Как выяснилось, гуляния пройдут по всей стране с огромным размахом. Центром станет Правительственный дом на главной площади, где будет организован званый вечер с участием всех знатных и знаменитых экайцев. Программа вечера оказалась вполне стандартной: общий сбор с 19.00 до 20.00 в фуршетном зале; поздравления, благодарности, награждения в Великом зале; торжественный ужин в Морской столовой, и в конце – салют. В 00.00. Целых 4 часа в обществе Аскара. Зря я так поспешно согласилась, могла бы и не руководствоваться чувством благодарности.
Не обязательно быть гением, чтобы понять, чего добивается Альфа. Но сближения не произойдет, я не готова к постоянным сложностям, которые неизбежно возникают в отношениях с Аскаром. Он внезапно передумал на мой счет и преподносит это, будто одолжение делает. Конечно, зачем извиняться, что-то объяснять, если можно просто укусить и поставить перед фактом? Если бы…если бы он предложил начать все заново, да даже без признания ошибок, я бы не стала противиться. Не доверяла бы, осторожничала, но это преодолимые препятствия.
Но он ведь не изменился. Совершенно! Я понятия не имею, чего он хочет и как видит нашу дальнейшую жизнь вместе. Аскар решил образовать Связь и до сих пор воспринимает меня, как какую-то дефектную вещь, которую необходимо исправить.
Единственное, в чем он прав, это в том, что не все кончено. Признаю, у него есть шанс, но для его получения он должен начать вести себя по-другому. Не приказывать, не давить, а спрашивать и идти на уступки. Мы бы могли сходить на свидание. Нормальное и не организованное Альфой. И я не хочу прямо говорить ему, как поступать, пусть сам догадается.
Ближе к шести часам собралась с силами и поехала забирать Рыка. Три дня в стационаре ощутимо повлияли на него, и он почти не противился, когда работники ветклиники запихивали его в переноску. На новом месте кот освоился быстро, но все равно везде следовал за мной. Такая симпатия обнадеживала, и я впервые за долгое время почувствовала искреннюю привязанность к кому-то.
***
Наступил день Х. Я пребывала в подвешенном состоянии, так как не знала, чего ожидать. Короткая смс с неизвестного номера, извещающая о том, что меня заберут в 19.00, абсолютно не вносила ясности.
Я была готова заранее и свободный час изводила себя нелепыми мыслями. То мне думалось, что никто не приедет. То воображаемые сценарии предстоящего вечера вгоняли в ужас. В итоге я целых 15 минут караулила машину на улице, чтобы хоть как-то отвлечься. Получалось плохо, поэтому я в сотый раз одергивала подол платья, которое купила накануне. Теперь оно не казалось столь прекрасным и безупречным. Увидев его в магазине, я тут же влюбилась: серебряный цвет, простой фасон и тонкие бретельки, подчеркивающие силуэт, делали меня изысканной сирой. Но находясь в спальном районе под продувающим ветром сложно поймать правильное настроение. Тем более тщательно уложенные кудри наверняка потеряли презентабельный вид.
Наконец, темную улицу осветили фары. Я приняла непринужденную позу и дождалась момента, когда машина притормозит. Очутившись в теплом салоне, не смогла сдержать приятную дрожь, которая разгоняла тепло по окоченевшему телу.
- Здравствуй, Руслана, - сдержанно поздоровался Аскар, пристально смотря на меня.
- И тебе здравствуй, - тихо ответила я, мельком взглянув на него.
Решила, что не буду изображать воодушевление и радость. Невозмутимость и хладнокровие – вот мои лучшие друзья.
30 минут молчания стали тем еще испытанием. Всю дорогу я ждала упреков, хлестких замечаний, сарказма…которых не последовало. Трудно оставаться спокойным, когда не знаешь, что у твоего противника на уме. А то, что Аскар противник, сомнений не возникало. Он держался отстраненно, а значит ничего хорошего впереди меня не ждет.
У парадного входа нас встречала настоящая толпа. Экайцы разных возрастов с восторгом прыгали и кричали, пытаясь привлечь внимание. Как какая-то кинозвезда, я прошла через живой коридор под руку со своим спутником, который успешно направлял ослепшую от фотовспышек меня.
