Родная
Ариана Ди
Глава 1. Билет в один конец
«Джинсы, синяя кофта, красная кофта, водолазка…» - мысленно перечисляла я, складывая вещи в объемный чемодан.
Краем глаза следила за происходящим на экране телевизора: ведущая новостей рассказывала о пяти пропавших без вести экайцах. Третий случай за полгода. Предыдущих так и не нашли.
Я с досадой кинула одежду на пол, выражая нежелание дальше собираться в поездку. Жаль впустую, потому что вылет через 4 часа. Меня до дрожи пугала неспокойная обстановка, которая с каждым днем накалялась все больше. Не лучшее время, чтобы ехать в эпицентр проблем, но отказываться поздно. Глубокий вздох, мысленный пинок под зад, и вот я в ускоренном режиме запихиваю все необходимое в чемодан.
Даже успеваю попить чай, прежде чем выйти в назначенное время на улицу. Перед этим еще раз осматриваю небольшую комнату, проверяя все ли выключено. Убедившись, что ничего не забыла, захлопываю дверь.
Возле дома меня ожидает машина. Из окна высовывается моя подруга Ксюша и нетерпеливо машет рукой, требуя поторопиться. Ее отец, Павел Сергеевич, выходит навстречу и берет мой багаж.
- Здравствуй, Руслана, - здоровается он. – Ничего не забыла? Паспорт, билеты, деньги с собой?
- Здравствуйте. Конечно, все взяла, - отвечаю я и сажусь назад.
- Давайте быстрее, - канючит Ксюша, протягивая мне пачку чипсов. Я отказываюсь, кусок в горло не лезет.
- У нас полно времени, дорогая, не переживай, - спокойно произносит ее мама, Анастасия Петровна, с переднего сиденья и с очаровательной улыбкой поворачивается ко мне. – Ты тоже в предвкушении?
- Не особо, - признаюсь я. – Дома спокойней.
- Не занудствуй, - морщит нос подруга. – Когда-то ты тоже мечтала посетить СОРГ*.
*Суверенная Объединенная Республика Гааза
- Все меняется, - философски изрекла я, желая закрыть данную тему.
Хорошо, Павел Сергеевич, наконец, сел за руль, и мы отправились в путь.
- Что с тобой? – толкает меня в бок Ксюша.
- Не знаю. Грустно, первый раз покидаю страну.
- Пфф. Всего на две недели, а сидишь с таким видом, будто навсегда.
Я снова уставилась в окно. Обсуждать тут нечего, она знала мое мнение о поездке в «страну хищников», но, наверно, до сих пор надеялась, что я разделю ее радость. Зря. Мне уже давно не 14.
В аэропорту сразу прошли регистрацию и 2 часа до вылета сидели в зале ожидания. Подруга дулась, а я не могла ничего с собой поделать и подыграть, изобразив воодушевление. Это ей легко быть беззаботной – любящая семья, парень, проплаченное место в университете, а я спущу часть накопленных денег на отдых, который мне не нужен. О чем я только думала? Неоплачиваемый отпуск, коммунальные платежи, траты на еду и транспорт. Попыталась снова прокрутить ситуацию в голове, чтобы вернуть то состояние, когда согласилась на эту авантюру.
Отчаяние, злость, безразличие. Я провалила экзамены и не поступила на бюджет. Знала, что шансов мало, я ведь всегда была в списке отстающих и за ум взялась только в 11 классе, но надежда на чудо еще жила внутри. Ксюша поддерживала, хоть я и не жаловалась, наоборот, строила из себя оптимистку и уверяла, что в следующем году попробую снова. Но меня все равно то и дело окидывали сочувствующими взглядами и пытались приободрить. В конце концов, мне это надоело, и я предложила купить путевку куда-нибудь, дабы доказать, что не скатываюсь в депрессию. В итоге Ксюша уговорила меня променять море и пляж на клыкастых засранцев.
Когда-то мы, как и многие девчонки, сходили с ума по расе экайцев. А все из-за жутко популярного подросткового фильма, действия которого происходят в их стране. Сюжет банален и соплив: парень и девушка почувствовали свою парность, но жестокие родители были против и хотели разлучить их. В конце все злодеи наказаны, герои счастливы.
