Следующие несколько часов прошли спокойно и плодотворно. Для короля. Он, казалось, напрочь забыл о моем присутствии и полностью погрузился в дела королевства. Мне, в общем-то, тоже было не до него, слишком сложно было сходу вникнуть в юридические проблемы. В конце концов, я поняла, что без помощи все-таки не справлюсь, но и отвлекать короля не хотелось категорически.
Помаявшись сомнениями, я робко встала и сделала несколько шагов к выходу. Ноль внимания.
Обрадовавшись, кинулась к двери, не забыв прихватить ворох нужных документов.
В приемной по-прежнему сидели три королевских секретаря. Все трое мужчин имели крайне важный вид и усиленно над чем-то работали. Даже отвлекать страшно.
- Извините… - промямлила я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Не могли бы вы мне немного помочь с документами?
Ближайший ко мне секретарь поднял на меня хмурый взгляд.
- Сама думай. Никто за тебя твою работу делать не будет. – Буркнул он и вернулся к работе.
Второй секретарь, по-моему, вообще меня не заметил.
А вот третий дружелюбно улыбнулся, явно радуясь возможности отвлечься от дел.
- Ну что там у тебя? – Спросил он.
- Я не могу понять, что здесь написано. – Призналась я.
Нет, буквы я, конечно, различала, но вот смысл из них все никак не извлекался.
- Ну и что здесь непонятного? – Спросил мужчина, подходя ко мне и заглядывая в бумаги. – Вот смотри: разбой в таверне «Малый коготь». Адрес, сумма убытков и сама жалоба.
Секретарь отработанным движением ловко извлек из вороха документов в моих руках нужный лист. Как он его углядел только!
- Но как вы это поняли? – Простонала я. – Здесь же все не по протоколу оформлено!
Секретарь рассмеялся.
- Отчего же? Сокращения и аббревиатуры в протоколах не запрещены. Но вообще да, над такими вещами особо у нас не заморачиваются. Кстати, Его Величество потому и хотел взять кого-то из стажеров, чтобы он навел порядок, – лукаво произнес секретарь и весело мне подмигнул.
То есть король эту должность не специально для меня все-таки придумал. Ну и на том спасибо.
А меня начинало медленно пробирать отчаяние. Как я со всем этим справлюсь?! Я ведь даже не правовед, я маг! На глаза начали медленно наворачиваться слезы. Но не время для истерик.
- Спасибо. – сказала я мужчине. – А не могли бы вы мне хоть примерный список этих ваших сокращений написать?
- Хм… - протянул секретарь и цепко прошелся по мне странным оценивающим взглядом. – Это знаешь ли не так-то просто. Впрочем, я могу тебе помочь. Давай только не здесь? Может, сходим кофе попьем?
-Варф, имей совесть! Сейчас разгар рабочего дня! – Вклинился первый секретарь.
- А мы быстро! – Рассмеялся мой новый знакомый. – Идем? – Спросил он и протянул мне руку.
Что-то подсказывало, что соглашаться нельзя. Но мне так нужна была его помощь!
- Идем. – Улыбнулась я, махнул рукой на интуицию и какой-то очень нехороший взгляд первого секретаря.
Варф, похоже, и вовсе ничего не заметил и, ловко подхватив меня под локоток, повел к выходу.
- А куда мы идем? – решила все-таки поинтересоваться несколько минут спустя, когда мы шагали по очередному бесконечному коридору.
- В одно уютное место, где нас никто не потревожит. – Ответил секретарь.
Мне вдруг стало страшно. Вот только чего мне бояться? Я боевую магию три года изучала и вовсе не в качестве простого ознакомительного курса. Вряд ли какой-то простой секретарь, пусть даже и королевский, сможет причинить мне реальный вред. А вот разобраться в работе действительно надо, а Варф пока единственный человек, который согласился мне помочь. Но зачем ему это? Просто способ откосить от работы? Или он, как и многие, повелся на мои наивные глазки и хрупкую фигурку?
За размышлениями я не заметила, как мы зашли в какую-то довольно уютную, хоть и не такую шикарную как у меня комнату.
- Проходи, будь как дома, – с широкой улыбкой проговорил Варф.
- Спасибо. – коротко ответила я и села на ближайший диван. – Может, уже начнем?
- Какая ты быстрая. – Усмехнулся мужчина. – Может, выпить хочешь?
- Мы на работе.
