Айсберг думал недолго и, в конце концов, кивнул, соглашаясь на мое предложение.
— Вы поможете? — не поверила я своему счастью.
— Всего однажды я встречал дар общения с любым живым существом, — пояснил Айсберг. — Это большая редкость. Нельзя хоронить ее заживо.
Я кивнула. Наверное, мне повезло с этим даром, но я не знаю, как его можно использовать в повседневной жизни. Вряд ли умение разговаривать с животными как-то улучшит мое существование. Разве что в зоопсихологи смогу пойти. Эта профессия как раз в моде.
Но Айсберг посчитал меня уникальной и поэтому пожалел. Что ж, это мне на руку. Не буду его разубеждать. Главное – у меня появился шанс выбраться отсюда.
Я открыла стойло, и Айсберг вышел. На нем не было седла, оно висело на стене неподалеку. Вот только я понятия не имела, как его крепить.
— Поеду так, — махнула рукой.
Лось подошел к ящику неподалеку. Я влезла сперва на ящик, а уже с него забралась на спину животному. Устроилась поудобнее и тщательно запахнула плащ. Так, чтобы даже крохотный кусочек кожи не показался наружу.
Вскоре мы выехали во двор, а оттуда отправились… нет, не к главным воротам. Айсберг повез меня в другую сторону.
— Куда это мы? — заволновалась я.
— Северные ворота сейчас на реконструкции, — пояснил лось. — Их сняли с петель. Если хотим выехать из замка, это наш единственный шанс.
Надо же, как спокойно рассуждает. Хотя ему-то что терять. Это я в случае неудачи погибну, а лось просто вернется в стойло.
И все же я решилась довериться ему. Айсберг показался мне благородным животным. Не похож он на того, кто способен на обман и предательство.
Чем ближе были ворота, тем громче колотилось мое сердце. Я не надеялась, что стражи меня выпустят просто так. С какой стати?
Я наклонилась к шее Айсберга и поинтересовалась:
— Что ты задумал?
— Ворот нет. Вместо них в стене дыра, — ответил он. — Стражи попытаются нам помешать, но я быстрее людей. Проскочим.
— Мы что же просто выскочим за стену через эту дыру? — я похолодела, представив это действо в красках.
— Именно, — кивнул лось. — За стеной – ров, но я его перепрыгну.
Я сглотнула ком в горле и уточнила:
— Уверен?
— Я справлюсь. Главное, чтобы ров не расширили во время реконструкции.
Я выпрямилась и дрожащей рукой поправила капюшон плаща. Зря спросила о деталях. Некоторые вещи лучше не знать.
Мы обогнули конюшни и ехали прямиком к тем самым воротам. Я уже видела дыру в стене. Что ж, она хотя бы на месте.
Стражи тоже заметили нас. Они загородили спинами проезд и направили в нашу сторону пики.
— Стой! — потребовал один из них. — Кто идет? Назови себя!
— Пригнись, — велел Айсберг.
— Чего? — переспросила я, но ответа не последовало.
Вместо этого лось сорвался с места. Секунду назад мы едва плелись и вдруг понеслись вперед на бешеной скорости, словно к заду Айсберга кто-то приставил раскаленный прут. Меня едва не сбило со спину лося встречным потоком воздуха.
Пригнуться – отличный совет. Я поспешила ему последовать, пока в самом деле не свалилась на землю. Собственно, все, что от меня требовалось – крепко держаться. Так что я ухватилась за рога и молилась про себя, чтобы все получилось.
Стражи, видя, что мы прибавили скорость, удобнее перехватили пики. Они кричали, требуя от нас остановиться, но Айсберг лишь ускорялся. Казалось, лось не бежит, а летит низко над землей. Ветер бил в лицо с такой силой, что на глаза навернулись слезы.
Мы были уже совсем близко, и Айсберг наклонил голову, метя рогами в стражей. Рога ездового лося – это вам не шутки. Ветвистые, крепкие они представляли собой грозное оружие. Ими лось и подцепил нацеленные на нас пики. Затем тряхнул головой, и пики разлетелись в стороны, а вместе с ними и стражи, которые их держали.
