Новость про отбытие лорда Дьяра неожиданно обрадовала, а вот всё остальное…
-Рикеш, Ковен всего один,- вздохнула я, не понимая – радоваться мне или плакать?
-А-а, так значит Варвара Дмитриевна тоже в вашем?
Застонала я в голос, но всё же рискнула спросить:
-А кем она тебе приходится?
-Жена дяди, считай вторая тётка. Её сегодня дома не было, так что я узнать не смог.
Что может быть хуже Верховной в семье? Ещё и её заместитель в новоиспеченные родственники! Хуже уже просто быть не может.
-Вель?
-А?- отозвалась я, собираясь придаваться своему безмерному горю.
Я в жо…
-Что у вас с Рюсом произошло?
Я сказала «хуже быть не может»? Что ж, всем свойственно ошибаться. Решив ничего не таить и всё высказать, как есть, я так и поступила.
По мере моего рассказа Рикеш испытывал разные чувства… все из которых довелось ощутить моему бедненькому животу. Руки некроманта то сжимались, то вдруг огнем вспыхивали! Последнее было всего раз и он тут же успокоился, только вот черную ткань платья теперь украшали два прожженных отпечатка рук. Удивил Зло – он так и не проснулся, а когда я начала всерьез волноваться, Рикеш задумчиво меня просветил:
-Он маленький ещё, ему для роста сон нужен в безмерных объемах.
И тогда черная ведьма забыла обо всем и начала просто счастливо улыбаться, радуясь, что очень скоро у меня появится собственный дух-хранитель. Да какой! Самый лучший, прямо как Рикешик, и ни у кого такого не будет, вот!
И весь остаток дня мы с Рикешем провалялись в постели. Кто-то приходил и стучал в двери, что-то недовольно бубнил и уходил, причем раз семь точно, дальше я считать перестала. Зло проснулся, взглянул на меня большими-большими красными глазами, зевнул сладенько и потребовал дневную порцию еды. Мы с некромантом подумали-подумали, да решили к нему присоединиться. В общем, зверюшка схомячила больше, чем мы с Рикешем вместе взятые. На запах еды опять кто-то приходил, мы его не пустили. Затем мы опять валялись и ничего не делали, рассказывая друг другу обо всем и ни о чем. Я делилась подробностями о семье и своей жизни в частности, Рикешик мой тоже меня с родней знакомил, говорил об их не очень вольных обычаях, суровости в воспитании, учебе, вере. Насколько я поняла, все некроманты поголовно Бездне поклоняются.
Спать мы легли далеко за полночь, уже ближе к восходу, прямо в одежде и в обнимку. Зло тоже был где-то здесь, затерявшись в подушках.
Всю ночь меня обнимали, а я обнимала в ответ. И всё было хорошо и спокойно, пока не наступило утро.
***
-Вель, вставай.
-Я никуда не пойду!
-Веля, тебя под дверью весь выпускной курс ждет. Они травы какие-то собирать решили, без тебя не могут.
-Не пойду,- упрямо повторила я и укрылась одеялом с головой.
-Мне их выгнать?- флегматично поинтересовался Рикеш где-то совсем рядом.
Подумав, я милостиво разрешила:
-Выгоняй.
И что сделал этот некромант? Повернулся лицом в сторону двери, для чего ему пришлось выпустить меня из объятий, и как заорет:
-Пошли все вон!
Я невольно поморщилась от громкого звука. Успокоилась тут же, когда руки некроманта вновь меня обняли и притянули к теплому мужскому телу.
И мы продолжили спать…
Тук-тук-тук!
-А-а-а,- застонала я, потершись носом о мужскую грудь. Обнаженную. М-м-м…
-Ве-е-ель,- в тон мне отозвался некромант, а затем меня поцеловали в макушку и обняли крепко-крепко.
Теперь я точно никуда не пойду. Мне хорошо, тепло, спокойно и я с Рикешем, который как бы мой жених и будущий муж, так что пошли они все далеко и надолго.
И мы, нежась в объятиях друг друга, продолжили спа…
Тук-тук-тук!
