-Эльсинфор, вы идиот?- с тяжелым вздохом поинтересовалась я. Рикеш удивленно моргнул и наконец соизволил опустить на меня взгляд. Пару мгновений ничего не происходило, внутри глаз ревел огонь, а затем некромант моргнул ещё раз и уже тогда взглянул на меня иначе – осмысленно, понимающе, с нежностью…
-Вообще-то, я высококвалифицированный древний бессмертный дух, так что ваше предположение ошибочно, юная ведьма.
Слушала я его краем сознания, не в силах сдержать улыбку, когда в глубине зеленых глаз Рикеша заискрились смешинки. Такие знакомые, родные уже, что ли, и, самое важное, сейчас меня невероятно успокаивающие.
-Как и ваше,- всё же ответила я демону, осознав, что эти разговоры ни о чем его заметно отвлекают от убийства своего брата. Или попытки убийства, это уж не от меня зависит,- Рикешик, а пошли домой?
-Сейчас?- улыбнулся некромант, неимоверным усилием воли гася пламя вокруг. Гася! Сам! Без чьей-либо помощи, своими усилиями, без видимых трудностей! Мамочка, это… невероятно просто. Невозможно! Удивительно!
-Угу,- кивнула я, глядя на него снизу вверх и радуясь, что события вдруг обернулись именно таким результатом. Никто не умер и теперь очень мала вероятность, что умрет. Академия выстояла, в конце концов. Мне на неё всё равно, особенно сейчас, но факт остается фактом – здание цело.
-Мы только с Рюсиком поговорим,- с ласковой улыбочкой пообещали мне, а затем уже грубо, в приказном тоне,- Сиф!
Когда вокруг меня смыкалась непроглядная темнота, я напоследок успела заметить кинувшегося на Рикеша Дьяра и его горящие руки, сжатые в кулаки. А за их спинами набирал новый оборот всепожирающий огонь…
***
-Ведьмочка-а-а…
-Ведьма!- машинально поправила я и лишь затем распахнула глаза.
Комната была хорошо изучена за последние дни, а потому я сразу узнала обитель Рикеша.
-Как скажите, ужаснейшая Велимира Станиславовна,- с почтенным поклоном исправился демон-хранитель, стоящий возле постели, на которую меня вышвырнуло.
-Что там?- резким движением принимая сидячее положения, задала я самый важный вопрос.
-Самое интересное,- с нескрываемым разочарованием простонал демон, опрокидываясь на подушки рядом. Я не возражала, главное, пусть рассказывает,- но мне доступ эта зараза пушистая перекрыла!
-А зараза – это Катаран?- догадалась я,- Поэтому в академии так тихо?
-Он кабинет полностью изолировал, все остальные даже не догадываются о происходящем,- безразлично отозвался Эльсинфор, подкладывая руки под голову и с увлечением принимаясь за осмотр однотонного потолка. Совершенно не живописного,- но ты не бойся, если из них кто умрет, то я первый об этом узнаю.
Как… многообещающе звучит.
-А что,- полу хрипло выдавила я, чувствуя, как замирает всё внутри,- кто-то из них может умереть?
Демон неожиданно глубоко задумался. Нахмурил брови, глаза полу прикрыл, губы чуть поджал и так и лежал несколько томительно долгих мгновений, пока я себе в буквальном смысле места не находила.
Затем на меня посмотрели очень серьезно и таким же тоном просветили:
-Я за Рикешем приглядываю,- мне даже дышать легче стало!- Рюса убить по определению проблематично, если хочешь знать, но за ним я тоже приглядываю.
Облегченно выдохнув, я повалилась спиной на кровать, раскинув руки в стороны, и принялась раздумывать над ситуацией. Как-то так вышло, что раздумья мои начали проходить вслух:
-Что мы имеем? Рикеш, который и без любовной магии в меня, кажется, влюблен.
-Не кажется, а влюблен, и магии на нем действительно от тебя никакой нет,- покладисто отчитался демон-хранитель.
«От тебя»?
-А что, не от меня есть?- заинтересовалась я этой оговоркой.
-Так, мелкая и сильно умная, мы сейчас не об этом.
Спорить я не стала, вернувшись к первоначальному:
-Его родня, которая ни за что не примет в семью черную ведьму,- постаралась я, чтобы голос звучал повседневно и нисколько не тоскливо. Всё же грустно было от этой мысли, но не изливать же душу их хранителю?
