Когда официантка ушла, Лили взглянула на Сета и спросила:
– Почему ты шел за мной?
Его губы сложились в полною раскаяния улыбку.
– Я даже не представляю, как тебе на это ответить, Лили. Ты когда-нибудь была под впечатлением от кого-то, но, не зная причин? Или когда-нибудь жаждала увидеть человека снова, ничего при этом о нем не зная?
Поразмыслив над этим, она покачала головой. Он что, имел в виду, будто почувствовал все это за прилавком? Это же был полный бред. Он полицейский, а она никто. Без имени и лица.
Люди проходили мимо каждый божий день, даже не замечая ее. С чего бы Сету ее заметить?
– Мне невыносима сама мысль, что ты живешь на улице, – признался он. – Я шел за тобой, потому что надеялся, что у тебя есть куда пойти. В приют, например. Хоть куда-нибудь, только не между картонных коробок в пустынном переулке.
Ее горло сковала печаль, и долго сдерживаемые скорбь и стыд выплыли на поверхность. Девушка опустила взгляд, чтобы он не смог увидеть, как сильно на нее повлияла его жалость.
Сет стиснул ее тонкую руку.
– Я не осуждаю тебя, Лили. Я беспокоюсь. А это совсем другое. Я не хочу, чтобы ты жила на улице, потому как я работаю на улице. И вижу, что там происходит каждый день. Поэтому не хочу видеть тебя там.
Его тон ее удивил. Для парня, который только что ее встретил, он слишком сильно о ней тревожился.
Лили по обыкновению пожала плечами, чувствуя что угодно, но никак не безразличие по отношению к теплоте и серьезности его взгляда.
– Не у всех есть выбор.
Но у тебя был, и ты выбрала уйти. Эта мысль задержалась в ее голове и напомнила о последствиях этого решения.
Ее ответ не доставил ей и самой никакой радости, и, честно говоря, он явно хотел поспорить, но тут вернулась официантка, держа на подносе две чашки горячего шоколада.
Лили с готовностью потянулась за чашкой и подула на горячую жидкость, вдыхая аромат густого напитка, заполнивший нос. Она пила его маленькими глотками, закрыв глаза и наслаждаясь первым и самым восхитительным вкусом, коснувшимся языка.
Вздохнув, она опустила чашку и посмотрела на Сета, который с нетерпением за ней наблюдал.
– Переедешь ко мне, Лили? Я приготовлю весь горячий шоколад на свете, какой ты захочешь.
Неожиданный вопрос испугал девушку, и она едва не выпустила чашку из рук. Затем со стуком поставила ее на стол, из-за чего немного горячего напитка пролилось на гладкую поверхность стола.
Не дождавшись ее ответа, он закрыл глаза и выдохнул.
– Прозвучало ужасно. Просто отвратительно. Я не хотел, чтобы все так вышло.
– И как же ты хотел?
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Хотя у тебя нет причин доверять мне. Ты меня не знаешь. Но, черт возьми, у меня ощущение, будто я тебя знаю. Когда я увидел тебя в столовой, что-то произошло, и я не могу это описать. Знаю лишь, что хочу убедиться в твоей безопасности.
Опьяненная его отчаянным тоном, она откинулась на спинку стула с чашкой в руках, словно это был единственный способ защититься.
– Я не знаю, что ответить. То есть что вообще можно на это ответить? Естественно, я не перееду.
– Почему нет? – настаивал Сет. – Лили, давай на чистоту. Ты живешь в картонной коробке. А я предлагаю тебе теплую постель, горячий душ, горячую еду и весь тот горячий шоколад, какой только захочешь.
Ее руки начали дрожать. Безумие какое-то, если она хотя бы на долю секунды подумала, что может сказать «да». Однако прошло уже много времени, с тех пор как у нее было хоть что-то из вышеперечисленного. Одно мучение было думать о жизни, которую она оставила позади, и о жизни, что оставила позади ее саму. Вспоминать совсем не хотелось. Слишком сильной была боль, оставившая до сих пор незажившие раны.
– О чем ты думаешь? – мягко спросил Сет.
Лили помотала головой, не желая больше возвращаться к воспоминаниям.
– Останься, хотя бы на одну ночь, – умолял он. – Хотя бы дай мне попытаться. Позволь позаботиться о тебе сегодня. Мы обсудим завтрашний день, когда он наступит.
