Что здесь вообще происходит?
Вампир выразительно фыркнул. Одна его бровь изогнулась, точно как и губы, в кривой усмешке.
-Как будто их согласие что-то меняет.
А вот это уже ни в какие ворота. Да и куда меня, во имя всего святого, забирать собираются?
-Идите вы, многоуважаемый, в то красочное место, куда сами же посылали Рикеша.
Вампир с восхищением улыбнулся злой ведьме. Помедлив, он повнимательнее всмотрелся в мое лицо, потом скользнул вниз, будто изучая, и громко выдохнул, разворачивая к Рикешику:
-Женюсь!
-Э, не,- поспешила разочаровать некоторых я,- он мой!
Вампир одарил меня таким взглядом, ну прямо таким! Аж страшно стало, как бы не убили. А то ведь могут…
-На тебе женюсь, ведьма,- уже без улыбки просветили некоторых недалеких под сдержанный скрежет зубов моего жениха и его же испепеляющий взгляд на преподавателя.
-Опоздали, меня уже выдали.
-За кого же?- искренне изумился вампир,- Укажи на него, о прекрасная дева, и в тот же миг ему не жить!
На распев пообещал благородный вампир, для пущей театральности разведя руки в стороны и обратив взор на потолок.
Только нельзя потомственных черных ведьм прекрасными девами называть!
-А вы направо взгляните, а потом уже в обещаниях раскидывайтесь, -назидательно посоветовала я.
Небольшая пауза. Кажется, вампир был немного...удивлен. Да, это то слово. Он повернулся к моему жениху, пристально всматриваясь в него огромными алыми глазищами, а потом возмущенно воскликнул:
-Неужели ты выбрала этот мешок с костями?!
Рикеш медленно, выразительно демонстрируя свои чувства, сложил руки на груди, подчеркивая рельеф мускулистого, кстати, тела, вскидывая одну бровь, и молча уставился на преподавателя. Его выражение лица так и говорило: "объясни, любезный друг, а потом я сломаю тебе нос".
Вампир грустно хмыкнул, намереваясь что-то сказать, но сразу умолк, с тоской во взгляде рассматривая коридор за моей спиной. Теней было много. Для этого не требовалось ни о чем спрашивать, я уже ощущала их почти что на физическом уровне. Любопытство все же взяло верх. Образовавшуюся тишину нарушил мой тихий голос.
-Сколько?
-Семь.
-Восемь,- напряженно поправил Рикеш, нахмурившись.
Нахмурился и Рэймуэнг. Это мне не понравилось еще больше.
-Так, может, напасть на них?- озвучила я самую очевидную мысль, получив упрекающий взгляд с двух сторон.
-Напасть на Тень? И каким же орудием ты ее одолеешь?
Я начала медленно раздражаться.
-Кто из нас троих тут больше всего знает?!
Явно не я.
-Ментальный уровень,- я коротко и отчасти нервно передернула плечами, в голове прокручивая уже остальные варианты. Но мое внимание перевела на себя образовавшаяся тишина. Я оторвалась от разглядывания пола под ногами, медленно поднимая глаза. Оба мага смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Удивление, сомнение, осознание, раскаяние, все смешалось на их лицах в одну картину. Через мгновение Рэймуэнг посерьезнел, а Рикеш расплылся в своей фирменной широкой улыбке, умиляя меня ямочками на щеках.
-Направление мысли правильное, но ты этим ничего не добьешься. Нужно три мага тринадцатого уровня, а нас всего двое.
Я медленно втянула воздух через нос, высоко вздымая грудь. Подождала немного и так же медленно его выпустила. Всё же когда орёшь, как ненормальная, успокаивает лучше.
-И что тогда вы собираетесь делать?- я гневно посмотрела на вампира. И чего он молчит? Сказать нечего? Так сейчас я скажу! Такого наговорю, что ему до конца столетия хватит. Начинать?!
-Хочу услышать, чего еще умного ты выдашь,- вампир на миг обнажил зубы. Его происходящее не особо интересует, я так понимаю. Одракониться просто можно!
-Если сейчас я умру, я убью вас обоих,- прошипела напоследок разгневанная черная ведьма, понимая и какую глупость совершает, и то, что действовать всё равно придется самой! А ещё, если я выживу, пойду к ректору и заставлю его уволить этого вампира. За некомпетентность!