-Вообще-то уже приняла,- как бы невзначай протянул демон, делая вид, что очень увлечен изучением потолка. Резко подскочив прямо на кровати, я выжидающе на него, в смысле на демона, уставилась, всем своим видом требуя подробностей. И Эльсинфор сжалился, театрально закатил глаза и начал торопливо рассказывать,- Рикеш как приехал, так с порога и заявил, что нашёл себе невесту. Родня на пол попадала от счастья, начали расспрашивать, кто да как, а Рикешик им и выдал: «ведьма!». Родня во второй раз на пол попадала, в этот раз от далеких от радости чувств, но тут тётка его, Ростислава Александровна…
-Ой,- испуганно выдохнула я, прижимая руки к груди.
-Ага,- оскалился демон,- Верховная Ковена вашего как улыбнется, к Рикешу подошла, обняла его радостно, да и поведала всем, какая ты ведьма хорошая, образованная, воспитанная, талантливая,- меня явно с кем-то спутали,- все сразу успокоились, Рикешу говорят, мол веди невесту знакомиться. Он же как раз к тебе собирался, когда меня воронкой унесло. Так что там у тебя дальше?
Дальше? М-м-м, депрессивный вечер, пессимистичное настроение, мысли о смерти… Не моей, разумеется. Да и остальное все перечисленное ко мне тоже никакого отношения не имеет. Я это все лорду Дьяру устрою, чтоб неповадно было! А потом поеду… с родственниками знакомиться.
Это надо же…вот попала! Рикеш тоже хорош, под приличного мага косил, а у самого Эндрюс Дьяр в троюродные братья заделался, Верховная Ростислава Александровна в тётки, демон в Духи-хранители… Мне уже страшно, что ж там дальше-то будет?! А в качестве домашнего животного у него какой-нибудь ядовитый змей из Бездны? Вот уж спасибо на добром слове, привалило счастье!
-Веля-а-а,- помахал демон лапищей у меня перед лицом. Причем лапища выглядела совсем нормально, в смысле как обычная человеческая рука. И без когтей, и нормального бежевого цвета, и размера вполне себе приемлемого. Да и сам Эльсинфор, насколько я успела понять из нашего… м-м, пятиминутного общения, вполне себе нормальный. Не понимаю, почему демонов все так страшатся? Вон какой хорошенький – улыбается, лукаво на меня поглядывает, шутит, спасать пришел… Вот тут у него выбора не было, но всё же,- Вель?
-М-м-м?
-А что это за странный оттенок на твоей ауре, так старательно пытающийся замаскироваться под нервное напряжение?- с хитрым прищуром и безгранично коварной улыбкой вопрос он у меня довольно странную вещь. Я ничего не поняла. Заметив недоумение на моем лице, демон покорно пояснил,- я такой видел у тех глупцов, что додумывались осуществлять призыв существ из Бездны. К слову, отпечаток ауры я снимал уже посмертно.
-А-а,- отмахнулась я, вновь растягиваясь на постели,- это я случайно… Теней призвала. На кладбище.
-А-а,- передразнил меня Эльсинфор, тоже расслабляясь,- так вот почему Катаран в рекордно короткие сроки реставрирует северную башню.
-Да?- сильно удивилась я, припоминая, какой разгром там остался после моего героического спасения тремя магами, в числе которых был даже настоящий красноглазый вампир.
-Могу показать,- хмыкнул демон и плавным движением сел, чтобы протянуть руки, раскрытыми ладонями вверх, на миг прикрыть глаза и тихо выдохнуть.
Воздух над его руками засиял, едва заметно заискрился, замерцал, завибрировал и всего через мгновение там показался замок академии некромантов. Тот самый, в котором мы сейчас и находились, только уменьшенный во много-много раз. Небольшими черными точками пролетела над шпилями башен стайка каких-то птичек, а чуть ниже них начинался светящийся купол защитного заклинания. Хотя, как по мне, он здесь и не нужен был – кто додумается нападать на самого лорда Дьяра? Ответ, как ни странно, нашелся сразу – всё дело в Рикеше. На наследного принца как раз таки напасть додумается любой недоброжелатель, и его не остановит даже факт присутствия первого некроманта империи.
Затем что-то мелькнуло, отчего вся картинка на мгновение перестала быть видимое, и Эльсинфор негромко, но очень чувственно выругался, убирая руки. Как я поняла, шоу окончилось, не успев начаться?
