- Я же сказала тебе уйти. Почему ты все еще здесь? – рычит она.
- Кто такой Брекстон Стратфорд? И почему ты волнуешься? – снова спрашиваю я.
- Он тот, кто спасет лагерь.
Молодой парень, которого я видел рядом с Кэмерон, когда приехал сюда, подходит ближе ко мне.
- Заткнись, Сет! – бормочет Кэмерон.
- Что значит "спасет лагерь"?
Я обращаюсь к пареньку, поскольку Кэмерон, очевидно, не собирается мне отвечать, а Сету, похоже, все равно, что его босс приказал ему заткнуться.
- У нас нет денег. Главный спонсор сыграл в ящик, и мы остались без средств. Этот мужик – наша единственная надежда, если мы хотим продолжать работать после окончания этого летнего сезона, - объясняет Сет.
- Ты уволен, - сквозь зубы рычит ему Кэмерон.
Сет просто пожимает плечами и улыбается ей.
- Я – волонтер. Ты не платишь мне зарплату, поэтому и уволить не можешь.
Кэмерон выстреливает в него очередью ругательств, и я сдерживаю смех, так как понимаю, что стою рядом, и она, не колеблясь, снова применит ко мне свой правый хук.
Кричащая женщина, которая бежала по двору, наконец, присоединяется к нашей группе. Она останавливается справа от Кэмерон, наклоняется и прижимает руку к груди, пытаясь отдышаться.
- Ты… выключила… рацию, – запинаясь, выдыхает она. – Стратфорд… приехал… раньше.
Теперь мы все вчетвером поворачиваемся к лимузину, и наблюдаем, как из него выбирается мужчина в черном костюме, идет к задней дверце и открывает ее.
- Вижу, - сухо отвечает Кэмерон.
- Я до сих пор не понимаю, почему мы так нервничаем. Твой лагерь потрясающий, и тебе не стоит волноваться, - успокаиваю я Кэмерон, пока мы ждем, когда Брекстон выйдет из машины.
- Не мы нервничаем, а я. Потому что это мой лагерь, а ты, Эверетт, можешь убираться нахер! – сообщает мне Кэмерон.
Сет смеется, но я не обращаю на него внимания, поскольку слишком занят, думая о том, насколько хорошо мое имя звучит из уст Кэмерон, даже если ее тон пропитан ядом.
- Святые небеса! Ты – Эверетт? – спрашивает прибежавшая женщина. Поймав, наконец, дыхание, она выпрямляется, хватает руку Кэмерон и трясет ее. – Это Эверетт!
- Заткнись, Амелия!
- Зачем нам нервничать, если Эверетт здесь? Это отлично сработает! – восклицает она, точно так же как Сет, игнорируя требование Кэмерон, и ликующе хлопает в ладоши.
Мне уже нравились новые сотрудники, нанятые Кэмерон, даже если я только с ними встретился.
- Что отлично сработает?
Я обращаюсь к Сету, поскольку знаю, что только он мне ответит.
- Брекстон Стратфорд э-э… довольно эксцентричный чувак. Приверженец старых традиций. Дает деньги только семейным предприятиям, которыми управляют счастливые супружеские пары.
- Так в чем проблема? Эли и Шелби, безусловно, счастливая семейная пара.
Родители Кэмерон – тот тип пар, о которых слагают легенды. Каждая женщина в пределах Чарльстона желала быть так же любимой, как Шелби Джеймс, и каждый мужчина проклинал землю, по которой ходил Эли Джеймс, за то, что тот установил такую высокую планку.
- Проблема в том, что Кэмерон, наконец, убедила их отправиться отпуск, поэтому их нет здесь, чтобы продемонстрировать Брекстону, насколько тошнотворно они влюблены друг в друга. Пару недель назад они уехали в Аутер-Бэнкс. Кэмерон не хотела беспокоить их тем, насколько плохо у нас с деньгами. Оставшихся средств едва хватит до конца сезона, и Стратфорд буквально наша последняя надежда. Он единственный, кто ответил на письма Кэмерон. Но он должен был приехать сюда на благотворительный бал, когда Шелби и Эли уже вернутся из отпуска.
- Тогда мы просто скажем ему об этом. Уверен, проблем не будет. Все в городе знают Шелби и Эли и подтвердят, насколько хорошо они управляют лагерем вот уже без малого тридцать лет. Тебе не о чем беспокоиться, - говорю я Кэмерон, обнимаю ее за плечи и слегка сжимаю их.
