— Верно, — я направилась к входной двери, открыла ее и втащила три коробки, стоящие прямо перед дверью. Свежие цветы из Колумбии, хотя я сомневалась, что успею распаковать их, прежде чем они завянут и погибнут.
— С цветами покончено, — Нэйт держал одну руку прижатой к животу, поближе к пистолету в кобуре. — Теперь звони мистеру Чену.
— Хорошо, — я подошла к прилавку и сделала глубокий вдох.
Пара ножниц лежала рядом с телефоном. Я всегда пользуюсь ими, когда обрезаю ленты, их лезвия острые и точные. Хватит ли у меня смелости применить их к Нэйту. Я точно не знала. Собираясь взять трубку, у меня задрожала рука, хотя я набирала номер мистера Чана без проблем.
— Прачечные, — ответил он со своим обычным лающим тоном.
— Привет, мистер Чен, это Чарли…
— Я знаю, кто это. Телефон сказал мне.
— Конечно. Я просто хотела сказать, что у меня будет закрыто пару дней.
— Почему? — он говорил, перекрикивая миссис Чен, которая говорила быстро по-китайски где-то рядом. — Полиция искала тебя вчера, а потом ты просто исчезла. Они спрашивали меня, куда, и я сказал им, чтобы они говорили с моим адвокатом.
Я улыбнулась.
— Хорошая работа, мистер Чен.
— Я знаю свои права, — он пробормотал что-то на китайском. — Так почему ты уходишь?
— Просто кое-какие семейные дела, — я наклоняюсь так, чтобы Нэйт не смог увидеть, как я беру ножницы. — Ничего особенного. Если можно Вас попросить, пусть Ваш племянник забирает все следующие поставки цветов, которые окажутся перед дверью. Те ключи, что я Вам отдавала, по-прежнему у Вас?
— Конечно. Мы позаботимся об этом, — механический шум зашипел в телефоне, и я представила, как транспортер для одежды змеей движется позади мистера Чена. — Позвони нам, если тебе что-то понадобится.
— Спасибо, мистер Чен.
Мы повесили трубки.
— Рад, что все разрешилось, — Нэйт махнул в сторону задней двери. — Теперь сматываемся, пока Конрад не понял, что я, А — угнал его мерс для этой маленькой прогулки, и Б — забрал его девушку.
— Я не его девушка, — я сунула ножницы в свой карман.
— Хорошо. Неважно, чья ты девушка, поехали, — он уставился на меня.
Я сглотнула и направилась за ним. Когда я дошла до двери, то остановилась, но он не двигался.
— После тебя, — он жестом указал, что мне нужно идти первой.
Я скользнула рукой в свой карман и схватила ножницы, когда прошла мимо него.
— Мне только нужно закрыть дверь, — я потянула ножницы и перехватила их перед собой, где он не смог бы их увидеть.
— Иди вперед. Нам нужно вернуться раньше Конрада…
Задняя дверь резко открылась, и Конрад ворвался внутрь, его глаза метали огонь. Когда он увидел ножницы в моей руке, пламя вспыхнуло сильнее.
— Какого хрена?
Отчаянным жестом я замахнулась на него. Он с легкостью схватил меня за запястье и сжимал до тех пор, пока моя рука не разжалась и ножницы с грохотом упали на пол.
— Что же мне сделать с тобой? — его слова источали угрозу и несли что-то еще, что-то, что заставило сжаться все мои внутренности.
— Ножницы? — Нэйт хрюкнул позади меня. — Черт побери, девочка, я думал, у нас с тобой получилось. Полагаю, я был неправ.
Конрад выпустил мое запястье и повернул свой рассерженный взгляд к Нэйту.
— Я сказал тебе оставаться в квартире. Ждать меня. Держать её в безопасности, — он положил свою руку мне на талию, от его прикосновения по моему телу пробежала дрожь.
В ловушке между двумя мужчинами, мои надежды на побег уменьшились и исчезли.
— Полагаю, я неясно выразился, — Конрад бросил взгляд на витрину магазина.
— Ты сказал, да…, — острый язык Нэйта опять взялся за дело. — Я просто решил заглянуть сюда и принести тебе милую цветочную композицию. Возможно, розы или гвоздики. Кое-что, чтобы утешить тебя сейчас, когда начались «эти дни»… и все такое.
Конрад сжал меня сильнее и злобно зыркнул на Нэйта.
