Болотная ведьма
Ненавижу некромантов. У-ух, как же я их ненавижу! Злые, эгоистичные, самолюбивые, самоуверенные и ещё множество слов, начинающихся на «само». Ненавижу просто. Особенно сейчас!
С тяжелым вздохом подперев подбородок кулаком, я в сотый раз прокляла этот ужасный День Мёртвых! Дело в том, что строго раз в год, в самом начале осени, студенты из академии некромантии стандартно организовывают грандиозную пьянку. Формально они празднуют именно этот День Мёртвых, в который вообще не понятно, что делать надо, а заодно ещё и новый учебный год.
Сегодня к перечню поводов для праздника добавилась еще и помолвка одного из выпускников. А теперь, внимание, занавес: его невестой по счастливой случайности стала я!
Я, Великие Духи леса! Ну вот за что, а? За что мне это? Что я такого сделала?
Над последним вопросом я ломала голову добрый час, сидя на переполненной народом кухоньке. Комната, кстати говоря, была совершенно, ну вот абсолютно не приспособлена для двенадцати здоровенных парней. Однако кого же это вообще волнует?
-Веля, а пойдем, отойдем?- чуть заговариваясь, покачнулся на стуле рядом со мной Рикеш, он же мой новоиспеченный жених. И, не дожидаясь ответа, встал сам и потащил меня к выходу из дома.
Вот так мы и вышли: я, обреченно вздыхая и с трудом перебарывая желание закатить глаза к потолку…о, теперь уже небу. Ночному. Звездному. И, собственно, Рикеш – шатаясь из стороны в сторону, с трудом попав в дверной проём, то и дело спотыкаясь…
И вот мы вышли, а парень вдруг изменился до неузнаваемости! Выпрямился, распрямил плечи, сделал еще несколько шагов вперед уверенно и целенаправленно. Одракониться просто можно. Это сейчас что такое было вообще?
Меня обманули? Нет, не меня… Некромант обманул своих товарищей? Выходит, что так. Зачем? Да мертвый его знает! Некроманты – тут даже ругательств не нужно, и так звучит обидно!
-Прости,- заговорил этот…это… совершенно нормальным и ничуть не пьяным голосом!
Вдруг вспомнилось, как пару минут назад я пожелала ему приятно подавиться салатом… Подразумевалось, что парень в стельку пьян, что уверенно и изображал, а потому ничего не поймет. А даже если и поймет, то не запомнит.
-Что?- пискнула перепуганная я, удивленно хлопая ресничками.
Неожиданной стала мысль, что в тусклом мерцании звезд глаза Рикеша тоже похожи на звезды, только темнее и… более завораживающе что ли? Мотнув головой, попыталась сосредоточиться на происходящем. Итак, передо мной только что извинился некромант. Некромант! Извинился! Сегодня день величайших открытий, не иначе.
-Прости,- терпеливо повторил он, убрав руку как только мы вышли на улицу и теперь даже отойдя на шаг назад, чтобы не нарушать личного пространства. Держите меня, я падаю…- у нас в академии как только стало известно, что на Болота новую ведьму сослали, так все наши и переполошились. Вот ты знала, что последние три дня за тобой активно наблюдали? Не стану юлить, я был в числе…шпионов. Но в свое оправдание могу сказать: ты мне понравилась. И кольцо я на тебя нацепил не из-за собственнических замашек, а исключительно из желания защитить. Понимаешь?
Я не понимала. Вообще ничего не понимала. Не въезжала конкретно! Следили? За мной? Зачем? Не, вот с последним как раз… хотя нет, не понятно. Зачем они за мной следили? Платонические цели или надумали меня ограбить? Вот если с первым я ещё готова смириться, то за ограбление лавки потомственной черной ведьмы следует одно-единственное наказание – смерть! Причем в муках! От черной магии.
-Что?- полусвист-полусип и я всё также продолжаю хлопать ресничками. Просто понятия «некромант» и «извинения» у меня всё ещё в голове не укладывались. А тут он дважды извинился! Ещё и объясняет что-то. Ещё и… погодите-ка, он меня спас, так что ли получается? Вот так номер, чтоб ты помер!
