Отлично помню и нашу первую встречу — мне тогда было четырнадцать. Родители только-только переехали в Краснодар, отправили в новую школу. Помню первое сентября, помню, как меня, неуклюжего подростка, представляли классу:
— А вот Игорь Тюлиньков! Поприветствуем его, ребята!
Почти сразу с задней парты раздается чей-то возглас:
— Тюлень!
Я готов был задушить придурка, который выкрикнул эту мерзкое прозвище первым. Приклеилась намертво! К сожалению, поводов для этого имелось предостаточно. На тот момент я весил девяносто килограмм при росте метр шестьдесят. Жир свисал с боков, живота и прочих мест, где у нормальных парней моего возраста были мышцы. И потом, эти дурацкие прыщи… Хотя они к тюленям, конечно, не имеют никакого отношения.
Я никогда не был красивым ребенком. Сколько себя помню, всегда был жирным, а всё потому, что родители считали нормальным дать на ужин пачку чипсов, на завтрак — шпроты или колбасу, а с собой — шоколадку.
«Ешь, пока рот свеж, потом и захочешь, а не сможешь!» — любимая присказка моего отца. Он оправдывал ею любые зажоры, которые они с матерью периодически устраивали.
В отличие от меня Снежок была красоткой, какую поискать. Совершенная девочка. Высокая, стройная, с длинными русыми волосами и мягким голосом, умная к тому же, хорошо решала задачи по химии.
Я увидел ее впервые в тот самый день, когда стал для всех Тюленем. Новоиспеченные одноклассники либо ржали, как кони, либо отводили взгляд, когда я шел к своему месту, а она улыбнулась. Взяла и улыбнулась! Вот так запросто… Да, улыбка была сочувственная, но она была, и одной лишь ею Снежана завоевала мое тогда еще чересчур юное и впечатлительное сердце.
Мы проучились вместе целый год, а потом родители забрали ее в Москву. Больше я Снежану ни разу не видел.
«Сколько воды утекло с тех пор…»
О Тюлене больше ничего не напоминает. У людей не возникает такая ассоциация, когда они на меня смотрят, ведь я больше не «мерзкое жирное чмо»… Считай, переродился, построил себя заново.
Первое правило бывшего жирдяя — никакого фастфуда, никогда! Теперь я ем только пищу высочайшего качества, преимущественно ту, что готовят в моем ресторане. Второе правило — спорт, точнее много спорта, здоровый образ жизни.
Сейчас при росте метр восемьдесят я вешу восемьдесят пять килограмм. Ни грамма лишнего жира! Подтянут, строен, здоров… почти.
Уверен, сейчас бы Снежок посмотрела на меня отнюдь не сочувственно.
Когда-то я хотел с ней увидеться. Даже ходил на встречу одноклассников в надежде встретить ее. Хотел, чтобы она увидела меня нового: сильного, мужественного. Но Снежана в родной школе так ни разу и не появилась. А потом мои дела пошли в гору, я открыл ресторан, встретил Марину, женился.
— Так вот, о чем это я… — возвращает меня на грешную землю юрист. — Спасибо, что подвезли, Игорь Викторович, извините, что задержал вас разговорами…
— А бумаги вы мне отдать не хотите? — кисло усмехаюсь.
— Ах да, бумаги! — восклицает он. — Конечно! Вот они… Тут ваше свидетельство о разводе, все документы Марина Владимировна подписала, больше никаких претензий относительно совместно нажитого имущества она не имеет…
— Отлично! — Беру папку с бумагами и выхожу из машины. — Спасибо, Даниил Александрович!
На этом с ним прощаюсь, иду в «Сапфир». Сегодня меня ждет много дел.
Всё же по дороге в кабинет заглядываю в общий зал ресторана.
Снежаны не видно, чего и следовало ожидать.
«Просто показалось…»
Не могло мне так повезти, чтобы в один день и Снежка встретил, и от Марины избавился. Кстати, получение развода просто необходимо отметить, наконец-то я свободен от этой меркантильной сучки! А закажу-ка я себе по этому поводу праздничный завтрак. Как раз проверю, на что способен наш новый кондитер.
