Колин открыл рот, чтобы заговорить, но потом закрыл его и кивнул.
- Ты права, - сказал он. - Я прошу вечности. Я не осознавал этого, пока ты не сказала, но я хочу этого с тобой. Мы могли бы это получить, но если ты не хочешь, если ты боишься этого, я ничего не могу поделать.
Он встал, и Селена вышла в гостиную, чтобы дать ему возможность одеться в одиночестве. Она уселась на диван, свернувшись клубочком в страданиях, как всегда. Битси проснулась и пошла на разведку. Селена сосредоточилась на поглаживании головки хорька, заставив свою маленькую подружку блаженно заурчать.
Она заметила, когда Колин появился в дверном проеме, безупречно одетый во все черное, с этим проклятым значком на лацкане. Она слышала, как он надевает пальто.
- Ты бы воспользовалась своим даром, если бы я попросил?
Она выглядела изумленной.
- Что?
- Если бы я попросил забрать у меня эти несколько дней, ты бы согласилась?
Селена думала, что знает, что такое боль и потери. Но ее сокрушила мысль о том, что она одна будет помнить их время вместе, страстную погоню по городу и последние несколько часов. Она совершенно точно знала, что все это сохранится в ее памяти, но все же не могла остановиться и не дать Колину этого милосердия.
- Я сделала бы это, если ты захотел, - сказала она. Собственный голос казался пустым, как голос давно умершего призрака. Колин слегка улыбнулся, печально и мимолетно.
- Не хочу. Но хотел знать, сделала бы ты это или нет. Я всегда знал тебя как любящую женщину, и хочу запомнить тебя такой.
Селена не знала, что сказать. Поэтому просто наблюдала, как он застегивает пальто. До нее вдруг дошло, насколько глупо с его стороны носить верхнюю одежду. Он ведь мог бы просто перескочить с места на место, не беспокоясь о зимнем холоде.
- Далеко тебе идти? - услышала она собственный вопрос.
Глупый и бестолковый вопрос, но ей хотелось знать.
- Странно, но нет. Мой отель чуть ниже по улице, за углом. Я хотел быть поближе к тебе.
Битси грустно пискнула у его ботинка. Колин наклонился, чтобы нежно приласкать ее и почесать животик.
- Прощай, Селена.
Она думала, что он задержится и поцелует ее - со злостью в губы, или с сожалением в лоб, но он не сделал ни того, ни другого. Дверь открылась, дверь закрылась, и он ушел.
Селена уткнулась лицом в колени и заплакала.
Глава 14
Колин мог бы очутиться в номере отеля в мгновение ока. Он знал, что у него была в запасе сила. Его тело буквально гудело энергией, и он понимал, что это благодаря времени, проведенному с Селеной. Мир возможностей, любви и жизни манил его как маяк, взывал к нему. Но он мог лишь отвернуться.
Он гадал, почему не злится на нее. Она отворачивалась от того, что поколения виккан искали всю свою жизнь. А когда находили, образованная связь могла длиться столетия. И его ранило в самое сердце то, что она хотела отказаться от этого - и отказаться от него.
Колин шел по холодной улице. Ночь была на удивление ясной, и хоть в Чикаго никогда полностью не темнело, было что-то успокаивающее в плавном танце снежинок. Зима обещала быть холодной, и хоть Колин тяготел к северному климату, он все равно задумался, что возможно в этот раз стоит найти работу в другом регионе.
Перемена места казалась заманчивой. Он думал о теплых песках и голубых небесах, местах, где температура колебалась всего на несколько градусов. Мысль казалась приятной, пока он не осознал, что рядом не будет Селены. Колин резко развернулся и впечатал кулак в почтовый ящик. Вспышка боли оказалась яркой, острой и внезапной. Он хотел другого, но это намного лучше его чувств в данный момент.
Часть его хотела вернуться и наорать на Селену. Спорить, уговаривать, даже подкупать и умолять, если придется. И уже почти развернувшись, Колин заставил себя идти дальше. Он не раз оставлял позади невинных, которых не мог спасти. Он терял товарищей и друзей, которых считал своей семьей. Он родился во времена, когда война была естественным положением вещей, а потеря служила доказательством, что ты все еще способен что-то чувствовать.