Тяжело и очень печально вздохнув, это чудо расчудесатое, некоторое некромант, принялось мне подробно разъяснять, будто маленькому ребенку:
-Эти все сразу поняли, что ты здесь совершенно одна, и просто ждали удобного момента. Судя по твоему побелевшему лицу, ты прекрасно поняла, что именно они планировали сделать. Статус моей невесты обеспечит тебе безопасность и неприкосновенность. Вопросы есть?
Вопросы… имелись. И начала я с закономерного и немного раздраженного:
-Тебе это зачем?
-Предки отстанут,- чуть замявшись, всё же поведал Рикеш.
Так, ладно, с этим я ещё могу смириться. В конце концов, вопрос более чем актуальный. Одна только история с принцессой Коралинн чего стоит! Её родственники так замучали, что бедная наследница целого Моэнгэ не выдержала и выскочила замуж… за императора! Но это история отдельная, а у меня ещё вопросы были:
-Почему статус твоей невесты обеспечит мне неприкосновенность?
Действительно интересно было. Я, конечно, знаю, что у всех некромантов завышенное самомнение, но чтоб настолько?
-Я выбрал тебя по праву сильнейшего, по праву достойнейшего и по праву первого,- просто и незамысловато сообщил парень.
Только я по обыкновению своему вновь ничего не поняла. Открыла рот, собираясь произнести свое уже привычное «что», но некромант опередил:
-Просто поверь, они не сунутся и не посмеют перебегать мне дорогу.
С самомнением определенно проблемы. Сейчас главное чтобы цветом его любимым фиолетовый не оказался… Забавно получится!
-А-а-а,- изрекла глубокомысленное я в конце концов, делая вид, что все поняла, хотя на самом деле ничего не поняла. Право достойнейшего ещё какое-то, сильнейшего, первого… Это что вообще значит? Типа попорченных уже не берем?! А меня портить будут?!- Слушай, ты же парень вроде толковый… давай ты меня трогать не будешь?
Теперь не понял некромант. Постоял молча, в недоумении глядя на меня сверху вниз, потому что он высокий – просто ужас! Почти на две головы меня выше! Так вот стоит он, не догоняет. Стою я тут же, мерзну, ничего конкретно не понимаю и боюсь идти в дом… Там некроманты. Неуравновешенные.
И вот мы оба ничего не понимаем. Идиллия, чтоб её!
-Я тебя трогать и не собирался,- в конце концов осторожно произнес парень,- будем изображать отношения на публику и всё. Да, кстати, пока не забыл – ты переезжаешь ко мне. Думаю, с ректором договорюсь и он зачислит тебя на обучение.
Одракониться можно.
А затем ночной лес потряс разъяренный вопль негодующей ведьмы:
-Что?!
***
Хорошо, наверно, что мне в «женихи» попался именно Рикеш. За те двадцать минут, что мы с ним сидели в гостиной и разговаривали, сразу после того, как некромант выгнал всех своих товарищей, я о парне узнала мно-ого чего интересного. Так, например, полное его имя Перрикиэш Аргарнэ, а точный статус выглядит примерно так: наследный и единственный принц Монвэны, потомственный некромант, троюродный брат самого Эндрюса Дьяра, известнейшего во всей империи некроманта, один из немногих обладателей черного источника и просто невероятный парень.
Выглядел Рикеш тоже примечательно: черные длинноватые волосы, свободно спадающие вдоль лица, тонкие губы, немного зауженный подбородок, фигура спортивная, плечи широкие, бедра узкие – в общем, всё как надо. А вот глаза – это история отдельная. Вообще они серо-голубые, но меняют цвет в зависимости от настроения! Невероятно просто, первый раз такое вижу! Хотя помню, что один из северных кланов дроу тоже так умеет. Ну, по крайней мере глаза у них краснеют, когда они приходят в бешенство. У некромантика родственники среди темных эльфов? Ой, что-то я сомневаюсь…
Переубедить Рикеша у меня не получилось. Он абсолютно уверен, что, поступив в академию и переехав к нему, я буду в полной безопасности. Но логики я не вижу! Через год парень окончит обучение и уедет, а я всё равно останусь здесь, в своей милой избушке на Болотах. Некроманты всё равно достанут! Так какой же смысл во всем этом абсурде?
