- Ты себя слышишь? – возмутилась и отвернулась к плите. – В одном предложении безоговорочно решаешь мою судьбу, а в последующих расписываешь преимущества такого решения. Хочешь показать свое великодушие? Только вот натуру не скроешь за ничего незначащими уступками. Проблема не в моем отдельном проживании.
Я безжалостно кромсала овощи, пока варились макароны. Отрывистые и резкие движения наглядно показывали мою взвинченность. А я надеялась спокойно все обсудить.
- Почему ты так яростно сопротивляешься?
Наконец-то правильные вопросы!
- Есть догадки? – увильнула я от ответа, не отрываясь от готовки.
Очень интересно послушать его мысли.
- Ты ждешь от меня определенных ритуальных действий. Хочешь комплиментов, подарков и пошлых признаний, - огорошил своими ненормальными выводами экаец.
Я даже обернулась, чтобы он смог лицезреть всю степень моего негодования.
- Вот поэтому у нас с тобой ничего не получится. Ты все извращаешь под собственную скудную картину мира.
- То есть я не прав? – с особой интонацией переспросил он. – Но в тот вечер, когда у тебя была овуляция, ты без всяких объяснений приняла меня. И не надо утверждать, что тебе не понравилось мое внимание.
- Я..я…- ком встал в горле от подобного выпада. – Ты опять…опять меня унижаешь.
- Конечно, снова я виноват. Обидел бедную ранимую Руслану, - издевательски протянул Аскар и одним глотком осушил остатки чая. – Значит, мне выпала роль злодея в твоей сказке.
- Я тебе не нравлюсь, – медленно выговорила я. – К чему все…это?
- Не правда, ты мне нравишься, - поспешно сказал мужчина и поднялся с места. – Но я хочу, чтобы ты была со мной честной.
Он приблизился и осторожно взял мое лицо в руки, убирая волосы. Я заглянула в его глаза и…ничего в них не увидела.
- Я всегда буду недостаточно хороша для тебя – вот причина. В тот вечер на пляже ты вел себя так, будто что-то испытываешь ко мне. Я поверила, а потом разочаровалась. Больше это не повторится.
Я повернулась в кольце его рук и бросила овощи на сковородку. Они приятно зашипели, заполняя тишину. Аскар так и стоял сзади, нависая словно злой рок. Внезапно он прижал меня к себе и прошептал на ухо:
- Либо ты возвращаешься со мной, либо я остаюсь ночевать здесь.
- Не трогай меня, - процедила я сквозь зубы.
Все, терпение кончилось. Для пущего эффекта толкнула его локтем, после чего боком выбралась на свободу.
- Мне нужен шанс, чтобы все исправить, - донеслось до меня, когда я покидала кухню.
- Нет! – выкрикнула я. – Уходи!
Я задыхалась рядом с ним. Бесполезность моих действий, пустые разговоры, непреодолимые различия взглядов, неправильные выводы – все вгоняло в отчаяние. Снова я почувствовала давящее одиночество и собственную беспомощность. Он не понимал, не хотел понимать.
- Руслана! – громко позвал Аскар в попытке привлечь внимание. – Давай без истерик.
- А давай ты выпрыгнешь в окно, - зло прошипела я.
Надо же, его это задело. Вон как надулся.
- Я приеду завтра, и мы снова все обсудим, - прозвучало, как угроза.
Но мне было все равно, лишь бы избавиться от него. Но я сделала огромную ошибку: позволила себе победную улыбку. Мужчина уже начал поворачиваться, и подожди я секунду, он бы не заметил. Тотальное невезение.
- Так значит, да? Решила погримасничать…- задумчиво протянул Аскар, делая пару шагов ко мне. – Ох, и дорого это тебе обойдется. Рисса брран!
Я вздрогнула от его окрика, а потом еще раз, когда в маленькую комнату ввалились три огромных экайца.
- Сама пойдешь или тебя вынести? – любезно предоставили мне выбор.
-Нет…- я до сих пор не верила, что он осмелится. – Т-ты этим ничего не добьешься.
- Хватит трястись, будто ты в групповом порно, - раздраженно бросил мужчина, а потом подошел ко мне и легонько подтолкнул в сторону выхода. – Мы уезжаем. Надоел весь этот цирк.
Присутствие посторонних обескуражило, поэтому хоть и медленно, но я повиновалась. Я размышляла над тем, чтобы начать вырываться и убегать, но ведь действительно скрутят и отправят, куда надо.