— Нам нужно возвращаться в квартиру. Сейчас.
Он притянул меня ближе, пока его рука не обернулась вокруг моей талии. От него пахло точно так же, как и раньше, древесным мылом из его ванной, с нотками оружейного масла и им.
— Хорошо. Я думаю, она почти закончила любые цветочные дела, которые ей нужно было сделать, — Нэйт разошелся не на шутку. — Опять же, я не знаю её, что за шутки с ножницами. Я-то думал, что мы с ней готовы стать закадычными друзьями, а потом она взяла и…
— Да, блин, хватит уже. У нас есть проблемы посерьезнее, — голос Конрада представлял собой раздраженный рык, который вибрировал от его груди к моей.
— Например, что?
— Это не важно. Нам нужно сматываться отсюда, — он шагнул назад, увлекая меня за собой.
— Я могу идти сама, — я толкнула его в грудь, ощутив твердые мышцы под одеждой.
— Ага, — усмехнулся он, хотя его челюсть все еще оставалась напряженной. — Я видел, что ты собиралась сделать, когда Нэйт выпустил тебя из виду.
Он сделал еще один шаг назад, по-прежнему прижимая меня к себе, и, казалось, будто мы танцевали.
— Я буду держать тебя поблизости. Не хотелось бы, чтобы мне вспорол живот флорист в цветочном магазине. Это бы разрушило мою репутацию.
Я пристально посмотрела на него, но его хватка на мне не ослабла.
— Я по-прежнему хочу знать, какие у нас проблемы посерьезнее, — Нэйт последовал за нами к задней части магазина.
— Я расскажу тебе по пути к моему дому, — Конрад поднял свой взгляд, засмотревшись на что-то перед витриной магазина.
Он свел брови вместе.
— О, чёрт, — голос Нэйта понизился. — Я ненавижу, когда у тебя такой взгляд…
— Ложись! — Конрад прыгнув, накрыл меня сверху собой, Нэйт нырнул вправо, в то время как стекло витрины разлетелось, и пуля врезалась с глухим стуком в стену.
Глава 12
Конрад
Следующая пуля пробила стену, значит Рамон уже, должно быть, был рядом. Я уложил Чарли на пол, прижав ее теплое тело своим. Её запах окутал меня со всех сторон — нежный, цветочный и совсем никак не сочетающийся с дождем из пуль.
Я глянул вниз, прямо в её огромные глаза.
— Делай в точности, как я скажу.
Она вздрогнула, когда очередная пуля врезалась в перегородку из гипсокартона.
— Это, блин, еще кто такой? — Нэйт подполз к задней двери и вытащил свой пистолет.
— Рамон.
Он взглянул на меня, краски исчезли с его лица.
— Ты что, издеваешься?
— Хотелось бы, — я перекатился, перетаскивая Чарли на себя и подальше от прямых выстрелов сквозь витрину. Её грудь прижималась к моей, её дыхание было неглубоким, учащенным и прерывистым.
— Дыши, Чарли. Ты в безопасности, пока ты со мной, — мой гнев за трюк с ножницами угас, когда я увидел ее страх.
Она сжала мою куртку с безумием в глазах. Если она не успокоится, то у нее случится гипервентиляция.
— Чарли, слушай. Дыши. Медленно. Вдох, выдох, — я успокаивающе провел ладонью вниз по ее спине. — Повторяй за мной, — я вдохнул медленно и глубоко.
Через какое-то время она уже повторяла сама, успокаивая свое дыхание и расслабляя тело рядом со мной. Она чувствовала себя хорошо, слишком хорошо. У нас не было времени, не с Рамоном, который шёл за ней, словно сталкер.
— Кого эта заноза в заднице преследует? — спросил Нэйт, когда новая пуля застряла в стене. — Меня? Тебя?
Я бросил на него тяжелый взгляд, пытаясь заставить его замолчать, но молчание никогда не было сильной стороной Нэйта.
Он перевел взгляд на Чарли
— Её, да? Почему её?
Я не хотел пугать Чарли еще больше, чем необходимо, но ей нужно было знать, насколько серьезной была ситуация.
— Босс решил держать Берти поближе, — я отстранил от себя Чарли и сел прямо, хотя по-прежнему прикрывал её своим телом от пуль, которые влетали через витрину магазина.
— Ох, твою же мать! — Нэйт ударился головой об стену.