Путь был свободен, и я наконец рассмотрела, что находится по ту сторону стены. Там был ров – широкий котлован, доверху наполненный водой. Где-то я читала, что на дне таких вот рвов дополнительно устанавливают колья. Мало того, что упадешь в воду, так еще вспорешь себе брюхо.
Наш единственный шанс выжить – перепрыгнуть через ров. Айсберг утверждал, что справится. Правда упомянул одно «но», и оно пугало меня до икоты.
Я зажмурилась. Не хочу видеть то, что сейчас будет.
Айсберг оттолкнулся от земли. Мы в самом деле взлетели! Ощущение невесомости и полета выбросило в кровь щедрую порцию адреналина. Я взвизгнула и со всей силы сжала пальцами рога, а коленями спину лося. Осталось только зубами вцепиться в шерсть.
Полет длился долго. По крайней мере, мне так почудилось. А потом мы встретились с землей. От резкого столкновения я прикусила язык, и рот наполнился ржавым вкусом крови, но я была этому даже рада. Земля! Не вода! Значит, Айсберг справился – перепрыгнул через ров.
Я рискнула открыть глаза. Передо мной расстилалась равнина. Я обернулась. Замок и его стены остался позади. Не сбавляя скорости, мы неслись вперед, к свободе.
Глава 28. Свобода
Когда находишься в неволе, свобода представляется чем-то прекрасным. Кажется, добейся ее и все само собой наладится. Но в реальности все иначе.
Я выбралась из Алькасара, даже уехала довольно далеко – покинула город у подножия замка, пересекла долину и добралась до следующего поселения, но радости это мне не принесло. Я была одна в незнакомом мире, нервная и уставшая, а на каждом углу поджидала опасность.
Питаться приходилось на ходу, чтобы не тратить время на привалы. Я доставала из котомки ломтики сыра, ела сама и давала Айсбергу.
А еще мы почти не отдыхали. Я пару раз вздремнула прямо на спине лося во время движения. Айсберг вовсе обходился без сна. Все ради того, чтобы уйти от погони. Я не сомневалась, что меня преследует. Все-таки сбежала не просто вдова Великого Дракона, а часть его души.
— Куда мы направляемся? — спросил уставший лось. — У нашего пути есть конечная цель?
— Да, — кивнула я. — Но чтобы ее отыскать, мне необходимо зеркало.
— Зеркало? — удивился Айсберг. — Ты хочешь рассмотреть в нем карту?
— Нет, я хочу поговорить с самой собой.
Айсберг замолчал. Мой ответ поставил его в тупик.
На самом деле все было просто – Катрина знает, где разлом, ведущий в мой мир. Она обещала назвать точное место, когда мы выберемся из замка. Но для этого надо с ней связаться, а единственный известный мне способ – зеркало.
Взять с собой огромное зеркало со стены было нереально. С таким багажом не попутешествуешь, а маленького зеркальца в моих покоях в Алькасаре не было. Но я не отчаивалась. Наверняка в ближайшем поселении найдется зеркальце. Я и представить не могла, что его поиски превратятся в серьезную проблему.
На следующую ночь мы добрались до небольшого поселения и остановились на постоялом дворе. За ночлег, еду для себя и лося я заплатила сережкой с голубым камнем. Судя по довольной ухмылке хозяйки, я переплатила. Пусть так. Зато у меня будет мягкая постель и вкусная еда. Наконец-то! Мой зад точно не выдержит еще одну ночь на спине лося. Да и Айсбергу необходим отдых. Лось не железный.
— У меня есть особое пожелание. Мне нужна комната с зеркалом, — попросила я.
— У нас нет таких, — покачала головой хозяйка. — Это вам не Алькасар. Зеркала слишком дорогие, мне не по карману вешать их в комнатах постояльцев.
— Тогда, может, у вас найдется личное зеркало. Мне сгодится даже ручное.
— Ничего такого у меня нет, — проворчала она. — Некогда мне любоваться собой.
— А где-то в городе можно купить зеркало?
— Мне почем знать, — буркнула хозяйка.
Я вздохнула. Придется искать самой, а пока лучше подняться в комнату, а то хозяйка так и норовит заглянуть мне под плащ. Ни к чему ей видеть мою светящуюся кожу.
В комнате я поискала предметы с отражающей поверхностью, но ничего подходящего не нашла. Кто бы подумал, что связаться с Катриной будет так сложно!
