- Да-да? – Мурлыкнул мужчина, только крепче прижимая меня к себе.
- Да что вы себе позволяете?!! Отпустите меня сейчас же!
- Видишь ли, рыженькая прелесть, если я тебя сейчас отпущу, то с пола ты себя соскребешь не скоро. – Весело ответил мне король.
Вот ведь!! А я-то! И что на меня вообще нашло?!
- Успокойся, малышка, – примирительным тоном проговорил король, все так же сжимая меня в объятиях, - поверь, лучше ты сейчас посидишь у меня на коленочках, чем потом в принципе не сможешь сидеть после того, как я тебя выпорю.
Я притихла.
Но все же возмутительно.
Но и страшно.
Но возмутительно!
В конце концов, ледяным тоном потребовала:
- И все же отпустите меня, Ваше Величество.
Король вздохнул, но удерживать не стал. Аккуратно переместил на кровать, отошел, а потом ну о-о-очень строгим тоном произнес:
- Я сейчас позову служанку, если тебе что-нибудь нужно, скажешь ей. По поводу твоего поведения поговорим завтра, и не обольщайся, разговор будет долгим и серьезным. Может быть даже все-таки выпорю, - задумчиво добавил себе под нос и приказал: - отдыхай.
После этого развернулся и быстрым шагом пошел к выходу.
И вдруг я вспомнила!
- Ваше Величество! Я же взломала его защиту! Он действительно ограбил банк! Более того у них там целая подпольная сеть!!
Король остановился и неодобрительно уставился на меня.
- Ладно, я пришлю к тебе своего менталиста, передашь всю информацию ему. – И все-таки ушел.
Я откинулась на подушки и закрыла глаза. Это ж надо было так отличиться! Интересно, что мне теперь будет? Похвала или выговор? Скорее всего, и то и другое.
***
Менталист появился неожиданно быстро – всего через полчаса. Размусоливать он ничего не стал и просто сразу влез мне в голову, считывая необходимое. Я даже пикнуть не успела. И защиту поставить тоже, что гораздо хуже.
- Отчаянная ты! Но перспективная. – Улыбнулся мне королевский менталист, после того как закончил копаться в моей голове. – Но учти, если бы тебя король вовремя не вытащил своим сознанием, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, так что впредь поосторожнее.
- Так это король меня вытащил? – В шоке уставилась на коллегу.
- А ты думала сама? – Рассмеялся тот. –Не-е-ет, детка, тебе до такого уровня расти и расти еще. – Он слегка потрепал меня по голове и, попрощавщись, ушел.
Я же с трудом переваривала сказанное. То есть король тоже менталист? Не много ли их на один дворец? Впрочем, где им еще находиться, как не в центре континентальной власти.
Стало интересно, что теперь будет с тем парнем. Не то чтобы мне было его жалко, из того, что я успела понять, он был профессиональным наемником, принимавшем участие не в одном таком громком деле. И зачастую от его рук появлялось немало жертв. Слава богу (а точнее Тайной Канцелярии), что в этот раз обошлось без смертей. И слава богу (а точнее снова Тайной Канцелярии), что его все-таки поймали. Парень хоть и был профессионалом, но эти его наниматели - шайка достаточно хороших грабителей, которым на волне нескольких успешных дел вскружило голову настолько, что они решили, что могут всё в этой жизни - однозначно стали не лучшей компанией.
- Ами! – Отвлек меня от размышлений раздавшийся из-за двери встревоженный голос Джейн. – Можно войти?
С чего такая вежливость? Боится, что я не одна?
- Входите. – Крикнула, не сомневаясь, что ко мне сейчас завалятся все четверо.
И точно. Уже без всякого ложного стеснения, ребята мигом оккупировали мою кровать, устроившись по бокам от меня.
- Как ты себя чувствуешь? – Встревожено вглядываясь мне в глаза, спросил Маркус.
- Ой, да нормально она себя чувствует, не видишь что ли! – Перебил его Майк. – Ты лучше спроси, как она себя чувствовала, когда в дыхательный центр лезла!
- А вы откуда знаете? – Проворчала я.
- Пф! Да король такой кипиш поднял! Там же счет на секунды шел! Лекарь тебя буквально с того света вытащил! – Эмоционально рассказывал Майк.