Одна ночь. Ну как она могла согласиться? И как могла отказать? Сет пробуждал в ней чувства, которые она считала не допустимыми для себя уже долгое время. Да она и не была до конца уверена, что хотела предоставить ему возможность согреть ее ледяное сердце. А ведь он мог бы. И это не составило труда понять.
– Почему? – беспомощно спросила девушка. – Ты меня не знаешь. Я для тебя никто.
– Ты не никто, Лили, – в его голосе послышались мягкие нотки. – Я не знаю, кто убедил тебя, что ты никто, или это ты сама так себе надумала, но это ложь.
Лили сделала еще один большой глоток и представила себя, сидящую в его доме и смакующую горячий шоколад, позволив лишь на одну ночь забыть о прошлом. И о настоящем.
– Хорошо, – произнесла она, пока не успела сама себя отговорить. – Должно быть, я спятила. Но так не должно быть. Понимаю, что тебе меня жаль, но не стоит этого делать. Ты ничего не знаешь.
Сет поднял руку.
– Я знаю все, что мне нужно знать. И на данный момент мне этого достаточно. Если ты доверишься мне, то сможешь рассказать мне все остальное.
Она снова покачала головой, но в тот же момент Сет потянулся через весь стол и поймал ее руку, чтобы еще раз насладиться ее прикосновением.
– Ты сможешь доверять мне, Лили. Я знаю это так же, как и знаю тебя. Мы станем друг для друга чем-то большим.
Лили в очередной раз замотала головой, чувствуя, как со всех сторон ее охватывает беспомощность. Но тут он просто поднялся и помог встать ей.
– Мой грузовик стоит возле столовой Мардж. Нам лучше выдвинуться прямо сейчас, пока не начало темнеть.
***
Сет распахнул дверь своего дома и придержал ее, пока Лили проходила внутрь. Она явно нервничала и испытывала нетерпение, и он не знал, что сделать, чтобы заставить ее чувствовать себя как дома. Пожалуй, это займет какое-то время – и он готов был им пожертвовать – чтобы она поняла: он не собирался причинять ей вреда.
Лили помедлила, чувствуя себя неуютно на его территории. Он быстро прошел мимо нее, позволив пройти ей между ним и дверью. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя под защитой и без какого-либо давления.
– Комната для гостей в конце коридора, – произнес Сет. – А ванная прямо за следующей дверью. Я подумал, ты захочешь обустроиться, чтобы чувствовать себя как дома. Я пока приготовлю нам ужин, а потом сможем разлечься на диване и посмотреть какой-нибудь фильм. Ты мало съела на обед. Должно быть, дико голодная.
Лили улыбнулась, и темные круги под ее глазами вмиг испарились.
– И, безусловно, будет много горячего шоколада, – с улыбкой добавил Сет.
– Не могу дождаться, – хрипло произнесла девушка.
Затем он жестом пригласил ее следовать за ним по направлению к его спальне в конце коридора.
– Хочу тебе кое-что показать в хозяйской ванной. Знаю, что предложил тебе комнату и ванну для гостей, но я подумал, что, быть может, ты захочешь немного расслабиться в джакузи в моей ванной.
И когда он включил свет, то заметил, как ее горящий взгляд резко устремился на огромных размеров джакузи в углу. Вообще-то он не особо им и пользовался, плюс не сильно нуждался. Он даже ни разу не наполнял его водой, предпочитая душ. Но здесь он почти рисовал ее в воображении ее в ванне, полностью погрузившуюся в горячую воду.
Его сердце стало биться чаще, а в паху все напряглось, когда он мысленно увидел ее обнаженную в его ванне.
Сет затряс головой, из-за своих же собственных мыслей чувствуя себя подонком.
– Ты точно не будешь возражать? – тревожно поинтересовалась девушка.
Сет хорошо понимал, как сильно ей нужна была эта ванна. Он улыбнулся и нежно коснулся ее щеки рукой.
– Почему бы тебе не забраться в нее прямо сейчас? А я отправлюсь готовить нам ужин.
Он оставил ее наполнять ванну, а сам пошел на кухню размышлять, что бы такого сообразить на ужин. Как удачно, что он вчера сходил за продуктами, и теперь у него под рукой есть все необходимое для приличной стряпни.
