Стрелки в гостиной притихли. У одного из них закончились патроны. Я ткнул «Глок» в район дверной рамы и снова перевел в режим автоматной очереди, обстреливая территорию. Крик огласил воздух, и затем послышались два удара, когда тела стрелков упали на пол.
Еще один выстрел прогремел у меня за спиной. Мое плечо обожгло, когда я обернулся, чтобы обнаружить Петера, сбегающего вниз по лестнице и беспорядочно стреляющего. Я пальнул в него из 9-ти миллиметрового, но тут взрыв сотряс дом, он отлетел вперед и приземлился на своего соратника, лежащего у подножья лестницы. Я отвел свой пистолет назад. Нэйт неспешно спустился по лестнице и зарядил свое ружье новыми патронами. Он просто выбил из Петера душу к чертям, как и обещал.
— Самое время, чувак.
Он усмехнулся и перепрыгнул через тела, чтобы заглянуть в гостиную.
— Все чисто?
Я встал и направил оба пистолета на дверь в подвал.
— Да. Они выглядят как фарш для гамбургера. Иисусе, я никогда раньше не видел, чтобы ты использовал «Глок», — он подошел ко мне. — И ты позволил Петеру попасть тебе в спину, детка.
— Заткнись, — я шевельнул плечами, тестируя на боль. — Я пока еще не видел этого урода Берти. Давай закончим здесь, заберем девушку и смотаемся, пока полиция не приехала.
— Как хочешь.
Он последовал за мной до двери в подвал. Каждый из нас взял свою сторону, и мы присматривались сквозь сумрак. Большая часть помещения была погружена во тьму, снизу вообще не доносилось ни звука. Любой входящий через дверь стал бы для Берти идеальной мишенью, и он бы перестрелял нас один за другим.
— Есть еще те светошумовые гранаты? — Нэйт двинул бровями в мою сторону.
— Не-а. Я не буду рисковать ею, ни за что.
«Блин». Если бы был другой путь в подвал, нам бы пришлось подождать, пока они выйдут. Не лучшая идея, особенно учитывая, что кто-то мог вызвать копов после перестрелки. Никогда нельзя сказать точно. Этот район был той еще вонючей дырой, где взрывы и стрельба могла не заслужить ничего, кроме косых взглядов. Перед сном жителю этого района было необходимо убедиться, что пистолет лежит на ночном столике, чтобы затем вернуться обратно в постель. Неважно, были ли копы уже в пути, время шло.
«Ждать». Терпение сохраняло мне жизнь на протяжении тридцати трех лет. Мне нужно было дождаться своего часа. Мои челюсти напрягались от мыслей, что Чарли останется с Берти дольше, чем необходимо. Я пытался игнорировать тот факт, что не слышал ни единого звука из подвала — ни плача, ни криков. Ничего, что говорило бы мне о том, что она все еще дышит. Я отказывался верить, что её не стало. «Она была жива. Она была там. Я не опоздал. Я не мог. Не в этот раз».
Нэйт вытащил нож из своего кармана и щелкнул, чтобы лезвие развернулось, а затем острием почесал подбородок.
— С каких это пор ты обзавелся тёлочкой? Я точно помню, что ты был геем.
Я вперил в него взгляд, который, я надеюсь, сказал ему «заткнись».
— Нет, мужик, серьезно. Я был уверен, что тебе нравятся члены. Я не шучу. Я не видел тебя с женщиной больше года. Не видел тебя даже близко рядом с женской киской с тех пор, как… а когда это было в последний раз? Я уже даже не помню. Переметнулся к геям с прошлого года, возможно, после того, как увидел меня голым, или что-то типа того. Я имею в виду, что это было бы логично. Вот это тело может любого мужика сделать геем помимо его воли.Бесспорно.
Он кивнул, соглашаясь с самим собой, перед тем как продолжить нести чушь.
— Я серьезно думал, что ты перешел на строгую диету из членов, поскольку ты ничего не замечаешь…
— Эй, козлы, — гнусавый голос Берти прорезался через бредятину Нэйта. — Если вы хотите, чтобы эта сучка была жива, то выходите оттуда. Понятно?
— Как мы узнаем, что она жива? — отозвался я.