Я встревожено посмотрела на Меллису. Вряд ли ей понравилась такая забота.
Девушка сидела и невесело улыбалась, явно из последних сил стараясь показать, что мое благополучие для нее важнее ревности. Ревность, похоже, с такой дискриминацией была категорически не согласна.
- В общем, сейчас весь дворец судачит, что король лично на руках стажерку таскал. Хотя причина и неизвестна. Но кому она нужна, согласись. – Многозначительно закончил друг.
- Эрик меня убьет. – Подвела итог я.
- Это да. – Ничуть не расстроено подтвердил Майк.
- Да ладно вам! – Не смогла промолчать Джейн. – Ты же королю никакого повода не давала, а Эрик не из тех, кто будет бездумно ревновать к каждому столбу.
- Король не столб. – Важно просветил нас Майк.
- Уверен, они сами друг с другом быстро разберутся, – не дал развиться очередной ссоре Маркус, – главное тебе продержаться до его приезда. Но если станет совсем плохо, лучше расскажи все как есть, не дожидаясь Эрика.
Я согласно кивнула. Маркус прав.
- Кстати, ты нам распределение сорвала! – Спохватился Майк.
- Мог бы и поблагодарить за внеочередной выходной. – Беззлобно огрызнулась я. – Когда оно теперь?
- Сейчас. – Послышался откуда-то из угла знакомый голос.
Нет, он издевается?!! Что он теперь успел услышать?!
Видимо, мои переживания отразились на лице, так как Маркус, глядя на меня, слегка покачал головой. Ох, ну да. Если бы король появился раньше, друг успел бы почувствовать и предупредить. Иллюзионисты по-особенному окружающий мир ощущают, и изменение движения световых лучей он бы тотчас почувствовал.
- Почему сейчас, Ваше Величество? Вы, кажется, хотели поговорить с нами утром? – Спросила я, подразумевая несколько иной вопрос. Что он здесь опять забыл?!
- Собирался проверить ваше самочувствие, безголовое создание, и раз уж вы все в сборе, нет смысла терять время, решение уже принято. Маркус – отправляешься к императорской гвардии, будете тренировать навыки конспирации, Майкл – к министру экономики. Думаю, вы найдете общий язык. Мелисса – тебе проверить обитателей дворца и частично столицы на лояльность к определенным указам, к каким именно будешь узнавать у меня лично по утрам. В моем кабинете, девочка, если ты вдруг что-то не то сейчас подумала. Дальше, Дженифер – ты отправляешься к придворному магу жизни. Понятия не имею, чем он там занимается, но полагаю это что-то очень важное и нужное. Все. Свободны.
Никто не двинулся с места.
- А я? – Пришлось мне спросить.
- А с тобой разговор особый. Повторяю: свободны!! – Прикрикнул он на ребят.
Друзья поежились от его тона, но по-прежнему продолжали сидеть на кровати.
- Я конечно рад такой преданности и сплоченности в рядах подчиненных, но… БРЫСЬ ОТСЮДА, Я СКАЗАЛ!!
Ребят как ветром сдуло. Я и сама чуть из кровати не вылетела, но один взгляд короля и лететь куда-либо сразу расхотелось.
- А вот теперь ты. – Спокойным, даже благодушным тоном продолжил король. – Тебе, как менталисту, еще не раз придется сталкиваться с нарушением закона, так что привыкай, что это будет твое основное поле деятельности. На данный момент оставить тебя одну я не могу, а то опять угробишься, так что будешь чем-то вроде моего секретаря. Хотя там как пойдет, может и не только. Думаю, если ты действительно хочешь «помогать людям», то эта позиция подходит как никакая другая. Завтра в семь жду тебя у себя в кабинете.
- Но… но… - Судорожно пыталась найти возражения я.
- Да? – Насмешливо спросил король, даже не пытаясь скрыть, что прекрасно понимает мои сомнения.
- Ваше Величество, пообещайте, пожалуйста, что вы не станете ко мне приставать. – Выдохнула я и даже глаза зажмурила от страха и собственной наглости.
Стало как-то очень тихо. Не выдержав, я приоткрыла один глаз. Король стоял на том же месте и… беззвучно смеялся.
