Я не понимала к чему была брошена такая фраза, но она явно имела значение. Почему-то мне казалось, что прежней Викки он такое никогда не сказал бы.
Маруся сидела около постели и задумчиво рассматривала тело, лежащее на кровати.
— Ты что тут делаешь так долго? — спросила я, заходя и плотно прикрывая за собой дверь.
— Смотрю.
— Просто смотришь?
— Да, она ведь красивая… В смысле, ты красивая, — вздохнула кошка.
— Мы обе хорошенькие. Ты и я почти идентичны, так что не забивай голову комплексами. Бабушкин блокнот нашла?
— Нашла, — Маруся дернула задней лапой, показывая, что сидит именно на блокноте. — Даже немного почитала.
— Зачем? Это же чужая вещь! Вдруг там что-нибудь секретное?
— Совсем секретного нет, просто чуть-чуть интересное.
— Что интересное? — подозрительно поинтересовалась я.
Вряд ли госпожа Слоун записывала семейные хроники, но мало ли.
— Информация о ритуалах, — кошка склонила голову набок. — А еще вон о том родимом пятне, что на теле виднеется. Кстати, у меня такого нет, значит мы все-таки не идентичные.
— Так и у меня никакого пятна не было.
Я осмотрела кожу спящей девушки, но ничего не нашла. Все, как и раньше — родные родинки и шрамики.
— Нет ничего.
— Есть, — Маруся поерзала. — На руке, посмотри внимательнее.
Я осторожно прикоснулась к телу, опасаясь разбудить, задрала рукав и… потеряла сознание.
А когда очнулась, поняла, что тоже лежу на кровати.
— Что случилось? — спросила и замерла. На стуле сидела моя копия.
Только длинноволосая и в том платье, что я сама надевала утром.
— Маруся…
— С возращением, — улыбнулась она и помахала записной книжкой. — Бабушка, видимо, забыла, что записала сюда правильное заклинание. Но теперь все на своих местах, я — это я, ты — это ты, а кошка… Кис-кис! Кошка пока прячется под кроватью. Каждый в своем теле, здорово, правда?
— А как же ритуал? — голова кружилась, мысли текли вяло.
— Бабуля нашла заклятье без ритуала. Р-раз и все! Одним махом! Правда мне пришлось немного раздобыть твоей крови.
Я опустила взгляд на запястье и заметила тонкие царапины. Неужели успела, пока мы с Дамианом общались? Но тогда все слова про родимое пятно — ложь.
— Ты меня обманула.
— Немного, — согласилась она. — Прости, пожалуйста! Очень надо было, чтобы ты прикоснулась к телу. Но зато как все хорошо получилось! И без последствий!
Викки Вэлларс была до такой степени счастлива, что не замечала ничего вокруг. Она упивалась свершившимся волшебством и предвкушала счастье бабушки.
Но я ее мнения не разделяла.
Тут дверь распахнулась и госпожа Слоун вошла в подвал.
— Привет, бабуля! — воскликнула Вэлларс и помахала ей рукой. — А это снова я!
Эмоции, промелькнувшие на лице госпожи Слоун, не поддавались описанию. Мне даже стало жаль Марусю: но, признаюсь, не сильно, лишь самую капельку.
— Когда успела?! Ах ты, бестолочь! — бабушка покрепче сжала трость. — Дурья голова! Ты что же натворила?!
— Так я это… так же лучше… — Вэлларс попятилась. — Разве нет?
— Лучше? Лучше?! Ну, сейчас я покажу, что в самом деле лучше!
Госпожа Слоун двинулась на внучку, с явным намерением в этот раз научить ее уму-разуму от всей широты любящей родственной души.
— Как ты это устроила?! — кричала бабушка. — Как еще силы в тебе остались? Ты же могла помереть, глупая!
— Да ничего сложного, всего несколько слов и капелька крови.
Вэлларс прижалась спиной к стене и закусила губу, сдерживая слезы. К ее удивлению, никто возвращению легкомысленной девицы не обрадовался.
— Какой крови? — госпожа Слоун сдвинула брови. — В ритуале нет крови.
— Вот тут написано, что нужна кровь, я и царапнула немного… — девушка протянула блокнот.
— Что это? — бабушка подцепила его двумя пальцами и осторожно раскрыла на нужной странице. — Кто дал?
