил Янко, обыгрывая Драгана в шахматы. Они сидели на шкуре перед камином с бокалами пряного вина, которое все-таки удалось получить посылкой от матушки демона, закусывая лепешками с сыром, заботливо приготовленными Гаяной.
— Заткнись, — широко улыбаясь, проговорил дракон, уходя к себе в комнату, чтобы принять душ. Они с Ветраной все это время летали, изучая ипостаси друг друга и давая своим внутренним клыкастым привыкнуть. Для гарантии отношений и, чтобы уберечь девушку от посягательств очередных навязанных ее теткой женихов, они оставили отметины на шеях друг друга, уже завтра от ран не останется и следа, а вместо них проявятся помолвочные татуировки. И это грело душу дракона, перед тем как он провалился в крепкий сон.
Глава 5
Приближалось время практики в королевстве оборотней.
Туда, могли отправиться только те, у кого уровень магии был не ниже среднего, за этим тщательно следил тренер Варг.
Студентам предстояло провести в пути несколько дней, без возможности телепортироваться. Оказавшись в седле, Янко начал жаловаться на поездку верхом и малоприятный запах навоза, который будет сопровождать их всю дорогу до границы.
— Так распорядился тренер Варг. Сказав, что мы обязаны прочувствовать все прелести походной жизни. С полным магическим резервом у нас есть шанс выжить, поскольку земли оборотней, населены различной, опасной нежитью. Даже девушек не пожалел, — пояснил Драган, выбирая какой из двух мечей взять с собой, оба клинка были произведением искусства и сослужили ему хорошую службу, но черный меч демонов был тяжеловат, поэтому он остановил выбор на эльфийском клинке, легком как перышко, но не менее опасном для врагов. Янко собирать было нечего, как и Сигерд, он ехал налегке, с одним лишь рюкзаком за плечами. Вампир уже несколько дней ходил задумчивым. На вопросы не отвечал, только хмуро поглядывал на сестру.
— Да хватит уже! — не выдержал однажды Янко, когда за обедом, Сигерд то и дело бросал взгляд на столик сестры, где она завтракала вместе со своими соседками. — Если тебя что-то беспокоит, то скажи ей об этом, а то скоро у тебя будет не лицо, а одна сплошная морщина и станешь похож на профессора Гутфрида. Только бороду отрастишь.
— Я еще ни разу не оставлял ее одну. Меня не будет рядом, если что-то случится.
— Почему ты считаешь, что обязательно что-то случится?
— Ты поверишь, если отвечу, что у меня нехорошее предчувствие?
На это Янко нечего было возразить:
— Ну… скажи ей, чтобы никуда не ходила одна, и всегда держалась поближе к подругам. Агния ее точно в обиду не даст, и Гаяна если понадобится, сковородкой прихлопнет любого опасного типа.
«Может быть, но есть такие вещи, от которых кухонная утварь не спасет. Чем смогут помочь две ведьмы среднего уровня, столкнувшись с тем, кто сильнее их»…,
После обеда они должны были выдвигаться, и у Сигерда было время попрощаться с сестрой в перерыве между ее лекциями. Она тоже могла поехать на практику вместе с Ветраной, ее положение и уровень магии позволяли, но сестра отказалась и честно говоря, Сигерд с одной стороны был этому рад, представляя, как быстро она будет уставать верхом и одновременно опасался за ее жизнь. Он не сможет за ней приглядывать, не сумеет помочь если что-нибудь случиться.
Вся группа практикантов, разместилась недалеко от тренировочного поля, по которому они совершали пробежки. Лошадей оседлали, и все ждали только тренера Варга.
Драгана никто не провожал, а вот к Янко пришла Гаяна, причем не с пустыми руками, а небольшим свертком выпечки в дорогу и смущаясь вручила. Парню было приятно, он пообещал, что привезет ей каких-нибудь специй.
Ветрана с Витером, уже устроились на спинах крепких вороных жеребцов и едва слышно о чем-то разговаривали. Шеи драконов, украшали приметные черные узоры. Они старались лишний раз не привлекать к себе внимания окружающих, прилюдно не целовались, не обнимались по темным углам, изредка держались за руки.
— Наберись впечатлений, чтобы потом все мне рассказать. Я еще ни разу не выезжала с нашей территории, — к Сигреду подошла сестра.
Вампир улыбнулся, погладив ее по голове и вдыхая родной аромат леса. От матери пахло также и это успокаивало.
— Не снимай его, пока меня не будет, — Сигерд одел ей на шею тонкую цепочку с подвеской в виде двух перышек.
Украшение приятно холодило кожу и было практически незаметно на бледной коже.
— Это первый, созданный мной артефакт. Потом сделаю тебе еще и сережки, — объяснил Сигерд.
— Ты проделал это родовой магией льда? — сестра провела пальцами по двум перышкам на тонкой цепочке. — Красиво, от серебра не отличить, — она любила простые, незамысловатые украшения.
— Да, оно настроено на определенные функции твоего сердцебиения. Если что-то будет тебя волновать или грозить опасность, я почувствую, — он выудил из-за ворота куртки такое-же парное украшение. — Не смотря на то, что она тонкая, никто не сможет порвать или снять ее, кроме тебя. Так же я прошу, постарайся никуда не ходить одна. Неизвестно что может прийти в голову Асгейру и его подпевалам.
— Скорее уж его фаворитке, ты ведь помнишь какие вампирши ревнивые и мстительные. — Теснее прижалась к брату, накручивая прядь его волос на палец.
— Вот именно. Я не запрещаю тебе использовать магию ради защиты, но надеюсь, что этого не потребуется, — поцеловал ее в висок и забрался в седло.
К группе подошел Варг:
— Что ж мои вассалы! Вперед, вас ждет отличное приключение на моей родине, надеюсь ректор успел поведать о наших традициях и обычаях, а нарушителей и бестактных охальников, буду наказывать лично, — коричневый конь рядом с ним призывно заржал. — Леди Рэйвен, если вы закончили ваше сентиментальное прощание с горячо любимым братом, то извольте отправиться под крышу, чую будет знатный ливень.
Сигрид улыбнулась преподавателю и бросив, последний взгляд на Драгана, покинула место сбора.
Со своим демоном, она попрощалась еще вчера, во время прогулки по лесу. Драган вел себя очень сдержанно, лишь время от времени обнимая ее сильнее обычного, гладя тонкие пальчики, нежно целуя щеки и губы. Они просидели в облюбованной ими беседке у озера до глубокой ночи, не желая расставаться даже ради сна.
Остаток дня Сигрид отдыхала в коттедже, разбавляя конспекты лекций и пыльные фолианты, чтением выбранных из стопки Агнии дамских романов.
Поражаясь тому, какими нелогичными и инфантильными были мысли и действия той или иной героини, от пары таких книг она отказалась сразу, прочтя всего несколько страниц, другие были не так плохи.
У подруг скоро должны были закончиться лекции, через пару дней, они тоже отбудт на свою практику по целительству. Поэтому полка на кухне, быстро заполнялась различными пузырьками, подвешенными на нити пучками сухих трав, последние, перед отъездом, раздражали острое обоняние Ветраны и она попросила убрать их в сауну.