— Он сказал мне убрать устроенный Берти бардак. Сказал, что заключил контракт с Рамоном, на случай, если я не смогу закончить работу.
Чарли застыла, её дыхание снова стало прерывистым.
— Ты должен был убить меня?
— Оо-оу, — я потер своими руками её предплечья. — Этого не произойдет. Понятно?
Её подбородок задрожал, когда она уставилась на меня. Страх в ее глазах разорвал мне сердце. Я продолжал поглаживать сверху вниз её руки, как будто мои прикосновения могли убедить её, что я никогда не обижу её.
Нэйт проверил свою обойму, затем захлопнул затвор с щелчком и кликом.
— Почему, черт возьми, босс хочет, чтобы этот гребаный змей Берти был рядом с ним?
— Я бы не стал говорить, но он хочет Берти на свободе и чистым, чтобы сделать его своей правой рукой.
Холодное понимание окрасило лицо Чарли в тона болезненной бледности.
— Он не хочет, чтобы я пошла в полицию? Это так? — она схватилась за мою куртку. — Скажи ему, что я не собираюсь говорить ни слова. Я не расскажу никому. Он оставит меня в покое тогда, верно? Я клянусь, что ничего не скажу.
Я покачал головой и поймал её теплые руки.
— Это не подействует.
— Я не расскажу. Я обещаю, — её упорство не отменяло того факта, что Рамон в этот момент готовил точный выстрел, от которого она должна умереть.
— Уже слишком поздно для этого, — я сжал её руки. — Рамон уже за спиной.
— За спиной? — Нэйт покачал головой и указал в сторону разбитого окна. — Я практически уверен, что пули прилетели с той стороны.
— Это не Рамон. Выглядит так, будто у Рамона есть лакей перед главным входом. Эта очередь выстрелов предназначена, чтобы выманить нас в переулок, где будет ждать Рамон.
— Откуда ты знаешь? — Нэйт прижался спиной к стене и настороженно взглянул на дверь.
— Потому что я знаю.
«Потому что это то, что я должен был сделать».
Я повернулся к Чарли и взял её за подбородок.
— Есть ли другой выход из этого помещения?
Паника сделала её голос выше и резче.
— Н-нет. Только если мы выпрыгнем со второго этажа.
— Доступ на крышу? — Нэйт перевел взгляд на потолок.
Глаза Чарли засияли ярче.
— Есть лестница, да, — её надежда угасла столь же внезапно. — Но дверь заперта, а ключ находится за прилавком перед витриной.
Это не имеет значения.
— Обе наши машины у черного входа. Даже если мы выберемся на крышу, мы не успеем слишком далеко уйти, прежде чем Рамон встретит нас и достанет.
Я по-быстрому прикинул, что нам потребуется для того, чтобы выбраться из магазина живыми. Ни один из планов, которые я мог предложить, не оставлял возможности выжить нам всем троим в конце.
— Мы все не сможем сделать это, а Чарли нужно выбраться подальше отсюда и быстро, — я схватил свой пистолет и уставился на заднюю дверь. — У меня есть план.
— Что ты делаешь? — Чарли смяла отвороты моей куртки в своих маленьких кулаках.
— Я собираюсь выпустить заградительный огонь. Нэйт возьмет тебя и уйдет. Чтобы убраться отсюда как можно дальше и залечь на дно.
— Это же верная смерть, — Нэйт покачал головой.
— Это наша единственная возможность.
— Он убьет тебя, мужик. Вот что он сделает.
— Нет, если я убью его первым, — я встал.
— Не уходи, — Чарли схватила меня за предплечья, её глаза блестели.
«Зачем ангелу плакать о таком грешнике, как я?»
Нэйт вытаращил глаза на неё.
— Черт возьми, Чарли. Ты переживаешь за него, а сама собиралась применить навыки Эдварда Руки-ножницы на моей заднице?
— Ты будешь в безопасности с Нэйтом, — мне не обязательно было проверять свою обойму. Он произвел пятнадцать выстрелов, плюс один в стволе. Мой 9-ти миллиметровый был продолжением моей руки, я мог почувствовать вес каждой пули. Он был готов действовать, также как и я. — Где проход на крышу?
Чарли взглянула на узкую дверь в конце зала, но не разомкнула своих губ.