Мы оказались в громадном холле, где находилась еще по крайней мере сотня гостей. Я была готова ступить в самую гущу, но Аскар утянул меня вбок.
- Забавная безделушка, - сказал он и сорвал чокер, который прикрывал парную метку.
- Эй, - воскликнула я, рефлекторно хватаясь за шею.
- Запомни, ты – моя пара, - отчеканил мужчина и повел меня вперед.
Хотелось сделать что-нибудь ему на зло: выдернуть руку, толкнуть, ударить…но кругом великосветское общество и повышенный интерес. Мы остановились у одной их колонн.
- Хочешь пить или перекусить? – спросил мужчина.
Я демонстративно отвернулась, не удостоив его ответом. Нельзя проявлять заботу через пять минут после грубого обращения. Хорошо, что ругаться нам помешали бесчисленные знакомые Аскара, которые спешили поздороваться с ним. Всем он представлял меня не иначе как свою пару, но тут возмущения были бы неуместны. Внутренее я злилась, стараясь вырваться из стальной хватки его руки, которая прочно обосновалась на моей талии.
Разговоры же велись на гаазском, поэтому половину я не понимала. Да и не нужно было, напрямую ко мне никто не обращался. По этикету мужчина к женщине, состоящей в связи, может обратиться только с разрешения ее пары. Но это правило не работает в обратном направлении. Дискриминация.
К счастью, на основной части мероприятия контактировать ни с кем не пришлось, так как внимание присутствующих было направлено на сцену. Хотя я то и дело продолжала ощущать чужие взгляды.
Мне приходилось прятать эмоции за непроницаемой маской, не могу судить, насколько успешно получалось.
Мы с Аскаром сидели за одним из столов, которые были расставлены вокруг сцены. С нами вместе расположилась еще одна истинная пара: Рар Газз и Рари Нети – представители аристократии. Мужчины изредка переговаривались, а я с другой девушкой помалкивала. Конечно, будь у меня право голоса, я бы так же не проронила ни слова, но официальный запрет усиливал дискомфорт. Чувствовала себя мебелью. Какой бессмысленный вечер…
Внезапно свет погас, и зажегся огромный экран.
«Помним», - прочитала я первую надпись.
Это оказался мини-сюжет о колониальном периоде, который наступил сразу после падения Империи Гааза. Ужасные картины стремительно сменяли друг друга под пронзительную музыку: истощенные дети, полуживые взрослые, глумящиеся над экайцами надзиратели, разруха городов и горы трупов. Иногда всплывали лозунги завоевателей: «Каждому зверю по клетке», «Торжество человечности», «Долой полулюдей».
Я, как завороженная, следила за сменой кадров, но на секунду отвлеклась. Не стоило переводить взгляд на присутствующих…Тогда я бы не увидела, что многие смотрят прямо на меня. Невозможно было разглядеть выражение их лиц, но посыл оказался понятен. Я – единственный человек в этом зале, на этом мероприятии. Возможно, первый и последний. И мне здесь не место.
Горючий ком внутри разрастался, окутывая меня неприятной смесью уничижения и обиды. Я не претендовала на то, чтобы стать одной из них, не хотела приходить сюда, не виновата в том, что происходило почти 40 лет назад. Я съежилась на кресле и неловко крутила в руках бокал с шампанским, мысленно раздувая воображаемый ком. Но неожиданно он лопнул, оставляя после себя опустошение. Больше не хотелось терзаться понапрасну, ведь этот вечер важен Аскару, а не мне. Посмотрим, как он будет контролировать меня на глазах у сотни свидетелей.
Завершением этой части программы стала речь Альфы, который изумительно владел ораторским искусством. Но меня поразило даже не это, а его манера взаимодействия с аудиторией. Он говорил тихо и ласково, почти по-отечески. Забота в каждом жесте, слове, взгляде. Меня обдало невероятным теплом, когда он с улыбкой посмотрел на меня, будто показал свое покровительство.
Потом был объявлен получасовой перерыв перед торжественным ужином. Экайцы разбрелись кто куда, благо мест было предостаточно: улица, терраса, оранжерея, несколько комнат отдыха. Аскар же выбрал Выставочный зал, где висели редкие произведения искусства.