Ужас. Вот что было в глазах Рикеша. Нескрываемый ужас. Он выставил руку вперед, что-то крикнул и кинулся в мою сторону. Поздно, я уже резким движением вокруг собственной оси обернулась…
Чтобы увидеть клубящуюся разными оттенками зеленого магию. Магию некромантов! Первой мыслью было, что это Рикеш успел что-то сделать. На этом мысли и закончились.
Из магического перехода властно шагнул сам лорд Эндрюс Дьяр, смерил нечитаемыми взглядами сначала мужчин за моей спиной, затем наградил таким же и меня. А мне даже дышать легче стало с его приходом.
Ровно до отстраненно-спокойного:
-Сейчас я вначале выгоню существ третьего порядка со своей академии, а потом пойду убивать. Начну с ведьмы, продолжу наследным принцем, а закончу древним вампиром. Весёлая у меня ночка будет, да?
Великие Духи леса, мне страшно!
И вот тут я поняла, почему именно этот человек носит титул Первого Некроманта империи. Да он же сумасшедший! К тому же некромант! А с ними вообще ссориться опасно для жизни. У нашего императора не было выбора и ему пришлось таки сделать лорда Дьяра этим самым Первым Некромантом.
Но всю мою теорию, в правдивости которой я уже практически не сомневалась, загубили на корню. И началось всё с того, что ректор данного учебного заведения сделал разделяющий нас шаг и самым наглым образом прижал меня к себе, так что я носом уткнулась в черную мантию.
-Слушай, ведьмочка…
-Ведьма!- раздраженно поправила я, пытаясь отодвинуться. Куда уж там – некромант держал крепко.
-Ве-едьмочка,- будто издеваясь, повторил он нарочито медленно и… ласково. У них с Рикешем это семейное?!- Сейчас постоишь у стеночки и посмотришь в окошко, пока большие мальчики будут разбираться с учиненным тобой безобразием. И ни разу, слышишь меня, ни единого раза ты не обернешься. Ясно?!
Последнее рявкнуло настолько громко, что я невольно вздрогнула, а затем торопливо закивала. Ну их, некромантов этих, мне и постоять несложно, а если спорить начну, то живой уже точно не уйду. А мне жить хочется! Я ещё так молода! А тут Тени… И три мага. Три? Меня спасут, я буду жить!
Так радостно стало от последней мысли, что я торопливо развернулась в руках мгновенно меня отпустившего мужчины и, лучезарно улыбнувшись тоже мне улыбнувшемуся Рикешу, покорно подошла к окну и уставилась в ночное безлунное небо. Похоже, завтра будет дождь.
-Одракониться,- потрясенно выдохнул преподаватель боевого искусства. Краем глаза я заметила, как его рука потянулась к отставленной бутылке, после чего вампир сделал большой глоток, глядя на меня округлившимися красными глазами.
Рикеш тоже смотрел на меня, только его глаза уже не были мерцающее черными, как до этого. Они приобрели красивый оттенок сине-серого. А на губах поигрывала странная улыбка… я бы сказала предвкушающая. Кажется, кто-то тоже задумал скандал. Посуда определенно не выживет.
-Вино?- задал ректор странный вопрос.
И я, краем глаза наблюдающая за Рикешем, заметила, как дернулась его щека. Но это было всем проявлением эмоций, большего наследный принц себе не заметил. Улыбнувшись, являя взору милые ямочки на щеках и небольшую на подбородке, мой жених посмотрел прямо на своего брата и бодро кивнул.
Вампир брызнул в разные стороны белым вином.
-Кровушки?- заботливо обеспокоился лорд Дьяр ехидным голоском, а затем уже спокойно и Рикешу,- Золотое?
О каком вине идет речь? Если о том, которым меня сегодня угостили, то оно было золотисто-серебристым… Стоп! Что с этим вином не так? А не так с ним явно что-то было, иначе Дьяр и спрашивать бы не стал!
-Ага,- весело подтвердил мой жених, которому скандала уж точно не избежать. Это будет грандиозный скандал, просто скандал всем скандалам!
-Драконье?- как-то уж совсем без каких-либо эмоций спросил некромонстр.
Я невольно задержала дыхание, какой-то частью души отчетливо осознавая, что в случае положительного ответа можно смело сказать: «дело – дрянь». Причины я ещё не знала, но ощущение из-за этого никуда не исчезло.
