- Завтра в 12.00. Форма одежды - свободная. Вас заберут по указанному адресу за полчаса до назначенного времени. Спросите на ресепшен номер и марку автомобиля,
И, кивнув на прощание, он удалился.
Глава 2. Пара
- Ты куда пропала? – с порога набросилась на меня Ксюша.
- Гуляла, - просто ответила я и, взяв пижаму, пошла принимать душ.
Необходимо было провести все гигиенические процедуры перед тем, как рассказывать о случившимся, потому что подруга точно не успокоится, пока не выведает у меня все подробности в мельчайших деталях.
* * *
- А ты что?
- Стояла и смотрела на него, как дура.
- А он?
- Был очень вежлив и, как я уже говорила, пригласил к себе в резиденцию.
- А тот второй?
- Не знаю. Странный тип, похож на телохранителя.
- Красивый?
- Это не важно, - закатила я глаза.
Этот разговор никогда не закончится. Меня уже откровенно клонило в сон, но у Ксюши появлялись все новые и новые вопросы.
- Если ты так говоришь, то важно! Он же обратил на тебя внимание.
- Один взгляд, Ксю. Один! И он экаец, который сопровождает Альфу…А кстати, как его зовут? – внезапно озадачилась я, чем удачно сменила тему.
- Сейчас посмотрим в сети, - подруга резво вскочила и, схватив ноутбук, запрыгнула обратно на кровать. – Так…не то...не то...Нашла! Россан А’Рьери, но обращаться к нему можно только «Альфа» и при встрече необходимо слегка поклониться. Полезная информация, тебе стоит поизучать этикет.
Я жалобно застонала. Повезло так повезло.
- Русь, тебе что ли все равно? Такое событие, а я не вижу ни капли воодушевления! – возмутилась Ксюша.
- Горбатого, как говорится… - пожала я плечами. – Знаешь же, не люблю неожиданности. Скучная размеренная жизнь как раз для меня.
- Тяжелый случай.
- И когда ты устанешь это повторять? – усмехнулась я. – Поверь, будь у меня возможность, отправила бы тебя завтра к Альфе на съедение, не раздумывая.
Мы еще долго сидели и болтали обо всем на свете, легко и расслабленно, поэтому утром я еле открыла глаза. Вместо будильника – Ксюша, которая безжалостно стянула с меня одеяло.
- Пора собираться! Волки ждут!
- Ага. А так же овцы, свиньи, куропатки… - пробормотала я, сонно потягиваясь.
- Вставай, куропатка, - посмеиваясь, скомандовала подруга. – Будем тебя в порядок приводить. И, кстати, если ты не знала, то на гербе СОРГ изображен волк.
- Точно, - пробормотала я, топая в ванную. – Интересно, именно поэтому люди считали, что экайцы могут обращаться в волков? Или сначала поползли эти нелепые слухи, и из-за них появился герб?
- История об этом умалчивает, - авторитетно заявила Ксюша, наблюдая за тем, как я чищу зубы. – Сначала было знамя с волком, и оно появилось примерно в одно время с первыми упоминаниями о "сверхспособностях" экайцев. Но это, то что удалось найти в архивах…
- О, всевышний! – перебила я. – Есть хоть что-нибудь, что ты о них не знаешь?
- К сожалению, да, - совершенно не смутилась подруга.
- Ненормальная, - беззлобно сказала я и полностью отдалась в ее власть.
Через два часа я полностью укомплектованная стояла у выхода из гостиницы и слушала последние наставления Ксюши. Она очень хорошо поколдовала над моим внешним видом: завила волосы, замазала круги под глазами, аккуратно подпилила ногти, нашла в моем гардеробе более-менее подходящий наряд – бледно-желтый сарафан с воротником-стойкой и к нему белые босоножки, к глубочайшему сожалению подруги, без каблуков.
- Не переживай, все равно опозорюсь, - наигранно весело произнесла я и поспешила к ожидавшему у входа автомобилю.
Водитель предупредительно распахнул передо мной дверь, от чего я почувствовала себя не в своей тарелке. Мысленно настраивалась, что дальше будет только хуже. Подобные церемонии не для такой, как я.