- Спокойной ночи, студентка. – С улыбкой произнес он и вышел из комнаты.
Вот ведь козел венценосный!
- Доброе утро. – Произнесла я, входя в кабинет короля на следующий день. Чувствовала себя уже вполне нормально, маги вообще быстро восстанавливаются, особенно мы, привычные к перегрузкам.
- Доброе. – Ответил король, внимательно оглядывая меня с ног до головы. – Все в порядке, я так понимаю? – Все же уточнил он.
- Да, благодарю.
- Вот и прекрасно. Проходите, студентка, садитесь.
Я подошла к его столу и села на самый дальний стул, стараясь показать, что намерена исключительно работать.
- Для начала давайте обсудим ваше вчерашнее поведение. - Проговорил мужчина, и я сжалась от страха. – Вы вели себя недопустимо. Во-первых, информации о том, что преступник – менталист у нас не было. И это легко можно было понять по тому, что вас о соответствующем факте не предупредили. Соответственно, ваша прямая задача была сообщить об этом и уточнить инструкцию. Вы этого не сделали. Первая ошибка. Вторая ошибка – вы полезли в мозг заведомо более сильного противника в учебной, но потенциально опасной ситуации. Это - не смелость, это - глупость. Третья ошибка – обнаружив, что вы ожидаемо не сможете взломать защиту, вместо того, чтобы признать поражение и опять же уточнить дальнейшие действия, вы пошли на совсем уж вопиющую глупость – решили влезть в физиологические процессы организма – и это четвертая ошибка. Ну и наконец пятая – выбор зоны удара. Дыхание, Амели, довольно нужная вещь, не стоит так легко от него отказываться. Итого: неумение думать сверх полученного задания, неоправданная глупость, самонадеянность и упрямство, пестование собственной гордости в ущерб законам и здравому смыслу и наконец, если уж нарушаете закон, то делайте это хотя бы с максимальной пользой.
Я сидела ни жива, ни мертва. Горло сжало спазмом, слезы застилали глаза. Его жесткие, рубленые фразы будто отпечатывались каленым железом в мозгу. Руки дрожали, и мне все никак не удавалось сцепить их в замок, чтобы не выдать своего состояния хотя бы этим.
Король молча смотрел на меня. И в его глазах больше не было ни игривости, ни симпатии. Обычный холодный прямой взгляд.
- Я… я… - сказать было нечего.
- Еще и неспособность отстаивать свою точку зрения. Должны хотя бы попробовать себя защитить.
- Я… не буду. Вы правы, я поступила глупо, - опустила голову.
- Вы разочаровываете меня, Амели. Если это действительно все, что вы можете мне сказать, то я вас больше в этом замке не задерживаю.
В голове зазвенело. Не такого я ожидала, совсем не такого.
Секунда.
Другая.
И что-то изменилось внутри.
Подняла голову.
- Мне есть что сказать. Да, я поступила глупо. Да совершила эти ошибки. Но я добилась результата. Я сделала все, чтобы его добиться. Я поступила так, как поступала всю свою жизнь – боролась. У меня была цель, и я ее достигла, и заметьте, сделала это гораздо быстрее, чем кто-либо еще, кто пошел бы более безопасным способом. Я не рискую чужими жизнями, я вообще не рискую, когда могу навредить этим другим. Но мой разум – это мой разум. Мои методы – это мои методы. И мои цели – это мои цели. Пусть для вас это глупость, но я предана делу и полна желания служить вам. Мне жаль, если разочаровала вас. Если вы считаете, что для этой работы мне нужно стать умнее, осторожнее и дальше по списку, я стану. Я стану той, кем нужно, но я не откажусь от этой работы. Можете выгнать меня со стажировки и даже из академии, но я не уйду. Если придется, буду мыть здесь полы - я найду способ показать, чего стою, с любого положения. Я. Королевский. Маг.
Он долго смотрел на меня. Долго и изучающее, будто в первый раз видел.
- Ну ладно, неумение отстаивать свою точку зрения пока вычеркнем. Карандашиком, а то я не уверен.
Меня в очередной раз поразили его метаморфозы. Только что передо мной стоял король, жесткий и властный, а сейчас я снова видела просто насмешливого мужчину.