- Ты не понимаешь, друг. – Сет вздыхает. – У Стратфорда очень плотный график, и, скорее всего, он приехал сюда, потому что у него что-то отменилось в последнюю минуту. Он не задержится здесь ни на секунду дольше, если не встретит счастливую семейную пару, управляющую лагерем. Говорю тебе, он очень странный чувак.
Кэмерон дергает плечом, вырываясь из моих объятий, и стреляет в меня и Сета взглядом, способным запросто убить, как раз в том момент, когда Брекстон выбирается из лимузина и направляется к нам.
Сет прав. Чувак, правда, эксцентричный, о чем можно судить по одному его внешнему виду. Он идет к нам одетый в фиолетовый костюм с ярко-желтой рубашкой, опираясь на трость, сверкающую стразами.
- Он выглядит как Либераче под кайфом, - бормочу я.
Сет фыркает, а Амелия смеется, что заставляет ее убрать ладонь с руки Кэмерон, прежде чем расправить плечи и нацепить на лицо широкую улыбку, когда Брекстон останавливается в нескольких футах перед ней.
- Шелби Джеймс? – спрашивает он.
Кэмерон выступает вперед и протягивает ему руку.
- Нет, я ее дочь. Кэмерон Джеймс. Рада познакомиться с вами, мистер Стратфорд. Мы не ожидали вас до благотворительного бала.
Даже не взглянув на протянутую руку Кэмерон, Стратфорд достает из нагрудного кармана костюма желтый платок и вытирает им лоб и щеки.
- Я не пожимаю рук. Слишком много микробов, - заявляет он.
Кэмерон медленно опускает руку, и я сопротивляюсь желанию выйти вперед и врезать этому мудаку по лицу, вне зависимости, есть у него деньги или нет.
- У меня создалось впечатление, что я встречусь с супружеской парой, которая владеет этим лагерем. Разве они не здесь? – со вздохом спрашивает Стратфорд, смотря на плантацию вокруг, а не на Кэмерон.
Я практически слышу, как панические мысли наводняют ум Кэмерон, пока она прочищает горло и пытается придумать, что сказать.
Счастливое восклицание Амелии о том, что я здесь и все отлично сработает, наконец, обретает смысл. Идея еще не полностью сформировалась, но я не даю себе время на обдумывание ее или последствий, потому что сейчас тот самый момент, когда Кэмерон нуждается в моей помощи.
Рукой я быстро обхватываю ее за талию, поворачиваю к себе и крепко удерживаю, думая в данный момент о том, что Стратфорд дает деньги только счастливым семейным парам, а не том, как хорошо себя чувствую, обнимая Кэмерон. Она дергается, пытаясь отстраниться, когда моя рука дрейфует вниз, ложится на ее ягодицу и подталкивает Кэмерон еще ближе к моему телу. Но когда она смотрит на меня своими великолепными зелеными глазами и закусывает полную нижнюю губу, мозг забывает обо всем, что выучил за тридцать три года, включая мое собственное имя. Теперь единственное, что занимает мои мысли – как давно я хотел почувствовать Кэмерон так близко. Как давно желал ощутить ее грудь напротив своей, ее попку под своей ладонью и иметь свободу делать это без всяких последствий. Однако я быстро отталкиваю эти мысли, потому что им не место в моей голове. Много лет назад я отказался от подобных желаний и сейчас хочу снова стать для Кэмерон другом.
- Ну, тогда вам повезло, мистер Стратфорд.
Бодрый голос Амелии вырывает меня из похотливых мыслей, и я смотрю на Кэмерон, надеясь, что мой взгляд говорит ей, что сейчас не самое подходящее время давать мне пощечину.
- Это Эверетт Сазерленд, - между тем продолжает Амелия, - муж Кэмерон, и они с недавних пор вместе руководят лагерем Райлан, готовясь принять бразды правления от мистера и миссис Джеймс, когда те окончательно отойдут от дел.
С последними словами Амелии, которая показала себя очень умной женщиной, Кэмерон испускает едва слышный писк, и я понимаю, что она всего в паре секунд от того, чтобы впасть в полномасштабную истерику. Конечно, будь у меня немного больше времени, я бы придумал сотню иных выходов из сложившейся ситуации, а не действовал под влиянием желания хоть как-то помочь Кэмерон. Один взгляд на ее охваченное паникой лицо, когда она поняла, что приехал Стратфорд, и я действовал, не раздумывая. Не сомневаюсь, что это идиотское решение еще вернется, чтобы укусить меня за задницу и принесет больше проблем, когда родители Кэмерон вернутся или, к примеру, если Стратфорд проведет небольшое расследование и выяснит, что на самом деле мы не женаты. Но я пересеку этот мост, когда дойду до него. Если конечно, Кэмерон не столкнет меня с него раньше. А пока я даю Стратфорду широкую улыбку и возвращаю свое внимание к Кэмерон.