Надолго задерживаться в поселке нельзя. По моему следу уже наверняка идут. Я просто обязана найти зеркало уже сегодня! С этой мыслью я после легкого ужина вышла на улицу.
На поселение опустились сумерки. Городом его было не назвать, слишком маленькое. Всего одна главная улица. Я прошлась по ней от начала в конец и даже отыскала торговую лавку, но та была уже закрыта. Впрочем, на витрине не было зеркал. Возможно, их вовсе здесь не продают.
Постигшему меня разочарованию не было предела. Вечно так – гениальные планы рушатся из-за какой-то ерунды!
Понурив голову, я брела обратно на постоялый двор. Мой путь в том числе пролегал мимо мусорных баков. Я уже почти миновала их, когда среди груды отбросов что-то блеснуло.
Солнечный зайчик! Отразился от света из соседних окон. Всем известно, что их посылают зеркала. Я бросилась к деревянному ящику, который здесь служил мусорным баком. Благо все отходы были твердыми. Жидкие местные жители просто выливали из окон на мостовую.
Никогда не думала, что буду рыться в мусоре, но жизнь заставила. Повезло, что предмет, пославший солнечного зайчика, лежал сверху. Не пришлось углубляться.
Это был медный таз с потертым до блеска боком. Мне удалось поймать в нем свое искаженное отражение. Не зеркало, конечно, но сгодится.
Со своей находкой я вернулась на постоялый двор. Заперлась в комнате и попыталась призвать Катрину.
Я повторяла ее имя снова и снова, но моя вредная копия не отзывалась. Чем таким важным она занята, что не может мне ответить? Или обиделась на то, что я занавесила ее покрывалом? Так сейчас не время идти на принципы. У нас жизнь стоит на кону! Какие могут быть обиды?
Разозлившись, я бросилась таз в стену.
— Если меня поймают, то в этом виновата будешь только ты! — обвинила я таз, но он остался глух к моим страданиям.
Мало добиться свободы, надо еще распорядиться ею с умом. С этим у меня пока проблемы.
После неудачи с тазом я попробовала с отражением в воде. Набрала её в тот самый таз, но Катрина и тут меня продинамила. Ничего не добившись, я легла спать. Хоть отдохну, как следует.
Утром, позавтракав, я верхом на Айсберге покинула постоялый двор и продолжила путь, отдаляясь от Алькасара.
Задерживаться на одном месте опасно. Тем более, мне надо найти треклятое зеркало, а в этом городишке его точно нет. Отличный план побега грозил провалиться из-за какой-то стекляшки!
Чем дальше мы ехали, тем больше у нас становилось попутчиков. Дорога все больше напоминала оживленное шоссе с несколькими полосами. Кареты, экипажи, одиночные всадники – каждый торопился по своим делам. В этом потоке было легко затеряться, но приходилось соблюдать скоростной режим, что нас задерживало.
Последний час мы плелись сбоку от богато украшенной кареты. Я косилась в ее сторону исключительно от скуки. В какой-то момент шторка в окне кареты отодвинулась, и я увидела девушку. Она как раз приводила себя в порядок и смотрелась… в зеркало! Я чуть с Айсберга не свалилась, когда его увидела.
— Осторожнее, — забеспокоился лось.
— У нее зеркало! — я невоспитанно ткнула пальцем в сторону кареты.
— И как ты планируешь его заполучить?
Айсберг умел задавать важные вопросы. Я нахмурилась, соображая – а действительно как? Попробовать купить? Но судя по карете, наряду незнакомки и сопровождающих ее слуг в средствах она не нуждается. Вряд ли ее заинтересует один из браслетов Катрин.
Но зеркало в руках незнакомки манило меня. Я должна его заполучить! Любой ценой! Не получится выкупить, значит, украду. А что, я уже совершила убийство. Одним преступлением больше, одним меньше. Я нервно хохотнула. Во что превратил меня этот мир? Я себя не узнавала.
— Едем за каретой, — скомандовала я Айсбергу. — Рано или поздно они остановятся где-то на ночлег.
Лось только вздохнул. Похоже, он догадался о моем плане и не одобрял его. Но отчаянные времена требуют отчаянных действий. И потом, поговорив с Катриной, я верну зеркало. Мне чужого не надо.