Вэлларс испуганно приоткрыла рот, а я с ужасом поняла, что ситуация зашла в тупик.
— Она думала, что это ваша записная книжка, — я осторожно спустила ноги с кровати. — Разве нет?
— Нет, — госпожа Слоун осмотрела помещение. — Моей тут вообще нет, видимо забыла в другом месте, — сказала она. — Викки, где ты взяла эту гадость?
— Под кроватью, — Вэлларс моргнула. — Там такое простое заклятье описано… Я же хотела, как лучше!
— А получилось как всегда.
Я осторожно встала, приноравливаясь к новому старому телу. Ноги слушались плохо, требовалось время, чтобы привыкнуть. Бабушка была права: рано для перемещений. Жаль, Вэлларс, в который раз, все решила по-своему. Что за девчонка, неугомонная просто! Ходячая беда.
— Неужели не заметила, что почерк чужой? — спросила госпожа Слоун, пристально разглядывая записи. — Что же ты за ведьма, если читаешь все подряд? А если это проклятье? Если бы обе погибли?
— Но ведь все получилось!
Вэлларс строила из себя обиженного ребенка и никак не могла понять, почему все вокруг недовольны.
— Ох, Викки… Неужели ты до самой старости будешь жить с дурью в голове? — бабушка поджала губы, подошла ко мне, взяла за руку и пощупала пульс. — Как себя чувствуешь?
— Голова кружится и немного шатает, будто вот-вот упаду. Но в целом, неплохо, — призналась я.
Госпожа Слоун помогла дойти до кресла, усадила и вновь обернулась к внучке.
— Где именно лежала тетрадка? Я была тут утром и ничего не видела.
— Говорю же, под кроватью! — Вэлларс нагнулась. — Там сейчас Маруська!
— Сама ты… Маруська, — бабушка шуганула кошку и внимательно осмотрела пол. — Тут, говоришь, валялась? — она прищурилась. — Мда, удачное место. Пока не заглянешь, не увидишь.
Я тоже оценила прежнее месторасположение блокнота и поняла, что госпожа Слоун права. Он мог валяться здесь очень давно. Хотя… почему давно?
— Думаете, это записи Дамиана? — спросила я, чувствуя, как замирает сердце.
Думать о ректоре плохо не хотелось.
— Или кого-то из гостей на помолвке, — задумчиво ответила бабушка. — Не помните, никто в обморок не падал? А то впечатлений у него до самой смерти хватит, вы только представьте: одна Вэлларс дает клятвы, а вторая лежит в подвале, — она присела на соседний стул. — Делать нечего, будем ждать, пока этот некто заявит о себе.
— А вы думаете, заявит?
— Уверена. Еще и шантажировать начнет. И нет, это не Дамиан. Иначе он не согласился бы на помолвку, слишком большое пятно на репутации ректора Королевской академии.
Наверное, бабушка права, но все же не мешало быть осторожнее с женихом. А впрочем, разве теперь мне надо об этом заботиться? У нас есть настоящая Вэлларс, пусть сама и выпутывается.
— Сделаем вот как, — продолжала госпожа Слоун. — С одной из вас я уеду в путешествие, чтобы избежать сплетней среди слуг. А вторая вернется в академию и станет внимательно следить за ходом событий.
— Ура! Я еду учиться! — радостно воскликнула Вэлларс и тут же замолчала под тяжелым взглядом бабушки.
— Рада твоему энтузиазму, но ты едешь со мной. В академию вернется Вика.
— Почему?!
— Она умней, — жестко ответила госпожа Слоун. — И не тяготеет к безрассудному поведению.
Вэлларс недовольно топнула ногой. Я понимала ее чувства, сейчас, когда почти уверилась, что все встанет на свои места, вдруг так просчитаться.
— Но мы не полностью идентичны, — напомнила я. — Волосы, например…
— Не проблема. Есть зелье для быстрого роста. Лица у вас одинаковые, а небольшая разница в фигуре… под платьем не видно.
Вэлларс злилась, а бабушка, не обращая на нее внимании, деловито составляла план моей дальнейшей жизни.
— Станешь вести себя спокойно и посматривать по сторонам, если кто-то задумал недоброе, он даст о себе знать, — говорила она.
А я с удивлением поняла, что рада вернуться в академию. Неужели учеба так поглотила или…
— Тем более, Дамиан твой жених, придется с этим считаться, — госпожа Слоун сжала мою руку.
