- С чего ты взял, что он это сказал? Можно не уважать жену, но сказать такое про собственного ребенка…
- Нашлись «добрые люди», которые передали, - жестко усмехнулся принц, - отец не утруждался тем, чтобы сначала выставить слуг и лекарей.
- Но…
- И я спрашивал прямо. Когда узнал. Он не отрицал.
Немного помолчав, Эрик продолжил.
- Отец пытался воспитывать меня едва ли не с рождения. В четыре он заставлял меня плавать в ледяной воде, в пять я начал разучивать боевые приемы, мечом владел вообще практически с рождения. Все мои дни были заполнены учебой. И ни разу за это время он не пришел, чтобы похвалить. Он мог лишь ругать меня и делать замечания. Ни разу он не общался со мной как отец с сыном.
Потом я решил сбежать от него и его бесконечных поучений в эту академию. Отец, как ни странно, был только «за». Сказал, что, возможно, хоть здесь из меня сделают мужчину. И я сделал все, чтобы стать лучшим! Я жилы рвал, стараясь доказать отцу, что чего-то да стою! Но за все это время мне не пришло от него ни единой весточки. Как будто он вообще обо мне и не вспоминает даже. Как будто рад был от меня избавиться.
И снова воцарилась тишина. Мы оба переваривали откровения друг друга. И мне вдруг так жалко его стало. Я то, несмотря на одиночество, всегда думала, что мама меня очень любила. А Эрик? Каково это – чувствовать себя сиротой при живом родителе? И я вдруг со всей своей горячностью возненавидела этого черствого мужчину. Каждой клеточкой души возненавидела!
- Так что я в чем-то даже могу тебя понять, – мрачно заключил Эрик.
Теперь тишина установилась надолго. Странно это было – открыться, по сути, абсолютно чужому человеку, которого ты совсем не знаешь. Но почему-то именно с чужаком разговаривать порой легче, чем с близкими людьми.
- Может, мороженого? – вот совсем не в тему робко предложил парень.
Я подняла на него донельзя удивленный взгляд. А потом… потом мы просто рассмеялись. И было это так хорошо, так правильно, и никакие призраки прошлого больше не мучили, и стало вдруг очень легко на душе и свободно!
Мы провели потрясающий вечер. Эрик, вопреки всем правилам и порядкам, открыл портал в Карлотские горы и все-таки умудрился где-то достать мороженое. Мы сидели на самой высокой скале, ели вкусную добычу, болтали ни о чем и любовались закатом.
Мне было странно уютно с ним, впервые хотелось просто молчать рядом с человеком. И не было напряжения или волнения, словно мы уже в сотый раз так проводим вечер. В какой-то момент возникло ощущение, что я знаю Эрика всю жизнь.
- Ну что в академию? – спросил Эрик, когда уже совсем стемнело и ощутимо похолодало.
Я кивнула и улыбнулась ему. Расставаться совсем не хотелось, но нам действительно было пора.
Эрик проводил меня до комнаты, но сразу не ушел. Долго стоял и смотрел на меня, не отводя взгляда, словно пытаясь увидеть что-то на моем лице. А я… я тоже ждала. И дождалась.
Медленно-медленно он наклонился ко мне и нежно коснулся своими губами моих.
Я закрыла глаза. В голове билась только одна мысль: «Это же мой первый поцелуй! С ним!». А потом все мысли из головы исчезли, и мне стало просто очень-очень хорошо.
- До завтра? – прошептал любимый, оторвавшись от меня.
- Да. – тоже почему-то шепотом ответила я.
Глава 2
Ненавижу! Достало все!!
- Ты чего такая хмурая? – Спросил сидящий на диване Эрик, вот уже который час дожидающийся, пока я закончу учить девятый том свода правил Древней Аналессии.
- Задолбало! – Искренне ответила я, с силой захлопывая ветхий учебник.
Эрик встал, подошел и крепко обнял.
- Да забей ты уже! – Столь же искренне посоветовал мой принц.
- Не могу! Ты же знаешь, я должна безупречно сдать экзамены, чтобы попасть во дворец!
На Эрика будто ведро воды выплеснули. Он моментально отстранился и с непроницаемым выражением лица снова отправился на диван.