Но ничто не ощущалось как это.
Прошлые потери были сравнимы с чувством, как будто тебя лишили конечности. В этот раз он потерял самого себя. И никогда еще он не чувствовал себя таким старым. Он нашел свой отель, поднялся в номер и начал собирать вещи. Ему надо убраться из Чикаго. Черт, да ему надо убраться из Соединенных Штатов.
Глава 15
На несколько часов Селена забылась беспокойным сном, ненадолго просыпаясь, чтобы потереть воспаленные глаза, а потом повернуться на другой бок и подремать еще немножко. Она испытывала боль, с которой до сих пор не сталкивалась. Как бы она ни улеглась, растрепанные чувства все равно беспокоили.
До рассвета оставалось еще несколько часов, когда она наконец встала и включила компьютер. Работодатели рассчитывали на нее, и нужно было сообщить им, что последнее задание оказалось невыполнимым. Такое случалось ранее, и ей придется вернуть гонорар, но сейчас это меньше всего ее волновало.
Селена подключилась через безопасное соединение и тут же поняла, что что-то не так. Система раньше никогда не зависала. Экран авторизации никогда не блокировался, и сейчас у нее практически не осталось вариантов.
Волоски на шее встали дыбом. Организация, пользовавшаяся ее навыками, была подпольной, и Селена всегда подозревала, что она довольно могущественна. Иногда ее подсылали к известным людям по всему миру, некоторые из них были плохими, очень плохими. И все же у этой организации был доступ, и в плохие дни Селена чувствовала, как над ней нависает рука этой организации, готовая раздавить ее как жука или муравья.
Битси почувствовала ее беспокойство и ткнулась острым носиком в лодыжку Селены. Она была так увлечена увиденным, что оттолкнула питомца, нервно просматривая страницы портала, с помощью которого с ней связывался работодатель.
Она уже готова была выбросить компьютер и собрать вещички для того, чтобы сбежать рано утром, как красная вспышка уведомила ее о срочном сообщении.
Прикусив губу, Селена открыла его.
БЕГИБЕГИБЕГИ
ПРОСТИ НАС
МЫ НЕ СУМЕЛИ ИХ ОСТАНОВИТЬ
БЕГИБЕГИБЕГИ
ПРОСТИ НАС
МЫ НЕ СУМЕЛИ ИХ ОСТАНОВИТЬ
БЕГИБЕГИБЕГИ
Сообщение проигрывалось снова и снова, и жутковатый холодок дурного предчувствия пробежал по спине Селены. Она знала, что это стандартное сообщение, которое запрограммировано воспроизводиться снова и снова, даже если отправитель за ним не следил. Даже если отправитель был мертв.
Селена резко выскочила и вырубила компьютер. Она знала, что нужно делать, и делала это быстро и слаженно. Она выдернула жесткий диск и швырнула его в раковину. Потом вытащила баночку с коррозивной жидкостью и залила им диск. Он все еще шипел и трещал, пока Селена натягивала футболку, джинсы и обувь. Она запихнула Битси в сумочку, но тут дверь в ее квартиру вышибли.
Злобно сплюнув, Селена потянулась за своей силой, но прежде, чем она успела что-то предпринять, раздался шипящий звук, и комната наполнилась дымом. От него щипало глаза, он проникал в легкие. В безумной панике Селена как-то сообразила уронить сумку и отпихнуть ее в сторону. И хоть Битси взвизгнула, две фигуры, вошедшие в заполненную дымом комнату, казалось, не заметили хорька.
Лишенная своей лучшей защиты, Селена боролась ногами и кулаками, с удовлетворением ощутив, что ее сильный пинок угодил в чью-то лодыжку. Кто-то выругался, но тут кто-то другой схватил ее и накинул на голову плотный мешок. Ее связали по рукам и ногам и подняли в воздух. Судя по покачиванию и тяжелым шагам, Селена поняла, что ее уносят.
Она подумала о Битси. Она знала, что ее фамильяр - очень умный зверек, и она помнила, что хорек буквально влюбился в Колина.