— Вообще-то, он мой жених, — буркнула Вэлларс.
— Нет, моя дорогая, не твой. Клятвам плевать на тело, — бабушка улыбнулась. — Главное, то, что внутри. Не следовало спешить с перемещениями, Викки, глядишь, мы бы успели разорвать помолвку. Сама виновата, нечего злиться, пора взрослеть, внученька. Пора взрослеть.
Это мучительно, сидеть перед чистым листом бумаги, когда на ум не приходит ни одной строчки. Лишь пустота и апатия.
Я смотрела прямо перед собой и пыталась ответить на вопрос о хрустальном шаре, но чем больше думала, тем больше понимала, что ничего не помню.
Перед моим отъездом в дом госпожи Слоун, преподаватели дали несколько заданий, которые стоило выполнить как можно скорее, тем более, завтра вновь возвращаться в академию, но я никак не могла справиться с последним.
Бабушку, кстати, совершенно не смущало, что в отличие от Викки Вэлларс, получившей обратно все свои силы, я стала полноценной немагической копией. Не-ма-ги-чес-кой! Каким образом буду продолжать обучение — не знаю, но раз бабушка сказала, что что-нибудь придумает, значит придумает.
Вздохнув, я вновь оценила белоснежность листа. Эту тему изучали в прошлом году, но просить помощи у Вэлларс теперь бессмысленно. Маруськой она была намного добрее, честное слово!
Придется поискать ответ в книгах. Учебники остались в академии, но в домашней библиотеке тоже может найтись что-нибудь интересное.
— Что ищете, Викки? — раздался голос Дамиана.
Он сел в кресло и с интересом принялся наблюдать, как я рассматривала книжные стеллажи.
— Что-нибудь про хрустальные шары, — вздохнула я. — Сложный вопрос попался, надо освежить знания.
— Задание по предсказаниям?
— Да. Странный предмет, должна признаться, — я вытащила тонкую книжицу в серо-розовую клеточку и раскрыла оглавление. — Для любого гадания есть десять вариантов толкования, разве так должно быть?
— А вы хотите точно знать, что случится через день? — усмехнулся мужчина.
— А почему нет? Это многим облегчило бы жизнь.
— Кому, например?
— Мне, — ответила я, ведя пальцем по строчкам.
Книжица была старой и в некоторых словах стерлись буквы. Это затрудняло чтение.
— И что вы хотели бы узнать? — он заинтересованно прищурился. — Неужели предсказания от господина Штробера вам недостаточно?
— Это немного не то. Он, без сомнения, гениальный человек, но его прогнозы слишком глобальны, а мне достаточно просто знать… например, какой вопрос будет в следующей контрольной. Чтобы заранее подготовиться.
— Уверен, вы часто этим бы пользовались, — рассмеялся Дамиан. — Все женщины любят хитрость. Положите книгу, она все равно ничего не даст. В этом доме нет ничего стоящего, я посмотрел мельком. Знаете что… Идемте по магазинам? Рядом небольшая деревушка, в которой, как мне сказали, находится чудесная букинистическая лавка.
Я удивленно воззрилась на ректора, но мужчина сидел спокойно, расслабленно и чуть иронично улыбался.
— С радостью, — сказала я. — Только бабушку предупрежу.
— Готовы? — спросил Дамиан, встретившись со мной подле кареты. — Сегодня на улице прохладно.
— Я взяла накидку, — я продемонстрировала перекинутую через руку ткань. — А бабушка обещала напоить нас глинтвейном по прибытию, если сильно замерзнем.
— Ваша бабушка весьма понимающая дама.
Дамиан помог сесть в карету, следом забрался сам и, закрыв дверь, велел трогаться.
Деревушка, и впрямь, оказалась изумительной!
Маленькая и уютная, со светлыми домами, розовыми садами, небольшими бакалейными лавками и маленьким книжным магазином.
Госпожа Слоун снабдила меня деньгами, согласившись, что образование важно и раз в домашней библиотеке не хватает подобной литературы — стоило ее приобрести.
В магазине, кроме книг, продавали еще канцелярию и, почему-то, перчатки. Выразив удивление таким необычным товаром, я тут же выслушала целую лекцию о некоторых книгах, которые молоденьким ведьмам трогать голыми руками нельзя. И не молоденьким, впрочем, тоже.