Тема моей летней практики стала единственным камнем преткновения в наших с Эриком отношениях, которым скоро исполнится полгода. За последние пару месяцев мы уже обсудили эту тему вдоль и поперек, но так ни к чему и не пришли. Эрик был категорически против моего присутствия во дворце, предлагал уехать куда-нибудь подальше от столицы и провести эти летние месяцы просто наслаждаясь друг другом. Но мне этого было мало, и я не уставала напоминать ему, что я все-таки будущий королевский маг и, когда закончу академию, дворец станет мне вторым, а то и первым домом.
Конкуренция среди королевских магов всегда зашкаливала, каждый из нас особенный и заслуживающий самого лучшего. Вот только лучшее штука редкая и оптом не раздается. А потому было очень важно как можно раньше заработать себе опыт и репутацию.
Эрик же этого понимать не желал. Он уперся рогом и открыто протестовал против моего решения.
- Хорошо, давай поговорим спокойно. – Не выдержав очередного напряженного молчания, предложила я.
- Ладно. Начинай. – Буркнул Эрик, явно с трудом пересилив себя: обсуждать мое решение всерьез он все это время отказывался.
- Почему ты не хочешь, чтобы я ехала во дворец? – прямо спросила я.
Эрик бросил на меня хмурый взгляд: мол, а так не ясно?
- Нет. Я хочу услышать это вслух.
Эрик глубоко вздохнул и предельно спокойно начал говорить:
- Во-первых, я хочу провести это время с тобой. Не в перерывах между лекциями, не поздно вечером, когда ты по уши зарываешься в уроки, и не в редкие выходные, когда ты донельзя усталая и раздраженная наконец уделяешь внимание мне. Нет. Нормальные каникулы с нормальным времяпрепровождением. Во-вторых, одну во дворец я тебя не отпущу, и это не обсуждается. А это значит, что мне придется снова принять на себя обязанности принца со всеми вытекающими. Что в свою очередь означает, что видеться мы почти не будем. В-третьих, во дворце множество различных соблазнов и я банально боюсь тебя потерять, Ами. И в-четвертых… ты моя девушка. И я не собираюсь это от кого-либо скрывать. А ты хоть представляешь, сколько проблем это за собой повлечет, учитывая, что ты учишься на королевского мага? – Выдал он.
Я немного помолчала. Главного-то он не сказал.
- Тебе придется встретиться с отцом. – Устав ждать, выдала я главную, по моему мнению, причину.
- Нет, дорогая. – Как-то странно усмехнулся Эрик. – Это ТЕБЕ придется встретиться с моим отцом.
- Ты боишься, что он запретит нам встречаться? Потому что я грязь под ногами аристократии, да? – ядовито выдала, старательно скрывая боль.
Эрик промолчал.
- Дело не в этом?
Эрик по-прежнему молчал.
- Господи, ты что ревнуешь?!! – Чуть не свалилась я со стула от догадки. Ментальный дар тут же интуитивно подтвердил эту догадку.
- Он… весьма привлекателен. – Выдавил сквозь зубы мой парень. – И не пропускает ни одной симпатичной новой юбки. И никогда это даже не скрывал после смерти мамы. И… я уже говорил, что женщины в него влюбляется даже глубоко замужние и счастливые.
Я не выдержала и рассмеялась. Просто так приятно стало, это был первый раз, когда он меня ревновал.
А потом я встала, подошла к нему, поцеловала и прошептала:
- Мне никто кроме тебя не нужен. Ты самый-самый лучший.
Эрик улыбнулся, светло так, и обнял меня в ответ.
- Люблю тебя, – прошептал он.
- А во дворец я все-таки поеду. – Тихонько сообщила ему я.
Эрик усмехнулся, но как-то очень устало.
- Ты сначала экзамены сдай. – Сказал он.
***
- Таким образом, законы древней Аналессии можно считать чересчур жестокими и недальновидными. Однако они не раз подтверждали свою действенность в условиях повышенных волнений и бунтов. Именно благодаря им нынешний император Аналессии и король Эдингора Арейн Аналесский ныне здравствует на троне. У меня все. – Закончила я, мысленно выдохнув. Хоть бы зачли и отстали уже!
