Я тихонько застонала. Пять кругов по не маленькому такому стадиончику перед зачетом гарантируют проблемы при его сдаче. Но делать нечего, пришлось взять старт.
На третьем круге, когда я начала слегка задыхаться, Эрик и его компания как раз закончили разминку и… боже… пошли в мою сторону!!
Я сбилась с ритма и едва не упала. Совсем не такой, растрепанной и уставшей, мне хотелось с ним встретиться. Как ни странно, но за последние три года мы так ни разу близко и не пересеклись. И это притом, что были единственными студентами-менталистами во всей академии! Но обучали нас отдельно и никаких совместных занятий не устраивали. У меня давно закрались подозрения, что тут приложил руку Ди Вальт, прекрасно осведомленный о моих чувствах. Но справедливости ради надо сказать, что он был один такой, прозорливый.
«Черт! Черт! Черт! Что мне делать?!» - бились панические мысли в голове.
Но додумать я их не успела. Эрик, отвлекшись на своего оппонента, не заметил меня, а я… ну я это я. В общем, столкнулись мы так, что я аж отлетела, а Эрик заметно пошатнулся.
- Ой, прости, пожалуйста, я не хотела… - промямлила, вообще не понимая как можно было так замечтаться, чтобы не затормозить перед тем, на кого смотришь.
- Амели? – нахмурился Эрик, потирая плечо, в которое я и врезалась. А у меня внутри все потеплело от мысли, что он меня помнит. – Да нет, это ты меня извини. Привык, что чувствую всех людей на расстоянии, вот и зазевался.
Я лишь кивнула. Вот и моей неуклюжести нашлось аналогичное оправдание. Ведь первое, чему учатся менталисты – закрывать свой мозг от других таких же одаренных. Конечно, если никто не видел, как я до этого на него пялилась.
Я попыталась встать, но Эрик оказался быстрее и, подхватив меня подмышки, поставил на ноги. Я чуть не сгорела от неловкости.
- Мммм… спасибо, - выдавила из себя.
- А ты что тут делаешь, кстати? Зачет? – По-моему, чисто из приличия спросил Эрик.
Я кивнула, старательно при этом разыскивая подавшийся в бега дар речи.
- Хм, ну удачи. – Сказал и с подозрением покосился на меня. – С тобой точно все в порядке?
Я снова кивнула. Дар речи, зараза такая, пропал с концами.
Эрику видимо надоело со мной возиться и он, еще раз пожелав удачи, пошел куда-то в сторону трибун. От мысли, что он будет наблюдать за нашим зачетом, мне стало плохо. Но вот про что я забыла так это:
- Амели!! Ты у меня сейчас все зачеты с первого курса пересдавать будешь!!! Живо тащись сюда!
Открывшиеся перспективы быть битой деканом боевиком (может быть даже в прямом смысле) быстро вернули меня в реальность и я, до смерти ими напуганная, даже забыла про Эрика. Правда, ненадолго.
Зачет состоял в том, чтобы, минуя все сложности и ловушки, добраться до верхних трибун, давно переоборудованных с одной стороны в тренировочную площадку. По сути это была обычная полоса препятствий, только не горизонтальная, а идущая под уклоном вверх. При этом каждый преподаватель мог по своему желанию усложнять или упрощать трассу. Стоит ли говорить, что нам всегда доставались самые сложные варианты?
Дожидаясь своей очереди, я незаметно оглядывалась по сторонам в поисках Эрика. В конце концов, я обнаружила его сидящим на одной из верхних трибун в компании все тех же боевиков. Значит, действительно решили остаться и посмотреть. Ладно, нашей группе не привыкать.
Как-то незаметно очередь дошла и до меня. Я собралась с силами и подошла к профессору Джерду, готовая по команде начинать.
- Пришла в себя? Страховать не надо, надеюсь? – Вполне серьезно спросил он.
Я покраснела. Страхуют у нас только на первом курсе да и то только самых слабых.
- Нет. – Уверенно ответила. Его вопрос отрезвил и настроил на нужный лад. Мысли об Эрике окончательно вылетели из головы.
- Тогда вперед! – рявкнул Джерд и начал отсчет времени.