-Сейчас будут жертвы,- зловеще пообещал Рикеш и нехотя поднялся. Ой, какой вид мне открылся… Некромантик, оказывается, успел когда-то переодеться и теперь был лишь в свободных белых штанах. С обнаженным рельефным торсом, что я уже успела заметить и оценить. Волосы его были небрежно взъерошены, что выглядело очень уж мило и красиво. Появилось желание зарыться в них обеими руками и расцеловать всё его лицо,- Вель, ты на меня так смотришь…
-Как?- хриплым после сна голосом выдохнула я, краем сознания замечая, что и мое одеяние далеко от того, в котором я спать завалилась. Платья с отпечатками загоревшихся рук больше не было, лишь длинная белая футболка. Не моя. И это свидетельствует о чем? Правильно, о:- Рикеш, ты меня переодел?
Я не злилась, нет, даже наоборот, приятно было, что он такой заботливый.
-Зря напомнила,- гулко сглотнул некромант и сделал один плавный шажок по направлению ко мне, но был остановлен громким…
Тук-тук-тук!
И:
-Стасяновна-а-а, имей совесть! Уже почти полдень, а ты так и не выползла! А у нас этот, как его…
-Жажда знаний,- подсказал кто-то.
-Точно! У нас жажда знаний проснулась и ты нам срочно нужна!
Как-то мне это совсем не понравилось. И припомнилось, как меня на кладбище затащили, где в каком-то ритуале участвовать заставили…
-Величка, солнышко моё лучистое, подожди, пожалуйста, минуточку,- произнес Рикешик…ласково. И медленно направился к двери. Когда она за ним закрылось, первое время ничего не было слышно. Вообще ничего. Даже выпускной курс перестал переговариваться. Они, похоже, и дышать тоже перестали.
Хлопнула дверь. Я, и так напряженно сидящая на краю кровати и отчаянно прислушивающаяся, сорвалась с места и устремилась в гостиную. Как-то даже в голову не пришло, что Рикеш здесь может быть не один.
-Воу, какие ножки,- присвистнул Коимир, зараза редкостная, подвид вымирающий.
-Воу, какие зубы,- в тон ему подивилась я, с преувеличенным вниманием разглядывая широченную лыбу.
Рикеш улыбнулся и подмигнул мне, а Коимир аж побелел весь. Переведя испуганный взгляд с меня на своего друга и не найдя у того поддержки, парень заметно сглотнул, но отчаянно попытался всё перевернуть в шутку.
-Вель, а давай я тебе мешок отменных зубов притащу?
Честно призадумавшись, я не смогла не напомнить себе о ряде заклинаний, часть из которых вроде как даже запрещенная, для которых как раз таки необходимы зубы… Человеческие. Интересно, а меня могут казнить за это? Очень сомневаюсь. Меня Рикешик в обиду не даст, а у него там ещё и две Верховные в родне…
-Человеческие?- алчно потерла ручонки моя черная натура.
-Рикеш, я её уже боюсь,- совершенно серьезно проинформировал некромант моего жениха, странно на меня покосившись,- ты бы это… поаккуратнее с ней был.
-Да я её уже сам боюсь,- с наигранным ужасом таким же зловещим шепотом поддакнул наследный принц.
-Ах, так, да?- решила обидеться я на такое заявление и, гордо вздернув подбородок, развернулась и направилась обратно в спальню.
Вот и на что могла рассчитывать потомственная черная ведьма? На осознание своей никчемности и попытки вымолить прощение? Наивная. Вместо этого Рикеш с какой-то угрозой сказал Коимиру:
-Будешь так смотреть на мою невесту, зубы ей принесу уже я. Причем твои.
-Да ты видел?..
-Видел, а тебе нельзя.
-Вот ты жмот! Сам смотришь, а с другими не делишься! Хотя, знаешь, я бы тоже не делился.
Подобной наглости я даже от некромантов не ожидала. Только отвернулась и ещё уйти не успела, а они меня уже обсуждают. Ну нормально?
-Величка, переоденься, пожалуйста,- очень вежливо попросил Рикеш.
-Мы в лес,- напомнил Коимир и поволок моего жениха куда-то в сторону кухни.
С тяжелым вздохом я решила побыть хорошей девочкой и, вернувшись в спальню, с грустью покосилась на помятую постель, так и шепчущую «иди и полежи на мне», и пошла одеваться.
***
-Срочно, мне нужна фраза, которая будет описывать вас всех вместе и каждого по отдельности, и которую можно будет использовать в качестве ругательства,- пощелкала я пальцами всего какой-то час спустя.
Итак, лес, некроманты, ведьма и массовое убийство, которое уже почти привелось в исполнение.
-Велимира Станиславовна, ну откуда мы могли знать?- робко начала Уэйна, одна из некроманточек.
