-Сидеть,- приказала мне Ростислава Александровна, отправляясь посмотреть, кого там недобрая принесла. Быстренько расплетя все лежащие на поверхности заклинания, она приоткрыла дверцу так, чтобы никого из нас видно не было.
Невидимый посетитель ничего не сказал, он только молча передал какую-то приличную папку. Ведьма её приняла с очень важным видом, тоже молча кивнула, благодаря, дверку закрыла, заклинания восстановила, величественно преодолела всю комнату, вручила мне папочку и как рявкнула:
-Подписывай!
Не надеясь ни на что хорошее, я опустила взгляд вниз и прочла заглавие, выведенное крупными золотыми буквами с завитушками: брачный договор.
То, что некромант его успеть составить физически не мог успеть, я доказывала отчаянно, но напрасно. Меня просто слушать не пожелали, перейдя к чудодейственным угрозам (все родственники) и красочным описаниям того, что может со мной случиться по чистой случайности (леди Аргарнэ). Да так здорово мать моего жениха это делала, что все остальные думать про угрозы забыли, увлеченно слушая её рассказы об особенностях умертвий в полнолуние. Я дышать перестала, с ужасом осознавая, что вот с этой женщиной я к вечеру породнюсь. И всё – пиши «пропало».
Подрагивающими руками потянулась к папке и раскрыла её на первой странице, вчитываясь в неизвестный мне сложно различимый почерк.
«С момента подписания договора и до самой смерти обе стороны обязуются быть друг с другом честны и откровенны, доверять друг другу и поддерживать при любых обстоятельствах».
Всё. Больше ни слова. Ни единого. Остальные страницы были пусты! Ничего не понимая, я подняла взгляд и чуть не вздрогнула, когда заметила, что все женщины с алчностью в глазах неотрывно за мной наблюдают. Именно за мной, не за строками в договоре.
-А…вы читали?
-Нет,- удрученно покачала головой леди Аргарнэ, скривившись,- содержимое увидеть могут лишь жених, невеста, составитель договора и дух-хранитель рода супруга.
А-а-а…это многое объясняет. Ничего более не говоря, уверенно выдернула из крепления самописчее перо, открыла последнюю страницу, где уже красовались две подписи: размашистая и громоздкая, и старательно выведенная, аккуратная, с завитушками – Рикеша. Особо не думая, я занесла руку и расположила между ними и свою подпись – не такую красивую, более маленькую, с куда меньшим количеством завитушек.
Подернувшись золотой дымкой, договор взмыл вверх вместе с пером, где захлопнулся и со звонким хлопком исчез. А мои мучения продолжились…
Как я выбирала платье, история вообще интереснейшая: я его не выбирала.
-Ты сейчас влюбленная и здраво мыслить не можешь,- наставительно сообщили мне бабушки и отправились вместе со всеми выбирать платье. Проходило это просто удивительно. Для начала прямо посреди комнаты возник портал, в который меня, в одном только нижнем белье, уверенно и запихнули. Остальные не отставали, мгновенно оказались рядом со мной в огромной свадебном магазине. С посетителями, несколько удивленными неожиданным поворотом. И с персоналом, мгновенно узнавшим… да Бездна их знает, кого именно они первой узнали. Как оказалось, владелица магазина, как и три её дочки, здесь работающие, были лично знакомы со всеми, кроме бабушки Эсме.
-Какая красавица,- кружа вокруг меня, приговаривали четыре женщины поочередно.
-Как же я люблю ведьмочек!
-Перрикиэшу невероятно повезло с ней!
-Я уже знаю, какое платье мы ей подберем!
На этой оптимистичной (далеко не для всех) ноте меня с двух сторон подхватили под локоточки, оторвали от пола и уверенно поволокли в одно из просторных помещений, где свободно разместились и все родственницы, и владелицы магазина, и ещё какие-то из помощницы. Меня торжественно водрузили на возвышение в центре комнаты, оставив в одном лишь нижнем белье на обозрении у всех. Не могу сказать, что стыдилась бы что-нибудь показывать, благо все тут женщины и чего они там не видели, но ничего приятного я пока тоже не наблюдала.
-Волосы оставим распущенными,- решила высокая худая хозяйка магазина с располагающими чертами лица, когда три девушки осторожно принесли ей платье. Нет, не так – ПЛАТЬЕ. Это было оно, то самое, о котором с детства мечтают все девочки: белоснежнее, словно свежевыпавший снег, расшитое переливающимися бусинками и бисером, похожими на капли росы, сотканное из многочисленных слоев невесомых тканей, вместе образующих тугой корсет, от бедер расходящийся во все стороны воздушной, подобно облаку, юбкой.