Я ринулась к первому испытанию – намазанному смолой канату. Висел он практически горизонтально и забираться по нему оказалось почти нереально. Но нам не в первый раз ставили невыполнимые задачи, поэтому цепляясь за канат зубами, когтями и вообще всем, чем придется, я все же доползла до небольшой деревянной площадки. Дальше пришлось проявлять чудеса скалолазания, взбираясь по отвесной стене до следующей площадки. Тут было необходимо, хватаясь за тонкие скользкие перекладины и двигаясь параллельно стене, добраться до следующего уровня. Задача осложнялась тем, что спустя две секунды после того, как рука коснется перекладины, она начинала таять и исчезала за пару мгновений. Следующим испытанием было пройти по канату. Причем канату не параллельному земле, а ведущему вверх. Одновременно с этим Джерд пытался сбить меня огненными пульсарами, впрочем, не слишком старательно.
Постепенно продвигаясь вверх, я обползала рабочую половину стадиона и наконец оказалась наверху.
- Зачет! – Прокричал снизу Джерд.
Я улыбнулась. Сессия сдана! Этот зачет был последним, а значит можно расслабиться.
Слезать со стены я не спешила, просто прошла несколько шагов вперед, чтобы не столкнуться со следующим сдающим. Глянув вниз, увидела пыхтящего от натуги Сайма. Правильно, он у нас как скала, мощный и надежный, а вот с подобными упражнениями ему справиться тяжелее всех.
Краем глаза я продолжила следить за Эриком а он… ох! Он смотрел на меня!
Не в силах противиться инстинктам, я распрямила плечи и изобразила походку гордой пантеры. В кои-то веки наши уроки обольщения пригодились!
Вот только что-то я определенно упустила из виду, и это что-то – продолжающийся зачет. Не в силах справиться с последним этапом, Сайм, видимо, от отчаяния или по другой какой логике (она у мужчин дама с особенностями) пульнул в воздух несколько пульсаров, и как-то так получилось, что воздухом вдруг оказалась я.
Нет, увернуться-то я увернулась, но вот устоять на ногах уже было проблематично.
Нелепо взмахнув руками, камнем полетела вниз.
Впрочем, не зря же нас гоняли, и я зацепилась за одну из перекладин, оказавшуюся на пути моего полета, но вот так бывает в жизни, что если уж начало не везти, то не везет во всем! Вот и у меня так вышло: перекладина оказалась из тающих. За следующую я зацепиться не успела и снова полетела вниз. На то, чтобы создать себе воздушную подушку времени уже не осталось.
Полет-полет, ты был бы прекрасен, если б не неизбежное падение…
Уже приготовившись к проведению нескольких последующих недель в лазарете, я неожиданно почувствовала, что кто-то все же поймал меня магией и мягко подхватил на руки. И вот терзают меня смутные сомнения…
- Ты в порядке? – спросил мой голубоглазый спаситель.
- Мммм… - дар речи снова исчез.
- В лазарет? – едва сдерживая улыбку, спросил Эрик.
- Нет, все нормально, спасибо! – Прогресс.
- Ну, как знаешь, – все-таки улыбнулся принц и поставил меня, нет не на землю, до нее еще лететь и лететь было, просто на очередную площадку.
- КО МНЕ, ДВА ИДИОТА!!! – ой, а я и не вспомнила про Джерда. Зря.
- Предложение с лазаретом еще в силе, – шепнул Эрик. Видимо, проникся сочувствием. Еще бы! Кому как не боевику знать, как страшен их декан в гневе. А мне ведь тоже перепадет не меньше чем Сайму: зазевалась и атаку проворонила.
- Эм… – Хочу-хочу-хочу! Но не скажешь же это так прямо. Стыдно.
Однако парень похоже решил, что мычание – знак согласия и снова подхватил меня на руки.
- Куда?! – заорал Джерд.
- В лазарет, – лаконично ответил Эрик и скрылся в портале.
Ничего себе! Значит, у него тоже есть второе направление магии. Впрочем, он же королевский наследник.
Тогда почему же он не пошел на королевского мага? Или это глупо учиться служить самому себе?
Вопреки собственным словам, Эрик отнес меня вовсе не в лазарет, а в общежитие. Попасть в него прямым порталом было нельзя, поэтому мы вышли в нескольких метрах от входа.
- Меня уже можно отпустить, – робко сообщила я.
- А стоит? – Странный вопрос.
- А что нет? – Удивилась я.
