Его взгляд пробежал по моему подбородку, и потом ниже, к воротнику его куртки, на моё горло, как если бы он запоминал каждый изгиб и черту моего лица.
— Я не могу. До тех пор, пока эта ситуация не уладится.
Еще одна слеза скатилась из моих глаз. Он поймал её и легким прикосновением пальцев провел над порезом, идущим вдоль моей переносицы. Я поморщилась.
— Нос не сломан, — его челюсть напряженно сжалась. — Они… они не сделали тебе больно где-нибудь еще? В другом месте?
Я знала, о чем он спрашивает.
— Они собирались, но… — слова застряли у меня в горле, и я отрицательно покачала головой. Призрак с окровавленными кулаками и ненавистью во взгляде выдвигался на передний план моего сознания. Он прорывался через двери, когда я пряталась внутри. Багровое пятно расползалось от раны в его груди, и он исчезал обратно в тумане воспоминаний. — Я просто хочу домой.
— Барышня, если Конрад думает, что тебе будет лучше с ним, то это так, — водитель переключил волну и остановился на R&B станции. — Может быть, ты не заметила, но несколько довольно неприятных типов похоже думают, что ты его близкая подружка. Для тебя будет лучше держаться поближе к парням с оружием, чем оказаться на свободе, только для того, чтобы тебя поймали.
— Почему?
Нэйт вздохнул.
— Я же только что сказал тебе…
— Нет, — я вложила больше силы в свои слова, — почему они думают, что я была с тобой? — я изучала глаза киллера, Конрада, но они оставались непроницаемыми и мрачными, несмотря на их светлый оттенок.
— Это не имеет значения, — он не отводил глаз, просто изучал меня так, как если бы пытался вытащить меня, настоящую меня, которую я до этих пор прятала от мира. Тот, кто однажды был побит, достаточно хорошо понимает, что для него единственный путь выжить, это не высовываться.
— Это имеет значение для меня, — непокорность — черта, которую я думала, что утратила, проявилась в моем голосе.
Он вздохнул устало, отражая сильнейшее переутомление, которое обосновалось внутри меня. Мой адреналин иссяк, и я почувствовала, что могла бы проспать несколько дней. Также, он не стал ничего объяснять, Конрад просто смотрел на меня своими необыкновенными глазами.
Усталость захлестнула меня, как прилив, и я рухнула на него. Он протянул руки и обнял меня снова, заворачивая в теплые железные оковы.
Он спас меня от Берти только для того, чтобы посадить в тюрьму другого рода. Я не была свободна, но по какой-то причине я поверила ему, когда он сказал, что не обидит меня. Я закрыла глаза и вздохнула рядом с ним. На данный момент я была под защитой в руках киллера.
Глава 6
Конрад
Чарли прислонилась ко мне, и ее размеренное дыхание потушило очаг ярости, постепенно разгорающейся внутри меня. Девушка пахла, как что-то из ее цветочного магазина, что-то легкое и сладкое. Даже то, что случилось в том дерьмовом подвале, не смогло осквернить ее.
Берти поставил ей два синяка и почти сломал нос. Но он не сделал больше ничего, он просто не успел. Я обязан Нэйту по-крупному.
Ее душераздирающий крик крутился у меня в голове. Чувство вины пыталось проявиться. Эмоция настолько чужеродная для меня, что ее почти нельзя было распознать. Сколько человек я убил? Я уже давно сбился со счета. Угрызения совести никогда не поднимали свою уродливую голову. И было неважно, сколько отцов, сыновей и братьев я довел до кровавого конца. Но Чарли была другой. Она была моей случайной жертвой, пострадавшей от смерти и разрушений, которые всегда остаются после меня. Ее страдание потрясло меня, обнажило до самой сущности и высмеяло попытки собрать осколки моей души.
Девушка вздрогнула снова, сотрясаемая крупной дрожью. Я прижался губами к ее волосам и обнял сильнее, желая забрать темные воспоминания и просто добавить их к своей коллекции. Неважно, какой вред нанес Берти, он будет лишь крошечным кусочком в углу моей комнаты, полной кровавых трофеев.
— Куда теперь, мужик? Что ты собираешься делать с ней? — Нэйт дал по газам мимо погруженных в темноту предприятий и кирпичных стен, покрытых граффити.