Резиденция находилась недалеко от главной площади: при желании, я могла бы без проблем и пешком дойти, но условности требовали иного. Особняк, на удивление, оказался не таким огромным, как мне представлялось в воображении. Выкрашенный в белый цвет, он плотно прилегал к соседнему знанию из красного камня. У дверей поджидал дворецкий, который с вежливой улыбкой повел меня внутрь. Мы прошли через полупустой мраморный холл, поднялись по лестнице, застеленной зеленым ковром. Миновали несколько комнат, предназначение которых так и осталось для меня загадкой, и, наконец, очутились на месте.
«Столовая», - сразу подумала я. На это указывал длинный стол. В остальном обстановка была совершенно обычная: светлые обои, теный ковер, неизвестное растение в углу, большая картина на стене.
Альфа сидел во главе стола, а по правую руку от него тот самый мужчина, который был с ним вчера.
- Руслана, приветствую, - обаятельно улыбнулся Альфа и отодвинул для меня стул слева.
- Здравствуйте, - про поклон вспомнила в последний момент, поэтому получилось не синхронно и немного коряво.
Присела на предложенное место и мазнула взглядом по незнакомцу.
- Познакомьтесь, это Аскар – начальник службы безопасности.
- Очень приятно, - тихо сказала я, все еще не решаясь прямо посмотреть на него, но уловила приветственный кивок.
Я так волновалась, что мысли путались. Почему-то до этого меня не трясло настолько сильно. На раздумья времени не было, поэтому, запинаясь, отвечала на вопросы Альфы о поездке, впечатлениях, своей стране.
В процессе беседы нам принесли чай, и я немного успокоилась, потому что можно было занять руки, которые до этого не знала, куда деть.
- Вы придумали, что попросить? – поинтересовался чересчур общительный глава экайцев.
- Если честно, мне ничего не надо, - сказала я.
Соврала, конечно, но мои желания были бы явно не уместны.
- Все же дам вам право оставить эту привилегию, чувствую, она вам еще понадобится, - загадочно произнес Альфа. – Что ж, если с этим закончили, перейдем к главному. Что вы знаете о парности, Руслана?
Я растерялась, услышав вопрос. К чему он? Сделала небольшой глоток остывшего чая и постаралась сконцентрироваться.
- Это особенность вашей расы. Двое встречаются и понимают, что созданы друг для друга.
- Какая…интересная интерпретация, - задумчиво протянул мужчина.
Я решила, что сказала ужасную глупость, поэтому вмиг смутилась.
- На самом деле парность существует на уровне естественных потребностей организма и связана с необходимостью продолжения рода, - разъяснил Альфа. - Ваша культура сильно романтизировала это явление, да и среди нас встречаются те, кто подобный взгляд поддерживает, но важно не упускать суть. У наших предков много веков назад могло быть несколько «половинок», но эволюция, в конце концов, оставила только одну, потому что у, скажем так, самца с кем-то связь образовывалась крепче, и это влияло на количество спариваний и приоритет в защите. Таким образом, из нескольких вариантов все равно выделялась идеальная пара.
- То есть физиология и ничего больше?– расстроенно спросила я. – Дело в феромонах?
- Да, они подсказывают, - голос мужчины почему-то стал грустным. – И не ошибаются, связывая двоих…
Вдруг расслабленно сидевший начальник службы безопасности встал, прерывая речь Альфы.
- Как ты знаешь, феромоны действуют только в пределах собственного вида, - глубоким низким голосом сказал он, подходя к окну. – Но и у природы бывают осечки. Такие, как мы с тобой.
Я ошарашенно переводила взгляд с Альфы на…Аскара. Один выглядел уставшим и немного печальным, другой уверенным и непоколебимым.
- Так и будешь молчать? – насмешливо спросил он.
Я тупо кивнула, чем вызвала недовольную гримасу. Что он хочет услышать? Мой мозг отказывался переваривать полученную информацию.
- У тебя будет время свыкнуться с этой мыслью, - ободряюще сказал глава экайцев. – Но готовься к тому, что домой ты не вернешься.
- Почему? – удивилась я, не испытывая особого волнения. Но это пока.
