— Он поймал парня перед входом, — Нэйт развернулся назад к двери. — Хорошо. Когда я открою её, ты превратишься в мою тень. Встань за мной. Иди сюда, — он схватил меня за руку и потянул поближе к себе. — Вот так.
— Хорошо.
— Если вдруг я начну падать, хватай ключи из моей руки, дави на газ, чтоб шины засвистели, и езжай прочь отсюда. Не останавливайся, пока не услышишь звуки банджо или океана. Поняла?
Я кивнула, моему телу внезапно стало холодно, а мысли в голове понеслись слишком быстро, чтобы я смогла поймать хоть одну.
— Если шины пробиты, беги, как будто черти гонятся, — он подождал, все его тело излучало напряженность.
Отдельные хлопающие звуки прерывали тишину.
— Вот этот сигнал уже для нас, — он рывком открыл дверь и выглянул на улицу. Я последовала за ним, прижавшись так близко, как смогла.
— Блин! Шины испорчены, — он развернулся вправо и потянул меня назад за собой.
Раздались ещё выстрелы, какие-то из них были из более громкого пистолета, которые чередовались с приглушенными хлопками.
Меня занесло на льду, но Нэйт держал железной хваткой мою руку, когда мы бежали, наши шаги эхом повторялись между зданиями. Вдоль переулка было припарковано несколько машин рядом с мусорными контейнерами и баками. Окно машины справа от меня разлетелось вдребезги, и Нэйт поспешно толкнул меня за ближайший мусорный контейнер.
Он просканировал взглядом переулок перед нами, прежде чем, пригнувшись, вернуться обратно ко мне.
— Чьи это машины? — он ткнул пистолетом на черный внедорожник на противоположной стороне переулка.
Мое сердце c грохотом билось о ребра, а морозный воздух обжигал легкие.
— Эти машины принадлежат владельцам здешних торговых точек, тем, кто владеет бизнесом здесь. Та, крайняя — мистера Чена.
— Где у них тут черный вход?
— Через две двери вниз.
— Заперто?
— Я не знаю, — я подпрыгнула, когда глухой удар раздался у меня за спиной. Кто-то стрелял в мусорный контейнер. — Скорее всего.
— Нам надо пошевеливаться, — он поднял свой пистолет над поржавевшим синим металлом и сделал три выстрела, затем повел меня к черному входу прачечной.
Нэйт попробовал подергать за ручку, но она не повернулась.
— Дерьмо, — он толкнул меня на землю позади серого мусорного бака и поднялся, собираясь вышибить дверь. Она была сделана из толстого металла. Зная мистера Чена, она, скорее всего, была заперта на три разных замка изнутри.
Я поднялась и нажала на дверной звонок c подсветкой рядом с переговорным устройством на стене.
Испуганный голос миссис Чен затрещал через динамик:
— Уходите. Мы не хотим проблем.
— Тан! Это я — Чарли. Впустите нас, пожалуйста.
— Чарли?
— Да! — и снова обстрел из дальнего конца переулка.
Нэйт открыл ответный огонь, он стрелял беспорядочно, как будто продолжал пинать неподвижную дверь. Он заревел и дернулся, прежде чем схватиться за свое предплечье и заслоняя меня.
— Что, ты получил пулю? — я потянула его кисть от предплечья и обнаружила, как его рубашка напитывается красным. — О, нет! — я прижала ладонь к ране.
— Все в порядке. Меня просто задело, — он произвел еще несколько выстрелов поверх мусорного бачка, до того, как пистолет заклинило. — Пустой. У меня в кармане есть еще одна обойма.
Он попробовал дотянуться до него, но его раненая рука не поддалась.
Я копалась в кармане его пальто, пока мои пальцы не наткнулись на металл.
— Вот он!
— Можешь зарядить его?
Я кивнула и взяла у него пистолет. Нажав на кнопку сбоку, я скинула пустой магазин себе в ладонь, сунула его в карман, затем вставила новый на место.
Его брови взлетели вверх.
— Кто ты?
— Флорист, — и я зарядила барабан в патронник и вернула 45-й обратно ему в руки.
Задняя дверь распахнулась, и напуганный мистер Чен выглянул наружу как раз настолько, чтобы разглядеть нас у стены. Нэйт схватил меня и втянул внутрь. Мистер Чен захлопнул дверь за нами и начал что-то быстро перечислять на китайском, так что я не смогла уловить суть.