Глава 12. Десерт для босса
Снежана
Роман еще не пришел, и у меня есть время немного осмотреться. Люблю утренние часы: суету, запах яичницы, бекона, кофе… Но вот сегодняшний день какой-то не особенно радостный. Ни для кого на этой кухне, пожалуй.
«Да, похоже, после вчерашнего я изгой…»
Очень скоро в этом убеждаюсь. Нет, мне никто не хамит, все приторно вежливы, но и только. Даже Дарья, еще вчера очень любезная, не хочет со мной общаться. То и дело оглядывается по сторонам.
Через некоторое время после того как появляюсь на кухне, к нам приходит волшебный заказ:
— Завтрак для босса! — вещает официант.
Повара сразу разбегаются по местам. Похоже, для кухни это целое событие.
— На десерт яблочные кексы! И Игорь Викторович попросил, чтобы их приготовил наш новый кондитер! — Официант уходит, тряхнув на прощание своей рыжей челкой.
— О-о-о… — тянет справа Дарья.
— Что «о-о-о»? — спрашиваю, не выдерживая напряжения.
— То и «о-о-о», что наш Игорь Викторович по части еды жуткий привереда… Если что не понравится, может уволить на раз!
«Только этого мне не хватало…» — фырчу про себя.
Потом глубоко вздыхаю, чтобы успокоиться. Я за свою жизнь испекла столько кексов, что хватило бы накормить весь город Краснодар. В этом плане мне точно бояться нечего. Босс будет плакать от счастья, поедая мою стряпню и просить: «Еще, еще…»
Он подсядет на мои кексы как на наркотик, будет только их и заказывать круглые сутки! Готовься, уважаемый Игорь Викторович! Скоро у тебя произойдет тотальная переоценка ценностей.
Приободрившись, берусь за дело: достаю яйца, муку, яблоки…
— Игорь Викторович любит послаще и пожирнее, — советует гарпия Софья.
В моем мозгу так и рисуется жирненький мужичонка, жаждущий утренних калорий. Однако с сахаром и маслом стараюсь не переборщить.
Скоро из духовки выпрыгивают румяные, аппетитно пахнущие яблочные кексы. Я бы сама их съела, честное слово.
«Обожаю свою работу…»
Любовно укладываю угощение на блюдо, потом посыпаю сахарной пудрой, украшаю. Получается не блюдо, а шедевр. Мысленно перекрещиваю поднос, когда официант его забирает. Однако ровно через пару минут кексы возвращаются на кухню.
— Софья, Игорь Викторович просил напомнить, что он платит за приготовление еды, а не отравы! — рявкает он нашей Гарпии и исчезает.
— Это мои-то кексы отрава? — охаю, подлетая к раздаточному столу.
Туда же подлетает и Софья, сразу на меня набрасывается:
— Ну и что это? Такой заказ тебе доверили, а ты…
— А что я?
Оглядываю блюдо с кексами. Они целы, Игорь Викторович даже не надкусил ни один из них!
«Неужели просто взял и вернул?! Истинный самодур в лучших ресторанных традициях?»
Потом замечаю на одном из румяных красавцев маленький надрез. То есть взял грамулечку, положил на язык или даже забыл положить… и вернул? Вот хам!
— Совершенно очевидно, что это блюдо невозможно есть! — фырчит Гарпия.
Делаю круглые глаза, хватаю с тарелки кекс, демонстративно надкусываю. Он тает во рту, он нежен, он сладок… Он идеален!
— Да вы попробуйте! — тут же возмущаюсь. — С кексом всё в порядке!
— То, что вкусно лично тебе, не обязательно можно давать другим людям… — закатывает глаза Гарпия. — Еще один прокол, и Игорь Викторович тебя сам уволит в обход Романа Даниловича…
«Ах вот что вам нужно…» — доходит до меня.
Не то чтобы эта новость была для меня новостью… Но я решительно не понимаю, что не так с моей стряпней! А вдруг директор закажет обед и снова потребует, чтобы я сделала десерт? Ему ведь наверняка снова что-то не понравится, а меня пинком под мягкое место без объяснений? Персонал кухни еще и аплодировать начнет, когда я буду изгнана с позором. Тогда прощай все планы по моральному бичеванию дорогого муженька.
