— Познакомься, Айрин — это Алекс- указала Хельга кивком головы на собеседника своего мужа. — Алекс, это Айрин — представила ему девушку хозяйка дома.
Алекс оказался приятным молодым человеком, с короткими светлыми волосами и глазами серого цвета. Фигура была немного худощавая, одет он был в бежевые брюки и смешной коричневый свитер с оленями.
— Привет, — отозвался молодой человек, и голос понравился Айрин больше всего в этом молодом человеке. Низкий, будто бархатистый, он словно обволакивал и манил.
— Ну, что ж? — жизнерадостно потёр руки супруг Хельги- наконец-то можно и за стол!!!
Ужин прошёл в весёлой и непринуждённой атмосфере. К столу Хельга приготовила огромную рождественскую индейку, запекла в духовке цветную капусту с сыром на гарнир, также был традиционный рождественский пудинг, множество салатов и красное вино. Дети отправились в свою комнату в сопровождении сестры Хельги — Натали-, которая помогала молодой маме ухаживать за ними.
— Айрин, вы ведь работаете в магазине? И как вам нравится ваша работа? — вежливо поинтересовался Александр второй, когда подошло время десерта.
— О!! Я очень люблю свою работу, она приносит мне не только огромную радость, но и большое душевное успокоение. А вообще Алекс, я бы хотела предложить вам перейти на «ты», если конечно вы не считаете меня слишком старой для себя.
Алекс покраснел, но конечно согласился с предложением.
— А что касается тебя, — ответила любезностью Айрин — что тебя интересует в жизни?
— Птицы! — был незамедлительный ответ — меня больше всего на свете интересуют птицы. Сейчас один мой довольно известный друг согласен финансировать проект, в котором мне уготована главная роль и который, дай Бог, займёт время всей моей оставшейся жизни. Мы планируем построить огромный парк, где главными жильцами будут пернатые, мы хотим попробовать завести в нём самые разнообразные породы птиц и воссоздать им привычные для них условия проживания. Поистине это то, что не удавалось до нас никому в жизни! Представляете, мы прославимся на всю Америку! К нам будут приезжать со всей страны для того, чтобы посмотреть на очень редкие породы птиц, потому что в противном случае желание увидеть их, может привести людей просто на край света, а здесь всё будет буквально под боком.
У Айрин вдруг возникло почти непреодолимое желание пошутить о том, что Алекс только что с отменным аппетитом уплетал одну из своих любимиц за праздничным столом, но она сдержалась, потому что это было бы верхом бестактности. От безудержного смеха её спасла подруга поинтересовавшаяся, как Айрин планирует начать Рождество.
— Наверное, слетаю в Турцию на недельку! Там сейчас закрыт сезон, нет народа, но тепло по сравнению с нашим климатом, поэтому я бы не прочь отдохнуть от суеты. А ты Алекс, любишь ли путешествия??
— Только если его целью является добыча какого-нибудь отменного и редкого экземпляра орнитологии, — был ответ.
В разговор молодых людей вмешалась Хельга, которая предложила немного потанцевать. Она включила на музыкальном центре композицию «She is like the wind» Патрика Суэйзи и с первыми чарующими звуками музыки Айрин вновь обратилась мыслями к Эндрю. Конечно, живи она в его времени, такой прекрасной мелодии ей не суждено было узнать, но во времени Айрин, к сожалению, был всего лишь Алекс второй, который, скажем прямо, совершенно не тянул на звание романтического героя. Хельга с мужем уже танцевали, когда Алекс протянул Айрин руку.
— Позволишь?
— Да, конечно!
Он помог Айрин встать из-за стола и, слегка придерживая обеими руками за талию, будто школьник на выпускном балу, принялся переминаться с ноги на ногу. Совсем скоро песня закончилась, затем было ещё две композиции, после которых Алекс объявил, что ему пора уезжать.
— Дорогие Хельга и Алекс! Мне было очень приятно провести Сочельник в такой тёплой компании! Я от всего сердца благодарю вас за радушный приём, за ужин, за танцы, но самое главное за знакомство с такой потрясающей девушкой, как Айрин! Айрин, я бы очень хотел продолжить наше знакомство, и приглашаю тебя завтра на осмотр места под будущий Птичий парк! Я бы заехал за тобой часов в 12.00.
«Если только ты сменишь свой ужасный свитер, на что-нибудь приличное»- подумала Айрин, а вслух сказала:
— С удовольствием! Но я предпочитаю добраться сама, напиши мне адрес, я буду, скажем, к часу.