Я не мог отвезти ее в помещение над баром Карни, где я обычно отсиживался. Это была гребаная дыра — место, где я смывал кровь со своих рук и напивался вдалеке от убийств.
— Моя квартира в Старом Городе.
— Ты серьезно? Я знал, что у тебя неплохая квартира где-то в тайном месте, но ты не приглашал меня на новоселье, — Нэйт повернул на шоссе, удаляясь как можно дальше от кровавой бойни на Лернер. Мы проехали мимо грузовика с песком, пытающегося справиться с гололедом, который протянулся вдоль тротуара.
— Да, и мне хотелось бы, чтобы ты забыл адрес, как только это все закончится.
Нэйт пристально посмотрел на меня в зеркало заднего вида, наполовину оставаясь в тени. Он был мелкого уровня исполнитель для отца Берти, Сержа Генуэзца (прим. Genoa - название города Генуя, скорее всего, это кличка Сержа). Затем Винс пришел с более выгодным предложением. По моему совету Нэйт взялся за новое дело. Он был нанят новым боссом за месяц до того, как официально власть поменялась, — моей пулей в голову старого босса.
Нэйт и я были родом из похожих трущоб в Северной Филадельфии. Мы выросли в тени семьи Генуэзца. Наши отцы работали на отца Берти, пока отец Нэйта не умер от цирроза, а мой — от пули. Затем мы пошли по их стопам, не задавая вопросов. Нэйт и я были сделаны из одного теста. Различия? Он отнимал жизнь лишь по нужде. Для меня же убийство было религией.
— Направляйся к Вашингтон Сквер.
— Ты что, блин, смеешься? — Нэйт забарабанил по рулю. — Это же хрень собачья, мужик. Я живу в гребаной гостевой комнате у Триш с тех пор, как ма вышвырнула меня вон, а ты имеешь квартиру на Вашингтон Сквер?
Я обычно сразу же затыкал его, напоминая про его дорогие туфли, шлюх и выпивку, к которым он привык, но не теперь. Не тогда, когда Чарли расположилась у меня на руках. Боже, она была избита, почти изнасилована, и я был монстром, который благодарил судьбу за шанс держать ее после всего этого.
— Эй, — тон Нэйта стал серьезнее, — что мы будем делать, если Берти сделает это?
Я опустил взгляд на Чарли.
— Мы справимся с этим.
— Но Ви…
— Хватит имен, — я покачал головой на его отражение в зеркале заднего вида. Чем меньше Чарли знает, тем безопаснее для нее.
Он поднял руки, затем уронил их обратно на руль.
— Ладно, как ты думаешь, что босс будет делать?
— Он отдаст приказ на Берти, и я разберусь с этим.
Стали видны яркие огни Старого Города, небоскребы с элитным жильем для богатых нулевых (прим. детей, молодежи двухтысячных) и более старые кирпичные дома, в которых предпочли оставаться некоторые семьи. Я обналичил один из моих заказов за прошедшие пять лет и выкупил весь верхний этаж в 10-этажном колониальном здании на Вашингтон Сквер. Гибель моих жертв была моей выгодой.
Нэйт все еще был недоволен.
— Окей, ладно, но почему он раньше не отдал приказ?
— Я не знаю. Это не моя работа…
— …спрашивать босса, — он закончил предложение за меня, добавив нотку сарказма.
— Я рад, что наконец-то смог научить тебя чему-то, — будучи на пять лет младше меня, Нэйт все еще пытался сопротивляться системе. Он не понимал, что системой были все парни, такие как мы. Без таких людей, как Генуэзец или Винс — тех, у кого есть деньги, с их легальным бизнесом для прикрытия и убогой изнанкой, которая процветала на рэкете и на торговле наркотиками и проститутками, — Нэйт и я были бесполезны. Мы были заряженными пистолетами, и никто не мог бы нажать на курок.
— Ублюдок, — он повернул в центр и совершил маневр, объезжая Колокол Свободы и все остальные туристические места, безлюдные в эту холодную ночь.
— Я просто хочу домой, — прошептала Чарли.
Я пробежался руками по ее мягким волосам, пропуская темные пряди между пальцами. Она должна оставаться рядом, пока все не утрясется и пока Винс снова не возьмет власть в свои руки.
