— Лорд Тайрон, на каком основании вы нас задерживаете? — довольно холодно парировала я.
— На основании здравого смысла, леди Дэрия. Конкретно насчет вас меня Амир настоятельно попросил даже близко к месту состязания не пускать.
Я чуть зубами не заскрипела. Откуда вообще Амир знал, что я примчусь? Я, что, настолько предсказуемая?
Но вместо меня вдруг ответила Тамилла, причем довольно резко:
— Поздно, лорд Тайрон, мы уже здесь. И вы не имеете никакого права нам мешать. Так что будьте любезны отойти и больше нас не задерживать.
Я прямо обомлела… Да Тамилла даже с Рилитом едва ли не заикается, все боится что-нибудь не то сказать! А с Тайроном так смело говорит… Может, дело как раз в том, что только от него подсознательно не ждет опасности? Или попросту именно рядом с ним интуитивно чувствует себя от всего защищенной?
Тут же невооруженным взглядом видно, что этим двоим нужно быть вместе! Но такое впечатление, что видно только мне. И Тайрон никаких поползновений в адрес Тамиллы не делает, и она на своем ущербном Рилите зациклилась.
Все эти мысли пролетели в моей голове в один миг. Тайрон весьма мрачно ответил:
— Что ж, вы правы, задерживать вас я не имею права. Но и просто так отпускать не собираюсь. Я буду вас сопровождать, нравится вам это или нет.
— Нравится. Это нам точно нравится, — спешно ответила я. — Только давайте уже пойдем скорее, а то пропустим начало.
И в сопровождении Тайрона мы вошли в распахнутые двери. Дальше простирался широкий коридор без ответвлений. А впереди уже маячила арка в виде сплетенных языков пламени — скорее всего, вход в зал.
Я только сейчас задумалась, что вообще со мной. До этого на волне беспокойства было не до основательных размышлений. Вот смысл я сюда рвалась? Насколько я успела узнать, Аграт Дай — поединок двоих, никто извне вмешаться не может. То есть даже если бы я хотела помочь Амиру, то никак бы не смогла. Так почему мне позарез понадобилось присутствовать? Потому, что просто сидя в комнате я бы с ума сошла от беспокойства? Честно, я не знала ответа на этот вопрос. Сама не могла понять, почему же для меня так важно сейчас быть здесь.
Через арку мы попали в огромный зал. Зрительские места шли по кругу, ступенчато спускаясь, как в Колизее, а в центре возвышался магический купол. Пока там ничего видно не было, внутри бушевало лишь пламя. Но судя по всему, поединок все же еще не начался.
Тайрон быстро отыскал нам свободные места, причем вблизи от купола, так что в процессе все будет хорошо видно. Я хотела подгадать, чтобы Тамилла оказалась рядом с Тайроном, но он почему-то сел рядом со мной. То есть я очутилась между ними. Угу, как кактус посреди кровати. Вот все равно упорно не понимаю: если Тайрону так нравится сестра Амира, так почему он ничего не делает? Даже сейчас нарочно предпочел держать дистанцию! Словно самому себе запрещает даже лишний раз близко подходить.
Барабаны грянули так громко и внезапно, что я даже вздрогнула. Все посторонние мысли враз отступили, беспокойство сменилось легкой паникой. Говор в зале затих, все молча ждали начала поединка. И под мерную ужасно нагнетающую обстановку дробь барабанов пламя под куполом принялось спадать. Взгляду открылась длинная площадка, метра три в ширину. По ее периметру яростно взвивались языки огня, будто в ожидании добычи. Соперников пока не было.
— Лорд Тайрон, — шепотом спросила я, — а вы случайно не в курсе, кто кого на поединок вызвал? Да и из-за чего?
— Этот поединок с самого начала был неизбежен. Я вообще удивлен, что они не в первый же день тут схлестнулись.
— А они могут друг друга убить?
— Могут. Вполне, — хмуро ответил он.
— То есть это вполне законно?
— Для Аграт Дай подобное не редкость. Это древнейший обычай. И раньше правильным тут считалось сражаться обязательно насмерть, до победного конца. Но в последнее время разрешено завершать поединок все же без убийств.
— И как будет в этот раз? — я с надеждой смотрела на Тайрона.