-Да, представьте, как шикарно они будут сочетаться с платьем.
Ещё минут двадцать меня старательно облачали в это сказочное нечто. Осторожно, аккуратно, тщательно, проверяя все крепления, расправляя мельчайшие складочки. Корсет стянул всё тело, но дыханию не мешал и даже грудь выгодно подчеркивал, чему нарадоваться не могли окружившие меня леди. Волосы расчесали ещё раз пятьдесят, добившись их завораживающего блеска и совершенной послушности. В самом конце принесли туфли…
-Уау,- потрясенно выдохнула я, глядя на протянутые мне для лучшего рассмотрения туфельки. Белые-белые, на не очень высоком, грациозном каблучке, щедро обсыпанные переливающимся бисером и с частичной кружевной отделкой. Волшебно.
Дальше было ещё веселее. Вооружившись косметической атрибутикой, три дочери владелицы свадебного магазина принялись колдовать над моим лицом. Повисло благоговейное молчание, я с закрытыми глазами чувствовала направленные на меня восторженные взгляды, и это несколько нервировало. Но стоило девушкам довольно быстро закончить, а мне открыть глаза и посмотреть на свое отражение в зеркале во всю стену…
Я забыла, как дышать вообще нужно. Там была я и не я одновременно. Прекрасная, невероятно красивая леди в белом, с длиннющими смоляно-черными волосами, выделяющимися на фоне платья, высокая, стройная, грациозная. Глаза, хоть и не претерпели сильных изменений, смотрели уже иначе – они сияли счастьем, ликованием, гордостью, предвкушением… Нежно розовые губы будто стали чуточку больше, а черты лица плавне и более завораживающими.
-Красавица,- восторженно очень-очень тихо выдохнула мама.
Никто больше ничего говорить не стал, лишь согласно покивали. А потом:
-У нас час!
И минута тишины, спокойствия и всеобщего умиления прошла, сменившись энергией, движением, нервозностью и так далее, и тому подобное. Но это было где-то там, у них, а я… я вдруг поняла, что боюсь. Вот несколько часов назад не боялась, а сейчас боюсь. Всего боюсь! Семейной жизни, императора, из-за которого и была запланирована эта свадьба в столь рекордные сроки, быть женой короля – будущего я боюсь! Что будет? Вот что произойдёт? А это же навсегда, потому что никто мне не позволит уйти. Никто не позволит. Это-то как раз хорошо, потому что уходить я не собираюсь, я собираюсь сесть и начать паниковать. Желательно, закатить истерику. Можно со слезами, завываниями, жалостью к себе хорошей.
Не хочу замуж. Нет, хочу, но боюсь. Да, я боюсь выходить замуж, хоть и хочу безумно. Духи, почему так сложно?!
-Смотрите-ка,- улыбнулась провокационно одна из тех леди, которых я не знаю, кивая в мою сторону,- кого-то наконец накрыла предсвадебная лихорадка.
Это меня-то? Да, похоже… вон и руки подрагивают, сухость во рту, дышать тяжело, а ещё хочется плюнуть на всё и пойти… поспать! Только нельзя. Ничего теперь нельзя. Я замуж выхожу. Я. За уже почти что короля Монвэны.
Нет, не так. Глубоко вдохнув, я постаралась сформировать мысль ещё раз, иначе.
Я выхожу замуж за самого лучшего моего любимого Рикеша. Того самого парня с меняющими цвет глазами, умопомрачительными ямочками на щеках, добродушной искренней улыбкой, косой челкой, которую он взял в привычку забавно сдувать. Мой некромант. Мой будущий король. Отец наших детей. Тот некромант, спасший меня неоднократно, прекрасно себя сдерживающий и не пристающий с неприличными предложениями, обезопасивший меня настолько хорошо, что к вечеру этого дня даже император не сможет причинить мне вреда. Мой заботливый, внимательный, сильный любимый Перрикиэш. И я буду его женой, стану членом его семьи, буду поддерживать его в правлении государством.
Самовнушение – вещь хорошая и чудодейственная. Вон, как меня с неё преобразило. Расправив плечи и выпрямив спину, я решительно вздернула подбородок, глядя прямо на своё удивительное отражение, будто бросая вызов самой себе.
