Зубы Селены застучали друг о друга, когда она вспомнила Надин, одну из женщин ковена, в котором она состояла. Надин выглядела не старше тридцати лет, но половина волос на ее голове была ослепительно белой. Однажды Селена бездумно отвесила ей комплимент по этому поводу, и женщина застыла, как пораженная громом.
- Это сделали тамплиеры, - произнесла она с неизменно сладкозвучным валлийским акцентом.
Тогда это шокировало Селену, и видимо, это отразилось на ее лице, потому что Надин коротко кивнула.
- Они удерживали меня два дня и одну ночь, пока майор Корпуса не нашел меня и не разобрался с ними. Я восстанавливалась почти четыре года, и девочка, речь идет только о моем теле.
Без лишних слов Надин приподняла подол юбки и показала Селене темные шрамы, по спирали окружавшие ее ногу от лодыжки до колена, точно ожившая коричневая веревка.
- Они творят такие вещи, о которых не стоит рассказывать, - жестко произнесла Надин, и нутро Селены скрутило страхом.
Она в ужасе гадала, что они сделают с ней, решат ли, что ее глаза слишком опасны, чтобы сохранять ей зрение. Она старалась успокоиться и подумать о Битси. Ее фамильяр была шустрой и умной, но сумеет ли она достаточно быстро сориентироваться в городе и вовремя найти Колина? И что еще более страшно, придет ли он?
Селена всегда знала, что жизнь беглянки связана с риском. Никто ее не защитит, никто не подстрахует в случае неудачи. Эта мысль отдалась в сердце уколом боли, но в то же время заставила стиснуть зубы и подумать.
Она осознала, что руки и ноги ей связали кабельной стяжкой. Когда она для пробы попыталась покрутить запястьями, тонкий пластик впился в ее плоть. Они безжалостно затянули стяжку, но пространство для маневра все-таки оставалось. Когда Селена слишком сильно дергала рукой, пластик казался острым как нож.
Паника парализовала ее разум, но Селена подавила ее усилием воли. Ее сердце охватило желание лежать как ошарашенный кролик и позволить судьбе идти своим чередом, но вместо этого она мысленно сосчитала до десяти и почувствовала, как к ней возвращается контроль. Селена понимала, что что-нибудь влажное поможет избавиться от пут, и мгновение спустя принялась выворачивать руки. От боли кружилась голова, но это не давало страху взять верх и отвлечь ее. В данный момент страх был ее врагом, и Селене нужно было держать его подальше. Вместо этого она сосредоточилась на боли от пут, врезавшихся в ее запястья, а потом на влаге крови, выступившей из углублявшихся порезов.
Это работало, подумала она, но медленно, так медленно.
Машина наконец остановилась, и хоть ее запястья сделались скользкими от крови, этого оказалось недостаточно, чтобы выскользнуть. Селена слышала бормотание голосов, хруст гравия под ботинками, затем крышка багажника открылась. Но вместо того, чтобы жадно втянуть свежий воздух, как ей того хотелось, она замерла неподвижно. Когда мужчины - она понимала, что их было двое - подняли ее из багажника, она позволила телу обмякнуть и заставила себя дышать ровно и неглубоко. Они будут меньше беспокоиться из-за женщины без сознания. Со связанными руками и ногами она не питала иллюзий о скором бегстве.
Один из мужчин нес ее как мешок картошки, и хоть Селена продолжала притворяться бесчувственной, она лишь огромным усилием воли не напряглась, когда поняла, что ее несут вниз по лестнице. Похититель опустил ее на поверхность, кажущуюся земляным полом, и отошел. И хоть она знала, что похитители собираются причинять боль, ее накрыло паникой.
Без предупреждения ее вдруг окатили ледяной водой. Селена больше не могла притворяться. Закричав от холода, она рывком дернулась в сидячее положение, отчего боль в запястьях вспыхнула с новой силой. Реакцией на это стал низкий жестокий смех.
- Вот так-то, ведьмочка. Думал, ты притворяешься, - голос звучал низко и хрипло, как у курильщика с тридцатилетним стажем.
- Я знал, что она в сознании. Все ведьмы - лгуньи. Лгут как дышат, и никогда не говорят, пока не захотят рассказать все!