- «Штурм Пра-Скаля. 1809.», - подвел он меня к одной из картин. – На ней войска Арского Царства безуспешно пытаются взять город. Смотри, как ярко показаны напрасные усилия врага и уверенность защитников. Осада длилась 90 дней, за которые противник потерял 60 процентов солдат, в то время как наша армия поредела всего на 50…- секундная пауза, - экайцев.
- Да ты фанат военного дела, - усмехнулась я. – В те времена ты был бы полководцем.
- Думаю, сейчас я занимаю примерно такой же пост, - пытался продлить беседу мужчина. – Чем бы ты хотела заняться?
- Есть пара вариантов, - уклончиво ответила я.
Странно, но непонятно откуда взявшееся любопытство бесило. Вроде он поступает правильно и логично, пытаясь узнать меня лучше, а все равно не верилось в его искренность.
- Какие варианты?
- Неважно, - отмахнулась я, переходя к следующей картине.
- Руслана, скажи, - потребовал Аскар.
- Не хочу.
- Что за ребячество! Мы можем хоть раз поговорить нормально?
Смешно, раньше я постоянно задавалась этим вопросом.
- Видимо, нет, - развязно бросила я и начала искать причину ненадолго сбежать. Поймала свое отражение в зеркале и наигранно воскликнула, - Кошмар, надо поправить прическу.
В туалете действительно занялась этим: достала из клатча расческу и аккуратно поправила кудри. К сожалению, объем был потерян, но передние прядки, которые я убрала назад, пока не выбились из-под заколки. Я крутанулась на каблуках и осталась довольна тем, как выгляжу. Длинный подол платья не помялся, вырез не съехал, легкий макияж не потек.
Конечно, все это время я не была одна. Две экайки тоже наводили красоту, хотя куда больше? Я с радостью осознала, что ни капельки не комплексую. Да, мне никогда не стать такой ослепительной, но я и не стремилась выделяться. Шик и блеск – это явно не мое. Тишина и покой привлекают намного больше.
Я абсолютно не волновалась – без зрительного контакта никто не мог со мной заговорить. Прекрасное правило этикета, как по мне. А с моим ростом прятать взгляд не составляло труда, все экайки были выше минимум на голову.
- Руслана, - Аскар поймал меня сразу у входа в туалет. – Давай потанцуем.
С этим мужчиной определенно что-то не так.
- Отпусти, - вырвала я руку, за которую он уже вел меня в середину зала, где кружились несколько парочек. – Сначала дожидаются ответа на предложение, а потом действуют.
- Ты решила вконец испортить вечер, - тихо прошипел он, склоняясь к моему лицу.
- Он был испорчен с самого начала, - сказала я и отвернулась.
Нарядные экайцы ходили туда-сюда, разговаривали, смеялись, поглядывали на нас. А я банально устала от всего этого шума и толпы, а еще от надоедливого спутника. Чего он добивается? Хочет показать остальным, что мы настоящая пара? Но я не собираюсь играть на публику ради него.
Вдруг все стало очевидно. Я появилась на празднике, значит обещание выполнено. Не обязательно же сидеть здесь до самой ночи.
- Я поехала домой, - проинформировала разъяренного Аскара.
- Только попробуй…- угрожающе прорычал он.
Но я не стала слушать, развернулась и пошла к главной лестнице. А меня даже начало веселить происходящее: абсолютная свобода, которую никто не сможет ограничить, не спровоцировав тем самым скандал. Мне-то все равно на сплетни тех, с кем я не планирую больше видеться.
Но кое-чего я не учла. Аскару тоже было все равно. Он нагнал меня на улице и на глазах у празднующей толпы силой запихнул в машину. Я точно уловила вспышки фотокамер, надеюсь, это не пресса.
- Домой, - приказал он водителю.
Я раздраженно выдохнула, но спорить не стала. Бесполезно. Кажется, придется ночевать в особняке.
***
- Что ты наделал?! – впервые в жизни я так кричала.
Рык, до этого тершийся у моих ног, залез под кровать. Но Аскару, судя по всему, нравилось мое стояние. Он облокотился на стену, улыбался и молчал.
- Мне разрешено жить отдельно! Альфа…
- Ничего не узнает. Видишь ли, у него есть более важные дела, чем исполнять твои капризы. У меня, кстати, тоже, - спокойно произнес мужчина.