— Гребаный Конрад Мерсер, — его голос сочился ядом. — Эта сука там внизу говорила мне, что никогда не была твоей. Но ты все-таки явился, готовый порадовать свой член, как только отвоюешь этот маленький лакомый кусочек обратно. Все бабы лживые проститутки.
— Так она жива или нет? — я схватил свой 9-ти миллиметровый так, что суставы онемели. Если она умерла, то меня уже не волновало, какой классный выстрел он готовил для меня. Я буду прорываться к этой двери и положу всех, никого не оставляя в живых.
— По крайней мере, мы хотя бы знаем, что она не была изнасилована, — Нэйт повысил голос и сощурил глаза на тьму за лестницей в подвал. — Ты не сможешь добиться, чтобы этот хромой олух сделал хоть что-нибудь, кроме как брызгать мочой.
— Так и думал, что это ты, Нэйт, — выплюнул Берти, звук усилился в тишине. — Ты гребаный предатель. Я спущу с тебя шкуру перед тем, как пустить пулю в лоб.
— Ну да, реально напугал, мужик, — усмехнулся Нэйт. — Я лучше рискну с парнем, названным в честь персонажа «Улицы Сезам», как-нибудь на неделе.
— Мать твою! — ярость Берти вспыхнула, как спичка в темноте. Он так не похож на своего старика-отца. Кровь Сержа всегда была на пару градусов холоднее, замерзшая, как на севере. Он никогда не повышал голос, никогда не делал ничего порывисто, но он бы убил вас, как только увидел.
— Вы, слабаки, хотите узнать, жива ли она? — послышались звуки борьбы. — Вот вам, получите.
Крик, высокий и испуганный, разорвал воздух, заморозив дыхание в моих легких, и это подстегнуло меня к действию.
— Продолжай с ним болтать, — прошептал я Нэйту.
— Легко, — самодовольно усмехнулся он.
Я скользнул вниз по коридору, наступая тихо и рассчитывая на шумный голос Нэйта, приглушающий остальные звуки.
— Ну, большой парень, — я говорю это с иронией, конечно, ты ведь ростом не выше моей мамы, — как ты планируешь выбираться отсюда? Копы будут здесь очень скоро, и я уверен, что они будут рады поговорить о куче всякой разной хрени, и не только о том, как сильно твоя мамочка любит анал. Не хочешь поделиться идеями?
Голос Нэйта стихал, пока я крался вниз к задней лестнице и обходил дом вокруг. Подвал был целиком под землей, за исключением двух окон вдоль задней стены. Одно было почти полностью разбито, и я мог слышать Берти, выкрикивающего ругательства в адрес Нэйта. Затем его голос понизился:
— Ты и я, мы можем просто уйти отсюда, Нэйт. Отзови Конрада. Я отпущу её. Просто уйти.
Голос Нэйта с трудом достигал моих ушей:
— Даже такому придурку, как ты, должно было хватить ума, чтобы понять, что я не скажу Конраду ни черта подобного. Ты взял его девушку. Ты должен заплатить. Почему каждый ублюдок в этом городе знает, что не стоит даже смотреть на Кона косо, ну а ты идешь и делаешь большую кучу прямо у него на пороге? Что заставило тебя думать, что это хорошая идея?
— Ты хочешь, чтобы я убил её? Тогда продолжай болтать.
Нэйт рассмеялся:
— Будь такой задницей, какой захочешь. Прямо как твоя мамочка. Это не мое дело.
Один работающий фонарь на аллее давал достаточно света для того, чтобы Берти смог увидеть меня на этом месте, если бы обернулся. «Дерьмо». Не было времени для того, чтобы что-то с этим делать. Я опустился на колени и прополз между темными кустами напротив разбитого окна, стараясь уклониться, чтобы моя тень не падала на стекло.
— Я же обещал ее отпустить. Так почему бы вам двоим не свалить на фиг отсюда и не дать мне спокойно выйти?
В словах Берти сквозило отчаяние. Приглушенный плач подсказал мне, что Чарли была еще жива. Напугана, но жива.
Мои глаза привыкали к темноте подвала. Свет проникал через окна, но недостаточно, чтобы многое разглядеть. Свечение от двери наверху лестницы давало рассмотреть ногу, привязанную к стулу. Чарли. Она сидела, повернувшись к дальнему концу комнаты. Я не мог видеть Берти, но его присутствие липкой тиной окружало меня, ощущаясь, как нефтяное пятно на воде.