- Ты скоро станешь одной из нас и будешь нуждаться в защите. Ваш союз – нечто из области фантастики, поэтому найдутся те, кто захочет … изучить его. До сих пор существуют люди, которые мечтают перенять часть наших способностей, – пояснил Альфа.
- Из-за этого похищают экайцев? – вспомнила я новости.
- Да. Мало им прошлых открытий, - зло сказал он. – Почти десятилетие наш народ угнетали, проводили опыты, использовали, как скот. Мы освободились ценой многих жизней и не хотим повторения.
Я украдкой посмотрела на Аскара. Он стоял, отвернувшись к окну, и с силой сжимал кулаки. Ему не нравится разговор? Или ситуация в целом? У меня пока не укладывалась в голове, что теперь мы связаны. Может, у него тоже? Переживает, что я не пойму, испугаюсь, брошу его.
- И что дальше будет со мной?
- На длительные объяснения нет времени, - обратился Аскар к Альфе. – Отправьте ее к Неду, я пока подготовлю отъезд.
И вышел. Звук закрываемой двери показался мне оглушительным.
- У него непростой характер, - мягко сказал Альфа. Будто оправдывал любимого непослушного ребенка. – То, что ты человек, все усложняет.
- Понимаю, мне многому придется научиться.
- И со многим смириться.
Глава 3. Не все, как у людей
Меня на машине отправили к загадочному Неду, сказав, что тот ответит на некоторые мои вопросы. Свою пару я больше не видела. Наверно, это к лучшему: нам двоим необходимо осмыслить все. А у меня это получалось с трудом – слишком неожиданные и стремительные изменения в жизни произошли.
Тем временем в душе поселилось светлое чувство, ведь, несмотря на предстоящие трудности, мне повезло. Невероятно. Я – пара сильного привлекательного экайца. Не об этом ли я мечтала, будучи подростком? Встретить того единственного, влюбиться до одури, стать…особенной. От постепенного осознания открывшихся перспектив захватывало дух.
Из машины выходила радостная и уверенная в себе. Водитель проводил меня к нужному зданию, которое оказалось клиникой.
- Девушка записана к доктору Прадо, - сказал он на ресепшен и, сообщив, что будет ждать в машине, оставил общаться с милой медсестрой.
- Руслана Демидова, правильно? – уточнила она.
Я кивнула.
- Следуйте за мной.
Коридор вывел нас к кабинету, в котором меня уже ждал молодой парень, на вид ему не было и 25-ти. Светловолосый, стройный и очень дружелюбный. Поправив очки, он тепло меня поприветствовал и пригласил присесть, сам расположился за рабочим столом.
- Я предлагаю обойтись без церемоний, можешь называть меня Нед. Ты знаешь, зачем ты здесь?
- Догадалась, - с улыбкой ответила я. – Сдать анализы.
- Верно. Нужно проверить твое физическое состояние и, если повезет, найти причину, почему наш неприступный Аскар среагировал именно на тебя. Попутно я буду что-нибудь рассказывать, а ты не стесняйся, спрашивай. Договорились?
- Конечно.
- Как себя чувствуешь? Жалобы есть?
- Нет.
- Отлично, тогда начнем с крови. Дай левую руку, - доктор продезинфицировал мой безымянный палец и проколол кожу. – Не больно?
- Нет, - выдавила я из себя, стараясь не смотреть на процедуру.
- Замечательно, - радостно сказал он, беря несколько образцов. – Потребуется больше, поэтому придется взять кровь из вены, но не хочу тебя сегодня мучить. Еще успеется.
- Спасибо.
- Пустяки. Признаюсь, что первый раз обследую человека, если не считать практики в университете, довольно интересный опыт. Вы отличаетесь от нас. Как у тебя с биологией? – спросил мужчина, делая записи на колбах.
- Не любила этот предмет в школе, - честно сказала я.
- Тогда обойдемся общими формулировками. Встань на весы, пожалуйста.
Я послушно выполняла указания, пока он измерял мой вес, рост, давление и проводил другие манипуляции. Одновременно я слушала самую интересную лекцию в моей жизни. Что-то я знала, чему-то искренне удивилась.