— Ключи от машины, — Нэйт надвигался на сжавшуюся миссис Чен. До меня дошло, что он был пугающей фигурой по сравнению с невысокими пожилыми супругами.
— Постой, — я протиснулась между ними и легонько коснулась рукой её хрупкого плеча. — Миссис Чен, нам нужно одолжить вашу машину. Пожалуйста. И тогда мы уйдем.
Она покосилась на меня:
— Чарли, твоё лицо…
Я забыла про повязку вдоль моего носа.
— Я в порядке, правда.
Её темные глаза перебегали от меня к Нэйту, и она сжала губы в тонкую линию.
Я положила руки ей на плечи и вернула её внимание себе.
— Он не делал этого. Он пытался помочь мне. Я уверяю. Но нам нужны ключи от вашей машины. Мы должны выбраться отсюда, чтобы не подвергать вас опасности.
— Но разве ты не в опасности? — она схватила мою руку и потянула прочь от Нэйта. — Останься здесь с нами.
— Я не могу. Они преследуютменя, — я сжала её руку.
Осознание, казалось, сбило её с ног. Она подарила Нэйту еще один тяжелый взгляд, прежде чем обратить глаза снова ко мне.
— Бери машину, — она подбежала к маленькому столу напротив задней стены, заваленному стопками квитанций и других бумаг и вытащила черный мешочек из самого нижнего ящика.
Зазвонил домофон, и Нэйт замахнулся своим пистолетом в сторону звука.
Мистер Чен поднял руки вверх.
— Нет, стирка готова. Просто стирка, — он указал на длинный ряд стиральных машин вдоль стены с правой стороны. — Видишь?
Нэйт взглянул на эти машины, потом перевел взгляд обратно на мистера Чена.
— Вы двое можете втиснуться сюда?
Мистер Чен поправил очки в пластиковой оправе:
— Что?
— Послушайте, там серьезный плохой парень охотится на нас. Если вы окажетесь у него на пути, он может пристрелить вас просто так, ради прикола.
Мистер Чен повернулся к своей жене, и они заговорили по-китайски.
— Так можно напугать их до полусмерти, — я стащила поясок с объемным цветочным рисунком с сушилки, расположенной неподалеку. — Стой смирно.
Нэйт сделал, как я велела, когда мистер Чен завершал свой разговор с миссис Чен. Ни один из них не выглядел слишком довольным тем, до чего они договорились между собой, что бы это ни было. Нэйт наблюдал, как я занимаюсь его рукой.
Я перевязывала его рану, надеясь, что давление повязки остановит кровотечение.
— Это выглядит не очень хорошо.
— Просто царапина, — он повернулся к супругам Чен. — Так что насчет стиральных машин?
Мистер Чен возмущенно посмотрел поверх очков.
— Я думаю, что план со стиральными машинами не подходит, — я подошла к мистеру Чену. — Здесь найдется, где еще спрятаться вам двоим?
Она передала мне свои ключи от машины.
— У нас есть комната. Кладовка в ванной. Она закрывается на замок, и мы оба можем залезть внутрь.
Нэйт вздрогнул и схватился за свое предплечье снова.
— Хорошо. Спрячьтесь там. Не выходите, пока не установится тишина и будет тихо довольно долго, или пока вы не услышите полицию. Вы уже звонили им?
Она кивнула
— Да.
— Хорошо. Идите.
Мистер Чен схватил свою жену и стал продвигаться с ней в сторону ванной.
— Чарли, с тобой точно будет всё в порядке?
— Я так думаю, — я сжала в руке ключи. — Спасибо за это.
Мистер Чен покачал головой, казалось, беспокойство состарило его еще больше, но он последовал за миссис Чен в их тайное убежище.
— Пойдем, — Нэйт схватился за ручку двери.
Мы собирались преодолевать опасность, рискуя головой снова. Я сделала глубокий вдох и отрывисто кивнула ему. Готова.
Он распахнул дверь, а я отшатнулась назад, когда Конрад бегом пронесся внутрь.
Он схватил Нэйта за запястье и дернул, отводя дуло в потолок, прямо в тот момент, когда Нэйт выстрелил из своего пистолета.
— Блин, Нэйт.
Белая потолочная плитка обрушилась позади нас, став жертвой ошибочной пули Нэйта.