-Чтоб тебя блохи загрызли, мерзость облезлая!- было самым безобидным и не осталось сомнений в том, что же случилось.
-Катаран?- уточнила я с понимающей улыбочкой. Духи-хранители друг друга вообще не переносят, особенно если один на территории другого, так еще и хозяйничать вздумает. А Эльсинфор вёл себя в конец нагло, признаться. Так что на животинку лохматую я не сердилась и почти не обижалась. Почти, потому что он всё же дух Дьяра, а как раз на некроманта я и сердилась, и обижалась.
-Он…чтоб ему икалось!- застонал демон. Картина вообще умильная – стонущий от досады демон-хранитель.
Однако тут же всё поменялось: Эльсинфор резким движением сел, затем вообще на ноги вскочил, глянул на дверь в спальню, на меня странно покосился, потом на помятую кровать… О чём-то недолго подумав, демон грустно вздохнул, махнул рукой, опять же по направлению двери, и улегся обратно в фривольно-безмятежной позе.
Секунда, вторая – хлопок! Быстрые шаги, громкий удар! Дверь отскочила к стене да там и замерла, не осмеливаясь двинуться в обратную сторону, на замершего на пороге Рикешика. Нет, не так – на наследного принца Перрикиэша Аргарнэ, потому что как полюбившийся мне Рикеш он сейчас не выглядел. Лицо перекосилось от ярости, черные глаза мерцали и в упор глядели на меня так, что я невольно вся сжалась от страха, руки сжаты в кулаки до побелевших костяшек, фигура вся напряжена, плечи чуть ссутулены, ноги широко расставлены…
-Вон отсюда,- было приказано, увы, не мне.
Эльсинфор мгновенно поднялся и исчез, одними губами успев мне шепнуть:
-Артефакты не снимай.
Ой мамочки, жуть какая! Меня сейчас добивать будут, похоже… Да кто, кто?! Рикеш! Самый лучший некромант из всех, кто мне известен! Мой добрый, внимательный, любящий жених. А жених в это время резко развернулся, с грохотом захлопнул дверь так, что по стенам даже небольшие трещинки пошли, затем оперся на эту самую дверь обеими руками, что-то шепнул… По комнате разбежались змейки уже знакомого мне полога тишины… А затем…
Я дышать перестала, пока Рикеш полог накладывал, а стоило ему повернуться, как облегченный вздох вырвался сам собой.
-Привет, любовь моя,- с безмятежной улыбкой поздоровался этот…этот! В ответ я начала улыбаться, практически перестав себя контролировать. А некромантик подошел к кровати и осторожненько присел на самый краешек, с заботой в светло-серых глазах глядя на меня,- я слышал, тебя тут без меня обидеть пытались.
Его лицо перекосилось от ненависти, ярости и чего-то ещё. Я продолжала улыбаться от одной только мысли, что он рядом. Глупо, знаю, а поделать с собой ничего не могу. Так легко стало, когда он мне улыбнулся, спокойно и забылось всё на свете. Позор на всю мою влюбленную голову!
-Но потом пришел мой жених и выгнал меня, а сам остался там и неизвестно чем занимался, пока я тут, между прочим, переживала,- с укором подтвердила я, многозначительно выгнув бровь.
Некромант закатил глаза, потянулся и накрыл своей рукой мою, чуть сжав.
Ну, собственно, меня можно выносить, потому что здравомыслие вернуть я больше не в состоянии. Вот сейчас закапаю тут все слюнями, будет знать, как вот так ко мне прикасаться! Это было так…ну так!.. А когда Рикеш ещё и кончиками пальцев слегка погладил запястье… Ой, мама, не знала, что простое касание может быть столь нежным и чувственным, что буквально голову сносит!
-Какой молодец у тебя жених,- насмешливо хмыкнул Рикеш, медленно перебираясь с запястья к локтю,- а сейчас он кое-что сделает, и ты вообще растаешь.
Перестав улыбаться, я с удивлением на него воззрилась. Он сейчас о том самом говорит, о чем я в силу своей некультурности подумала? О том самом? Сокровенном? О том, о чем многие девочки и думать боятся, а женщины вспоминают с восхищением? О любви на букву «с»?
Не-не-не, мне же страшно! Это…это… ну не знаю, противно, что ли? Пальчики Рикеша добрались до сгиба локтя и чуть пощекотали нежную кожу. Всё, я передумала! Я уже на всё готовая!