— Почему?
— Силу забирают, — ректор указал на стопку фолиантов в черных кожаных обложках. Они стояли отдельно, под стеклянным колпаком.
— Только у ведьм? — уточнила я.
— У всех, — он улыбнулся. — Но у ведьм в особенности. Мужчина еще сможет сохранить хоть каплю магии, а женщине такое не дано.
— Ужас какой!
— Женская сила немного не такая, как мужская… Но вы, должно быть и так это помните, изучали на первом курсе. Кажется, даже получили высокие баллы за эту тему.
Я кивнула и плавно увела разговор в другую сторону.
Мы прошлись по магазину, оценили товар и направились к прилавку.
— Чем могу помочь? — смазливая продавщица глянула на ректора.
— Нам нужны книги по гаданию, — ответил Дамиан, лениво рассматривая шкаф за ее спиной. — «Методы Грайна» покажите, пожалуйста.
— У нас нет такой книги.
— Она прямо за вами, на третьей полке. В красной обложке.
— Ой… Простите, не заметила сразу. Я всего второй день тут работаю, — тут же залепетала девица и бросила на мужчину игривый взгляд.
Я фыркнула.
Продавщица отвернулась, чуть нагнулась, позволив юбке обтянуть ее пятую точку, и, взяв книгу, положила перед Дамианом.
— Пожалуйста, господин… — чуть запнулась, ожидая, что он назовет имя. Но ректор молчал.
Пролистнув первые страницы, удовлетворенно кивнул и передал книгу мне.
— Устраивает?
— Не совсем.
— Что не так?
Я вздохнула. Ну как объяснишь, что книга идеальна для тех, кто в достаточной мере знаком с гаданием, мне же многое было не понятно.
— Еще хотелось бы что-нибудь из самых основ, — сказала я. — Для домашней библиотеки и будущих поколений.
— Для детей? Разумно, — Дамиан вновь глянул на продавщицу. — Подберите моей невесте литературу, пожалуйста.
Улыбка девицы тут же погасла.
Мужчина был идеально вежлив и упоминание «невесты» прозвучало так естественно, что не придерешься. Но я прекрасно видела, что ректор сделал это нарочно.
Теплое приятное чувство расцвело в груди.
Дамиан совершенно не походил на мужчин из моего мира. Нет, конечно, и у нас были идеальные рыцари, но мне такие не встречались. А тут — почти навязанный жених с каждым днем раскрывался с новой стороны и, должна признать, каждая его грань находила отклик в сердце.
И если в первые дни я могла оценить только внешние качества, то сейчас без запинки перечислю остальные ценности: Дамин был умным, решительным, порядочным… А еще от него вкусно пахло. Так говорила Маруся, но я однажды тоже принюхалась украдкой и осталась довольна.
Когда-то давно вычитала, что если в мужчине нравится все, даже запах — значит надо хватать его в охапку и тащить к алтарю! Ведь, женщины любят не только ушами, но и носом. Ароматы тел двух противоположных полов — это тест на генетическую совместимость.
Дамиан этот тест прошел с легкостью.
— Это все, что есть, — продавщица приволокла пятнадцать книг. — Брать будете?
— Вначале посмотрим, — сказал ректор. — Вот эта подойдет, а эта не то… и эта не то… А тут только первая часть, второй нет?
— Нет, но можем…
— Не стоит! Моя невеста возьмет эти три, — он отделил от стопки три книги и взглянул на меня. — Они лучшие.
— А меня спросить не хотите? — пробурчала я, косясь на ценники. Денег, выданных бабушкой, хватит только на две. От одной придется отказаться, а жаль.
— Вас что-то не устраивает?
— Не устраивает.
— Не нравятся авторы? — Дамиан вздернул брови.
— Авторы нравятся. Но у меня с собой нет такой суммы.
— Я оплачу, считайте это подарком на помолвку. Мы покупаем все три, заверните!
Продавщица ловко упаковала книги и подала ректору, мимолетно проведя по его руке ладонью. Ласково, зазывающе, с большим намеком.
Дамиан посмотрел на девицу в упор.
— Никогда не прикасайтесь к клиентам, — тихо сказал он. — Во-первых, это опасно, вы же не знаете кто перед вами. Во-вторых, неприлично. В-третьих, вы испачкали мой сюртук. У вас на руке чернильная клякса, не заметили?