Внезапно Аскар встал, как вкопанный. По инерции я сделала еще шаг, а потом с надеждой обернулась. Передумал? Но нет, его что-то задержало. Поэтому он напряженно вглядывается в полумрак прихожей.
Через минуту в комнате появилось новое действующие лицо. От радостного удивления я даже забыла сделать церемониальный поклон. Но быстро исправилась, уловив это движение рядом.
- Альфа, - произнес Аскар. – Неожиданный визит.
- Главное своевременный, - как всегда философски заключил глава экайцев. – Я получил письмо Русланы и удовлетворяю ее просьбу.
От еще одной победной улыбки я удержалась, но облегченный вздох все же вырвался.
- Пусть просит что-нибудь другое, - потребовал Аскар, мгновенно догадываясь, о чем речь.
- Ничего страшного не произойдет, если вы поживете отдельно. Ты же почти ушел… - стал уговаривать Альфа недовольного подчиненного.
Мне это показалось странным. Но, кажется, между ними особые отношения.
- Она переедет. Ни сегодня, так завтра.
Вот упертый!
Я скромно отошла в сторонку, с нетерпением ожидая окончания спора.
- Не сопротивляйся, - уже настойчивей сказал Альфа. – Не надо.
Я отвлеклась на трех охранников, которые синхронно попятились назад. А потом перевела взгляд на Аскара…и обомлела. Он менялся, в буквальном смысле. Становился больше и, кажется, выше. Я видела, как раздуваются мышцы на его руках и под футболкой, как на лбу появляются три выпуклые складки, как отчетливо проступают вены, а нижняя челюсть чуть выступает вперед, обнажая клыки. Из его горла вырвалось натуральное рычание.
Я не сразу переключилась на Альфу, который стоял напротив…зверя. Но, когда Аскара дернулся и упал на одно колено, я поняла, что тот оказывает воздействие. Вопреки разуму, который вопил об опасности, я испытывала желание рвануть к мужчине. Ему же больно!
- Хватит, пожалуйста, - тихо-тихо попросила я, больше не в силах наблюдать, как его трясет.
- Сначала пусть обратится назад, - ответил Альфа.
Но Аскар не сдавался, и в итоге упал без сил, возвращая себе нормальный облик. Сразу все пришло в движение: охрана подхватила несопротивляющегося мужчину и вынесла за дверь, Альфа ушел на кухню и принес оттуда стакан воды. Только попытавшись его взять, я поняла, что очень сильно дрожу. Пришлось главе экайцев поить меня самому.
- Присядь…вот так…хорошо, - бормотал он, устраивая деревянную меня на диване. – Я все объясню, когда придешь в себя.
Я машинально кивнула, пытаясь заставить разум функционировать. Не получилось, потому что сознание решило отключиться.
Глава 15. Секреты и обещания
Очнулась от непередаваемого чувства страха. В голове мелькали смутные образы, кожа покрылась испариной, я часто и шумно дышала. Когда рядом кто-то зашевелился, подпрыгнула на месте и шарахнулась в сторону, оказавшись на краю дивана.
«Аскар. Альфа. Оборотни», - слова вместе с образами заполнили мой мозг.
- Ты как? – спросил глава экайцев. – Приходил врач. Диагностировал обморок и перенапряжение. Тебе вкололи успокоительное, поэтому может клонить в сон.
- Я в порядке, - ответила я, медленно расслабляя мышцы тела.
Хотя клонить в сон меня может не только от лекарства, судя по непроглядной тьме за окном.
- Вы остались здесь…Спасибо, - смущенно пробормотала я, испытывая неловкость за то, что лишилась чувств, как какая-то неженка.
- Пожалуйста, Руслана, - принял мою благодарность Альфа. – Я не хотел бы откладывать наш разговор, поэтому отниму у тебя немного времени, - он удобней устроился на диване. – Если хочешь воспользоваться ванной или попить воды, то я подожду.
Я отрицательно замотала головой, а потом спохватилась:
- Может, чаю? Кофе? У меня есть…
- Не надо, спасибо, - мягко отказался мужчина. – Прежде чем начать, я предупреждаю, что данная информация является секретной. Наш народ чтит законы и традиции, которым уже сотни лет, но даже они не знают то, что станет известно тебе, - пронзительный взгляд, и я делаю максимально серьезный вид, давая понять, что прониклась. – В нашем обществе есть особая группа экайцев, которую все называют "аристократия". Но есть и другое обозначение. Оно лучше отражает суть и используется лишь этой избранной группой – Высшие. Понимаю, звучит не совсем корректно, - заметил мое гримасу Альфа, - но определение старое. Под него попадают Альфа, Бета, Омега и все представители знати. Высшие занимают почти все государственно-важные должности, но это не совсем монархический строй. Наша власть построена на праве сильнейшего. Мы сейчас не грызем друг другу глотки, как наши далекие предки, эволюция сделала борьбу менее кровавой, заменив на ментальное воздействие. Чем оно больше, тем выше пост можно занять. Инстинкты не позволят пойти против заведомо более сильного противника, хотя бывают исключения, как вчера, например. И Аскар победил бы, угрожай тебе смертельная опасность. Как Бета, он второй по силе и при желании мог бы сместить меня и стать первым, но никто, кроме него, больше не справится с безопасностью страны. Да и он не…
Я чуть не поперхнулась. Он…кто? Даже не сразу заметила заминку в рассказе Альфы.