Меня Тени из Бездны не убили, Перерожденная ведьма не утопила, нечисть невиданная на куски не изорвала, некроманты на опыты не пустили, так что же, я не выдержу какой-то там свадьбы? Сознание услужливо напомнило, что во всех перечисленных случаях рядом со мной был Рикеш… Так что, свадьбу я тоже выдержу, благо некромант там будет занимать почётное место.
-Быстро же её отпустило,- задумчиво потерла бровь бабушка Агри, как-то странно на меня глядя. С разочарованием, что ли? Да они все так смотрели: с тоской, не оправдавшимися надеждами и мировой скорбью. Правда, уже в следующее мгновение все заулыбались, что вышло у них практически одновременно, и началось:
-Молодец какая.
-Ну и правильно, нечего бояться.
-Да и муж у неё просто-таки сказочный.
-Да, Рикеш у нас такой.
-Вель, пошли.
-Куда?- не поняла я точно, кто именно это сказал, поэтому постаралась охватить взглядом практически всех.
Загадочные улыбки они подавить не смогли. Затем в шаге от меня образовалась воронка перехода, все выжидающе посмотрели и пришлось уверенно шагнуть в неё, чтобы выйти в каком-то неизвестном мне помещении.
Не это было самым страшным. Куда хуже оказалось всего секунду спустя понять, что я стою в окружении как минимум сотни человек, смотрящих на меня со всех сторон кто с восторгом, кто с умилением, а кто и со слезами на глазах.
-Э-э…- ничего не поняла я, не зная даже, что мне делать. Где-то там, в толпе, открылся портал, из которого торопливо выбрались все те женщины, так старательно занимающиеся мои внешним видом. Нехорошее подозрение склизкой змеей заползло в душу и обосновалось там, не собираясь уходить.
«Свадьба»- прозвучал в голове насмешливый голос.
«Чья?»- не поняла я, в ступоре оглядывая присутствующих, пока взгляд не наткнулся на стоящего чуть вдалеке от меня Рикеша.
Парень смотрел на меня с нежной улыбкой, а в глазах отчетливо плескался восторг и… ещё что-то. Тогда голос прозвучал ещё раз:
«Наша».
Просто, незатейливо, понятно и очень волнующе.
«Иди ко мне».
-Так рано же,- нахмурилась я.
Со всех сторон послышались снисходительные смешки, но лишь от тех личностей, что не были мне знакомы. Родственники, как мои, так и ещё пока не мои, старательно попытались скрыть недовольство. И тогда я поняла: это всё специально, на случай, если его величество император надумает заявиться.
«Вель,- позвал Рикеш всё также мысленно, поражая меня своими возможностями,- иди ко мне, любимая».
Да-да, я иду… Только вот зачем императору может понадобиться появиться на нашей свадьбе? Это… не знаю даже. Как минимум некультурно, его ведь никто не приглашал. Да и слава духам, его ещё здесь не хватало!
-Чего она тянет?
-Глупышка, иди же уже.
«Веля!»
-Да погодите вы,- раздраженно потребовала я, тряхнув головой.
Мне нужно было срочно, очень срочно подумать. Что мы имеем? Всеми боящегося императора, но это скорее не мы, а вообще вся империя. И не она его, а он её. Его заинтересованность в чёрных ведьмах и вытекающие из этого переживания Перрикиэша. Итак, свадьба перенесена на более раннее время. Думаю, место тоже не то, о котором все говорили. Но, если подумать логически, его величество всегда знает всё и обо всех, так что этот маленький фокус, если бы он захотел узнать правду, никого бы не обманул. Скорее даже наоборот, разозлил. Но меня куда больше заинтересовал тот вопрос, зачем императору ведьма. Или ведьмы. Зачем? Он же самый великий бессмертный Высший Темнейший, за какой Бездной ему может понадобиться ведьма?! Вывод напрашивается сам собой: не такой уж он и всемогущий.
«Велимира!»
-Да иду я, иду,- вздохнув, буркнула себе под нос.
И мгновенно забыла обо всем на свете, стоило лишь поднять взгляд на безупречно идеального некроманта. Мир перевернулся, откинув все ненужные мысли, переживания, страхи, сомнения…
-Наконец,- съехидничал кто-то где-то, но лично мне было на это абсолютно наплевать. Судя по направленному на меня взгляду Рикеша, ему тоже.
Знаете, это невероятное чувство, когда за спиной крылья вырастают от счастья? Я сейчас испытала нечто подобное, с замиранием сердца отмечая, что некромант внимательно следит за каждым моим движением и будто бы готов в любой момент сорваться с места, подлететь ко мне, схватить и унести от всех подальше.