— Иисусе! — Нэйт толкнул Конрада назад. — Я чуть не обделался с перепугу.
Конрад проигнорировал Нэйта и подошел ко мне, затем провел руками вниз по моим рукам.
— А ты как, в порядке? — его взгляд буравил меня, и от тревоги у него проявились морщинки вокруг глаз, которых раньше там не было. — Ты не ранена?
— Нет, со мной все нормально, — мне захотелось обнять его, хотя в этом не было смысла.
— Хорошо, — он вздохнул с облегчением, произнося это слово.
— А как насчет тебя? — я поискала у него какие-нибудь пятна крови, но его темная рубашка и брюки скрывали любые возможные повреждения.
— Не волнуйся обо мне, — он прижал свою холодную ладонь к моей щеке. Я склонилась к ней навстречу.
— Эй, козел, я ранен, — пробурчал Нэйт.
Конрад его проигнорировал.
— Я больше не оставлю тебя.
Тепло разрасталось у меня внутри, хотя я задавалась вопросам, не дал ли он сейчас обещание, которое невозможно будет сдержать.
— Это всё, конечно, трогательно, вообще-то, но где Рамон? — Нэйт снова взялся за дверную ручку.
— Не знаю, — выражение лица у Конрада ожесточилось. — Он был бы уже мертв, если бы не был в бронежилете. Я выпустил в него достаточно свинца, чтобы затормозить его, но нам нужно уходить.
— У меня есть ключи от черного внедорожника вон там, — Нэйт помахал брелком.
— Хорошо, — Конрад вытащил свой пистолет и взял меня за руку. — Встань поближе. Это должно произойти быстро.
Я сжала его пальцы.
— Готов? — спросил он у Нэйта.
Нэйт покрутил пистолет вокруг своего пальца, и не спеша пошел к нам, придерживая оружие низко у бедра, подражая стрелку Дикого Запада.
— Всегда готов, ублюдок.
— Ты — идиот, — Конрад покачал головой.
— Ей нравится это, — Нэйт усмехнулся мне. — Тебе же нравится, правильно?
Конрад с раздражением прогремел:
— Заткнись и открой дверь.
— Облом, — Нэйт потянул дверь на себя, и мы поторопились на выход. Обстрел начался почти мгновенно, но мы не остановили бег. Конрад и Нэйт стреляли в сторону моего магазина, пока я укрывалась за спиной Конрада, прижимаясь поближе.
— Внутрь! — закричал Конрад, когда мы добежали до внедорожника.
Я рывком открыла дверь и забралась на заднее сидение. Конрад последовал за мной, накрывая меня своим телом, пока захлопывал дверь за нами. Нэйт завел двигатель, а затем мы тронулись и помчались по переулку. В это время пули врезались в холодный металл вокруг нас. Конрад прижал меня спиной к своей груди, теплым дыханием обдувая мою шею сзади.
— Хрен тебе, Рамон! — закричал Нэйт, когда мы выехали из переулка с бешеной скоростью. Машину крутануло, когда он резко взял вправо, но он сумел выровняться, когда мы разогнались и поехали дальше.
— С тобой все нормально? — хриплый голос Конрада ласкал мои уши.
Я с трудом сглотнула.
— Я в порядке.
— Хорошо, — он уселся и потянул меня на место рядом с собой.
Дрожь прошла по моему телу, и я зажала локти.
— Шок, — Конрад приобнял меня руками за плечи. — С тобой все будет нормально. Просто дыши.
Нэйт обгонял машины и мчался на красный свет, пока Конрад смотрел в заднее стекло. Вой сирен и визг шин создавали какофонию вокруг нас. Пошел небольшой мокрый снег, переходящий в дождь, с мерным стуком ударяя по лобовому стеклу.
— Все чисто, оторвались, — Конрад перетянул меня к себе на колени. — Сбавь скорость.
— Я в норме, — я толкнула его в грудь, но он держал меня крепко.
Нэйт объехал вокруг восемнадцатиколесного грузовика и перестал так сильно давить на педаль газа.
Меня опять пробрала дрожь, мои зубы щелкнули друг об друга и послали уколы боли через мою челюсть.
— Тш-ш, — он провел рукой по моим волосам.
Почему мне с ним так спокойно? Я облокотилась на него, вдыхая особый вид силы, которой он обладал. Ритмичный стук в его грудной клетке напоминал мне, что мы ускользнули из рук наемного убийцы, но Рамон не остановится до тех пор, пока моё сердце не замолчит.