Если моя еда боссу не по вкусу, можно собирать вещички и сразу в Москву, чего пырхаться… Только я так не согласна!
— Ошибочка вышла, Игорь Викторович! Я не из тех людей, кого можно ругать, не объяснив за что… — грозно бурчу.
Снимаю поварской колпак и шагаю из кухни прямо в зал.
Что я теряю по большому счету? Либо мне объяснят, что я сделала не так, и я это исправлю, либо… А пусть дорогой босс только попробует не объяснить!
Спрашиваю у официанта, где сидит Игорь Викторович, цепляю на лицо самую обаятельную улыбку из своих запасов и направляюсь прямо к нему.
Глава 13. Улыбка сорок пятого калибра
Снежана
«Так, вот и он! — вижу босса впереди и строго себе приказываю: — Снежана, грудь вперед, попу назад — и улыбаемся, улыбаемся…»
Мистер Брюзга оказывается совсем не таким, каким я его представляла. Не круглый пончик неопределенного возраста, а подтянутый брюнет лет тридцати… Даже не просто подтянутый, а очень спортивный! Да-а-а, у такого экземпляра наеденного пуза днем с огнем не сыщешь. Нет его прямо-таки патологически. Управляет таким замечательным рестораном, а боков не наел. Везет же кому-то с генами!
Главное, сидит себе, ни на кого не смотрит, будто его ноутбук — это целый мир, за пределами которого в принципе не может произойти ничего интересного.
«Может, и не обрадуется моему внезапному вторжению? Может, мне лучше того? В смысле обратно на кухню и молчать в тряпочку? — проскальзывает в голове трусливая мыслишка. — Стоп! Отставить сомнения!»
Этот представитель мужской породы не сможет устоять перед моим очарованием. И плевать, что он привереда. Я вообще девушка ничего себе, особенно когда при макияже. А сегодня я как раз при нем, то есть он при мне, то есть на мне… Тьфу ты! Сама запуталась.
Подхожу к столику босса.
— Здравствуйте! — тяну приторно вежливо.
Он поднимает на меня взгляд и словно выпадает из реальности. Так и хочется пощелкать пальцами у него перед носом.
«В чем дело, мужчина? Давно не видели симпатичных поварих с такими ровными и белыми зубами, как у меня?» — всё еще продолжаю улыбаться от уха до уха.
— Игорь Викторович? — спрашиваю на всякий пожарный, вдруг меня надурили, и я сейчас пристаю к совершенно ненужному мне человеку.
— Привет, ты… — тянет он хрипловатым баритоном и замолкает на полуслове.
«Э-э-э… Я тебе что, подруга, что ли?!» — фырчу про себя.
Ненавижу фамильярность. Не понимаю людей, которые обращаются к незнакомым на «ты». Есть категория граждан, которые так обращаются ко всем и не считают это чем-то зазорным — по-видимому, так воспитаны. Тем не менее я считаю это просто неприличным. Но боссам закон не писан, поэтому не возмущаюсь.
— Я ваш новый кондитер! — спешу представиться.
— Кто? — тут же хмурит он лоб.
— Кондитер! — произношу громче.
Неужели он не видит на мне поварскую форму?
— А-а-а… — тянет босс тем же тоном. — Так это ты… то есть вы готовили кексы?
«Надо же, мы можем быть вежливыми… Как приятно!»
— Да, я… И честно говоря, мне бы хотелось знать причину того, почему вы вернули блюдо на кухню. По-моему, оно вполне удалось, может быть, вы конкретизируете свою претензию?
Его выражение лица тут же меняется. Глаза из бархатно-голубых вдруг превращаются в холодные, колкие… Взгляд прямо-таки северный ледовитый!
— Конкретизирую! — начинает чеканить мистер Большой Босс. — Он был слишком сладкий, в нем было слишком много масла… Это совсем не то, что я ожидал увидеть у себя на тарелке! Вы даже умудрились посыпать его сахарной пудрой!
— Вы имеете что-то против сахарной пудры?
— Начнем с того, что вы вообще сахар в мои кексы класть не должны были!
— Почему?
— Потому что я диабетик! Или вас не предупредили?