Нет, нет, нет. Все снова было ужасно. Беспомощность, страх, нескончаемая борьба – я не готова возвращаться к этому.
- Я не хочу!
- Еще ножкой топни, - издевался Аскар, который и не собирался оставлять меня в одиночестве.
- Почему ты так поступаешь? – спросила я, обессиленно опускаясь на кровать.
- Потому что по-хорошему не получается! Мы могли провести этот вечер спокойно, и ты бы после отправилась в свой клоповник. Но я не терплю самодурства.
- Сказал самый главный самодур! – снова разозлилась я.
- Тебе хочется поругаться?
- Мне хочется, чтобы ты оставил меня в покое! Исчез из моей жизни!
Аскар очень быстро оказался рядом и притянул меня к себе. Буря в его глазах никак не вязалась с осторожными поглаживаниями спины.
- Хватит…перестань, - попыталась высвободиться из объятий я.
Чего-чего, а его утешений мне не нужно.
- Тсс…Не сопротивляйся, тебе же приятно…
- Нет. Ты мне противен, - я вложила в эти слова весь негатив, который испытывала.
Внезапная боль напугала— Аскар слишком сильно сдавил меня. Потом, опрокинув на кровать, сжал горло, а сам навис сверху.
- Ненавижу вранье, - сквозь стиснутые зубы сказал он.
На миг я решила, что он свернет мне шею, но его рука сместилась на мою грудь. Одно резкое движение, и тонкие бретельки рвутся, перестав удерживать лиф платья.
Я хочу попросить мужчину остановиться, но не получается. Вместо слов наружу выходят лишь жалкие всхлипы. По щекам катятся слезы, которые Аскар вытирает, но на их место приходят новые.
Мягкий поцелуй усугубляет мое состояние, заставляя тело сопротивляться. Но без толку, я слишком маленькая, чтобы сбросить с себя огромную груду мышц. В какой-то момент мужчина придавливает меня к кровати сильней, так, что я отчетливо ощущаю каждый сантиметр его торса...и не только...его возбуждение упирается прямо мне между бедер. Инстинктивно, я пытаюсь избежать трения и дергаюсь вверх, но вызываю обратный эффект. Аскар стонет. И столько удовольствия в этом стоне…у меня прям внутри что-то переворачивается.
Я предприняла еще одну попытку освободиться, и в итоге добиваюсь того. что мои руки начинают удерживать над головой.
- Не надо, - пошептала я. – Пожалуйста.
Он не отреагировал, погруженный в исследование моего тела. Широкая ладонь погладила грудь сквозь ткань лифчика. Платье давно съехало до талии, и через несколько манипуляций, разорванное, упало на пол. Я осталась в одном нижнем белье, отчаянно ожидая грубого изнасилования.
Но...
- Перестань трястись, - тихий шепот в висок. – Я тебя не трону. Разве только чуть-чуть…
И началось.
Поцелуи, поглаживания, тяжелое дыхание, легкие укусы и наслаждение…Я лежала смирно и старалась не реагировать, но это было нереально сделать. Он слишком опытный, поэтому через несколько минут я задыхалась под его натиском.
Длинные пальцы проникли под ткань трусиков. Тут я не выдержала и зарыдала в голос. Это было чересчур, я не хотела. Но Аскар продолжил издеваться, надавливая на чувствительную плоть снова и снова.
- Нет, п-п-ожалуйста, прекрати, - повторяла я, умоляющим голосом.
- Рано, - прорычал мужчина, игнорируя мою истерику.
Унизительное удовольствие. Я поняла, что это такое. Прочувствовала от и до. Потому что Аскар не успокоился, пока не довел меня до оргазма. Мучительного, постыдного и нежеланного.
- Противен, говоришь, - донеслось, будто сквозь вату, пока приятная дрожь вновь и вновь охватывала тело.
Глава 17. Срыв
Я так и осталась лежать в одиночестве, сломленная и опороченная. Совершенно упустила момент, когда этот монстр вышел. Надо было сходить в душ, покормить Рыка, поставить лоток, разобрать часть вещей, но…еще минутку…мне нужна минутка поплакать и пожалеть себя. А еще подумать. Как действовать дальше? Снова играть в молчанку? Или устраивать истерики на каждом шагу? Разгромить дом? Сжечь?