Истерия продлилась пару лет, фанаток не волновало, что актеры – люди, а история абсолютно неправдоподобна. Но об этом я узнала позже, когда вместе с Ксюшей начала всерьез интересоваться экайской культурой. Вскоре мой запал пропал, а ее нет. Она давно планировала эту поездку, буквально грезила ей на яву, поэтому я не смогла отказать.
В самолете напряжение спало, и мы разговорились.
- Я уже боялась, что остаток пути будешь киснуть, - поделилась своими опасениями подруга.
- Брось, ты же в курсе, что я иногда слишком загоняюсь, - отмахнулась я. – Начиталась всякого, вот и ною.
- О да, страшные оборотни хотят поработить нас!
- Скорей мы их, - серьезно сказала я. – С такой политикой дело дойдет до войны.
Ксюша посмотрела на меня, как на чокнутую.
- То есть теперь ты сторонник заговоров?
- Одна война уже была. Почему не может начаться вторая?
- Потому что СОРГ отстоял независимость. Не понимаю, тебе уроков истории не хватило в школе? – начала раздражаться подруга.
Она не любила предполагать худшее и всегда верила в добро. В отличие от мнительной меня.
- Ладно, не будем об этом.
Спокойный пятичасовой перелет, мягкая посадка, туристический автобус, и мы въезжаем в столицу.
Пра-Скаль – город семи холмов, центр межвидовой коммуникации, самое толерантное место на планете. По крайней мере, так уверяют все справочники и путеводители. Первому факту легко найти подтверждение, надо лишь выглянуть в окно. Во втором сомневаться тоже не стоит, все-таки торговля и туризм здесь процветают. А вот третий... Посмотрим.
Нас поселили в приличной гостинице, мне понравился двухместный номер, который был хорошо оборудован и давал вид на центральную улицу.
- Повсюду экайцы, - зачарованно произнесла Ксюша, смотря в окно.
- Мало, чем отличаются от нас, - равнодушно сказала я и начала разбирать чемодан.
Проигнорировала недовольное бурчание, правда ведь. Только в кино эта раса отличается красотой и статью, а на деле очень похожи на людей. Разве что есть характерные черты, присущие почти всем экайцам. Например, обильная волосатость, высокий рост, массивность. Еще у многих сохранились нижние клыки: у кого-то они меньше, у кого-то больше, у кого-то почти незаметны, но, в любом случае, размер влияет на строение челюсти. Некоторые даже пользуются услугами стоматолога, чтобы избавиться от этого рудимента. Но, я читала, что кое-где это до сих пор предмет гордости – чем выразительней клыки, тем больше уважения. А в остальном, лица у них совершенно обычные, встречаются привлекательные и не очень, плюс полнота их виду тоже свойственна. Только вот худощавость отсутствует. Меня бы с моим хрупким телосложением ни за что не приняли за экайку, а вот Ксюшу легко. У нее густые светлые волосы, которые сильно вьются, рост 177, подтянутая фигура и широкие плечи и бедра. Так и пышет здоровьем. На ее фоне, я выгляжу забитой: бледная, тощая, с вечно обгрызанными ногтями и секущимися кончиками длинных темных волос. Поймала собственный хмурый взгляд в отражении зеркала и сразу отвернулась. Заниматься любимым хобби, а именно самобичеванием, - не время.
Подруга затолкала свой саквояж подальше в угол и, включив телевизор, уселась на кровать.
- Поищи что-нибудь на всеобщем*, - попросила я.
*Мировой язык (создан искусственно на основе мертвого языка, преподается в школах)
- Сначала глянем местные каналы.
Таким образом, мы целый час посвятили изучению сорговского телевидения. Ничего необычного не нашли, те же ток-шоу, новости, передачи, сериалы.
- О, смотри, фильм с субтитрами на всеобщем! – обрадовалась Ксюша, но звонок гостиничного телефона заставил оторваться от экрана.
Это был руководитель группы, который сообщил о предстоящем ужине. Вниз мы спустились одни из последних, потому что наспех переодевались. Все-таки климат здесь на порядок теплее и осенью можно было ходить в шортах и шлепках.
- Все в сборе? – руководитель по имени Виталий оглядел нашу толпу взглядом и на всякий случай пересчитал. Это был молодой мужчина лет 30-ти, улыбчивый и немного рассеянный. Говорил много, но часто без сути, всем пытался угодить, но безуспешно.