— Меня… э-э-э…
Сразу понимаю, что попала в совершенно безвыходное положение. Если сейчас скажу, что не предупредили, он вызовет Гарпию, и та при всем честном народе скажет примерно следующее: «Я ей говорила, конечно! Но эта „гениальная“ особа чихать хотела на мои указы, творит что хочет, травит гостей…» А остальные работники кухни ее поддержат. И вот пожалуйста — Снежана станет безработной на второй день! Ура серпентарию!
— Я прошу прощения! — тут же громко восклицаю.
Игорь Викторович приподнимает левую бровь и внимательно на меня смотрит.
— Я перепутала! Понимаете, я всего второй день работаю, мне говорили о вашей… особенности. Просто не уточнили, что она у вас, или я не разобрала. Я посчитала, что диабет у шеф-повара, а не у шефа, который всем шеф…
«Господи, что я несу…» — мысленно закатываю глаза.
Однако отступать поздно, и я продолжаю:
— Если бы я сразу поняла, что предупреждение было о вас, я бы вам, конечно же, такие кексы не приготовила! Я больше скажу, я знаю миллион рецептов для диабетиков! Например, творожный торт, кексики из овсянки, миндальный десерт или, наконец, пломбир! Специальный, вообще без сахара! Он из нежирной сметаны, ягод, а нужную сладость даст стевия… Бесподобен в своей простоте и уникальности вкуса. Позвольте мне реабилитироваться! Я приготовлю вам любое блюдо, чтобы доказать…
— Всего, что вы перечислили, нет в меню! — замечает он, строго на меня поглядывая.
— В меню нет, но если вы позволите, я вам приготовлю…
— Хорошо. И лично принесете мне в кабинет!
— Конечно, конечно! Так я могу идти?
— А что, похоже, что я вас держу?
«Точно хам!»
Киваю ему, разворачиваюсь и уговариваю себя не бежать, а уходить медленно, с достоинством. Где-то на полпути до меня доходит — он не сказал, что ему приготовить!
Спешу обратно и замечаю, что Игорь Викторович глаз с меня не спускал. Интересно, что бы это значило…
«Хоть и строит из себя брюзгу, я ему явно понравилась. Всему виной моя улыбка! Сорок пятый калибр бьет в цель без промаха!»
— Вы что-то забыли? — спрашивает босс, слегка нахмурившись.
— Это вы забыли… Не сказали, что хотите!
— Пусть будет пломбир, Снежана!
— Но это блюдо не приготовить быстро, оно как минимум час должно пролежать в морозилке, — сразу предупреждаю.
— Я никуда не спешу…
— Отлично!
Киваю ему и так же медленно, с достоинством возвращаюсь на кухню.
Берусь за дело, и меня вдруг начинает мучить один интересный вопрос: откуда он знает, что меня зовут Снежана? Я ведь не представлялась… Хотя, возможно, ему сказал официант. Или я всё же представилась, но забыла?
Глава 14. Незабываемый поцелуй
Игорь
«Она меня не узнала!»
Я не могу в это поверить! Просто не узнала! Говорила как с совершенно незнакомым человеком, плюс довольно-таки официально.
— Что, Снежок, изменился Тюлень? — Наблюдаю за тем, как она исчезает за дверями кухни ресторана.
Достаю телефон, захожу в одну из соцсетей, чтобы найти одноклассников, нахожу профиль одного из них. Этот чудила слил в сеть, кажется, все фото, какие у него были с момента рождения. Фотографии с выпускного в девятом классе тоже есть. Нахожу общее фото, увеличиваю изображение Снежаны. Она не сильно изменилась: те же пухлые губы, овал лица, идеальная, белая кожа, прямо как у Снежной королевы. Многое в ней осталось от той юной красавицы, не только кукольное личико. Та же манера держаться — смелая и в то же время элегантная. Даже походка та же, хотя без сомнения кое-что в ней изменилось. Фигура! Теперь она стопроцентная женщина с весьма аппетитными формами. Всё при ней: и грудь, и попа, и узкая талия.
Снежана — моя ровесница, но выглядит отлично, хотя многие женщины к ее возрасту уже обзаводятся десятью-пятнадцатью лишними килограммами. Я почему-то так и думал, что она будет красивой всегда, не только в ранней юности.