Обладатель этого голоса говорил торопливо и нервно. Селене это напомнило иглу сейсмографа, отслеживающего землетрясения, и то, как она подпрыгивает вверх-вниз одновременно со скачками мира.
- Ты знаешь, зачем мы притащили тебя сюда, ведьмочка? - спросил Курильщик.
Он разговаривал с ней почти учтиво, но по спине все равно бежали мурашки, говорившие о том, что в нем нет ничего хорошего, и ничто ее не спасет. В этом голосе не было ни капли милосердия, и Селена понимала, что ждать пощады нелепо.
- Вы тамплиеры.
Ей приходило в голову солгать, сказать, что она всего лишь ни в чем не повинная женщина, захваченная по ошибке. Но она была той, кто она есть, и знала, насколько безупречно точно нападают тамплиеры. Соврет она или нет, результат будет одним и тем же. Если ей суждено умереть, она хотя бы примет смерть со своим лицом, не притворяясь никем другим.
Они оба рассмеялись, их веселье ударило по ней, раздражая расшатанные нервы.
- Похоже, наша репутация опережает нас, - воскликнул Нервный. - Мило. Что-то новенькое.
- Ха, большинство девчонок на твоем месте рыдают, - сообщил Курильщик. - Большинство плачут, орут и зовут богов, мамочек или Корпус. Возможно, ты слишком умна для этого.
Селена сделала лучшее, на что была способна - подняла подбородок и промолчала. За молчание ее вознаградили пинком по лодыжке, и она невольно застонала.
- Кто придет за тобой? - задал логичный вопрос Курильщик. Когда она не ответила, он пнул ее снова. - Я же знаю, что ты меня слышишь, девчонка, - терпеливо повторил он.
Возможно, это стало самым ужасным. Он разговаривал как фермер, объясняющий новичку, как вскапывать землю по весне. Ничто в этом голосе или его словах не подсказывало Селене, что он собирается ее убить, но это явно случится.
- В смысле кто за мной придет? - закричала Селена. - Никто, никто за мной не придет.
От тяжелого удара из глаз посыпались искры.
- Это тебе за ложь, - торжествующе сказал Нервный. - Мы не слушаем ведьм, которые врут. Мы причиняем им боль.
- Это верно, - согласился Курильщик. - А теперь отвечай на наш вопрос. Кто за тобой придет?
- Никто, - повторила Селена, готовясь к следующему удару. Чудо, но его не последовало, и она выпалила объяснение. - Я беглянка. У нас нет ковенов или людей, которые нас защищают. Мы за пределами Корпуса, и им плевать, живы мы или умрем.
Последовала долгая пауза, в течение которой она гадала, смотрят ли тамплиеры друг на друга или на нее.
- Ну какого ж хрена, - со вздохом сказал Курильщик.
Нервный молчал, пока вдруг не издал такой яростный вопль, что по коже побежали мурашки. Он ругался на языках, которые Селена не могла узнать, и наконец так сильно пнул ее в живот, что ее едва не стошнило.
- Ах ты маленькая сука, ты хоть представляешь, как сложно было тебя найти? Ты представляешь, мать твою?
- Как уже сказал мой спутник, мы следили за тобой немалое время. Пришлось проделать тонкую шпионскую работу, чтобы добраться до тебя, дамочка. Организация, на которую ты работала, никак не хотела выдавать свою маленькую принцесску, но мы их все-таки заставили.
Они рывком заставили Селену сесть, и она подавила крик. Она даже под мешком чувствовала чье-то горячее тошнотворное дыхание. Когда Нервный заговорил, его голос звучал почти безумно.
- О, они были так напуганы, - проворковал он. - Они были так напуганы и не понимали, за что умирают.
Селена не знала никого из людей, на которых работала, но теперь ясно их себе представляла. Они были нечистой подпольной организацией, но там работали люди, у которых были свои жизни и семьи. А теперь эти люди мертвы.
- Вы монстры, - прошептала она, и Нервный позволил ей рухнуть на пол.
- Это не совсем честно, девчушка, - сказал Курильщик. - Любому здравомыслящему человеку понятно, что единственный монстр в этой комнате связан и сидит с мешком на голове, чтобы она не могла причинить никому вреда.
- Я не монстр...
- Мы видели твои файлы, - сказал Нервный.