— Для непримиримых соперников, боюсь, исход может быть только один, — отрывисто ответил он, отведя взгляд.
— Дэрия, можно я буду держать тебя за руку? — бедная Тамилла совсем побледнела. — Мне уже от одних этих барабанов дурно, а что еще будет дальше!
Зря я все-таки с собой ее позвала… Но я же не знала, как тут все будет.
Я ободряюще сжала ее ладонь.
— Ты же знаешь, Амир сильный. Тем более я видела его сегодня, он был спокоен и даже расслаблен.
Я не стала добавлять, что тут могла сыграть роль его чрезмерная самонадеянность, нечего еще больше Тамиллу пугать. Но и сама я очень хотела верить, что Амир все же в силах одолеть соперника.
Барабанная дробь била прямо по нервам. Появились соперники. Вышли каждый со своего края площадки под куполом. Языки огня яростно полыхнули.
А мне аж подурнело. Я просто смотрела на Амира и не могла отвести глаза. Он стоял сейчас там, обнаженный по пояс, с виду совершенно спокойный и как всегда невозмутимый. Но как же было за него страшно! Никакого оружия… Видимо, сражаются тут только магией…
Пронзительно взревели трубы. Бой начался.
До этого лишь однажды я видела, как Амир применяет боевую магию: когда он забирал меня из замка Мив. Но там мне было не до созерцания, зато сейчас представилась возможность. Потоки тьмы сталкивались с таким грохотом, что закладывало уши. Купол надсадно трещал, словно норовя вот-вот треснуть и выпустить смертоносную силу прямо на зрителей. Перепуганная Тамилла сжимала мою руку так, что у меня чуть ли пальцы не немели, но я не обращала на это внимания.
Амир сейчас был полностью в своей стихии. Он не пользовался изначальной тьмой, но и сама по себе его прирожденная темная магия мало уступала своей прародительнице. Сосредоточен и в то же время будто бы расслаблен… Невозмутим настолько, будто не в бое насмерть участвует, а в пикнике на цветущей лужайке.
Но к слову, и Вейран держался неплохо. Вроде бы оставался внешне спокоен, но в то же время казалось, что ему все сложнее отражать атаки Амира.
Минуты шли… Раз за разом Вейран не мог удержать своей позиции, пусть понемногу, но отступал. Уже не шло речи ни о каком превосходстве, он явно просто пытался оттянуть поражение как можно дольше.
— Неужели Амир и вправду его убьет? — ахнула Тамилла.
Я перевела вопросительный взгляд на Тайрона. Тот пожал плечами.
— Амир вправе это сделать. Но понятия не имею, как он поступит сейчас. Если Вейран так и не попросит пощады, бой вполне может закончится его смертью.
Пусть я никак не могла вмешаться, но через метку все же чувствовала, что происходит с магией Амира. Изначальная тьма в нем становилась все сильнее. Она жаждала смерти, она подталкивала к этому… И пусть наверняка у Амира имелись веские причины конфликтовать с Вейраном, но вот так убить? А ведь если поединок еще больше затянется, то тьма станет сильна настолько, что сама вынудит уничтожить соперника!
Я хоть и внимательно следила за боем, но все равно краем глаза уловила среди зрителей и Нибраса, и первосвященника со свитой. Глава Призраков наблюдал за происходящим под куполом без каких-либо эмоций, но лично мне показалось, что его все очень даже устраивает. Только смысл? Он недолюбливает Амира и продвигает Вейрана, но сейчас Вейран вполне может отправиться в мир иной — и что тут хорошего? Может, конечно, моя паранойя сегодня была особенно в ударе, но я тут же заподозрила грандиозный подвох.
Не выдержав очередной атаки, Вейран упал. Такое впечатление, что уже задыхался от нарастающей вокруг тьмы. А вот Амир выглядел сейчас жутко… Он словно был частью этой стихии, ее смертоносным воплощением… И как же сильна сейчас была в нем изначальная тьма! Я даже через метку ощутила мертвецкий холод так, словно бы сама к этой опасной мощи прибегла. Да что же Амир творит?! Такими темпами тьма полностью застит его сознание и, вполне вероятно, навсегда!
Для Вейрана желание жить все же оказалось сильнее гордости. Он поднял руки и склонил голову, как в знак почтения.
— Просит пощады, — пояснил нам Тайрон.