Я только надеялся, что смогу ее отпустить, как только все это закончится.
Глава 7
Чарли
На верхний этаж высотного жилого здания мы добрались на лифте. Конрад обнимал меня за талию. Тепло его тела проникало в меня, согревая и прогоняя прочь холод, оставшийся после леденящего подвала. Я запахнулась плотнее в его пиджак, когда лифт доехал и распахнул двери в широкое жилое пространство.
— Нашел способ скрываться от меня, козел, — Нэйт вошел первым, вертя головой по сторонам. — Только посмотрите на эту милую хрень!
Конрад проводил меня вперед. Лифт закрылся за нами, и мужчина нажал на выключатель. Мягкий свет разливался по комнате, и стало видно уютную гостиную. Кожаные диваны, мягкий ковер и большой телевизор с широким экраном прямо по центру. Одна стена состояла из шести окон, закрытых решетками поверх оконных стекол, они выходили на парк. Справа большая мраморная столешница главенствовала на кухне, бытовая техника была из нержавеющей стали и сверкала в мягком освещении. Моя крохотная квартирка на окраине Мантуи была ветхим и заплесневевшим шкафом по сравнению с этим местом (прим. Mantua — квартал в Западной Филадельфии, одном из пяти районов города).
Звук закрывающегося лифта за моей спиной вывел меня из шока. Мне нужно было бежать отсюда подальше. Не идти в полицию, а закрывать мой магазинчик и выбираться к чертям из этого города.
Мысли о том, чтобы бросить все, что я построила, ранили, но это был бы не первый раз, когда я начинала все с начала. Я смогу справиться с этим.
— Давай приведем тебя в порядок, — Конрад вел меня мимо жилой зоны, его сильные руки подталкивали меня в сторону затемненной двери.
Нэйт плюхнулся на один из диванов и закинул руки за голову.
— На хрен гостевую комнату Триш. Я остаюсь здесь.
— Нет, не остаешься, — низкий голос Конрада прогрохотал через комнату. — Мы обсудим это позже.
— Ну да. Позже. У тебя есть Скин-макс (прим. Скин-макс - от слова «скин» - кожа, т.е. обнаженка, - это платный кабельный канал 18+)? — он переключал каналы, пока Конрад вел меня через дверь в просторную спальню.
Королевских размеров кровать с пушистым черным покрывалом стояла в центре комнаты. Темный паркет из твердых пород дерева заблестел, когда Конрад включил свет, и нажатием кнопки серые шторы бесшумно опустились на окна, открывающий вид на покрытый льдом парк.
Когда мужчина закрыл дверь позади нас, я застыла. Паника захлестнула меня, стоило мне взглянуть на кровать, я резко обернулась, чтобы смотреть прямо на него и попытаться защитить себя.
— Ооу! — он поднял вверх свои руки в знак капитуляции и немного поморщился. Рана в плече, должно быть, беспокоила его. — Я не собираюсь обижать тебя. Я думал, что ясно дал это понять.
— Я буду бороться с тобой, — я сжала кулаки перед собой. — Я не соглашусь легко на это. Тебе нужно это знать.
Он отвернулся, как будто мои слова удивили его.
— Правда?
— Да, — я отступила назад и огляделась вокруг в поисках какого-нибудь оружия. Мебель была пустой, да и помещение выглядело больше как гостиничный номер, чем дом. — И мой парень будет искать меня. Он поймет, что я пропала.
— Ну да? — он вздернул брови. — Как его имя?
«Блин». Я замешкалась только лишь на минуту, прежде чем сказать:
— Тодд.
Но этого было достаточно. Он понял, что это была ложь.
— Слушай, — Конрад вытащил свой пистолет из кобуры, положил на комод и начал расстегивать рубашку, — я действительно понимаю, что это не нормально для каждого из нас. Ты не хочешь быть здесь.
Я постаралась не пялиться на пистолет, но уже пыталась выяснить, смогу ли я дотянуться и достать пистолет раньше него.
— Ты не сможешь, — он посмотрел на пистолет, затем снова на меня. — Я всегда побеждаю.
— Всегда? — я направилась к двери, ведущей в ванную.
Он тяжко и протяжно вздохнул, усталость сквозила в его выдохе.