- Руслана, тебя удивило, что он Бета? Это весьма условный статус, и обычные экайцы не воспринимают его, потому что не представляют, что за ним скрывается.
- Нет, я просто думала, что Аскар начальник вашей службы безопасности, - тихо проговорила я и печально вздохнула. – Вот видите. Как можно принять связь с тем, кого не знаешь?
- Я помогу понять. Надеюсь, - улыбнулся мужчина. – В отличии от вас двоих, я способен мыслить здраво. И знаешь, вы идеально совместимы. Не кривись, Руслана, а послушай. Тебе не нужен томный воздыхатель, который будет поддерживать во всем и сдувать пылинки. Ты слишком зависима от тех, кто тебя окружает: подстраиваешься и скрываешь себя настоящую. По крайней мере так было, ведь с Аскаром подобное провернуть не получилось, потому что как раз эта твоя черта ему и не нравилась. Задумайся, что бы было, прими он Связь изначально? Ты бы из кожи вон лезла, лишь бы угодить ему.
Я, как нашкодивший ребенок, смотрела в пол и мысленно отрицала все сказанное. Неправда же, я совсем не такая. Но стоило посмотреть в мудрые и добрые глаза Альфы, как все стало очевидно.
Я редко высказывала свое мнение, еще реже показывала истинные чувства, для меня проще было согласиться, чем отстаивать собственную позицию. Я не была готова к самостоятельной жизни, но съехала от родственников. Не хотела работать в том магазине, но и искать альтернативу желания не возникло. И я не планировала ехать в СОРГ, но все же я здесь. И таких примеров масса.
- То есть Аскар мне бесценную услугу оказал своим поведением? – упрямо не сдавалась я.
- А это уже другой момент, - хитро сказал Альфа. – Почему же именно ты ему подходишь? Попробуй найти ответ сама. А пока вернемся к изначальной теме. Высшие…а остальных экайцев называют Простые, заметь, не низшие. Наше превосходство не беспричинно. Мы не используем силу, как средство угнетения и порабощения. У нас лучше развиты инстинкты, в том числе и инстинкт общности, который направлен на укрепление нашего народа. Простые не осознают направленного влияния на них, они принимают свою внутреннюю готовность подчиняться за уважение, почтительный страх, доверие, патриотизм. А теперь о конфиденциальности…Она существует очень и очень давно, потому что геном Высших отличается. Мы можем частично трансформироваться, увеличивая физические показатели. Во все времена находились безумцы, желающие перенять наши способности. В Колониальный период, темный период нашей истории, когда две известные тебе державы превратили Империю Гааза в ОРГ и сделали своей марионеткой, нам чудом удалось скрыть всех Высших. Не без жертвенности, конечно…Может, знаешь историю о Восемнадцати непокорных.
Я кивнула, перенимая печаль Альфы. Во время оккупации, захватчики столкнулись с массовым самоубийством. Восемнадцать знатных людей отравились в убежище до их прихода, даже бункер был взорван неизвестными. Четыре женщины, одиннадцать мужчин и трое детей…Они сохранили тайну.
- Их бы отдали на опыты. Нет участи хуже. На основе нашей крови уже существуют десятки препаратов, которые лечат разные болезни и продлевают молодость, но они все не успокаиваются и ищут разный спектр применения. Каждый экаец обязан раз в полгода сдавать кровь – таков договор и цена свободы. Но Высших меньше, нас попросту истребят. Поэтому главы других стран убеждены, что у меня нет реальной власти, и статус Альфы – дань уважения прошлому и способ управления толпой. Была проделана колоссальная работа, чтобы добиться подобного. Президент и Наместник из Простых, и они хорошо справляются со своей ролью.
- Поэтому вы не покидаете страну, - вспомнила лекцию сира Кореса. – Вас могут похитить, и тогда все вскроется. А как становятся Альфой?