— Фуф… — Тамилла с облегчением выдохнула. — А то я уже боялась, что… — она осеклась.
Амир не остановился. Тьма взвилась так, что заполнила собой почти все пространство под куполом. Я едва не задохнулась, настолько сильно через метку все ощущалось. Тамилла сдавленно ахнула, Тайрон привстал в кресле, по залу прошелся взволнованный гул.
Но смертоубийство не состоялось. Под куполом рванула магическая вспышка, сведя на нет тьму и раскидав соперников на разные края площадки. И если Амир выглядел вполне нормально, то Вейран даже встать не мог. Он жив вообще?
А там уже спешно нарисовался первосвященник, аж багровый от возмущения. Видимо, его голос усиливался особой магией, потому что слышно было прекрасно.
— Немедленно прекратите! Лорд Амиран, вы кощунственно нарушили святейшее правило Аграт Дай! Вы не имели никакого права нападать на соперника после того, как тот сам запросил пощады! Это крайне возмутительно и категорически неприемлемо! Естественно, просто так это никто не оставит! — он выдержал паузу, пытаясь отдышаться, и гневно выпалил: — Лорд Амиран, отныне вы лишены права участвовать в Аграт Дай до конца отбора! И если вы этот запрет нарушите, то будете исключены из числа претендентов на престол!
Амир отреагировал совершенно без эмоций. Он лишь мельком бросил взгляд на Вейрана, которого уносили на носилках, и тоже покинул площадку боя.
— Они ведь это нарочно… — ошарашенно прошептала я.
— Но такое нельзя было подстроить, — возразил мне Тайрон, но довольно неуверенно.
— Почему же нельзя? Специально довели Амира до такой степени воплощения тьмы, что остановиться в один миг он бы не смог. И в итоге вот так вот подставили! Не могут справиться с ним, потому и придумали, как попросту с отбора исключить!
— Весьма сомнительно, — Тайрон все же не спешил принимать мою точку зрения. — Амир тоже далеко не глуп, и они прекрасно это знают. Ну запретили они ему Аграт Дай и что? Он просто будет избегать любых провокаций, только и всего.
Но я оптимизма Тайрона не разделяла. Причем, не покидала смутная уверенность, что у меня уже есть все детали пазла, и нужно просто успокоиться, чтобы сложить мозаику целиком.
— Давайте я отправлю вас обратно в Северный Малый дворец, — Тайрон сбил ход моих мыслей.
— Так а поговорить с Амиром? — не поняла Тамилла. — Я хочу узнать причину поединка и почему Амир нарушил правила!
— Все равно прямо сейчас с ним поговорить не получится. На Аграт Дай такие выплески тьмы, что любому данготарцу нужно не меньше пары часов на восстановление.
Он хоть и не озвучил, но я и так прекрасно поняла: после поединка все еще сильна именно изначальная тьма в Амире. Вот потому лучше ему с другими людьми пока не пересекаться.
Но Тамилла все равно с нами не поехала, осталась пообщаться с родителями. Впрочем, лично мне это было только на руку. И хотя Тайрон хотел просто посадить меня в экипаж, я попросила все-таки поехать со мной.
— Мне очень нужно с вами обсудить кое-что важное.
К счастью, он отнекиваться не стал. Не только сел в экипаж, но и создал вокруг нас магическую защиту от прослушивания. И пока мы ехали в Малый дворец, я поделилась всеми своими сомнениями:
— Пусть я многого не знаю насчет конфликта Амира и с Вейраном, и с Призраками, но тут, я уверена, явная подстава. К тому же сегодня я видела, как Вейран о чем-то переговаривался с Рилитом, такое впечатление даже, что давал ему некие указания. А теперь еще и этот бой… Лорд Тайрон, здесь наверняка многоходовая комбинация. И если я все правильно понимаю, они намерены как-то использовать Тамиллу, чтобы спровоцировать Амира.
Он аж в лице изменился при одном упоминании Тамиллы. Все-таки крепко, похоже, она в его сердце запала…
— О чем именно эти двое переговаривались? Может, вы хоть что-то услышали?