— Хей, — я смягчил свой голос и наклонился ниже, чтобы заглянуть в её сверкающие глаза. — Требую, чтобы ты обязательно сказала мне. Иначе мне просто придется идти вслепую.
Она перестала вздыхать и сказала:
— Ступени через коридор вон там. Когда поднимешься наверх, увидишь маленькую дверь слева от тебя. Она заперта, и там за ней есть лестница на крышу.
Слеза сбежала из уголка её глаза. Я стер её большим пальцем и запечатлел её лицо в своей памяти. Если Рамон вырубит меня, мне хотелось, чтобы последним моим воспоминанием была Чарли.
— Стойте здесь, пока не услышите мои выстрелы, затем уходите. Пригнитесь, — я вытащил свои ключи и перебросил их Нэйту. — «Ауди» припаркована специально на тот случай, если вдруг он не порезал шины, возьми это. Он, скорее всего, порезал, так что вам нужно будет бежать, — я закрыл глаза, представляя планировку переулка. — Если шины прострелены, бегите вправо. Он засядет слева на пожарной лестнице того четырехэтажного кирпичного здания в конце переулка. Я уведу его отсюда или прижму. После этого найдите машину и выбирайтесь к черту из Доджа.
— Я не могу бросить тебя, мужик, — Нэйт покачал головой. — Рамон и его ребята, ведь они, блин, не играют в игры. Выйдешь один, и ты — покойник.
Беспокойство в его глазах должно было согреть меня. Вместо этого, я переживал, что мы потеряли слишком много времени. Рамон был умён. Каждая дополнительная секунда, которую мы давали ему, была новой возможностью распланировать смерть Чарли.
— Рамон работает один. Парень у главного входа вызван на один заказ. Здесь только я и он. Если я смогу попасть в него с крыши, у тебя будет шанс.
— Мне это не нравится.
— Тебе и не должно, — я взглянул на Чарли, её испуганные глаза блестели. — Обеспечь её безопасность, ты понял меня? Она — это всё, что имеет значение для меня.
Отдавать свое сердце оказалось проще, чем я себе представлял. Может быть, мрачное дыхание смерти с косой мне в спину помогло понять, какие вещи важнее всего.
Её мягкий голос задрожал:
— Пойдем с нами.
— Я догоню, — я поцеловал её в лоб, хотя не имел права так делать.
— Ты не сможешь догнать нас, если сдохнешь, — предостережение Нэйта скатилось с меня, как с гуся вода. Это был наш единственный путь.
Я схватил руку Нэйта и сжал.
— Ты никогда не сомневался во мне до этого. Не начинай сейчас.
— Дерьмо, — Нэйт расправил свои плечи и кивнул. — Ты можешь справиться с этим, да? Ты можешь «сделать ноги» отсюда. Ты лучше, чем он.
Он был прав, но прав недостаточно для того, чтобы я рискнул жизнью Чарли. Я встал и поспешил к двери. Темная лестница шла под углом вверх. Я хотел посмотреть на Чарли ещё раз, поймать образ её милого лица, взять и унести его с собой в ад. Но я не заслужил этой последней частички утешения.
Я шагнул через две ступеньки сразу и приготовился помогать им сбежать, даже если это погубит меня.
Глава 13
Чарли
Конрад исчез в полумраке лестницы, его шаги удалялись, а потом и вовсе затихли.
— Блин! — Нэйт потер свою переносицу. — Это хрень собачья.
Глухой удар и жалобное дребезжание разбиваемой древесины прорезали воздух — так Конрад прокладывал себе путь на крышу. Я уставилась на дверной проем, как будто желала убедить Конрада вернуться обратно и предложить какой-то другой план.
— Что мы будем делать?
Еще одна пуля врезалась в стену, поднимая небольшое облако белой пыли.
— Мы будем делать то, что он сказал.
— Но он умрет.
У меня голова пошла кругом от боли, которую причинили эти мысли. Я не знала его. Не совсем так. Только то, что он был киллером. Но это была не полная правда. Он к тому же спас меня от Берти, когда мог и не спасать.
— Не списывай его со счетов так быстро, — Нэйт схватился за ручку задней двери. — Он шустрый как чокнутая белка.
Тихий хлопок и крик прозвучали с улицы. Нэйт помотал головой вокруг, и мы оба уставились на дверной проем главного входа в магазин. После нескольких минут напряженной тишины я осознала, что стрельба прекратилась.