- Ну что ж. Хорошо. Очень хорошо. – Произнес ректор, в то время как Ди Вальт одобряюще мне улыбнулся. – Думаю, мы вполне можем допустить студентку до практики во дворце. Что скажете коллеги?
Я даже дышать перестала.
- Уверен, она этого достойна, – ответил за всех мой декан и куратор.
- Значит, решено. – Постановил ректор.
ДА! ДА! ДА!
- Вы свободны, Амели.
Я попрощалась и, с трудом удерживаясь от того, чтобы не запрыгать от радости, чинно и пристойно вышла из аудитории.
- Ну что, сдала?! – Тут же подлетела ко мне с вечно актуальным вопросом Джейн, но быстро сама все поняла по моему светящемуся лицу.
- Поздравляю!! – проговорили в разнобой семеро голосов.
- Спасибо!! – Чуть ли не завопила я.
- Ну что, праздновать? – Это как всегда неугомонный Майк.
- Да! – пропел строй недружных голосов и мы, быстренько скооперировавшись, отправились в любимую таверну, где каждый раз праздновали окончание сессии.
Там как всегда было шумно и людно, пахло вкусным ужином и наигрывал что-то веселенькое местный музыкант.
- Торжественно предлагаю напиться! – Провозгласил Майкл, едва мы уселись за столик.
- И в чем торжественность? – Не мог не поинтересоваться дотошный Маркус.
- Щас выпьем и разберемся! – Ответил Майк.
И мы действительно выпили. А потом еще раз выпили. И еще.
Дальнейшие события помнились весьма смутно и отрывками.
Вот пьяная в стельку Мелисса танцует нечто странное на барной стойке, а ржущий Дейв пытается ее оттуда снять.
А вот Майк, почему-то висящий под потолком, обвитый странного вида лианами и детально описывающий процесс зачатия. Это Джейн его, наверное, так - она Майка на дух не переносит. Он ее, в общем-то, тоже. Пока не напьется.
Вот почему-то наполовину раздетый Сайм, зачем-то севший играть с Маркусом в карты. С иллюзионистом! В карты! Значит, стадию зеленых чертиков уже прошел и с пути не сбился.
Потом перед глазами возник Дин, страстно целующийся с каким-то неопознанным объектом. Просто Дина зрение выцепило, а его партнершу нет.
Потом долгий провал. И вот мы почему-то оказались на верхушке огромной ели. Как мы сюда попали память умалчивает, видимо, щадя наши чувства.
Дальше вспомнилась попытка с этой ели слезть. Кажется, все остались живы, что весьма удивительно, так как основательно порассуждав и обсудив наши нынешние магические и физические возможности, мы странным образом пришли к выводу, что проще всего с этой ели просто прыгнуть. Прыгнули.
Потом мы ловили песца. Зачем нам сдался песец я не помню, но ловили мы его просто до самозабвения, так как поймали мы его или нет, никто так и не вспомнил.
Затем нам пришло в голову, что мы слегка пьяны. После этого пошли рассуждения о том, что надо бы протрезветь, но Майк сбил нас с пути праведного и наш общий вывод оказался парадоксален: надо еще выпить.
Тут мы все уставились на Дина, как на ответственного по перемещениям. Вот тут мы, похоже, все-таки уже слегка протрезвели, потому что эту часть я помню отчетливо:
- Друг! Не подведи! – патетично возвестил Майк, с силой хлопнув Дина по спине. Тот такой коварной атаки явно не ожидал, а потому на ногах не устоял.
- Так, Дину сегодня больше не наливать! Ему еще нас до академии портр.. протр… порталировать! – Выдал ценную мысль Дейв.
На вялое протестующее мычание с земли мы внимание не обратили.
Совместными усилиями нам все же удалось поставить Дина на ноги. Тот обвел нас окосевшим взглядом, перекрестился и открыл портал.
Мы его жест оценили, а потому в портал входили с некоторой опаской. Не зря. Оказались мы в местном отделении гильдии убийц.
Оглядев офигевшую преступность (порталы в подобные логова невозможны из-за нехилой защиты), мы постановили, что нам и здесь неплохо.
Мнение преступников мы правда не учли, но ситуация не вышла из-под контроля, так как явился ОН. Песец. В лице нашего многоуважаемого декана и куратора.
Тот с нами церемониться не стал и пинками загнал в свежевыстроенный портал.