Отцы научили его готовить – да и всех его братьев – потому что, во-первых, мама была абсолютно беспомощна по части готовки, а во-вторых, жизненное кредо его отцов было таким: «Женщин следует нежно любить и защищать, и нет ни одной женщины настолько обожаемой, какой была Холли Колтер».
Возможно, именно отсюда и появилось то самое головокружительное покровительственное чувство, которое он ощутил, когда впервые увидел Лили.
Сет помотал головой. Нет, перед любой женщиной, нуждающейся хоть в чем-то, он чувствовал определенные обязательства, но с Лили все было по-другому. Она принадлежала ему. Объяснить он это не мог – по правде говоря, он был совершенно сбит с толку этим осознанием – но и бороться с ним было бы неверно. Потому как это было… правильно.
Доведя на сковороде до золотистого цвета свиные отбивные без костей, Сет достал блюдо для запекания и отправил все в духовку. В итоге ужин получился не совсем мастерским, но свиные отбивные были весьма уютной вариантом, тем более что в уюте Лили нуждалась больше всего.
Сет поставил духовку на таймер, как вдруг услышал сигнал мобильного телефона. По рингтону он определил, что, должно быть, звонил кто-то из своих. Наверное, мама. Улыбнувшись, он взял телефон и нажал на кнопку ответа.
– Привет, милый.
Из телефона донесся мамин голос, наполненный теплотой и любовью. Он расслабился. Она всегда так говорила с ним. Обычно люди так же вели себя и с ней, когда она разговаривала с ними.
– Привет, мам. Как ты?
– Замечательно. Но меня больше интересует, как ты. Ты сто лет не звонил.
В ее интонации слышался мягкий упрек, который было трудно не заметить. Сета захлестнуло чувство вины и заставило поежиться.
– Прости, – пробормотал сын. – Нечего было рассказывать.
– С тобой все в порядке? Рана все еще болит? – забеспокоилась Холли.
– Я в порядке, мам. Честно. Плечо почти не ноет. На следующей неделе у меня последний сеанс психотерапии, и если до тех пор у меня не пойдет пена изо рта, мне разрешат приступить к работе.
– Тебе стоит приехать, перед тем как вернешься на работу, Сет. Мы теперь и так редко видимся. А уж если вернешься на работу, то не скоро с ней разберешься.
– Посмотрим, что смогу сделать. Обещаю. Как там папы? – спросил он.
Холли вздохнула, позволив сыну сменить тему.
– У них все лучше всех. Итан в городе помогает твоему брату с ремонтом в баре. Прошлой ночью у них кое-что случилось.
Сет нахмурился.
– Что случилось? С Диллоном все хорошо?
– Ой, с ним все прекрасно. Просто толпа выпивших подростков. В результате разбитое окно. Лейси заперла их на ночь в камере.
Сет улыбнулся. Вот она, жизнь в Клайде. Ничего не меняется.
– Адам с Райаном рядом. Хочешь с ними поговорить?
И хотя это должно было прозвучать невинно, на самом деле вопрос был совершенно не такой. Это был явный приказ, и уж точно он не мог его избежать. Мама была самой милой женщиной на свете, но также она была диктатором, когда речь заходила о ее семье.
– Конечно, дай им трубку.
Сет вздохнул и стал ждать.
– Сынок, как поживаешь?
Из трубки донесся, как обычно, грубоватый голос Адама Колтера, заставив Сета улыбнуться. Было чертовски приятно слышать их голоса. А ведь мама была права. Он не так часто им звонил.
– Хорошо, пап. А как у вас? С мамой там все хорошо?
Адам вздохнул.
– Ты не о матери должен переживать.
Сет рассмеялся.
– Из-за чего она на этот раз вами командует?
– Из-за тебя, – прямо ответил Адам. – Ты же знаешь, приехал бы хоть раз повидать ее, и наши задницы смогли бы вернуться к мирному сосуществованию.
– Я, что ли, виноват, что вы женились на диктаторше?
– Не дерзи мне, молодой человек, – прорычал Адам. – Я все еще могу надрать тебе задницу.
Сет снова рассмеялся и ощутил, как напряглось в груди. Напряжение, существование которого он не хотел признавать в последние дни.