— К сожалению, вообще ничего. Но мне уже кажется, что вся эта ситуация с Рилитом тоже была заранее подстроена, чтобы Тамилла попала на отбор. И сам Рилит — изначально просто марионетка Вейрана, — я все же справедливости ради добавила: — Ну или это у меня уже паранойя до такой степени разыгралась, что всюду чудятся заговоры…
— А что сам Амир сказал по поводу увиденной вами встречи?
— Так а он вряд ли знает.
Тайрон смотрел на меня с крайним недоумением:
— То есть мне вы все это сообщили, а ему ни слова не сказали?
— Просто пока возможности не было. Да и… Лорд Тайрон, я не хочу обсуждать наши с Амиром непростые отношения. Но вы все же его друг, и к тому же второй адекватный мужчина на все Чертоги, — не удержавшись, я пояснила: — И когда я говорю «второй», под «первым» я подразумеваю вовсе не Амира. Но суть сейчас не в этом. Я просто прошу вас быть начеку. Наверняка вам, как другу семьи Тайлас, небезразлична судьба Тамиллы. И, согласитесь, будет ужасно несправедливо, если она пострадает из-за чужих козней в адрес Амира.
Я ждала хоть какой-то пылкой реакции, вплоть до клятвенных обещаний разорвать голыми руками любого, кто на Тамиллу покусится. Но Тайрон отреагировал спокойно, только чуть бледнее отчего-то стал:
— Не волнуйтесь, леди Дэрия, я обязательно приму к сведению ваши слова. Амир тут тоже не один, и кроме меня достаточно тех, кто на его стороне. Но я все же возьму на себя смелость тоже дать вам один совет. Не лезьте во все это. Вы ведь точно так же можете невольно стать орудием в чужих руках.
— Это вряд ли. Манипулировать можно только с использованием того, кто Амиру очень дорог. Так что со мной этот вариант не пройдет. Кхм…лорд Тайрон, а можно я задам вам вопрос личного характера?
— Задавайте, — впервые за весь разговор он улыбнулся, но взгляд оставался очень серьезным, — но не обещаю, что отвечу.
— Мне просто немного непонятно… Вы ведь наверняка высокородный лорд, да еще и тут, в Чертогах, занимаете такую важную должность. Так почему же вы сами не участвуете в отборе? Или так за время службы насмотрелись на царящие здесь интриги, что престол совершенно не интересует?
— И без меня достаточно тех, кто не прочь стать императором, — уклончиво ответил Тайрон. — К тому же я не подхожу на роль кандидата по многим причинам. Но это все неинтересно. Я все же советую вам, леди Дэрия, самой рассказать Амиру все то, что вы рассказали мне. Сегодня вечером как раз представится для этого возможность.
Глава седьмая
— То, что его тьму нарочно спровоцировали, это я могу тебе со всей уверенностью заявить! — Инитар только что гром и молнии не метал. — Уж кому, как не мне, это знать! Амир с тьмой прекрасно управляется абсолютно во всех случаях, не считая выплесков из-за тебя, конечно. И на этом поединке запросто бы со своей силой совладал, если бы не влияние извне! Тут явно все тщательно спланировали!
— А из-за чего произошел поединок? — я надеялась, хоть Инитар знает.
Но хранитель осведомленностью не порадовал.
— Амир мне не докладывал. Он вообще мало что рассказывает. Но полагаю, особая причина там и не понадобилась, эти двое давно уже невзлюбили друг друга. А теперь еще и на кону престол Данготара… Попытайся сама у Амира спросить.
— Ты думаешь, он мне скажет? — я скептически смотрела на духа.
— Думаю, нет. Если хотел бы, то еще до поединка бы рассказал о причине, — Инитар вздохнул. Хотел добавить что-то еще, но в спальне материализовался мрачный Джорин.
— Бесполезно, — отрывисто выдал он. — До второго хранителя никак не добраться, он полностью обезопасил себя и, похоже, уже давно. Даже поговорить с ним в незримом мире не получится.
— Я тогда вообще ничего не понимаю, — окончательно растерявшись, я села на край кровати. — Он знает, кто я, но Нибрасу уж точно не рассказал этого, только при этом и сам не объявляется. Если он меня ненавидит, то почему же не выдал до сих пор главе Призраков? А если относится благосклонно, то почему избегает?
Джорин и Инитар дружно пожали плечами. Я хоть и очень надеялась, что они, как духи, прояснят ситуацию, но и их поведение собрата ставило в тупик.