К шоку Селены голос доносился откуда-то сзади. Он двигался настолько бесшумно, что она это не осознавала.
- Верно. Мы видели, что ты сделала с этими людьми, видели, насколько ты хороша в этом. Как думаешь, может, этим людям хотелось иметь свои воспоминания? Может, им хотелось сохранить их?
Селена всхлипнула, поскольку Курильщик, к ее ужасу, говорил чистую правду.
- Да, - прошептала она.
Селена всегда знала, что однажды придет время расплаты, и теперь с кристальной ясностью осознавала, что оно настало сейчас.
- Ты монстр, - сказал Курильщик. - Мы охотники на монстров, и в конце концов, у этой истории лишь один финал.
Ее голос звучал с роковой серьезностью судьи.
- Позволь мне убить ее, - жалобно проныл Нервный. - Я хочу убить ее сам.
- Ты тянешь слишком долго, - сказал Курильщик, и впервые в его голосе проступили нотки отвращения. Я не хочу провести здесь целый гребаный день, если за ней никто не придет. Мы наткнулись на одиночку. Обойдемся малой кровью, перережем ей горло и уберемся отсюда.
Селена чувствовала, как слезы начинают пропитывать мешок на ее голове. Они так спокойно, даже с легким раздражением обсуждали ее смерть. С таким же успехом они могли обсуждать, что сегодня на ужин.
- Но я хочу, - заныл Нервный, и Курильщик издал звук, полный отвращения.
- Ладно, займись ею, - сказал он, и Селена тут же выпрямилась, насколько это было возможно.
Она доставит ему как можно меньше удовольствия. Она продержится как можно дольше. Она не питала ложных надежд, что сумеет протянуть действительно долго, но была настроена решительно.
В этот раз она услышала приближающиеся к ней шаги и заставила себя дышать медленно и глубоко. Это все, что ей оставалось.
А потом оба мужчины закричали.
Глава 18
Однажды кое-кто спросил у Колина, что он видит, перемещаясь с одного места на другое. Он всегда говорил, что ничего, но потом стал задумываться об этом, держать глаза открытыми во время перемещения. Кто-то мог бы предположить, что будет вспышка белого, но теперь, проделывая это столетиями, Колин мог сказать, что это больше похоже на то, что одно место сплавляется с другим.
В мгновение ока Колин очутился в грязном подвале. Селена была связана и стояла на коленях на полу, с мешком на голове. К ней приближался худой мужчина с изуродованным шрамами лицом, в руках он держал узкий филейный нож. И Колину этого было достаточно, чтобы кинуться на мужчину с мечом. Мужчина оказался умелым и каким-то образом отразил удар Колина, хотя Колин с удовлетворением полоснул его по руке.
Битси сердито взвизгнула, предупреждая его и соскочила с плеча, прыгнув на мужчину, который пытался атаковать Колина с тыла. Мужчина тут же отшатнулся назад, получив в лицо разъяренного хорька. Колин сумел переключить внимание на мужчину с ножом.
- Мерзкий убийца-тамплиер, - выплюнул Колин, и мужчина довольно улыбнулся.
- Угадал, - сказал он. - Делал это раньше, и буду делать это дальше.
Он кинулся на Колина с ножом - столь суицидальный ход, что это почти сработало. Колин ожидал, что тамплиер вытащит что-нибудь посущественнее, с чем у него были шансы выстоять против Колина с гладиусом, но вместо этого оружие мужчины обладало почти сверхъестественной быстротой.
Мужчина пробил его оборону и ранил бы его прямо в живот, если бы Селена не вскочила на связанных ногах и не сшибла его. Он упал, Колин вскинул меч, и вот уже мужчина неподвижно лежал на холодном полу.
Другой мужчина отшвырнул Битси и теперь надвигался на Колина как разъяренный бык с мечом в руке. Колин аккуратно сдвинулся в сторону, и когда мужчина проносился мимо, короткий быстрый меч Колина полоснул его по лодыжкам, и мужчина со стоном рухнул на землю.
Колин остановился бы, чтобы прикончить его, но с первого взгляда понял, что тамплиер нейтрализован и после такого удара наверняка не сможет ходить. Он переключился на Селену.