- Ну не знаю… - Протянул принц и рассмеялся. Я немного посмущалась и тоже к нему присоединилась. Больно уж глупо у нас складывался разговор.
- Могу донести до комнаты, – отсмеявшись, лукаво предложил Эрик.
Ох! Это что ФЛИРТ? Самый настоящий? Мне не послышалось?!
- Мммм… - Вот зря я с девчонками не тренировалась! Вот очень зря!
- Я так понимаю это – да, – снова рассмеялся Эрик и понес меня к моей комнате. И когда он успел узнать, где я живу? Вообще-то мы не можем пользоваться ментальными способностями просто так…
Принц донес меня до порога, поставил, зачем-то поцеловал руку и спросил:
- Могу я рассчитывать на еще одну встречу?
Я изумленно вытаращилась на него.
- Может быть завтра? – Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Эрик.
Я, кажется, кивнула.
- Тогда до завтра. – Улыбнулся принц и, снова поцеловав мне руку, ушел.
Не знаю, сколько я еще там стояла, глядя в пустоту, но очухалась только, когда мимо прошли какие-то девчонки с младших курсов:
- …ну вот он мне и говорит «Дочь, скажи правду, кто посмел тебя ударить, почему у тебя подбит глаз?!» А я ему говорю: «Пап, да никто меня не бил, я просто накрасилась!»… Вот скажи мне, как можно перепутать вечерний макияж с фингалом?! Ох уж эти мужчины!..
Вспомнив, что королевские маги не могут стоять с отпавшей челюстью в пустом коридоре, я поспешила закрыть дверь.
***
Следующий день был на редкость приятным. Светило солнце, на небе ни облачка, температура зашкаливала. В академии вообще зима магами не допускалась, просто чтобы людям было удобнее. А вот едва выйдешь за ворота, как тебя буквально занесет снегом!
Но здесь и сейчас все было прекрасно. И хотя я очень любила зиму и дико по ней скучала, все же не могла не порадоваться ее отсутствию.
Собиралась с самого утра. Кто знает, когда придет Эрик, мы же о конкретном времени не договаривались. А потому, едва проснувшись, я задалась одним из главнейших вопросов всех эпох и народов: что надеть. В конце концов остановилась на простеньком молочного цвета платье до колен со светло-голубым поясом. В общем-то, лучшее, что у меня было. Светло-рыжие волосы просто распустила. Они у меня от природы слегка вьются, а потому получилось очень мило.
Дальше потянулись часы ожидания. Я нервно металась по комнате, то хватаясь за расческу, то оправляя платье.
Наконец ровно в полдень раздался стук в дверь. Стараясь не поддаваться эмоциям, я пошла открывать.
- Здравствуй, – улыбнулся мне Эрик.
- Здравствуй! – Не могла не улыбнуться в ответ.
- Идем? – спросил он, предлагая мне руку.
Я кивнула и взяла его под локоть.
Эрик повел меня в сад академии, попутно развлекая разговором. Я, делая вид, что ничегошеньки из этого не знаю, восторженно слушала его рассказы о самых таинственных магических экспериментах, недавних открытиях и все-все-все!
В какой-то момент Эрик, наверное, устал и решил предоставить возможность говорить мне. Я смутилась. И о чем с ним говорить?
- Расскажи о себе, – подсказал парень, ободряюще сжав мою руку, которая в какой-то момент переместилась с его локтя в ладонь.
- Боюсь, эта история не для прогулки, – с сожалением ответила я.
- Расскажи. Пожалуйста, – тихим, проникновенным голосом попросил принц с той интонацией, с которой учили и меня выспрашивать у людей их тайны. Вот зачем он так делает?
- Ладно, – обреченно вздохнула. Вспоминать прошлую жизнь не хотелось, но отказать парню, который так сильно нравится, я была не в силах.
- Я родилась в Эриноре, во время гражданской войны. Кажется, мама была магичкой, но это не точно. Насколько я понимаю, моя семья погибла во время Великого магического пожара, а я лишь чудом уцелела. Как мне потом рассказывали, предположительно на меня были наложены защитные чары и скорее всего матерью, так как они продолжали действовать даже после ее смерти, что означает очень близкое родство и очень сильное желание защитить. А возможно, я просто зацепилась за эту идею и мне очень хочется в нее верить.