Найди его, подумала она. Найди его, пожалуйста.
Селена почувствовала, что ее осторожно опустили в багажник машины. Когда крышка багажника закрылась, и ожил двигатель, Селена ощутила себя одинокой как никогда.
Пожалуйста, найди его.
Глава 16
Он знал, что должен был пуститься в дорогу часы назад. Он знал это. Однако пуститься в дорогу, рапортовать в штаб или согласиться на новое задание означало покинуть Чикаго окончательно. Это означало, что его миссия с Селеной закончена, и в данный момент Колин сомневался, что сумеет с этим справиться.
Колин был старше страны, в которой сейчас находился, и знал, что должен прислушиваться к своим предчувствиям. Что-то подсказывало ему, что в Чикаго остались незавершенные дела, и он сомневался, что ответ настолько очевиден.
Все утро он старался не думать о Селене. Думать о ней - все равно что трогать место, откуда только что удалили зуб. Или куда нанесли свежую рану. Однако с таким же успехом он мог приказать себе не думать о восходе солнца или том, как тени плавно покидали его номер в отеле. Он все еще ощущал запах ее волос, чувствовал, как ее тело открывается для него с нежностью и любовью. Он знал, что это была любовь. Еще мучительнее было предполагать, что она тоже это знала. В этом аду они жарились вместе.
Зазвонил его телефон. Хоть Колин ожидал услышать очередную язвительную реплику Стефана, в этот раз он получил сухое приветствие с ноткой беспокойства.
- Полковник, это по делу Корпуса.
- Что случилось? - спросил он, нахмурившись. Стефан хорошо делал свою работу, но обычно был фамильярен почти до нахальства. Колин не привык к такому серьезному Стефану.
- Тамплиеры, возможно, в ваших краях. Еще не натыкался на них?
По позвоночнику Колина пробежал холодок.
- Нет, о чем ты говоришь, черт подери? С того рейда в марте они были тише могилы. Я думал, мы перебили почти всех ублюдков.
- Это все равно что убивать моль. Всегда остается несколько штук, а потом они начинают плодиться. Мы почти стопроцентно уверены в этой информации. Ковены Чикаго закрыли свои двери. Местные колдуны и ведьмы эвакуируются в безопасные дома, пока угроза не спадет.
Колин присвистнул.
- Дело серьезное, - заметил он.
- Да, черт подери, - сказал Стефан. - В той местности рыщут двое, старые, опытные и безумные. Командир хочет послать кого-нибудь на помощь.
Колин выгнул бровь. Ему не отправляли подкрепление без запроса с тех пор, как ему исполнилось четыреста лет, а сейчас он был почти вдвое старше.
- Каковы распоряжения до прибытия подкрепления? - спросил он.
- Оставайся на месте, будь на связи и готовься, что из тени на тебя в любой момент могут выпрыгнуть.
- Понял. Еще что-то?
Стефан помедлил.
- Как дела с беглянкой?
- Она отказывается возвращаться в мир виккан, - Колин с трудом заставил себя выдавить эти слова.
- Понятно, - голос Стефана звучал холодно, как у палача. - Тогда она не получит нашей помощи.
Колин понимал это. По крайней мере, так он себе говорил. Корпус мог предложить множество ресурсов, но их приходилось беречь для тех, кто живет по их законам.
- Я понимаю. Что еще мне нужно знать?
- Ничего, на этом все. Я позабочусь, чтобы кто-нибудь добрался к тебе, и лучше рано, чем поздно, но пока тебе лучше затаиться.
Они обменялись прощаниями, и Колин опустился на кровать. Он предпочитал действовать, а не выжидать, и уже чувствовал, как медленно тянется время.
Колин занялся сумкой с оружием, которую можно было открыть только с правильной комбинацией - Стефан заколдовал ее так, чтобы ее мог открыть только виккан. Он расстегнул сумку и посмотрел на предметы, хранившиеся в ней.
Там были его кинжалы, которыми предпочитало пользоваться большинство членов Корпуса, но его гордостью и радостью был меч. Короткий меч, очень похожий на оружие римских легионеров. В детстве Колин видел останки римлян в Англии, и когда пришло время ему как полноправному члену Корпуса выбрать свое оружие, он предпочел гладиус[6].