— Да. Это то, что я делаю.
— Ты убиваешь? Это ты имел в виду?
Его лицо окаменело, у него напряглись и задвигались желваки. В этот момент я осознала, каким действительно пугающим он мог бы быть. Сложенный как монолитная стена из мускулов, не менее шести с половиной футов (прим. около 195 см), с привлекательным лицом и глазами, которые могли стать холодными в мгновенье ока. Я с трудом проглотила комок и врезалась в дверную раму за моей спиной.
— Мне нужно будет зашить это, — он указал подбородком в сторону своего плеча, однако не отрывал глаз от меня. — Но сначала я собираюсь позаботиться о твоем носе и отвести тебя помыться.
— Сначала, тебе нужно рассказать мне, почему я вообще здесь оказалась! — я не смогла удержать визгливые нотки в своем голосе. — Почему Берти захватил меня? Почему это случилось?
Он потянулся себе за голову и сбросил рубашку единственным чисто мужским движением. Его пресс напрягся, и его голая грудь выглядела твердой и крепкой. Черные рисунки протянулись вокруг его рук и соединились в центре груди. «Death before dishonor» (прим. «Смерть прежде бесчестья») — было написано между его грудными мышцами витиеватым стилизованным шрифтом. На каждом пальце были написаны отдельные буквы. Шрамы покрывали его тело — несколько длинных ран с точками по обе стороны от швов, остальные были округлыми или рваными. Он был полем боя, его история была рассказана кровью и зажившими шрамами.
— Сейчас не время для объяснений, — он воспользовался рубашкой, чтобы вытереть рану и бросил ее на комод, следом за пистолетом. — Сейчас время, когда я подлатаю нас. А потом мы постараемся хоть немного поспать. Тогда и только тогда я решу, что случится дальше. Когда придет время для того, чтобы ты узнала хоть что-нибудь, я позволю тебе это.
«Сукин сын». Я взглянула на занавешенные окна, на дверь и, наконец, на пистолет, прежде чем встретила его взгляд.
— Ты не можешь удерживать меня здесь.
— Я могу и буду. Но сначала мне нужно позаботиться о порезе на твоем носике.
Я скрестила руки у себя на груди, его пиджак все еще окутывал меня.
— Я сама смогу справиться с этим.
Конрад ухмыльнулся, его губы причудливо искривились, придавая его выражению лица что-то дьявольское.
— Конечно, но учитывая то, как ты пожирала глазами мой пистолет, чувствую, что оставлять тебя одну это плохая идея.
— Я не пожирала его глазами.
Я вошла в ванную и потянулась к дверной ручке.
Он пересек расстояние между нами и схватил меня за запястье, прежде чем я успела потянуть дверь и до конца ее закрыть.
— Как я уже сказал, ты не будешь делать ничего одна, — толчком закрыв за собой дверь, он отпустил мое запястье, затем щелкнул замком. — За то время, которое тебе будет нужно, чтобы нажать, открыть замок и повернуть ручку, я уже смогу тебя прижать. Понятно? — он неодобрительно зыркнул на меня, раздражение вплелось в его голос. — Это бессмысленно.
Я прикусила губу и вернула ему взгляд.
— Я могу закричать.
Что-то зажглось в его глазах — искорка, от которой у меня по телу побежали мурашки. «Что такое только что прошло через мой мозг?»
— Можешь, — он кивнул и прошел мимо меня к ряду шкафчиков высотой от пола до потолка, расположенных рядом с белым мраморным туалетным столиком. — Но укрепленные стены, двойные окна в сочетании с тем фактом, что этаж под нами на данный момент на ремонте… Тебя никто не услышит.
Конрад достал несколько мазей, бинты и небольшой швейный набор.
— Но побудь моей гостьей. Раз уж ты здесь, пройди вперед и присядь на стойку, чтобы я мог очистить и перевязать твой нос.
Бело-серые туалетный столик и раковина были единым гладким куском мрамора. Над ними висело зеркало в раме из темного дерева; унитаз, душ, ванна на ножках, выполненных в виде лап, и темный дверной проем, ведущий в гардеробную, завершали обстановку комнаты. Я удивилась, что одна ванная комната была больше, чем вся моя тесная квартирка.