- Прежде всего стоит отметить, что у наших видов один предок – палеоантроп. Эволюционировали мы по-разному, в результате чего экайцы оставили в себе больше животного начала. Интересно, что люди оказались более приспособляемыми и плодовитыми – это привело к их численному превосходству. Когда наши ареалы обитания пересеклись, начались конфликты, и после долгих войн, мы научились сосуществовать вместе. Сейчас господствует мнение, что именно люди принесли цивилизацию в наш жизненный уклад, но я не соглашусь. Они скорей навязали свои правила. Кто знает, что бы было развивайся мы отдельно. Устала? – внезапно поинтересовался Нед, закончив брать образец слюны.
- Нет, но…не могу провести здесь целый день. Подруга будет волноваться.
- Немного осталось, - упокоил он и пригласил пройти в соседнюю дверь
Но я так и застыла на пороге, увидев гинекологическое кресло. Первый раз вживую. И выглядело оно довольно устрашающе.
- Раздевайся, я пока сделаю записи, - буднично произнес доктор, не замечая моего ступора.
- Меня будешь осматривать ты?
- Смущаешься? Не стоит, я же врач.
- Но все равно. Я никогда не была у гинеколога, - призналась я.
- Зря, за здоровьем надо следить, - покачал головой Нед. – Ладно, я позову специалиста-женщину, но на вопросы, извини, ответишь мне. Половой жизнью живешь?
- Эммм…нет, - тихо произнесла я, нервно теребя край сарафана.
Мужчина начал делать пометки в своем журнале.
- Месячные проходят нормально? Цикл стабилен?
- Да.
- Болевые ощущения?
- Иногда, после физических нагрузок.
- Ну это не смертельно. Пока все показатели в норме, - ободряюще произнес Нед. – Позову Ингу, она возьмет мазок, а ты пока готовься.
Но несмотря на женщину-гинеколога, процедуру я перенесла с трудом. Некомфортно, стыдно, холодно. Спешно одевшись, вернулась в кабинет.
- Не так уж и страшно, верно? – уточнил доктор и, наткнувшись на мой хмурый взгляд, рассмеялся. – Понял, ты у нас скромница. Предлагаю поговорить.
Мы присели на небольшой диван, и я приготовилась к продолжению лекции, но Нед неожиданно стал серьезным и собранным.
- Меня просили подготовить тебя к некоторым сложностям в отношениях с твоей парой. Ты вряд ли часто общалась с экайцами, поэтому многого не понимаешь. Мы отличаемся от людей. Сильно. Мы способны контролировать нашу животную сущность, но не всегда хотим. Сила, выносливость, молниеносная реакция – это результат биологических особенностей, но есть еще психологические. Большинство из нас балансируют между инстинктами и разумом, культурой и природными желаниями. И у нас есть свобода выбора.
Я с интересом слушала его речь, пытаясь уловить суть. Он явно хотел донести до меня, что с Аскаром будет трудно, но это я уже поняла и не особо беспокоилась. Мы пара, значит справимся.
- Ты не понимаешь, верно? – обреченно спросил мужчина.
Я удивленно уставилась на Неда. В чем дело? К чему этот сочувствующий взгляд?
- Будь сильной и приходи, когда возникнут вопросы.
На этой странной ноте наша встреча закончилась.
Глава 4. С широко открытыми глазами
- Мне надо обратно в отель, - сообщила я водителю, садясь в машину.
- Сир Норран дал указание везти вас к нему домой.
- А кто это?
- Начальник службы безопасности.
Я не стала возражать, на крайний случай позвоню в отель и сообщу Ксюше, что со мной все хорошо. Просто замечательно. Хоть я пока и элементарных вещей о своей паре не знаю.
После десятиминутного пути меня высадили около двухэтажного особняка, огороженного высоким каменным забором. Я пришла в восторг от обилия зелени и просторного крыльца с террасой. Внутри было уютно, но в то же время строго: добротная деревянная мебель темного цвета, бежевые стены с висящими на них пейзажами, много света и запах леса с примесью вкусного мужского парфюма.
Вежливая домработница привела меня в комнату с большим камином и двумя диванами, на которых удобно расположились двое неразлучных мужчин.
- Не бойся, Руслана. Присоединяйся к нам, - сказал Альфа.