Вот и на этот раз кому-то не понравилась гостиница, кому-то погода, кому-то люди и нелюди вокруг. Я же, наоборот, перестала вредничать и с интересом смотрела по сторонам. Яркая архитектура исторического центра города впечатляла: разноцветные дома, много зелени, минимум наружной рекламы, узкие мощеные улочки.
- Мы находимся в ложбине между знаменитыми холмами. Именно здесь 500 лет назад был основан Пра-Скаль, изначально город людей в составе государства Экропль, - громко вещал Виталий. – Естественно, сначала он представлял собой небольшое поселение под названием Скаль, но благодаря удачному расположению – прямо на развилке трех дорог – он быстро разросся. Появились трактиры, много продуктовых лавок, кузницы, мастерские – все для путников. Проезжающие мимо торговцы оставляли часть редкого товара, и вскоре сюда потянулись различные покупатели из близлежащих поселений. Особенно активно раскупали вещи, привезенные из соседнего государства Гааза. И вскоре экайцы буквально заполонили город под предлогом торговли. Тем легче им было его захватить в следствие начавшейся вскоре войны с Экроплем. Это, кстати, основная причина проигрыша целой страны. После победы к первоначальному названию добавили приставку «пра» - завоеванный.
Вот так, просвещаясь, наша группа из 18 человек дошла до ресторана. Судя по поданным блюдам и обилию иностранцев – это заведение специализировалось на приеме туристов. Ничего необычного: мясо, птица, овощи, только приготовлены немного по-другому, с большим добавлением специй. А вот зал оформлен в национальном стиле: каменные стены, украшенные фресками с изображением древних богов и животных, пол застелен пестрыми коврами, деревянная мебель, расписанная яркими узорами.
Я сидела во главе длинного стола лицом ко входу, что дало мне возможность лицезреть удивительную сцену. Порог переступила молодая девушка. Я бы не обратила на нее внимания, но что-то в ее взгляде, лихорадочно оглядывающем помещение, заинтересовало меня. Внезапно ей навстречу поспешил не менее взволнованный мужчина, который так и замер в трех шагах от странной посетительницы. Я заметила, что часть гостей улыбается и тоже наблюдает за двумя незнакомцами, которые не спешат говорить друг с другом. Вдруг кто-то крикнул «эссар хазар», и многие начали топать. Мужчина и девушка взялись за руки и подняли сомкнутые ладони вверх.
- О! Образование пары, - воскликнул Виталий. К этому моменту все за нашим столом уже повернулись, среагировав на шум. – Они сегодня встретились впервые и таким жестом показали остальным, что связаны.
- А что значит «эссар хазар»?- спросила я.
- Дословно «прими и живи», но с точки зрения смысла – это некое подбадривание молодых, одобрение со стороны свидетелей.
Тем временем мужчина увел девушку к столику, где, судя по всему, сидели его друзья. Они все начали о чем-то оживленно разговаривать, иногда к ним подходили гости ресторана, наверняка, с поздравлениями. Вскоре появился официант и передал паре два кубка.
- Лучший напиток заведения. Чаще всего национальная грога, - пояснил руководитель. – Им еще много чего подарят.
Оставшиеся полчаса я с грустью и скрытой завистью наблюдала за двумя счастливчиками. Легко же им, раз и любовь. А люди перебирают по несколько вариантов, прежде чем встретить того самого. Или не встретить.
- Здорово, - восторгалась Ксюша на обратном пути. – Хотела бы так?
- Конечно.
- Но, с другой стороны, это странно, ты ничего не решаешь.
- Ну и пусть, зато наверняка, - стояла я на своем. – Никаких сомнений, измен и…
- Выбора, - смеясь, закончила за меня подруга. – Я довольна тем, как складывались наши с Егором отношения. А ты еще встретишь свою судьбу.
- Да кому я нужна? – это был риторический вопрос, но Ксюша отреагировала.
- Прекрати немедленно, ненавижу твой пессимизм.
- У меня для него есть причины, - проворчала я.
- Ха, извини, что мне в жизни повезло больше! Но я стараюсь…помочь! На это раз жалеть тебя не стану, - с этими словами она рванула вперед.