После того, как адрес был написан и Алекс уехал домой, муж Хельги отправился спать, а девушки пошли на кухню выпить кофе и конечно посплетничать.
— Ну?? Что скажешь, подруга?? — взялась за Айрин Хельга.
— Ты об индейке? Или о твоём новом платье? — Попыталась отшутиться девушка.
— Я об Алексе, дурилка!! — рассмеялась Хельга- Ну как он тебе??Правда он красив, умён, образован?
— Он действительно очень мил, но я пока не рассматривала его кандидатуру в качестве своего партнёра в жизни…пока я вижу наши отношения только в виде дружбы, — честно призналась Айрин.
— По крайней мере, дай парню шанс! — заступилась за Алекса Хельга, — Мне кажется, он именно то, что тебе нужно!!
— Понимаешь, Хел, — я всё жду, что мой мужчина придёт ко мне, и это будет как взрыв в мозгу, как электрошок…когда всё внутри перевернётся и я пойму, что этот человек будет со мной всегда, что с этим человеком я хочу прожить всю жизнь, делить всё что нам выпадет судьбой. Вот чего я жду, понимаешь?
— Видимо, сегодня этого не случилось? — скептически поинтересовалась Хельга.
— Нет, не случилось, — вздохнула Айрин, — но кто знает, может каким-нибудь зимним, жгуче морозным вечером, под симпатичной разлапистой ёлкой, при ближайшем рассмотрении очередной редкой вороны в его руках, меня и шарахнет, будто током и мы всю жизнь будем счастливы!
— Возможно! — откликнулась Хельга и девушки, переглянувшись, звонко расхохотались.
Следующим утром Айрин встала довольно поздно, быстро приняла душ, позавтракала и в 12.00 часов уже ехала по адресу, оставленному вчера Алексом, на окраину Нью-Йорка. Алекс уже ждал у ворот, которые были поставлены во временном заборе из сетки. Забор отгораживал проезд, который вёл на возвышенность, где, по словам Алекса, они с другом и планировали построить парк. Машины пришлось оставить у въезда, так как дальше дорога была разбита и даже джип Алекса не смог бы там проехать, не говоря уже о низкой спортивной Мазде Айрин. Подниматься пришлось долго, и, несмотря на то, что подъём был довольно пологим и незаметно шёл вверх, Айрин почти выбилась из сил, когда они достигли места назначения. Оказалось, Алекс вёл девушку наверх, для того, чтобы показать ей плато, с небольшим озером в центре, которое и располагалось на вершине этого огромного холма.
— Ну, вот- начал Алекс — вот здесь мы и планируем сделать главный парк!! Там, где мы с тобой шли, будут жить скальные птицы, а здесь — все остальные! Для водных видов птиц отлично подойдёт вот это озеро, здесь очень чистая вода и мы надеемся, что им здесь понравится! Ну, как тебе?
— Очень красиво и впечатляюще, однако по- моему необходимо поставить фуникулёр! — ответила Айрин. Алекс рассмеялся удивительным красивым и бархатистым смехом и повёл Айрин поближе к озеру. Озеро представляло из себя небольшой овал, вокруг которого росли шаровидные ивы; берег по которому теперь шли Айрин и Алекс был песчаным, а с других сторон берегами озеру служили каменистые уступы.
— Ну, Айрин — начал Алекс, — ты уже довольно много знаешь обо мне, о моих мечтах, о планах. Позволь и мне немного полюбопытствовать и узнать тебя поближе. Чем ты увлекаешься, что любишь, где ты побывала, к чему стремишься?
— И всего- то?? — рассмеялась девушка. — Ну, что ж, по порядку: я увлекаюсь книгами, люблю кушать в Макдональдсе, бывала в Турции, Египте, Чехии, и стремлюсь побывать в Тунисе и России. — Айрин взглянула на Алекса и поняла, что её незатейливый юмор не достиг цели. По выражению лица её собеседника можно было прочесть то, что он слегка разочарован и, скорее всего, считает её недалёкой.
— Ну ладно! — продолжила Айрин — если честно, то я действительно увлекаюсь книгами, в основном обожаю любовные романы, которые к моему неудовольствию называют женскими. Хотя подчас мне кажется, что никакому мужчине, если конечно он не так идеален, чтобы называться Эндрю о Нилом, не помешало бы прочесть хотя бы парочку.
— А кто этот Эндрю, позволь узнать? — сделав серьёзное лицо, спросил Алекс.