Хороший вопрос. Прямо-таки о-о-очень хороший. Только ответа у меня нет. И не было уже, наверно, час!
Рикеш ушёл говорить о чём-то важном со своим ректором, остальных некромантов он разогнал, грозно заявив, что вечеринка окончена. Они, правда, не послушались и всё равно продолжили пить. На кладбище. В обществе умертвий. И теперь их надрывные завывания были слышны даже мне!
Над моим домиком часто пролетали по ночному небу эти странные студенты, но никто из них не попытался даже замедлиться, не говоря уже о полной остановке и попытке зайти ко мне на огонек. Это радовало. Невероятно радовало. И немного успокаивало, ровно в такой же степени, как и настораживало. Это ж каким страшным на самом деле был Рикеш, что его всё боятся настолько сильно, чтобы не сметь приближаться к… его женщине? Кошмар, с кем я обручилась?
Взгляд сам собой скользнул на руку, где на безымянном пальце левой руки красовался сверкающий в темноте ободок черного золота. Я как зачарованная рассматривала его с того момента, как осталась одна. Красивое, очень, и определенно подобает происхождению и положению Рикеша. Я слышала, род Аргарнэ один из почтеннейших во всей нашей империи.
В двери постучали! Я, сидя в темноте за столом у окна, так и подпрыгнула сначала от неожиданности, а потом от нехорошего предчувствия.
-Не открою,- решительно крикнула я, вовремя вспомнив про защитный контур, который поставил Рикеш, уходя.
За дверью послышалось какое-то копошение, а затем тихое:
-Она далеко от двери.
Краем сознания успела подумать, что вернувшийся Рикеш стучать бы не стал… И всё, больше подумать о чем-либо ещё я просто не успела.
С громким хлопком свалившиеся на мою голову некроманты, воспользовавшись самым наглым способом, взломали защитный контур! Четыре зарвавшиеся фигуры быстрыми тенями проскользнули внутрь, не забыв затворить за собой дверь. Дальше было еще интереснее.
Я попыталась встать, но была мгновенно остановлена неизвестно как оказавшимся рядом парнем. Его огромные, словно две лопаты руки властно схватили мои плечи, рывком сажая обратно. Затем стул, вместе с офигевшей от шока мной, был перемещен в центр комнаты. Некроманты встали по кругу, возвышаясь надо мной со всех сторон.
-Визит дружбы,- с хищным оскалом на губах произнес один из них.
Страшно по-прежнему не было, лишь слегка волнительно, но вот когда парень с короткими черными волосами медленно отошел в сторону и по стенам зеленой дымкой пронеслось заклинание тишины, не позволяющее находящимся за пределами комнаты услышать все, что здесь происходит, задрожали колени. Заметно так, что вызвало у некромантов больше уверенности.
-И дверь заблокируй,- как бы про между прочим обронил не сводящий с меня пристального взгляда длинноволосый брюнет.
"Убивать будут"- мрачно заверило сознание. И остальные органы не стали сомневаться в его словах.
-Ну, малышка, может познакомимся?- с нескрываемой насмешкой шепнул над головой третий некромант.
-Веля,- еще и руку протянула в жесте доброй воли.
Мне не поверили. Схватили за руку и рывком вздернули вверх. Резко, больно, с силой. В следующее мгновение я оказалась прижатой к чьей-то каменной груди, а затем и к не менее твердой стене.
-Своеобразно,- язвительно заметила я и тут же умолкла, потому что точно поняла, что убивать будут. В лучшем случае медленно и болезненно, про худший думать не хотелось.
-Малышка,- наваливаясь на меня всей тяжестью своего тела, начал парень,- будешь отвечать на вопросы и никто тебя не тронет.
Угу, я почти даже поверила.
-Понятно?- рыкнул парень, увлеченный исследованием моей талии.
Я судорожно кивнула, стараясь не обращать внимания на его руки, медленно пробравшиеся под рубашку к животу. От горячих пальцев по коже пробежали мурашки. У-уй, мерзость-то какая!
Некромант еще раз рыкнул, оттолкнулся от стены и отступил. Всего на шаг, правда, но даже это позволило сделать облегченный вдох.
-Рикеша приворожила?