Удерживая одну руку на ее попке, второй я откидываю волосы с ее плеча, прежде чем обнять за шею. Наклонив голову, я упираюсь своим лбом в ее, улыбаюсь и подмигиваю левым глазом так, чтобы Стратфорд этого не видел.
- Все будет хорошо, Кэм, - шепчу я, выпрямляюсь и целую ее в лоб.
Кэмерон нуждается во мне не только, чтобы помочь ей справиться с потерей любимого мужчины, но и, чтобы доказать богатому мудаку, что лагерь Райлан более чем достоин его денег. И я не подведу. Кэмерон и этот лагерь когда-то спасли меня, и теперь пришло время отплатить им тем же. Я сделаю все, что потребуется, чтобы убедить Кэмерон простить меня, даже если для этого нужно притворяться ее мужем.
Последние полгода я оставался трезвым и боролся за то, чтобы снова жить. Меня не убила грязная питьевая вода и плохая еда в нищих странах, где я работал. Меня не убили самые опасные места по всему земному шару, куда я ездил. Меня не убила выпивка. Меня не убило чувство вины. Но, судя по тому, как сильно я сейчас сжимаю Кэмерон в своих объятиях, это может меня прикончить.
Я осознаю, что мои чувства в данный момент ощущаются такими правильными только потому, что воспоминания, связанные с Кэмерон, покрыты налетом прошлого, когда я хотел чего-то большего, чем просто дружба. И быть здесь так близко к ней снова их пробудили. Мне просто нужно привести свои мысли в порядок и вспомнить ради чего я вернулся.
Ради того, чтобы восстановить дружбу.
И ничего больше.
Это мой долг перед Кэмерон и Эйденом.
Глава 13
Кэмерон
- Как видите, лагерь Райлан круглый год предоставляет весь спектр летних развлечений: занятия верховой ездой и в танцевальных классах, туристические походы, плавание, и даже в межсезонье мы открываемся на выходные. Однако мы помним, что в первую очередь лагерь предназначен для детей, чьи родители находятся в военных командировках либо уже вернулись и теперь привыкают к мирной жизни, или, к сожалению, погибли. Также мы предоставляем индивидуальные или групповые консультации тем, кому это необходимо. После ужина мы сможем…
Мои глаза закатываются почти до самого затылка, и я должна бороться с собой, чтобы сосредоточить внимание на том, что говорит Эверетт, когда он перемещается, чтобы встать позади меня. Его ладони на моих плечах, а большие пальцы начинает мягко массировать шею.
Я позволила ему взять инициативу, пока мы проводим для Стратфорда экскурсию по плантации в основном потому, что Эверетт рос здесь и работал, когда был подростком, и знает лагерь также хорошо, как и я. А еще, потому что боялась, что если сама открою рот, то единственное, что извергну - проклятия.
Я так зла на Эверетта за то, что он не ушел, когда ему сказали, за то, что вообразил, будто я нуждаюсь в его помощи, а еще за то, что согласился с ложью Амелии, когда она сказала Стратфорду, что мы женаты. Я не смогла возразить, потому что была полностью дезориентирована неожиданной встречей с Эвереттом и потрясена, когда он притянул меня в свои объятия, а теперь мне не осталось ничего иного, как только согласиться с этой дурацкой идеей, если хочу спасти лагерь и не выставить себя дурой перед Стратфордом.
Эверетт знает, что я не буду бороться. Знает, что не стану устраивать сцену перед человеком, который держит в руках будущее лагеря, несмотря на сильнейшее желание отойти от него, чтобы снова вспомнить, как дышать. А вот чего Эверетт не знает, так это того, что их с Амелией идиотская идея вызвала целый ряд новых проблем. Допустим, Стратфорд все же решит дать нам сейчас денег, но что будет в следующем году? Или еще через год? Не можем же мы с Эвереттом притворяться женатой парой каждый раз, когда Стратфорд решит приехать в гости. К тому же не думаю, что мои родители согласятся с этой уловкой, когда вернутся из отпуска, и все узнают.