- Когда подходит срок, всех мльчиков 11 лет из семей Высших отправляют в специальный закрытый лагерь. Там они подвергаются проверкам. Большинство отсеивают в первую неделю, а для определения результата нужно примерно три месяца. Мы с Аскаром оставались последними, так он и стал Бетой, а я…Альфой.
- А Омега?
- Он или Она проявляет свои способности годам к четырнадцати: чувствуют общее состояние общества, уровень силы экайца, и именно Омега говорит, когда пора искать замену Альфе. Скоро придет и мое время уступить новому поколению. Главное, сделать это своевременно…Захват нашей страны произошел, потому что Омега внезапно умерла, а замену найти никак не могли. Альфа стал сдавать позиции, и началась грызня. Высшие были в разладе целых полтора года, этого оказалось достаточно для врагов, - вдруг речь мужчины прервалась. - Ты устала, - констатировал он через полминуты.
- Нет, очень интересно, - встрепетнулась я, осознавая свою заторможенную реакцию.
- Верю, но на сегодня слишком много. Поспи, а я пойду проводить воспитательную беседу с твоей парой.
- Ладно, - согласилась я. – Спасибо за то, что поддержали. И рассказали.
Я встала, чтобы проводить Альфу. Уже на пороге он обернулся ко мне.
- Я попрошу тебя о небольшой услуге. Сходи на Годовщину Освобождения с Аскаром. Можешь смело там заявлять, что не приняла Связь, и никто ничего тебе не сделает
- Хорошо, - не смогла отказать я.
- Обещаешь? - мне достался испытующий взгляд.
- Обещаю.
И, кажется, еще горько об этом пожалею.
Глава 16. Ненавижу
Утром пришлось выбрасывать вчерашний ужин, который я так и не доготовила. Действовала больше на автомате, потому что мозг еще спал и продолжал находиться в таком состоянии до самой работы. Думаю, я бы еще долго оставалась в каматозе, но Нед взбодрил. Точнее его внешний вид, а именно отекшая скула.
- Где ты успел удариться? – первым делом спросила я.
- В своей квартире совершенно случайно наткнулся на кулак Аскара, - невозмутимо ответил он, разбирая лежащие на его столе бумаги. – А как прошел твой вечер?
- Поругалась с Аскаром, увидела его трансформацию, получила объяснения от Альфы, - четко отрапортовала я. – Прости.
- За что? – удивился Нед.
- Я вынудила тебя передать послание с моим желанием Альфе. Тебе же из-за этого досталось, - виновато произнесла я.
От созерцания пола заставил отвлечься скомканный лист бумаги, прилетевший прямо мне в голову. Метко.
- Прекрати постоянно извиняться. Ты попросила, а не вынудила. Я мог отказаться, но не стал. Достаточно было сказать, что тебе жаль и ты не ожидала такого поворота событий. Разграничивай вину и неудачно сложившиеся обстоятельства.
Я тут же закивала, как болванчик, хотя легче не стало. Нед пострадал, а ведь он сделал для меня больше, чем требовалось.
- Все, закрыли тему, - буркнул он. –Иди работай.
Я быстро переключилась на первостепенные задачи, которые состояли в том, чтобы помогать старшему ассистенту вести смену. Весь день бегала, как заведенная, и только садясь на свободное место в автобусе, поняла, что ни разу не вспомнила о насущных проблемах.
Годовщина Освобождения меньше, чем через неделю, и пойти я туда должна с Аскаром, который пребывает в неадекватном состоянии. У меня даже нет подходящего наряда, более того нет представлений о том, как он должен выглядеть. И что там будет? Судя по моим занятиям – танцы и светская болтовня, а еще еда. Надо бы повторить пройденный материал и изучить новый.
Опять просить Неда?
Ну уж нет! Он наверняка теперь жалеет, что вообще связался со мной.
К квартире подходила на носочках, и прислушиваясь к каждому шороху. Не хотелось бы повторения вчерашней сцены. Но обошлось: меня встретила желанная тишина. Ни намека на чужое присутствие. Вспомнив о непредсказуемой натуре моего монстра, я сразу подобралась. Рано радоваться, ему ничего не стоит заявиться в любую минуту.
Закрывшись на все замки, провела обыденный ритуал: душ, ужин, постель.
В подобном режиме прошел еще день, после чего наступили заслуженные выходные. Не помню, чтобы я когда-нибудь была настолько измотанной. Срочно требовалась перезагрузка, которую я планировала утроить лежа на диване. Набрала целую кучу сладостей и принялась искать информацию по предстоящему празднику.