Что-о? Я?! Приворожила?! Потомственные черные ведьмы приворотами не увлекаются! Это слишком оскорбительно для нашей черной натуры и слишком болезненно для нашей самооценки! Черные ведьмы, да и ведьмы в принципе, одни из самых красивейших представительниц во всей империи!
Наверно, что-то такое отобразилось на моем лице, потому что длинноволосый, подойдя ближе, безразлично бросил:
-Боится.
Боится?! Да сейчас! Так, дорогие мои некроманты, выглядит не страх, а желание убивать. Непреодолимое желание, должна признать, сильное и вызывающее закономерные мысли: а почему бы не оказать себе удовольствие?
-Отвечай,- напомнил о себе другой некромант, скрещивая руки на мускулистой груди. И они замерли, ожидая ответа, а мне не осталось ничего другого, кроме как...
-На входе специальный порошок распылила,- притворно испуганно моргнув, дрожащим голосом «призналась» я. Ну, а дальше ехидная улыбочка расползлась по лицу как-то сама.
Некроманты молча переглянулись, после чего коротковолосый кивнул, а второй открыл рот, собираясь что-то сказать, но его остановил звон железа. И звенело на моей кухне!
Двое парней, разом обернувшиеся, закрывали весь обзор, так что посмотреть, что же происходит, мне не удалось.
-Дивар,- устало произнес длинноволосый,- у нас тут допрос.
-А у меня обыск,- что-то жуя, отозвался голос… с кухни!
Рядом с парнями выросла третья фигура. Парень, ухмыльнувшись, нагло подмигнул мне.
-Ладно, Веля,- некроманты оставили прожорливого вора чужих ужинов и вернулись к более важному для них делу,- как избавиться от этой дряни?
Мдям, кажется, моя маленькая уловка осталась без внимания. Некроманты про любовный порошок или не поверили, или просто тупые.
-Слушай, малышка,- длинноволосый занял место второго, приковывая меня к стене. Я даже ужаснуться не успела, когда его руки ловко прильнули к моей шее и быстро расстегнули верхнюю пуговицу,- ты же не хочешь, чтобы все плохо закончилось?
Одракониться можно! Так вот о чем говорил Рикеш, беспокоясь о моей безопасности… Фигово он заботится! Обязательно ему это при встрече скажу!
Отрицательно качнула головой, глядя на некроманта с ненавистью. Вот урод! Завалились вчетвером к беззащитной мне, а теперь ещё и… Разврат устроили!
-Ну и чудно, малышка,- добравшись уже до четвертой пуговицы, он неожиданно вскинул брови,- А это у нас что?
А на шее у меня покоилась тоненькая, но прочная цепочка с небольшим медальончиком в форме серебряного черепа с горящими зеленым глазами.
Руки дернулись прикрыть самое дорогое. И если не тело, то хотя бы артефакт. Укрыться мне не дали. Коротковолосый, подскочив, схватил мои запястья, занося их над головой. Стало вдвойне неудобно и, кажется, наконец страшно. Пошевелиться теперь не было никакой возможности.
-Ну же, крошка, я бы так не делал.
Понял, не дурак. Стою и терпеливо ожидаю дальнейшего развития событий, а парень тем временем добрался до последней пуговицы и откровенно наслаждался открытой его взору картиной.
Меня передернуло от отвращения. А потом и вовсе тело начала сводить крупная дрожь, потому что на дворе осень, а у меня в доме, спасибо некромантам, не закрывающим двери, сейчас было очень холодно. А затем коварная черная ведьма кое-что вспомнила… Папу с мамой. Маман, как что не по её замыслу происходит, прибегает к действенному способу.
По щекам потекли горячие слезы.
Зло усмехнувшись, некромант жёстко произнес:
-Не поможет, малыш. Давай так,- его руки начали основательный осмотр моего тела в районе талии. Медленно, щекотя кожу, длинные пальцы скользнули на спину,- ты сейчас добровольно снимешь эту свою побрякушку, ответишь на наши вопросы, и мы тебя не тронем. Идет?
А мне его план совершенно не понравился. Предложи они поговорить за чашкой чая, я бы еще подумала. Но мое мнение узнать не захотели. Поймали, обездвижили, а теперь и угрожают. Не будем забывать про численное, да и все остальные, превосходство.