До самого вечера мы тащились за каретой. Уже на закате въехали в очередной город, крупнее предыдущего. Остановились на ночлег в том же постоялом дворе, что и незнакомка из кареты.
На вид девушке было лет шестнадцать. Совсем молоденькая. С ней будет легко справиться – подумала я и вздрогнула. С каких пор я мыслю как матерый уголовник?
Айсберга я оставила возле входа.
— Жди здесь, — сказала. — Возможно, придется убегать.
Лось недовольно сопел, но не возражал. Понимал, что я в безвыходном положении.
Я вошла на постоялый двор вместе с девушкой. Спрятавшись в тени лестницы, подождала, пока она получит ключ от комнаты, и вслед за ней поднялась наверх. Ступала осторожно – ни одна доска не заскрипела под моими ногами.
Девушка была слишком беспечна. Даже ни разу не обернулась, а потому не видела, что за ней кто-то следует. Когда открылась дверь, я толкнула девушку внутрь комнаты и зашла следом.
Дверь предусмотрительно закрыла и заслонила собой, чтобы обладательница вожделенного зеркала не сбежала.
— Вы что себе позволяете?! — возмутилась девушка.
— Зеркало или жизнь, — в лучших воровских традициях произнесла я.
— Чего? — не поняла она.
— Мне нужно твое зеркало. Отдай, и я тебя не трону.
Она хлопала ресницами. В ее хорошенькой голове никак не укладывалось мое требование. Но мне было некогда с ней возиться.
— Ладно, сама найду, — проворчала я и направилась к дорожному сундуку.
Слуги заранее доставили его в комнату. Наверняка зеркало где-то здесь. Утром девушка захочет привести себя в порядок, а без зеркала это сделать проблематично. Я бы точно взяла его с собой в комнату.
Оно лежало на самом верху. У меня аж руки задрожали, когда его увидела. Моя ты прелесть. А ну-ка иди сюда.
Я схватила зеркало и прижала к груди. Девушка так и стояла посреди комнаты с открытым ртом. Даже на помощь позвать не пыталась, настолько ее поразила причина нападения. Небось, решила, что я совсем одичала.
— Забирайте, — махнула она рукой. — Вам оно явно нужнее.
— Благодарю, — кивнула я.
Вместе со своей драгоценной добычей я выскочила в коридор и вскоре уже неслась вниз по лестнице. На улице с разбегу вскочила на лося. Еще немного – и стану лихой наездницей.
— Вперед, Айсберг! — скомандовала я, и лось устремился прочь от постоялого двора.
Остановились мы, лишь выбравшись из города. Сегодня будем ночевать на природе, благо погода позволяет. Но сперва я устроилась на траве с зеркалом. Если Катрина и сейчас не отзовется, то все пропало. Побег был напрасной тратой сил, и меня ждет могила – одна на двоих с Фейсалом.
Глава 29. Связь
В этот раз стоило лишь произнести имя Катрины, как отражение посмотрело на меня ее взглядом. Я сразу уловила разницу, она прямо-таки бросалась в глаза. Удивительно, насколько девушки с одной внешностью могут быть разными по сути.
— Ты почему не отзывалась? — набросилась я на нее с упреками. — Я звала тебя. Чуть с ума не сошла, думая, что навсегда потеряла с тобой связь!
— Ты хотела, чтобы я отразилась в тазе, найденном на помойке? Или в той луже, чтобы в него набрала? Серьезно? Предложить мне подобное – откровенное хамство.
Надо же, какая фифа! Таз с помойки ее не устроил. А то что мы обе могли погибнуть из-за ее упрямства, это, конечно, ерунда.
— Смотрю, тебе удалось сбежать из замка и даже Айсберга к рукам прибрать, — хмыкнуло отражение. — Хвалю.
Катрина глянула с уважением, а мне стало не по себе. Не уверена, что заслужить ее уважение – хороший знак.
— Что дальше? — поспешила я перевести тему. — Ты обещала, что как только мы выберемся из Алькасара, ты расскажешь, где находится разлом, ведущий в мой мир. Время пришло. Мне надо знать, куда двигаться дальше. Я хотя бы на правильном пути?
— Поверни зеркало, — сказала Катрина, — и покажи окрестности. Хочу понять, где мы находимся.