— О!! Вот видишь!! И ты не знаешь про Эндрю — притворно огорчилась девушка, — Эндрю — главный герой романов моей любимой писательницы Джулии Мэконт. Он красив, смел, умён, богат…в общем великолепен и он…
— Не существует в реальности. — закончил за неё Алекс и при этом вид у него был таков, будто он король и ему пришлось снизойти до простого смертного.
— Ну, да… — поморщилась Айрин, — тут ты прав. Что касается того, что я люблю, то здесь всё гораздо проще. Я люблю спортивные машины, да и вообще хорошие машины в целом, люблю свою работу, люблю лето, люблю путешествовать, люблю сладкое, люблю маленьких детей, обожаю цветы, люблю покупать обувь, как бы по-женски это ни звучало, да и вообще, если я перечислю ВСЁ, что я люблю, то Рождество нам придётся встретить здесь. Насчёт того, где я бывала, я уже ответила раньше, а стремлюсь я к тому, чтобы когда-нибудь стать генеральным директором магазина, в котором я работаю, выйти замуж, родить детей. Ну, в общем так. Хотя ты знаешь, есть одна вещь, которая всегда со мной, в моей душе и в моей голове. Мне кажется, что я не принадлежу этому времени и этому миру. У меня очень часто возникает чувство, будто я родилась не в то время, в которое должна была родиться, и если бы вдруг у меня появилась возможность, то я бы с удовольствием переселилась в восемнадцатый век. Я бы ездила на балы, гарцевала бы на лошади в парке, устраивала бы ужины и чаепития. В общем, делала бы то, что делали до меня миллионы женщин восемнадцатого века. Если бы рождественские желания исполнялись, я бы с удовольствием загадала бы именно это желание.
При этих словах Алекса будто бы передёрнуло, и он только и сказал:
— А что касается меня, то я довольно приземлённый тип, и сейчас думаю о том, что на улице холодно, нам далеко возвращаться и вообще мечтаю о чашке горячего крепкого кофе!
— Я тоже, не поверишь, — ответила Айрин — и вообще, то, что я сказала по поводу Макдональдса — чистая правда!
— Ну что же, леди! Позвольте пригласить вас на обед! Сегодня у нас картошка-фри, гамбургеры и кока-кола!! И никаких там фазанов, перепелов и что там ещё дают у вас в восемнадцатом веке?
— Трюфелей и омаров! — подсказала Айрин
— И уж совершенно никаих трюфелей и тем более, упаси Господи, омаров!! — закончил Алекс.
Айрин весело рассмеялась, и взяла Алекса под руку. Молодые люди отправились в обратный путь к машинам.
Айрин макнула кусочек картошки в соус и, блаженно прикрыв глаза, отправила его в рот.
— Спасибо, Алекс! Этот день был очень весёлым! Я, пожалуй, раздумаю лететь в Турцию и лучше устрою у себя в квартире небольшой ремонт.
— Хочешь, я помогу тебе? Просто обожаю клеить обои и красить полы! — предложил Алекс.
Айрин испуганно округлила глаза.
— Ну, надеюсь, до полов не дойдёт, однако ты прав, обои поменять не помешает! Спасибо за предложение, я с удовольствием его принимаю!
— Если хочешь, мы можем приступить прямо завтра? Давай я заеду за тобой часам к двенадцати, поедем в строительный магазин, купим всё необходимое, а потом можем заехать куда-нибудь пообедать. Вечером сходим в кино, чтобы развлечься перед работой, а послезавтра начнём приводить твою квартиру в порядок!
— Это было бы здорово! — Согласилась Айрин, откусывая кусочек её любимого Рояла.
— Послушай Айрин, мне очень неудобно, но я договорился на семь вечера со своим другом о том, что я встречусь с ним и мы поговорим о будущем парке. Если бы я знал, что мы так прекрасно будем проводить время, я бы встретился с ним позже, но сейчас уже неудобно отменять встречу, поэтому ты не будешь против, если мы разъедемся сейчас, но завтра я обещаю, что буду полностью в твоём распоряжении!!
— Ну что ты! Всё отлично! Никаких проблем! — поспешила заверить Алекса Айрин. — Я, по правде говоря, тоже уже собиралась домой, у меня накопилось очень много дел и мне нужно успеть разгрести их за неделю. Поэтому отпускаю тебя, куда тебе нужно, провожать меня не надо, я сама прекрасно доберусь на машине!