Нэйт продолжал говорить, уж в этом я мог на него положиться.
— Если мы тебя отпустим, сколько времени пройдет, прежде чем ты соберешь то, что осталось от твоих жалких солдат, и отправишь за нами?
— Я не буду! — голос Берти шел их глубины подвала. Из глубокой тьмы.
— Слушай, мужик, если я хорошо выгляжу, это не значит, что я тупой.
Я закрыл глаза и направил ствол моего 9-ти миллиметрового через разбитое стекло. Звуки возни достигли моих ушей. Берти ходил кругами. Я направил пистолет выше и правее.
— Если так будет продолжаться, то ничто не мешает мне также собраться и пустить в расход эту сучку, — раздался щелкающий звук встряхиваемого пистолета. Он остановился на пару шагов дальше позади Чарли, глубоко в тени подвала.
Не открывая глаз, я прицелился немного правее.
Нэйт присвистнул.
— Я бы не стал этого делать, Берти. Конрад будет недоволен. Он будет убивать тебя медленно. Может растянуть на неделю.
— Конрад, — голос Берти изменился, дрожь в нем усилилась. — А почему ты один разговариваешь? Где его черти носят? — его страх возрос, и щелканье усилилось.
Я повернул ствол на несколько сантиметров выше, палец на курок. Я мог представить, как его руки дрожат, его позицию, как пот стекает у него по виску и капает со шрама на его челюсть. Дуло его пистолета направлено в сторону головы Чарли.
— Конрад! — крик Берти сопровождался выстрелом моего 9-ти миллиметрового.
Он выстрелил в тот же момент, его выстрел пришелся в бетонную стену. Затем глухой удар, когда его тело упало на пол, крик Чарли и топот шагов Нэйта вниз по лестнице. Я вскочил на ноги и поспешил вернуться обратно в дом и спуститься в подвал.
— Нэйт? — спросил я темноту.
— Да, я нашел пистолет жирного мешка. Он жив. Почти. Хочешь, чтобы я прикончил его?
Я опустился на колени перед Чарли и достал свой нож. Быстро разрезав веревки, я освободил её от пут.
Ее тело тряслось так сильно, что я с трудом обхватил ее руками, чтобы снять со стула. Она прильнула ко мне, ее руки дернулись к моему лицу и груди.
— Чарли! Ты в безопасности, — я прижал ее к себе. — Тсс. Ты спасена.
Она почти успокоилась, не издав ничего кроме нескольких всхлипов, вырвавшихся из ее горла.
— Кон! Что мы будем с ним делать?
Все внутри меня стремилось растоптать мозги Берти о бетонный пол. Но у меня не было распоряжения на это. Винс оставил ему жизнь по какой-то причине, а оспаривать команды не входило в перечень моих обязанностей. Мне платили за убийство. Если я не получал плату, я не делал выстрела. Это кодекс наемника.
Вдалеке завыли сирены. Кто-то из соседей наконец-то набрался мужества позвонить 911.
— Оставь его, — слова с привкусом дерьма сорвались с моих губ.
— Что? — неверие в голосе Нэйта раздражало.
— Если он истечет кровью, хорошо, а если нет, уверен, что вернусь за ним совсем скоро, — я направился к лестнице. — Новый босс не захочет приближать его больше, как это делал старый, и никакая кровная связь не спасет его на этот раз.
— Блин! — мощный стук последовал за болезненным стоном, раздавшимся из темноты, а затем Нэйт последовал за мной вверх по лестнице. — Люблю я пинать ногами лежачего.
Я разберусь с Берти позже. Моя первоочередная забота была сейчас у меня на руках. Когда я добрался до верхней ступеньки, то обнаружил, что её футболка разрезана до половины, и её груди выставлены напоказ. Красная ярость окутала каждую клетку моего тела, и я чуть не вернулся назад по лестнице вниз, чтобы прикончить маленький кусок дерьма там в подвале.
Нэйт взглянул на Чарли и потряс головой.
— Мы должны реактивно сматываться.
Он был прав. Мы поспешили выйти через заднюю дверь и дальше в переулок. Он завел мою машину, когда я сел на заднее сидение с Чарли. Её глаза были крепко зажмурены, слезы бежали по её фарфоровым щекам.