-Действительно, откуда вы могли знать, что дьяво-травы трогать нельзя? Вы, не зная об этом, решили побороть таблицу нелогичных поступков и сразу её попробовали на вкус. Браво, некроманты, поступка глупее я ещё не видела.
Это был полный провал. Вот как, объясните мне, как можно перепутать малину с дьяво-травами?! А пришли мы, между прочим, местность исследовать.
-А познакомьте нас с Кикиморой!
-А пошли в гости к русалкам!
-А тут правда источники силы есть?
-Я слышала, в этих лесах водятся редкие виды разумных птиц.
В общем, мы шли к Кире, в смысле Кикиморе. Шли пешком, хотя я предлагала открыть портал и сэкономить добрых почти два часа времени. Так нет же, мы тут все гордые, выносливые и жутко любопытные, поэтому пошли пешком! Хотя не так – шли они, а мне Рикеш демонстрировал, почему считается лучшим учеником академии. Я летала! В общем-то, правильнее будет сказать «меня летали». Рикеш что-то там прошептал, улыбнулся и я… взмыла вверх! И вот, на уровне почти двух метров от земли я парила по воздуху, полностью доверившись Аргарнэ. И это было так чудесно, невероятно, сказочно! Пока на весь лес из кустов не донесся истошный женский вопль.
Я уже говорила, что Рикеш у меня самый лучший жених из всех возможных в империи? Подтвердив это ещё раз, парень расплел заклинание, которое позволяло мне парить, и поймал на руки рухнувшую с неба ведьму. А затем вокруг меня заискрилось, заблестело и засияло с добрых три кокона защитных заклинаний!
-Жди здесь,- приказали мне таким тоном, что я и не посмела ослушаться.
Рикеш скрылся одним из первых в тех самых кустах, откуда донесся крик. На узкой тропинке остались я, почти все девушки, которым тоже приказали стоять здесь и не соваться, и трое парней, им Коимир велел оставаться и сторожить нас. Пока все остальные стояли и недоумевали по поводу того, что же произошло, я молча восхищалась. Плохо я о некромантах думала, вон они как слаженно работают! И в стороне не остались, самоотверженно (пусть и глупо) бросились в неизвестность.
А потом я передумала: некроманты всё же идиоты. Об этом я им и сообщила, едва из кустов вынесли посиневшего и хрипящего парня. Воздействие дьяво-травы я узнала сразу, только она работает так быстро.
-Кожа посинела, дыхательные пути забиты, глаза чернеют,- отчитался Коимир, одновременно с остальными опуская парня аккурат передо мной. Отчитывались, кстати, тоже мне!
Точно дьяво-трава!
А дальше потомственная черная ведьма вспомнила кто она, что может и что обязана делать, и, падая перед некромантом на колени, я уже точно знала, как буду действовать.
-Вода! Левее в лес ручей есть. Ягоды рябины, моролист, духосил – быстро! Мантию!- произнося последнее, я уже срывала свою собственную, преподавательскую.
Скатав ткань валиком, приподняла голову некроманта и протиснула тому под шею, опрокидывая голову назад. Глаза закатываются, а по краям уже почернели – плохо! Некроманты разбежались кто куда, со мной остались лишь четверо, среди которых был и Рикеш.
-Чем помочь?- вкрадчиво задал он самый главный вопрос.
Задумавшись, я честно ответила:
-Девушку посмотри и сюда приведи, главное, чтобы она никого и ничего не трогала.
Когда пару мгновений спустя мне принесли всё потребованное, я всерьез задумалась: а не дурили ли меня некроманты всё это время своим «незнанием»? Принесенные травы оказались верными.
И ведьма, бросив один-единственный взгляд на некроманта, переставшего даже хрипеть, размотала все насланные на меня Рикешем защитные коконы и отправила их в парня, а затем, отрекшись от всего мира, принялась колдовать…
Процесс этот, с учетом катастрофической нехватки времени, вышел довольно напряженный.
-Огонь,- потребовала я и передо мной заиграли языки изумрудного пламени.
-Ого!..
-Рикеш?
-Позже,- жестко оборвал мой жених все удивленно-испуганные шепотки вокруг.
Я на это не обратила никакого внимания. Подожгла моролист, проследила за обугливанием стебелька и кинула во флягу с водой.
-Кайэтэ фрой,- выдох и освобождение энергии, а затем громче, резче, увереннее, с одновременным обрывом вливания энергии,- гроймэ иллиум грай.