Я бы совершенно не была против. Вот абсолютно. И пока некромант действительно не совершил подобного, первой сделала шаг ему навстречу. Толпа вокруг, на которую я мало обращала внимания, замерла, с нетерпением и трепетом ожидая того, что же произойдёт дальше.
А дальше было очень сложно не сорваться на бег, с прерывистым дыханием делая шаг за шагом, не сводя взгляда с мерцающих глаз Перрикиэша, замечая едва видимые его вздрагивания, стоит мне приблизиться ещё на несколько сантиметров.
Вот, наконец, я подобралась настолько близко, что Рикеш смог протянуть руку и с нежностью переплести наши пальцы, притягивая меня к себе ещё ближе и поворачивая спиной к собравшимся, а лицом к Эльсинфору.
-Привет, красавица,- подмигнул тот, стоя на возвышении над всеми.
-Начинай,- скосив на меня влюбленный взгляд, мягко приказал некромант.
И демон-хранитель начал. Для начала, он вскинул и распростер в разные стороны обе руки, наполняя пространство чуть мерцающим голубоватым сиянием, сконцентрировавшимся на нас с Рикешем. Затем, ничего не говоря, в совершенной тишине, где, кажется, гости даже дышать боялись, демон свои руки медленно и завораживающе соединил… Вспышка! Рикеш успокаивающе сжал мою ладонь, чуть погладил, но я и так не боялась, точно зная, что ничего плохого мне не сделают. Не здесь и не сейчас.
Сверкнул в воздухе клинок, плавно опустившийся в протянутую ладонь Эльсинфора. Как-то виновато на меня глянув, он полностью повернулся к Перрикиэшу. Парень оказался более проинформирован, нежели я, поэтому, зная, что делать, отпустил меня и протянул демону левую руку. Быстрый замах, пересекший ладонь порез, хлынувшая по ней кровь и выжидающе ко мне повернувшийся Сиф. С нервным трепетом я также протянула ему левую ладонь, как и все храня торжественное молчание. Демон мне улыбнулся ободряюще, затем осторожно взял руку, проведя по ней лезвием, ещё раз странно посмотрел прямо в глаза и осторожно повернул к некроманту. Левые руки соприкоснулись, вызвав некий дискомфорт и не самое приятное чувство, когда горячие липкие струи потекли по кистям. Я уже успела распрощаться со своим только что приобретенным платьем, но, к счастью и моему недоумению, кровь его не запачкала, хотя я видела, как она капает прямо на подол.
Сияние, продолжающее нас укутывать, многократно усилилось, залив всё пространство ярким светом. Где-то в области сердца что-то ощутимо зажгло, сменившись чувством безграничного счастья и уверенности в совершаемом.
Не знаю как, каким-то интуитивным способом я почувствовала, что это и была церемония бракосочетания, уже завершившаяся.
«Не угадала»- криво улыбнулся мне Рикеш.
В руках демона появилась чёрная шкатулочка. Открывал он её неторопливо, будто смакуя каждое движение, а в конце концов извлек на свет какую-то длинную цепочку. Лично я опять ничего не поняла, да это и не требовалось, благо мужчины точно знали, что нужно сделать, поэтому я просто молча им доверилась.
Эльсинфор, держа цепочку на вытянутых руках, надел её одновременно на Рикеша и на меня, тем самым будто бы связав. В его руках мелькнула ещё одна шкатулка, такая же черная, только размерами меньше. Показалась ещё одна цепочка, толще и короче, занявшая почетное место на наших руках. Третья шкатулка оказалась самой маленькой, а цепочка в ней совсем короткой. Улыбнувшись ободряюще, демон скрепил ею безымянные пальцы.
-Да соединит Бездна тела ваши, да соединит Мрак судьбы ваши, да соединит Тьма души ваши,- разнесся громкий голос демона во все стороны вместе с очередной волной сияния. С тихим звоном все надетые на нас цепочки замерцали и раскололись на две половинки. Теперь на моей шее висела аккуратная темная цепочка с медальоном и выведенным на нем символом рода Аргарнэ, а на шее Рикеша такая же, только несколько толще и длиннее. Запястье оплел такой же темный ободок браслета со все тем же символом рода, у меня тоньше и изящней, а у некроманта толще и величественнее. И, наконец, наши пальцы оказались увенчаны обручальными кольцами. У меня, опять же, оно было небольшим и грациозным, а у Перрикиэша выражало силу и могущество.