Дальнейшие события в памяти не сохранились.
***
- Боже, как мне плохо… - простонал кто-то прямо у меня над ухом.
Неординарное начало дня.
Я попыталась поднять голову и тут же помянула бездну. В моем мозгу, похоже, за ночь поселился и расквартировался военный оркестр.
- Я больше никогда не буду пить… - Простонала, пытаясь вытурить из головы незаконную музыкальную деятельность.
- Правильная мысль. Не теряй ее. – Послышался где-то справа ехидный голос.
Так, если мы допились до Ди Вальта, то странно, что еще живы и не на практике.
- Вот думаю, сразу вас убить или на практику сначала отправить, – протянул куратор, будто прочитав мои мысли.
- Убить. – Послышался слаженный восьмиголосный стон.
Ага, значит все здесь, никого не потеряли.
Тут я попыталась выползти из-под кучки одногруппников. Просто вчера в портал Ди Вальт меня первую пульнул, а потом уже все остальные на мне оказались. Видимо, где мы вчера упали, там и спали.
- Кря-я-я-я-я – издала нечто неопределимое, пытаясь вытащить себя из-под Сайма.
Тут уж Ди Вальт не выдержал и, распихав собутыльников, тьфу ты, одногруппников, вытащил меня на свет божий. Будто заново родилась.
- Пьянь. - Припечатал профессор и прицельно кинул меня на диван. Я не возражала, тем более, что остальным пришлось гораздо хуже: их-то на диванчик не укладывали, а так и оставили валяться на полу.
- Ну что, касатики! Начнем разбор полетов, – потер он руки в предвкушении и достал внушительную кипу бумаг, в которой мы признали стандартные заявления на подачу жалобы.
Мы издали слаженный стон. Сейчас нам будет стыдно.
- Итак, жалоба первая, от владельца таверны «Золотой зуб». В заявлении написано, что некая «истеричка законченная» прирастила своего «дружка-собутыльника» к потолку данного уважаемого заведения, в результате чего тот стал увит тропическими лианами.
Далее. Некая «рыжая бестия» решила то ли помочь, то ли добить «подвешенного» и начала пуляться огненными пульсарами в потолок все того же заведения.
- Я по лианам била. – Пробормотала пристыженная я.
- Не перебивай. В результате чего произошло объединение первого и второго этажа упомянутой таверны.
Кроме того, некая «весьма симпатичная барышня» станцевала крайне неприличный танец (впрочем, здесь показания расходятся, некоторые утверждают, что танец был очень даже приличным), а некий «сомнительный субъект» старался снять барышню со стойки. Кстати, я так и не понял на что жалуются, то ли на то, что так и не снял, то ли на то, что смотреть мешал.
Далее идет жалоба от хранителя королевского парка. «Неизвестные субъекты» внезапно «вывалились прямо из неба» и не куда-нибудь, а на самую древнюю ель столицы. После чего удобно устроились на ветках оной ели и принялись что-то горячо обсуждать. В дальнейшем хранителя «чуть не хватил удар» когда упомянутые субъекты «шагнули» с ветки дерева, после чего спокойно отряхнулись и пошли «гулять». В какой-то момент они поймали ценнейшее животное парка – песца – и с умилением назвали его профессором Ди Вальтом.
Так, далее идет благодарность – да-да, вам не послышалось – благодарность от столичного отделения контроля за преступностью, за содействие в поимке особо опасных преступников королевства. Все.
Тишина.
Нет, ну а что, мы и сильней бывало косячили, так что не так уж все и плохо. Ну, просто с такой учебой, которая даже во сне не прерывается, нам жизненно необходимо несколько раз в год немного расслабляться. Потом мы, разумеется, все последствия подобных «расслаблений» исправляем. Поэтому и Ди Вальт такой спокойный, он тоже все прекрасно понимает. Но уши нам надрать – это святое.
- Ну-с, что скажете? – С уже не скрываемой иронией спросил Ди Вальт.
- Вы это… - начал Майк, – …за песца извините, в общем.
Ди Вальт до последнего старался сохранить строгое выражение лица, но уголки его губ подрагивали, а в глазах плясали чертята. Ох, ну всё, припомнит, однозначно припомнит. Да до конца учебы явно будет припоминать!