- Ах, да… - Он подошел ко мне и по-хозяйски устроился рядом. Близко. Непозволительно близко. – Так что там у тебя? Мелкие нарушения? Забудь. Король просто сбагрил на тебя самую элементарщину, чтобы на первых порах не перегружать. Да и так понятно, что устроил он именно тебя к себе вовсе не для работы. – Рука мужчины начала медленно поглаживать мое колено. – Никогда не спал с любовницами короля. Тебе в каком-то смысле повезло, дорогая, поверь, я сделаю все, чтобы доказать, что монарх мне и в подметки не годиться.
И не дав мне оправиться от шока, королевский секретарь резко и жадно поцеловал меня.
Я же просто не понимала, что делать. Этот живчик, конечно, далеко не первый, кто видел во мне очаровательную жертву на пару ночей. Было у моей внешности что-то такое – будившее в мужчинах какие-то странные инстинкты. Но обычно я просто шарахала самых резвых заклинанием. А с этим что делать? Покалеченного секретаря только в моем списке прегрешений не хватало! Может просто дать по морде? Блин… неудобно… как-то.
Попыталась вырваться и вставить хоть слово, но не тут-то было. Мужчина, силясь доказать свое превосходство, явно напрочь забыл о мнении дамы. Его руки нагло шарили по моему телу, а язык настойчиво слюнявил мой рот.
- Да не ломайся, курочка, ты такая сладкая… Вот увидишь, никто не узнает… А я тебе потом помогу, всю работу за тебя сделаю… - шептал он, а мне становилось мерзко. Интересно и скольких «курочек» он так против воли укладывал?
Одно было понятно точно.
Сегодня.
Не мой.
День.
- Да пусти же ты! – Удалось выкрикнуть, когда он слегка отстранился.
Но мужчина ничего не слышал. Перехватив мои руки и придавив своим телом, он повалил меня на спину. Все! С меня хватит! Сейчас у нас тут будет неровно прожаренный труп!
Однако сделать я ничего не успела. Внезапно полыхнуло, и Варф с приглушенным вскриком отлетел от меня на несколько метров, неслабо приложившись головой об стол.
- Что. Здесь. Происходит! – сквозь зубы проговорил так не вовремя (или вовремя?) появившийся король. – Какого черта два моих ближайших помощника в середине дня уединяются в спальне с отнюдь не рабочими намерениями? – Выплюнул он.
- Простите. – Выдавила я, чувствуя себя самым никчемным существом из всех ныне живущих. Стоит ли говорить, что на глаза вновь навернулись слезы?
- ВОН. – Донельзя спокойным голосом, от которого у меня побежали мурашки, процедил король. Причем обращался он не ко мне, а к со стоном поднимающемуся с пола хозяину комнаты. Тот, прекрасно зная своего начальника, поспешил как можно быстрее смыться. – Надеюсь, не нужно объяснять, что вы уволены?
Варф обреченно кивнул и уже менее поспешно направился к выходу. Я осталась наедине с королем.
- Не ожидал от вас, студентка. А как же ваш таинственный жених? – Разочарованным и холодным тоном обратился ко мне король. И вот именно этот тон стал для меня последней каплей.
Слезы, которые удавалось сдерживать все это паршивое утро, наконец, вырвались на волю и потекли сплошным потоком по щекам.
- П-п-простите, – всхлипнула, уткнувшись лбом в колени, – Я не думала, что он… что вот так… какая же я дура!
Слова кончились и начались рыдания. Не помогало даже осознание, что вот сейчас я лишаюсь последних крупиц шанса задержаться во дворце.
Однако король повел себя неожиданно. Вместо того, чтобы за шиворот выкинуть из замка, он… начал меня утешать.
- Горе вы луковое. – Вздохнул мужчина, присаживаясь передо мной на корточки и протягивая носовой платок, который я тут же схватила. – Ну как можно было не понять, что именно он от вас хочет? Вы что в лесу жили и потому элементарных вещей не понимаете? – Мягко отчитывал он.
- Я… подумала… но… - Очередной всхлип прервал путаные объяснения. Нет, собеседник из меня сейчас, конечно, никакой. – Знаете, вы вот сейчас уволите меня и будете правы! Ик! – Неожиданно даже для самой себя икнула. - Какой из меня, ик, королевский маг, ик, если я даже с самым, ик, элементарным справиться не могу! Никчемность я бездарная-я-я!! – Окончательно скатилась в истерику.