— Мы не можем вернуться ко мне домой, — челюсть Конрада была сжата, напряженность сквозила в каждом мускуле. — Рамон первым делом отправится туда.
— Так, какой план? — Нэйт добрался до шоссе и повез нас в центр города.
— Тебе лучше не знать.
— Чё за хрень, мужик? — Нэйт уставился на Конрада в зеркало заднего вида. — Я не буду отсиживаться в кустах. Я единственный, кто прикрывает твою спину.
— И именно поэтому тебе нужно остаться в городе. Проследи за Винсом.
— Я только что участвовал в перестрелке с Рамоном, — Нэйт хлопнул своей здоровой рукой по рулю. — Думаешь, что Винс упустит из виду это маленькое обстоятельство?
Конрад кивнул, своей ладонью поглаживая мою спину.
— Я знаю его. Ты — солдат. Даже не смотря на то, что ты встал на пути у Рамона, ты часть семьи Винса. Рамон же просто наемный пистолет. Как и я. Твоя преданность будет козырем в любых разборках с контрактником.
Нэйт пристально посмотрел на меня.
— Супер. Теперь маленькая леди знает, кто пытается укоротить ей век.
Конрад подвинулся и прижал меня еще сильнее.
— Она заслуживает знать, кто пытается убить её.
Глава 14
Чарли
Мы высадили Нэйта у ряда дешевых домов вдоль реки. Он не оставлял попыток поспорить с Конрадом, найти какую-то отправную точку, чтобы остаться с нами, но мнение Конрада было неизменным.
Конрад держал меня в объятиях всю дорогу. Я не пыталась отодвинуться от него, просто позволила ему успокоить мои нервы и комфортно избавить меня от дрожи плавным поглаживанием его руки. Возможно, он оказался прав, и я была в шоке.
Я не знала, куда мне идти или что я могла бы сделать, чтобы остановить лавину ужасных событий, не позволив похоронить мою жизнь. Даже не смотря на это, я согревалась в объятиях киллера и видела исцеление, позволяющее мне удержаться и не рухнуть в пропасть благодаря тому, что просто цепляюсь за него.
Как только мы довезли Нэйта до его района, мужчины быстро поговорили, затем Нэйт подхватил сумку из недр багажника разбитого Нисана, стоящего на подъездной дорожке во дворе. Когда он закинул вещи на заднее сидение внедорожника, я услышала характерный лязг оружия.
Я перебралась через приборную доску по центру и уселась на пассажирское сидение, в ожидании, пока Конрад рылся в сумке. Низко висящие облака, казалось, чтобы скрыть эту часть Филадельфии, пытаются раздавить и разрушить несколько сгоревших домов вдоль улицы. Некоторые из них хорошо сохранились, с аккуратными газонами, и еще более аккуратными машинами во дворах рядом с ними. По соседству были дома с облупившейся краской и простынями с детской расцветкой, повешенными на окна вместо штор.
Так много вопросов крутилось у меня в голове. Куда мы направляемся? Что он будет делать со мной? Когда это всё закончится? Я хотела задать их все, но боялась ответов. Я могла закрыть магазин и покинуть город, но то, как Нэйт и Конрад говорили о Винсе, создало у меня ощущение, что он всё равно найдет меня. Моя кожа покрывалась мурашками при мысли, что я снова окажусь в руках Берти.
Кон занял водительское место.
— Береги себя, козел, — Нэйт наклонился к двери со стороны водителя.
— И ты.
Нэйт повернулся ко мне, в его глазах появилась серьезность, несмотря на тон.
— Не возвращайся, Чарли. Доверяй Конраду. Он — твой счастливый билет, чтобы выбраться из этого живой, — его губы дернулись. — Я имею в виду, что знаю, что ты будешь думать обо мне все время твоего отсутствия, но…
— Хватит, — голос Конрада понизился до угрожающего уровня, и он сжал руки на руле.
Машина сдала назад по подъездной дорожке, спускаясь к выезду со двора, и дальше поехала медленно. Конрад полез во внутренний карман пиджака, и Нэйт уставился на водителя.
Как только машина проехала, Нэйт сказал:
— Ханна из той булочной опять в Спрингфилде. К сожалению, её булки пекутся всегда из кислого теста там, внизу…