- Вы, конечно, здорово накосячили, Амели. Но, соглашусь, не настолько, чтобы не стать королевским магом. Смелость, самоотверженность, желание достигнуть цели во что бы то ни стало, а самое главное, умение принимать решения и брать на себя ответственность за них – то, что я также увидел в вас вчера. Это то, чего не умеет большая часть людей и то, что является главным в работе королевского мага. Так что расцепите пальцы, они у вас уже посинели. И да, детка. Подозреваю, это не последняя подобная ситуация, поэтому, пожалуйста, в следующий раз если уж лезешь в физиологию, то делай это умнее. Зачем было выбирать дыхательный центр? Вызвала бы понос или эрекцию. Парень бы обосра… кхм… растерялся и уронил свои ментальные щиты.
Я в шоке смотрела на него.
- Или ты у нас благородная девочка из тех, кто считает, что жизни лишить можно, а чести нельзя?
Никогда об этом не думала с такой стороны.
- Ладно, надеюсь, ты поняла меня. Закроем эту тему.
Обойдя стол, король спокойно присел на его краешек прямо передо мной.
- Скажи, я тебе совсем не нравлюсь? – Спокойно спросил он.
Все, я выпала. Невозможный мужчина.
- Нет, не нравитесь, – выпалила прежде чем успела подумать.
- Забавно, но вы не соврали. – Казалось, ничуть не расстроился король. – Что ж, так даже интереснее.
- Почему? – осторожно поинтересовалась.
- Непривычно, свежо, увлекательно. – С прежней откровенностью ответил мужчина.
Я снова впала в ступор. Да как с ним вообще разговаривать?
- Ваше Величество, - осторожно начала я, - не поймите меня неправильно, но у меня уже есть молодой человек, которого я очень люблю. Более того, мы встречаемся, и я не намерена ему изменять. Даже с вами.
Король продолжал улыбаться.
- Любовь, ангел мой, в вашем возрасте явление недолгое, хоть и яркое. Поверьте мне, все быстро пройдет.
- Не уверена в этом.
- Хотите поспорить? – Весело предложил король.
- А давайте. – Согласилась, быстро просчитывая выгодные мне правила спора. Две недели. Нужно продержаться всего две недели. – Но с условием, что вы не будете меня ни к чему принуждать и делать что-то без моего согласия.
- Принято. – Шутливо согласился король и, видимо, в знак закрепления сделки, поцеловал мне руку. - Теперь о деле. На первых порах я переложил на вас мелкие юридические дела, сбор данных и аналитику. Кроме того, вы, как штатный менталист, обязаны будете присутствовать на еженедельных судах и применять свои таланты в случае, если подобное потребуется. Плюс мелкие поручения. Вот собственно и все. Думаю, с вашим желанием вершить справедливость направо и налево, начало подходящее. Ваше рабочее место вон у того окна.
Король махнул в сторону еще одного стола, стоящего недалеко от королевского. Затем вновь обошел свой стол и сел работать.
- Ммм… - протянула я.
- Что-то еще?
- Вы хотите, чтобы я сидела ЗДЕСЬ? – все никак не могла поверить я.
- От личного менталиста у меня секретов нет, – обворожительно улыбнулся король и вновь склонился над бумагами.
- Но…
- Амели. – Устало вздохнул мужчина. – Давайте откровенно. Я не собираюсь далеко отпускать вас от себя и действительно планирую сделать личным королевским менталистом, конечно, когда поднаберетесь уму-разуму. А на данный момент я собираюсь совмещать приятное с полезным: вы потихоньку войдете в курс государственных дел, а мне просто будет приятно видеть вас рядом. Мы поняли друг друга?
Кивнула.
- Вот и прекрасно.
Решив, что удивляться мне уже некуда, постаралась просто принять его слова как должное.
На моем новом рабочем столе уже лежало несколько дел. Как и говорил король, просто мелкие нарушения, по идее ничего сложного.
- Если вдруг что-то станет непонятным, обращайтесь. – Не поднимая головы, предупредил король.
- Хорошо, – ответила я, про себя подумав, что к нему обращусь только в самом крайнем случае.