Я досадливо поморщилась, но особо не переживала. Это не первая наша стычка и далеко не последняя. Скоро Ксюша остынет, ей станет стыдно, и она первая прибежит мириться. Потому что ей меня действительно жалко, и где-то даже неловко за свой успех. Но я давно поняла, что по-другому не получится, ведь сложно делиться собственной радостью, когда у близкого человека все наперекосяк.
Сначала умерли приемные родители, с которыми я и полугода не прожила. Опеку на себя взяла сестра мамы, у нее на тот момент было 2 детей. Я почти сразу узнала, что она это сделала из-за выплат от государства. Точнее тогда я решила, что только из-за них. Сейчас не уверена, ведь со мной не обращались плохо. Спустя годы я поняла, в чем проблема. В 10 лет характер у меня был не сахар, а тетка не знала, что с этим делать, поэтому действовала, как умела, - игнорировала мои выходки. А я, наоборот, пыталась добиться внимания. В итоге я адаптировалась и привыкла к безразличию, стала жить сама по себе и, естественно, отсутствие контроля сказалось на учебе.
Может, в этой семье меня и полюбили бы, будь я покладистей, но ничего уже не исправить. Прошло 8 лет, а мы так и остались чужими, даже несмотря на их помощь. Устроили на работу кассиром в книжный магазин, разменяли квартиру родителей и купили мне свою небольшую – уже немало. Но на семейные праздники меня не зовут, в гости тоже, не звонят, не пишут...У меня есть только Ксюша и ее родные.
С ней мы подружились в школе, и она во многом сильно повлияла на меня. Я стала мягче, смелее и беззаботней…или же элементарно научилась скрывать свою натуру – теперь понять сложно.
Солнце медленно опускалось, окрашивая небо в оранжево-красный, движение на улице успокоилось: никто никуда не торопился, толпа народа поредела, маленькие магазинчики закрывались. Я решила немного пройтись, чтобы привести мысли в порядок и дать подруге время успокоиться.
Дорога вывела меня на главную площадь, где как раз проводилось какое-то мероприятие. В самом центре возле огромного памятника в виде дерущихся волков собралась приличная толпа, которая активно пополнялась. Мне никогда не нравились подобные сборища, но сейчас стало интересно узнать, что происходит, поэтому пристроилась с края и прислушалась к голосам, в надежде услышать всеобщую речь. Внезапно нас взяли в оцепление экайцы в темно-зеленой форме с нашивками, как у военных. Я забеспокоилась, но, увидев, что все вокруг радостно оживились, поняла для чего подобные меры. И моя догадка оказалась верной – через минуту появился представительный мужчина лет 35-ти, чье волевое лицо показалось мне знакомым, но я почему-то сразу переключила внимание на его спутника, который напряженно оглядывал собравшихся. Мощная фигура, солдатская выправка, короткие темные волосы и острый пронзительный взгляд…смотрящий прямо на меня. Это длилось секунды три, но другой мужчина заметил и с широкой улыбкой подошел ко мне.
- Здравствуйте, юная сира*. Как вас зовут? - обратился он на всеобщем.
* Обращение к незнакомой девушке/ женщине ( к мужчине – сир).
В светлых волосах сверкнула широкая серебряная прядь, и я потеряла дар речи. Передо мной стоял сам Альфа.
- Не бойтесь. Говорите свободно, - попросил он.
- Руслана, - прокашлявшись, смогла ответить я.
- Думаю, вы здесь недавно и еще не слышали о традиции, когда Альфа выходит к народу и дарует троим право высказаться. Вам повезло, можете попросить о чем-нибудь, обещаю, что приложу все усилия, чтобы исполнить ваше желание.
- Эмм, - растерялась я. Не каждый день предлагают подобное.
- Понимаю. Не волнуйтесь так, - успокаивающе проговорил мужчина. – Приглашаю вас завтра в резиденцию, тогда и обсудим все.
Кивнул на прощание и двинулся дальше, оставляя меня в полном недоумении. Окончательно смутил тот… другой. Он прошел максимально близко, так, что я смогла оценить его внушительную комплекцию. Когда высокопоставленная процессия скрылась из виду, почувствовала облегчение, но неожиданно рядом возник незнакомец, который представился пресс-секретарем и очень быстро собрал обо мне все сведения, напоследок сообщив время приема у Альфы.