Она сильно задрожала, когда он принялся стаскивать мешок с ее головы, и даже в тусклом свете единственной лампочки глаза казались огромными и яркими. На подбородке темнел синяк, и Колин ощутил, как в нем поднимается жажда убийства. Ее запястья окрасились кровью, и Колин вытащил нож, чтобы разрезать путы.
- Селена, любовь моя? Поговори со мной. Ты в порядке?
К шоку Колина Селена дважды вздрогнула, а потом расхохоталась. Это напоминало истерику, но потом она прислонилась к нему, ища объятий.
- О Боже, подумать только, я думала, что ты не придешь, - тихо сказала она. - Поверить не могу, я думала, что ты не придешь.
- Не приду? Я должен был прийти за любимой женщиной.
- Я люблю тебя, Колин, - простонала Селена дрожащим голосом. - Пожалуйста, пожалуйста, прости меня за такие мысли. Пожалуйста...
- Нечего прощать, клянусь, - пробормотал Колин в ее волосы. Она цела, она здорова, и от этого по его телу прокатилось облегчение, потрясшее его до глубины души.
- Кое-что требует прощения, - прошептала она. - Но это может подождать.
- Подождать?
- У меня осталось кое-какое дело.
От тона ее голоса у Колина пробежали мурашки. Все еще дрожа, Селена попыталась встать, и Колин ей помог. Она повернулась к тамплиеру, который лежал на полу и тихо ругался. Она подошла ближе, и в ее движениях явно проступал решительный настрой, несмотря на то, какой окровавленной и побитой она казалась.
- Сука, - слабо выплюнул тамплиер, но это лишь заставило ее улыбнуться.
- Ты думал, что причинишь мне боль и убьешь меня, - тихо сказала она. - Теперь ты никогда и ни с кем этого не сделаешь.
Он заговорил, но тут совершил роковую ошибку, посмотрев прямо в невероятные золотистые глаза Селены. Он замер, и долгое время Селена просто смотрела на него. Колину показалось, что она смотрела в саму душу тамплиера. Ее глаза видели нечто, недоступное взгляду Колина, и ее рука, испачканная ее же кровью, потянулась, чтобы оставить отметку на лбу мужчины. Когда она коснулась его, мужчина слабо вскрикнул, а потом умолк.
Наконец, Селена отошла от него с посеревшим лицом. Битси пискнула у ее ног, и Селена с видимым облегчением подняла зверька и прижала ее к груди.
- Ладно, - сказала она более усталым и тихим голосом. - Теперь я готова отправляться домой, пожалуйста.
Колин обнял ее за плечи, чтобы поддержать, но потом засомневался.
- Мне надо позаботиться о нем, - сказал он, но Селена покачала головой.
- Он уже ни на что не способен, - сказала Селена с безжалостной прозаичностью, которой позавидовал бы любой член Корпуса. - Все, чем он мог воспользоваться, все, чем он являлся, все, что делало его личностью и тем более тамплиером - я забрала это все.
У Колина перехватило дух от масштабов проделанного Селеной, и он осознал, что она права. Этот мужчина оказался нейтрализован оружием похуже смерти, и готовясь забрать Селену домой, он услышал тихий плач тамплиера.
Глава 19
Селена сохраняла спокойствие, пока не увидела дверь квартиры. Она была вышиблена - мусор щепками разлетелся по всему дому, который она так тщательно и с любовью для себя создавала. Едва увидев эту картину, она невольно зарыдала.
- Нет, нет, Колин, пожалуйста. Я не хочу здесь находиться.
- Куда ты хочешь отправиться? - его голос доносился как будто за тысячу километров, и Селена покачала головой.
- Куда угодно, без разницы, я просто не могу здесь находиться.
Она почувствовала, как Колин кивнул, и очередным быстрым прыжком они очутились в месте, полном света, и холод подвала рассеялся ослепительным теплом. Кто-то удивленно вскрикнул, но Селена не могла на этом сосредоточиться. Ее зрение сузилось, и она рухнула в объятия Колина. Последнее, что она увидела перед тем, как лишиться чувств - лицо Колина, повторявшего ее имя.
Селена пришла в себя спустя некоторое время, и первым делом осознала, что никогда не была в такой мягкой постели. Она окутывала девушку и казалась огромной. Но похищение тамплиерами все еще было живо в ее памяти, и какое-то время она могла лишь трястись от переживаний.