Мы отъехали, шины взвизгнули, когда Нэйт промчался через переулок. Ночной кошмар Лернер-Стрит остался позади. Если Берти выжил, нам предстоит адская битва. Я только надеялся, что принял правильное решение, оставив ему жизнь. Но неприятное чувство у меня в животе говорило мне, что я был неправ.
Глава 5
Чарли
Киллер держал меня в объятиях, пока машина мчалась по скользким улицам города. Мое лицо болело, и я все еще могла чувствовать привкус крови на языке. Тряска не прекращалась, мое тело восставало против всего, что произошло за последние несколько часов. Часов, которые казались днями. Боль, которая въелась в мою душу, и страх, после которого я не знала, смогу ли оправиться.
— Она жива? — водитель резко взял влево.
— Да, — киллер провел руками вдоль моей спины и по бокам, прежде чем отстранить меня от себя. Его глаза обследовали мою разорванную футболку, затем мое лицо. — Она избита, но будет жить, — он наклонился вперед, так что его твердая грудная клетка прижалась к моему дрожащему телу, и сбросил куртку. — Вот, — он завернул меня в неё. Тепло его тела согревало, оно стало бальзамом для моей кожи.
Запах оружейного масла, какого-то лосьона после бритья и мужчины окутал меня, когда он привлек меня обратно в свои объятия. Я заметила блеск металла от пистолета в его наплечной кобуре.
— С тобой все будет в порядке, — он уложил мою голову под свой подбородок.
Я не могла говорить. Воспоминание о Берти, разрезающем мою футболку, крутилось в моей голове. Отвращение заморозило меня, загнав обратно в темный подвал с мужчиной, который хотел обидеть меня.
— Если ты на вкус наполовину также хороша, как на вид… — Берти облизнул свои губы и разрезал ножом ткань моей футболки.
Я впилась ногтями в свои ладони, боль напомнила мне, что я больше не была связана. Не веревками, по крайней мере. Руки киллера сомкнулись вокруг меня быстро, но не внушали такого ужаса, как Берти. Меня душили рыдания, которые пытались вырваться из моих легких.
— Чарли, ты в безопасности, — он поглаживал широкой ладонью вверх и вниз по моей спине. — Я никому не позволю обидеть тебя. Клянусь, — его хриплый голос окутывал меня, и я погружалась в него все глубже.
Моя щека располагалась на его груди, ровный стук его сердца проникал в мое левое ухо. «Сколько сердец он остановил этой ночью?»
Мои глаза привыкли к темноте и мельканию уличных огней. Темно-красное пятно расцветало на фоне голубой рубашки с пуговицами, распространяясь от его плеча.
— У тебя кровотечение.
— Я в порядке. Пуля прошла навылет.
Нэйт рассмеялся.
— Был помечен гребаным дилетантом. Ты потерял форму, чувак.
Киллер переместился, прижал свои плечи назад к сидению, но не расслабил рук, сжимающих меня.
— Отпусти меня,
—
слова прозвучали так слабо, что я не узнала своего голоса. Это
—
то единственное, от чего я думала, что избавилась несколько лет назад.
— Я не могу, — его руки продолжали гладить мою спину плавными движениями.
Странное спокойствие овладело мной, хотя мое тело все еще дрожало. Этот мужчина, единственный, кто держал меня так близко, он держал в своих руках мою судьбу. Я не могла уйти от него. Его накачанное тело, его оружие сказали мне слишком много. Если бы он хотел моей смерти, я бы уже перестала дышать. Без вариантов.
— Чарли, — он сглотнул, его кадык дернулся. — Посмотри на меня.
Одинокая слезинка скатилась по моей щеке, когда я вытянула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Темные брови и густые ресницы обрамляли сапфирово-голубые глаза. Щетина покрывала его волевой подбородок, все в его поведении было напряженным и резким.
Он провел своей ладонью по моей щеке. Я вздрогнула, но он только использовал подушечку большого пальца, чтобы вытереть мои слезы.
— Я не обижу тебя. Ты в безопасности со мной, больше, чем где бы то ни было еще.
— Пожалуйста, просто отпусти меня, — я не хотела быть здесь, в окружении жестоких мужчин. Я хотела в свою кровать, чтобы смотреть свои скучные шоу по телевизору и свои одинокие дни, которые тратила на создание иллюзии любви и привязанности к стеблям роз и гипсофилам.