Только вот жених мне странный попался… Вместо того, что и положено делать, в смысле предаваться плотским утехам и страсти внеземной, он встал и ушёл. Ушёл, чтоб его!
-А-а?- не нашлась я, что сказать, растерянно глядя на удаляющуюся спину. Действительно ушёл, причем даже из комнаты! Это от этого я должна растаять? Странные у некромантов представления о возвышенных чувствах.
-Веля, готова?- радостно и счастливо крикнул Рикеш из другой комнаты, ещё и что-то недовольно бробурчав.
В конец обескураженная, я сначала кивнула и только потом поняла, что он не видит.
-Готова,- неуверенно ответила.
В следующее мгновение мне показали ТАКОЕ! Большое, волосатое нечто… И это вовсе не то, о чем могли подумать столь же некультурные личности, как и я. Это был Катаран, только не он. В смысле существо в руках самого лучшего на свете Рикешика, только с шерстью шоколадного цвета, невероятно пушистым хвостиком, причем полностью, а не только кончиком, как у Катарана, и с тонкой перепонкой от передних лап к задним с обоих боков. А мордочка такая милая и очаровательная, что просто слов нет!
-Величка, дорогая, любимая, нежная моя ведьма, если бы я знал, что всё так выйдет, не делал бы крюк за этим… Кстати, это Зло. Имя, если что, придумал не я. Так вот, если бы я знал, то просто смотался бы к отцу и тут же обратно, а так…
-Великие Духи леса, ужас-то какой страшненький,- с умилением в голосе соскочила я с места и подскочила к некроманту и этому чуду у него в руках. Зло спал, забавно подергивая задней лапкой.
-Я надеялся, что тебе понравится,- с доброй улыбкой протянул мне его Рикеш. А так как я от удивления замерла, парень просто и незатейливо животинку в руки мне впихнул. Тот недовольно сморщил черный носик, но даже не проснулся, а мне пришлось осторожненько его обнять ладонями.
-Что ты,- почему-то шепотом и не сводя с чуда злостного восторженного взгляда, произнесла я,- как эта гадость могла и не понравиться? Рикешик, а я тебе уже говорила, что ты самый-самый лучший некромант?
-Нет, не говорила,- рассмеялся парень тоже шепотом, а затем потянулся и легонько чмокнул меня в лоб,- но я готов это услышать.
Для тебя ничего не жалко:
-Самый лучший, самый хороший, самый чудесный, самый внимательный, самый заботливый, самый-самый…
-Вот я не понимаю,- продолжая безмятежно улыбаться, поволок меня некромант к постели,- это ты сейчас на своем ведическом говоришь, какой я ужасный, или просто перешла на нормальный язык?
Что? Да чтобы я о тебе, прелесть ты МОЯ, да плохо говорила? Не, это-то само собой разумеющееся, но не в такой же ситуации!
-Рикешик, я тебя люблю,- искренне выдохнула я, отрывая взгляд от существа диковинного и любовно глядя на жениха, который определенно будет моим мужем и отцом наших десятерых детей!
Усевшись на кровать, некромант притянул меня к себе и устроил на собственных коленях, обнимая сзади за талию. Уткнувшись носом мне в шею, отчего стало и щекотно, и очень приятно, и мурашки забегали, некромант тихо и проникновенно, щекотя дыханием и губами кожу, зашептал:
-Знала бы ты, как сильно я тебя люблю. Никогда бы не подумал, что фарс с помолвкой может перерасти в подобное. Я дышать без тебя не могу, постоянно думаю о тебе, вспоминаю твои черты, голос, движения, даже запах! Это нормально?
-Кажется, ты заболел,- с улыбкой заметила я, а внутренне почувствовала, как сжимается сердце, потому что я очень хорошо понимала его чувства, и продолжила даже раньше, чем сама это поняла,- Я чувствовала себя также с того самого момента, как ты ушел.
-Вель, я заболел тобой,- руки некроманта сжались на моей талии практически до хруста костей и в тот же миг разжались. Широкими ладонями он погладил меня по животу и, только чуть успокоившись, добавил,- завтра Рюс уедет… на пару дней. Его вдруг совершенно неожиданно вызвал отец для урегулирования какого-то политического конфликта. Я не вникал в подробности и не буду утруждать ими тебя. Суть в том, что в следующие выходные мы едем знакомится с моей семьёй. Поехали бы уже сейчас, но Ростислава Александровна за тебя вступилась. Хорошо всё же, что она оказалась Верховной Ведьмой именно вашего Ковена.