В разрушенном доме я провела несколько дней, пока меня не нашли мародеры.
Они собирали все ценное, что оставалось в домах и случайно наткнулись на меня. Поначалу, наверное, хотели добить, но потом все же решили отдать в детский дом соседнего, не пострадавшего городка. Так как эти люди не могли или не хотели толком объяснять, где именно они меня нашли, а также из-за того, что после Пожара наступило жуткое, темное время, и всем было не до очередной сироты из тысяч новых, все связи с моей семьей были потеряны.
В детском доме я росла до двенадцати лет. Не могу сказать, что это были приятные годы моей жизни. Порой было настолько паршиво, что я решилась бежать. Глупо, конечно, но тогда переходный возраст ударил мне в голову и требовал хоть что-то сделать. Я украла немного денег и отправилась в Эринор – хотела узнать побольше о своих родных. Не узнала. Оставшиеся годы до поступления я провела там.
- Но ведь тебе было не на что жить... – непонятным тоном протянул Эрик.
- Я работала медсестрой в госпитале. Там всегда были нужны руки. А взамен мне позволяли жить в маленькой комнатке на складе и давали какую-никакую еду. Оставшиеся годы я мечтала стать магом, как возможно моя мама. Дальше ты знаешь.
Воцарилось молчание. Я уже сто раз успела себя обругать за глупую, ненужную откровенность. Ну, вот кто меня за язык тянул?! Теперь он будет считать меня обыкновенной зарвавшейся служанкой, коими и становятся обычно выпускники приютов. Но оказалось, что его мысли текли в совсем ином направлении:
- Неужели тебе совсем ничего не удалось узнать о своей семье? Эринор не такой большой город, чтобы это было совсем уж невозможно. Как минимум, должны были остаться записи о смерти целой семьи, да это долго, но можно было бы…
- Нет, Эрик. Ничего из этого не помогло.
Мне было неприятно слышать все эти очевидные вещи, когда за шесть лет, проведенных в предположительно родном городе, я чего только не перепробовала. Моей семьи как будто не существовало.
- Прости.
- Да нет, ничего.
Мы снова помолчали.
- Знаешь, - внезапно заговорил Эрик, - мне ведь тоже нечем хвастаться, несмотря на то, что я принц. - Я очень удивилась, услышав, как он произнес последнее слово. Будто выплюнул. И, получается, Ди Вальт рассказал ему, что я в курсе? Надеюсь, не с той же формулировкой, что и мне? – Отец едва ли не с рождения меня ненавидел.
- Я уверена, что это не так, – мягко произнесла, не желая сознаваться, в том, что побывала однажды в его голове.
- Именно так. Он терпеть не мог мою мать. Она была принцессой Кродема, и да, это был политический брак. Но после свадьбы отец даже не смотрел на нее, она словно была для него невидимкой. Он не ночевал в их общей спальне, он вообще не вспоминал о ней днем. Нет, приличия были соблюдены: он появлялся с ней на приемах, он не изменял, по крайней мере, открыто, делал все, что должен делать официально супруг. И при этом она была для него пустым местом. Он презирал ее, испытывал отвращение и никогда не трудился это скрывать. Ни от нее, ни от общества. Именно с его подачи мою маму стали называть королевой нон грата.
Хуже всего было то, что она очень его любила. Причем любила давно, с самого детства, как увидела в первый раз. Да и что там! В него, кажется, невозможно не влюбиться! Я не знаю ни одной знакомой с ним женщины, которая в той или иной степени не потеряла от него голову! А ему на все плевать! И на маму в первую очередь.
Он посетил ее лишь однажды, как ты понимаешь, когда империи срочно понадобился наследник. И она была с ним! Она решила, что он наконец принял ее. Но не тут-то было! На утро он ушел, не сказав ни слова, и через неделю просто послал лекаря, осведомиться, что все прошло по плану и наследник будет. Маме тяжело давалась беременность, после родов она сильно ослабла, несмотря на все усилия королевского лекаря. Через несколько дней она умерла. Вот только я считаю, что дело было не в физическом здоровье. Она не смогла пережить равнодушие отца даже к собственному ребенку. Когда он зашел навестить нас, что, кстати, далеко не сразу после родов произошло, сказал лишь одно: «Надеюсь, этот выродок не будет похож на тебя». И всё.