— Ну, тогда пойдём! Хотя если честно, мне всё-таки неудобно!
Алекс помог девушке надеть куртку, и они оба вышли из ресторана. На стоянке Алекс первым подошёл к своему джипу, включил мотор и оставив его прогреваться, вновь вылез из машины и подошёл к Айрин, которая тоже включив мотор вылезла из машины, чтобы попрощаться с молодым человеком.
— Ой! Мой шарф! Я кажется, оставила шарф в Маке! — воскликнула Айрин! — Пригляди за машинами, я быстренько сбегаю за ним! — и не успел Алекс опомниться, чтобы предложить свою помощь, как Айрин уже бежала к ресторану. У столика шарфа не оказалось, и Айрин решив, что одну из её любимых вещей прикарманил кто-то из обслуги, пошла обратно на стоянку. По дороге к машине девушка увидела что-то тёмное на снегу в паре метров от пути, по которому они шли к машинам с Алексом. Поняв, что это её шарф, девушка подошла и нагнулась за ним, как вдруг:
— Айрин!!!! Осторожно!!! — послышался громовой окрик Алекса. Не поняв, чего ей нужно опасаться, девушка посмотрела на него, и испугалась, — глаза Алекса были широко раскрыты, рот застыл в немом крике, сам Алекс, позабыв об открытых машинах, стремглав бежит к ней. В ту же секунду Айрин ударило в спину что- то огромное и свет в сознании девушки погас.
Алекс увидел как в страшном сне, как по дороге мимо Макдональдса мчится огромная машина с надписью «Кока-кола» на борту, вот Айрин присела за шарфом на дороге, а машина всё ближе, и Алекс кричит: «Айрин!! Осторожно!!» Девушка непонимающе смотрит на него, водитель грузовика в последний момент успевает свернуть влево, но огромный хвост машины летит прямо на Айрин. Её будто подбрасывает в воздух и вот она уже лежит в огромном сугробе возле ресторана и из него выбегают люди. Алекс подбежал к девушке, но трогать её не стал. Он вспомнил, как смотрел когда-то телепередачу, в которой говорилось, что травмированных людей лучше не трогать до приезда скорой, чтобы не навредить им ещё больше. Трясущейся рукой он выхватил мобильный и набрал номер неотложки. Когда девушка-оператор заверила его, что скорая вот-вот прибудет, он осторожно потрогал пульс на руке Айрин. Пульс был очень слабым и скорее напоминал нитевидный. Приехавшие врачи скорой помощи осмотрели Айрин и, уложив девушку на носилки, увезли в больницу. Алекс ещё немного постоял возле сугроба, из которого только что вызволили Айрин, а потом отправился к её осиротевшей машине дожидаться Хельгу, которая должна была подъехать к ресторанной стоянке, чтобы забрать Мазду и отогнать её к дому Смитов.
Глава 3
Айрин почувствовала приятный запах пирога с корицей и ещё какой-то почти неуловимый, но, несомненно, домашний, и открыла глаза. Она стояла в большой комнате, опираясь руками о стол, на котором и находился источник приятного аромата — большое блюдо с румяным пирогом. Рядом с блюдом возвышалась корзина, выстеленная белой полотняной салфеткой, полная аппетитных плюшек, посыпанных сахаром. Но на этом яства не заканчивались, тут ещё были шоколадные конфеты, если их можно только так назвать, скорее напоминающие шоколадные шары, величиной с небольшую ладошку, всевозможные пудинги и сдоба. На столе так же лежала газета, слова на ней были написаны странным шрифтом, а в углу стояла дата и год. Год был одна тысяча семьсот пятьдесят восьмой. Айрин огляделась — несомненно, она находилась в кухне, где помимо стола стояли пять стульев из дерева. На стенах висело несколько полок, содержащих немыслимое количество разных сосудов, в углу — большая печь, на которой можно готовить обеды, удовлетворившие бы американскую армию, а на полу — небольшое старенькое шёлковое одеяльце, на котором спал маленький, но очень толстый щенок. По стенам были развешены охапки какого-то растения, напоминающего лавровый лист, хотя Айрин могла и ошибиться, так как её кулинарные способности не простирались далее нажатия кнопки на кофеварке и разогревания пирога из магазина. Также вокруг висели веточки омелы и остролиста. «Как странно!! Омела!!» — подумала Айрин, но тут же поправилась — «Ничего странного, ведь сегодня Рождество, а ведь и в кухне можно встретить человека, которого вам непременно захочется поцеловать!»