Духосил тоже пришлось поджечь. Так случайно вышло, что огонь лизнул и мои пальцы, только отчего-то ни боли я не почувствовала, ни ожога не увидела.
-Йардэ хиллиум вэрст, ашшоэ сихаллэй,- закрыла глаза, сделала глубокий вдох и замерла, мысленно наполняя отвар магией.
Секунда, вторая, третья:
-Крэйнг!- остудила и, резко распахнув глаза, подалась к некроманту, чтобы махом вылить половину ему в рот. Сначала ничего не происходило, а затем случилось все и сразу: распахнулись ясные глаза, легкие совершили судорожный вдох, лицо покраснело, рука дернулась, стремясь совершить хватательное движение, некромант тоже дернулся вперед, меня кто-то сграбастал за плечи и утянул назад, отовсюду прозвучал облегченный вдох, а на последок моё недовольное:
-И кто у нас такой умный?
Некроманты как-то слаженно решили, что лучше умереть самим, чем это сделаю я, а ещё лучше выжить любой ценой… В общем, шаг назад они делали тоже одновременно. Только их это не спасет. Наполовину полную флягу я некроманту всунула силой, наградив таким взглядом, что он её не только взял, а ещё и пару судорожных глотков сделал, не сводя с меня округлившихся глаз, вокруг которых медленно разглаживались черные пятна, принимая нормальный цвет.
-Вы вообще каким местом думаете?- дала я волю эмоциям, чувствуя, как напряжение медленно проходит и становится свободнее дышать. Руки Рикеша, обнимающие меня за грудь на уровне плеч и как бы удерживающие на месте, тоже успокаивали,- вам родители не говорили, что нельзя в лесу всякую дрянь есть?! Так и умереть недолго, нежити на радость!
-Да откуда же мы знать могли?- нахмурилась та самая девушка, так истошно кричащая.
Её я удостоила отдельного гневного взгляда. Некромантка свою глупость осознала и предпочла заткнуться. Поздно!
-А вы все вещи, назначение и свойства которых не знаете, стремитесь в рот затащить?!- ехидно поинтересовалась я и имела честь лицезреть заливающуюся стыдливым румянцем некромантку,- В общем, я с вами со всеми больше не разговариваю.
-Это ещё почему?- возмутился Коимир, пятерной взъерошивая и без того постоянно лохматые волосы.
Подумав, всё же поменяла свое решение:
-Ладно, с вами буду, вы всё же молодцы, быстро сработали, а вот с вами, господин «попробую-ка я эту неизвестную мне травку и посмотрю, что со мной будет», я не разговариваю! Ты,- кивнула я на некромантку,- траву трогала?
-Нет!- тут же замотала она головой.
-Смотри у меня,- прищурилась я.
-А нас там Кикимора ждёт,- мечтательно напомнил кто-то, тут же вынудивший всех позабыть об этом несчастном случае.
Мы потопали дальше, в этот раз через каждые пять минут пересчитывая присутствующих, чтобы опять какой-нибудь несильно умный ягодок отведать не решил.
Идти приходилось по одному, потому что тропинка была довольно узкой, а по краям её росли кусты.
-Велимира Станиславовна, а на нас Кикимора не нападет?
Сильно удивившись, я искренне недоумевала:
-Адепт Лайэнг, а вы боитесь?
-Исключительно за вас,- тут же выкрутился некромант.
-Напрасно,- улыбнулась я, хотя никто этого не увидел, потому что я шла первая, так как единственная знала дорогу,- вы не знаете, что будет в случае нападения на хранителя леса?
Не знали, это и так понятно.
-Что-то страшное?- предположил адепт.
-Изгнание. Для лесной живности это очень страшно, потому что они, кроме как в этих лесах, нигде не были. Скорее всего, они просто погибнут, едва покинуть пределы своего дома.
-И совсем ничего нельзя сделать? А если хранитель попался, мягко говоря, не очень?- принял участие в беседе и Рикеш.
-В смысле некомпетентный?- уточнила я.
-Ты только не подумай, я не о тебе сейчас.
-Да даже не собиралась обижаться,- с улыбкой полуобернулась я и наградила некроманта, шедшего аккурат за мной, нежным взглядом. Парень расцвел в широченной улыбке,- Есть очень маленькая вероятность, что сущность подберет другой хранитель, что происходит крайне редко, потому что без серьезной причины никого обычно не изгоняют.