– Как остальные? Как практика Майкла?
– Отлично. Правда отлично. Он занят сильнее, чем однорукий расклейщик объявлений. Твоя мать следит за тем, чтобы он нормально спал. Мы с твоими папами неустанно повторяем маме, что единственный путь, в результате которого твой брат сможет достичь успеха на практике – это если он выберется туда, где есть животные. А ты прекрасно знаешь свою маму. Она беспокоится лишь о том, чтобы он ел и спал.
– Да, это я уже слышал, – весело заявил Сет. – Мама сказала, у Диллона в городе какие-то проблемы?
Наступило молчание, и Сет напрягся.
– Диллона там не было, когда все произошло. А твоя сестра была. Но мама и половины не знает, так что не стоит упоминать об этом.
– Что? Кали вернулась? Когда это произошло, и почему мне никто не сказал?
– Она разве не останавливалась у тебя, когда прилетела в Денвер?
Сет нахмурился.
– Нет, впервые слышу об этом. Думал, она все еще в Европе. Пару недель назад получил от нее сообщение по почте, и с тех пор ничего.
– Ну, твоя мама уверена, что с Кали что-то случилось. А Кали молчит, и у нее ничего не выведаешь. Пару дней назад она показалась нам и спросила у Диллона, не сможет ли она поработать у него в баре.
– Черт, – пробормотал Сет. Они с Кали всегда были близки. Как и все его братья, но именно у него были самые тесные отношения с его младшей сестренкой. И тут выясняется, что она ничего ему не сказала о своем возвращении.
Сколько он себя помнил, она постоянно появлялась у него дома, когда прилетала в Денвер или улетала из него. Она была единственной, кто остался с ним после его выписки из больницы, и уехала только когда он поклялся, что с ним все хорошо, и нет никакой необходимости нянчиться.
Но раз она не остановилась на пути к дому, значит, она что-то скрывала.
– Говоришь, Кали работала прошлой ночью, а Диллона не было рядом? И что произошло? Ей досталось?
Адам усмехнулся.
– О господи, да нет. Только не нашей девочке. Когда те идиоты попытались клеиться к ней, она выкинула одного из них из окна.
В интонации его отца послышались нотки гордости, которые заставили Сета улыбнуться. О Кали Сет мог сказать только одно. Становясь взрослой рядом с тремя отцами и тремя старшими братьями, она довольно рано научилась надирать задницы и материться. Никому еще не удавалось сломить ее.
– Лейси подумывает об отставке, – резко меняя тему, сказал Адам.
Сет закатил глаза.
– Пап, она думает об отставке уже лет десять. Это никогда не произойдет. Эту упрямицу с трудом спровадят из офиса шерифа годам к девяноста.
Лейси Инглэнд была давним шерифом Клайда и крестной Сета. Она души не чаяла во всех детях Колтер, но как только он немного повзрослел, то стал интересоваться тем, кого она арестовывала.
Ей было очень приятно, когда он поступил в полицейскую академию и выбрал работу офицером полиции в Денвере. Ведь ни один из ее детей не пошел по стопам матери, поэтому она в шутку говорила, что Сет был ребенком ее сердца.
– Да нет, на этот раз она и правда решила уйти, – вздохнул Адам. – Состояние здоровья Дэна ухудшается, Сет. Врачи полагают, у него рак. Встал вопрос о переезде, чтобы находиться поближе к больнице.
– Вот черт, – пробормотал Сет. – Это просто ужасно.
– Она хочет, чтобы ты рассмотрел предложение о переводе в Клайд, чтобы дослужить ее срок. Осталось всего два года. Плюс будешь подкован к моменту выборов.
– Ради всего святого, пап. Ты же знаешь, что я не хочу на ее место.
– Может, тебе все же стоит подумать об этом. Будешь поближе к дому и к нам. Это хорошая работа. Да и тебя все знают. Ты чертовски хороший коп.
Сет еле сдержал стон. Как только какая-нибудь идея появлялась в голове его родителей, повлиять на них становилось невозможно. Они начнут ворчать и упрашивать, пока он не станет молить о пощаде.
– Хорошо бы начать что-то менять. Начнешь с нуля после перестрелки. Уверен, что здесь все будет куда спокойнее, и это будет твой город.
– Пап, я подумаю об этом, хорошо?