Меч был небольшим, но легко лежал в руке, и с ним удобно было управляться. Лезвие поблескивало в приглушенном освещении гостиничного номера, и Колин сделал несколько учебных взмахов, прежде чем устроить полноценную тренировку с мечом, которую знал наизусть.
Он знал, что если не будет беречь себя, то заработается до безумия, но в глубине души ему было наплевать. Где-то там бродили мужчины, опасные мужчины, желавшие сжечь каждую ведьму и каждого колдуна просто за грех их рождения, а он ничего не мог с этим поделать.
Колин уже не на шутку вспотел, когда услышал возле двери суматошную возню. Он недоуменно помедлил, потому что дверь все же выходила не на улицу, но потом за два шага пересек комнату и распахнул дверь.
Поначалу он не понял, что создание у двери - это Битси, питомец Селены. Бедное животное вымокло, шерсть торчала унылыми желтыми сосульками, и хорек ни на секунду не сидел смирно. Как только дверь открылась, Битси разразилась пронзительным писком, который Колин мог истолковать только как боевой клич, и затанцевала, как будто загоняла в угол кобру.
Осознав, кто оказался у его двери, Колин почувствовал, как сердце сдавило холодом. Он знал, что Битси ни за что просто так не уйдет от Селены. Фамильяры – невероятно преданные животные, и хоть продолжительность их жизни была такой же, как у их обычных собратьев, они питали человеческую любовь и преданность своим хозяевам и хозяйкам.
Нет, Битси ни за что не оставила бы Селену, если только Селена не послала ее к Колину. И только по немногим причинам Селена могла отправить своего питомца, а не прийти сама. На ум тут же пришел звонок Стефана.
Колин прожил слишком долгую жизнь, чтобы верить в совпадения.
Он не потрудился надеть пальто. Вместо этого он пристегнул к предплечьям кинжалы, где они оставались надежно спрятанными, пока не понадобятся, а потом опять взял меч. Он не стал заморачиваться с ножами, потому что знал - там, куда он отправляется, они ему не понадобятся.
Поколебавшись секундочку, Колин подхватил Битси на плечо. Она тут же легонько прикусила его ухо и начала шипеть, как будто требуя воссоединения с хозяйкой.
То, что он делал, шло вразрез с правилами Корпуса, но Колин чувствовал, что сейчас эта организация как никогда далека от него. Впервые в жизни он осознавал, что в его жизни было нечто куда более важное, что Корпус, и если он об этом не позаботится, то вся его жизнь не стоила долгих прожитых лет и еще более долгих лет, которые ждали его без нее.
Он знал, что нужно было сделать, и мог лишь надеяться, что еще не слишком поздно.
Колин взял амулет, отыскивая его магию, и потом исчез одновременно со вспышкой медных искр.
Глава 17
Селене казалось, что она провела в машине как минимум несколько часов. Сначала она пыталась запомнить повороты, но вскоре попросту запуталась. Она упала духом, осознавая, что шум города угасает, а не становится громче. Они увозили ее прочь от тех мест, где другие могли заметить происходящее и спасти ее.
Нет, с отчаянием подумала Селена, эти мужчины слишком хороши для такого. Они знали, кто я и на что способна, они напали быстро и не оставили шанса.
Ее мозг старался не думать об ее худшем страхе, но не получалось. Существовала маленькая вероятность, что они представляют какое-то подпольное агентство, знающее об ее талантах и желающее их заполучить, но она в это не верила.
Это тамплиеры.
Перед тем как пуститься в бега, Селена с восхищением, граничившим с помешательством, слушала рассказы других членов ковена о тамплиерах. Основная мысль заключалась в том, что они происходили от Ордена крестоносцев с таким же названием, хотя некоторые намекали, что они намного мрачнее и злобнее. Неважно, откуда они происходили и под какой маской скрывались, их жестокость и смертоносность стали легендой. Пока существовали виккане, существовали и тамплиеры, а тамплиеры всегда были убийцами ведьм.