- Ну какая вы никчемность! Если хотите знать, вы самое очаровательное создание из всех, что я когда-либо встречал, а встречал я, поверьте, не мало. – С мягкой светлой улыбкой проговорил король, ладонью вытирая мои слезы, с потоком которых один платок уже не справлялся.
Утешение мне показалось довольно слабым, но все равно было приятно.
- К тому же, вы действительно первая, кому удалось выцепить нужные знания из того грабителя. Благодаря вашей смелости, и да что там, безбашенности, буквально несколько минут назад удалось накрыть целую сеть воров и убийц по всему континенту. За одно только это вас уже можно принять в штат.
- Правда? Ик!
- Правда. – Снова улыбнулся король.
Мне значительно полегчало, и даже слезы катиться по щекам перестали. Значит, я не безнадежна? К сожалению, ответ на этот вопрос занимал постоянно, с самого детства, когда я только начала осознавать себя. Не знаю, было ли это особенностью характера или результатом сложного детства, но уверенности в себе мне всегда категорически не хватало. Успехи обычно воспринимались как должное, а вот каждая, даже незначительная, неудача подтачивала силы и напоминала о том, что мое место где-нибудь среди прислуги тех, с кем сейчас я общаюсь на равных.
- Так лучше? – Мягко спросил король, вытирая последние слезинки с моего лица.
Я судорожно вздохнула и…
- Ик!
Мужчина не выдержал и рассмеялся.
- Нет, ну, честное слово, вы самое очаровательное создание на этом свете! – Проговорил он сквозь смех.
Мне было решительно непонятно, что очаровательного он нашел в сопливой, всхлипывающей девчонке с опухшими от слез глазами, но с королями я спорить как-то не привыкла, а потому промолчала.
Сосредоточено шмыгая носом (не хватало еще только, чтобы король мне и сопли подтирал), я не сразу заметила, что лицо мужчины оказалось как-то неожиданно близко от моего.
- Ой. – Выдохнула я прямо ему в губы.
Мужчина снова улыбнулся, но с траектории не сбился, и через мгновение его губы нежно и ласково коснулись моих.
Это было одновременно и похоже, и не похоже на поцелуи с Эриком. Принц целовал не менее нежно, но не слишком уверенно, все-таки у него тоже было мало опыта в таких делах, и раньше мне это очень нравилось. Но сейчас я поняла, что многое потеряла. Король недостатком уверенности в себе совершенно не страдал, и надо сказать, оправданно. Этот мужчина полностью осознавал, что делает, зачем делает и как делает, при этом чутко отслеживая мою реакцию. А я… а что я? У меня его поцелуй, к собственному ужасу, не вызвал неприятия. Застыв, я как-то очень… ярко ощущала, как мужчина, едва касаясь, провел языком по моей нижней губе, а потом слегка прикусил ее зубами. Я не отшатнулась, когда его губы осторожно обхватили мои, словно знакомясь, не отшатнулась и тогда, когда ощутила то, как бережно его руки обвили мою талию. Да что со мной такое?!
- Пустите! – Закричала, как-то резко приходя в себя, и вырвалась из мягких объятий, проворно отскочив в сторону. – Вы не имеете права! Вы… вы… обещали! Не смейте больше никогда так делать!
Мысленно прикинув, достаточно ли ясно выразила свою позицию или нужно поистерить еще, пришла к выводу, что король определенно не дурак и все понял.
Фух, что это было?!
- Ну чего ты раскричалась? – Мягко проговорил мужчина, снова подходя ко мне. – Вряд ли это был твой первый поцелуй. Отчего же такая бурная реакция? – Насмешливо произнес он и нежно заправил мне за ухо выбившийся из прически локон.
Вот после этих слов я действительно разозлилась.
- Ваше Величество, хочу вам напомнить, что у меня есть жених, которого я очень люблю, и если в вас есть хоть капля благородства и гордости, оставьте меня в покое! – Под конец все-таки сорвалась на крик и, не дожидаясь приказа о немедленной казни, выскочила за дверь.
Я неслась по коридору как угорелая. Мысли в голове напоминали броуновское движение, не одна из них все никак не могла четко оформиться.
«Да за что… да как… что я скажу Эрику?..» - Их примерное содержание. Рискни сейчас какой-нибудь менталист залезть ко мне в голову, он бы свихнулся.
Постепенно эмоции улеглись, и я начала понимать ЧТО сделала. Пункты прегрешений один за другим вспыхивали в голове:
1. Самовольно покинула рабочее место без разрешения
2. Была застигнута за неподобающим поведением
3. Оскорбила императора
Дальнейшие мои размышления заключались лишь в выборе между плахой, четвертованием и повешеньем. Может, король смилостивиться и разрешит выбрать?
- Леди Амели! – Послышался уже до боли знакомый голос за спиной.
Ну, вот и все. Прощай, Академия, прощайте, друзья, прощай, Эрик… так! Стоп! Эрик!
Я развернулась к королю с твердым намереньем наконец рассказать, кто же именно мой жених и застыла открыв рот. Монарх отнюдь не был разозлен или взбешен. Он просто стоял и как всегда чуть насмешливо улыбался, держа в руках ту самую злополучную стопку документов.
- Вы, кажется, забыли. – Произнес король, улыбнувшись моей реакции. Он вообще, похоже, все время улыбается. Или это только со мной?
- А оно мне надо? – Хрипло выдавила, имея в виду, что приговоренным к смертной казни работу обычно не предлагают.
Теперь король вообще расхохотался. До меня же медленно начало доходить, что смертная казнь пока откладывается. Это определенно воодушевляет.
- Глупенькая маленькая девочка. – Отсмеявшись, произнес король. И вот вроде слова обидные, а прозвучали как комплемент. - Зачем ты вообще с ним пошла? – Уже серьезно спросил.
Я опустила голову. Признаваться в своей глупости и беспомощности не хотелось.
- Ну? – Поторопил меня монарх.
- Я не могу разобрать, что здесь написано. Какие-то сокращения, пропуски, аббревиатуры…
Договорить не удалось, так как меня подхватили под руку и сунули в портал.
Вышли мы в королевском кабинете, и я вдруг сразу как-то остро осознала, что мы с королем снова остались наедине.
- Что именно тебе непонятно? – Волнующим шепотом выдохнул в мое ушко король, по-прежнему стоящий позади меня.
- В-в-вот здесь... что такое ТД? – В кои-то веки не растерялась я.
Нет, ну а что? Узнать-то надо как-то…
Правая рука короля скользнула по моей талии и там же и осталась. Левой же король забрал из моих дрожащих рук нужный документ, попутно проведя указательным пальцем по моей щеке. Н-да, операция «соблазнение младенцев» полным ходом…
- Хм… надо, конечно, что-то делать с оформлением официальных документов… - Задумчиво протянул мужчина, на миг позабыв от меня.
- Ага-ага. – Поспешно поддакнула я и, пользуясь моментом, попыталась вырваться. Не тут-то было!
- Куда?
Снова этот шепот!
- Р-р-работать? – Внесла предложение.
- Неплохо бы было. – Согласился со мной монарх, но отпускать все равно не планировал. – А ты сможешь? – Ну наконец-то знакомые ироничные нотки.
- Нет. – Признала я. Документы-то понятнее не стали…
Король усмехнулся, затем ловким движением поднял злосчастные бумажки на уровень моих глаз, и далеким от рабочего тоном проговорил:
- Вот здесь, видишь? ТО, ВС. Тут даже протокол до конца оформлять не стали. ТО – типичный олух, ВС – висяк. Знаешь, бывают такие люди, которых облапошить дело чести любого вора или мошенника. Раскрыть такие дела практически нереально, и не самые трудолюбивые следователи просто договариваются с имперской гвардией, и дело потихоньку закрывают. Это – одно из таких. Видимо, когда я приказал перевести сюда несколько мелких юридических дел, мне попался на редкость честный исполнитель. Либо он просто скинул первую попавшуюся стопку дел, что вернее.
- Но… это не правильно, это… почему вы ничего не делаете? – Искренне возмутилась я. Ведь что это получается? Абсолютно все об этом знают, но при этом никто ничего не собирается менять! У меня такое даже в голове не укладывалось!
- Максималистка. – Выдохнул король мне в ушко, слегка его прикусив. – С возрастом пройдет. – Постановил и наконец-то отстранился. – А вот это дело с пометкой срочно. – Указал он мне на следующие пару листочков. - Что-то там явно пошло не так, значит, нужно немедленно ехать и разбираться. Справишься? – Впервые серьезно обратился ко мне мужчина.