Вампир тоже дышать перестал, замер, чуть пошире расставив большие кожаные крылья с выпирающими костями и не сводя взгляда с моего жениха.
А тот:
-Хаманское.
Мой полный облегчения выдох никто не услышал, потому что в то же самое мгновение в третий раз подавился своим напитком вампир, а лорд Дьяр выдал витиеватую фразу, состоящую из непечатных выражений и сложных оборотов. Я тут подумала, что к этому магу я тоже как-нибудь с листиком зайду…
А потом мужчинам стало уже не до этого, потому что преподаватель боевого искусства со сложным именем выдохнул одно-единственное:
-Семнадцать.
В это мгновение атмосфера изменилась до неузнаваемости. Все трое мужчин отбросили ненужные разговоры, посерьезнели и пропали из поля моего вида. Очень сильно хотелось обернуться и посмотреть, что же они там делают, но…
-Рикеш,- это лорд Дьяр.
-Понял,- хмуро отозвался тот.
Перед глазами всё потемнело!
-Тихо-тихо,- раздался где-то там голос моего жениха, из-за чего сковавший тело страх чуть отступил,- всё хорошо, слышишь? Я рядом!
Какое там «хорошо»?! Всё очень-очень плохо! Я ничего не вижу! Я…
Ба-бах!
Взорвалось что-то сзади с оглушительным грохотом, сотрясшим стены, вынудившим зазвенеть стекла и заложивший мне уши. Я потерялась где-то в пространстве, ничего не видя и теперь ещё и не слыша.
-Величка, любимая моя, а хочешь тортик?- вернул к реальности голос Рикеша. Нет, не так: запыхавшийся голос преувеличенно веселого Рикеша.
Всё плохо! Всё очень, очень, очень плохо!
А тортик я хочу…
Гря-я-язмь!
Раздался противный скрежет, будто… камни измельчали в пыль. Моё сердце отказалось биться. Оно вообще слабенькое, ему так переживать нельзя.
-Вель, а выходи за меня?
Кажется, это уже третье предложение руки и сердца от конкретно взятого некроманта. И это с учетом того, что мы как бы помолвлены!
Что-то с грохотом упало, с содрогающим скрежетом проехалось по каменному полу… Совсем рядом разлетелось на осколки стекло. Хорошо ещё, что не то, у которого я стояла. Взрыв! Хруст! Нечеловеческий вой! И совсем запыхавшийся голос Рикешика:
-Вель, а ты знала, что ведьминская натура и энергетика кладбища усиливают призыв? Я ведь тогда трезветь и начал.
Я молчала, не в силах что-либо сказать и лишь отчаянно прислушивалась. Вот никогда бы не подумала, что физически способна настолько перепугаться. Страшно мне было не за себя, а за некроманта… Вот умрёт, сражаясь с существами третьего порядка, и я его убью! Благо тут некромантов куча, уговорю кого-нибудь его оживить, а потом убью. А потом его еще раз оживят и я его опять убью. И ещё раза три.
В общем, скандала ему не избежать.
-Больше никаких прогулок с некромантами ночью по лесу. Особенно в сторону кладбища! Всё! Мы теперь ночами спать будем!
На это не смолчал уже сам ректор:
-А как же некромантская натура? Она же по ночам активных действий требует.
И совсем жуткое и хрипловатое от вампира:
-А у них по ночам действия другого рода будут. Не менее активного,- и этот гад бессовестный расхохотался на весь коридор, в то время как я заливалась краской.
-Не доживут,- как-то угрожающе пообещал лорд Дьяр,- ты, кстати, тоже зря веселишься. Сдохнешь вместе с ними.
-За что?- возмутился вампир.
-А кто обещал ведьму забрать?
-Так уникальная же…
-Ты меня знаешь, шутки шутками, но семью я трогать не позволю.
-Знаю,- тихо и угрюмо буркнул вампир.
А затем что-то лязгнуло, что-то зазвенело и стало холодно, хотя до этого не было, пусть окно и разбили, истошный женский визг, писк, вой, топот, голоса… Кажется, некромантков разбудили.
Зрение вернулось как-то совсем уж неожиданно и в тот же миг я оказалась в крепких мужских объятиях. Рикеш вначале прижал к себе, а затем отстранил, бегло оглядел и вновь обнял. Я не возражала, скорее наоборот.
-Ты как?- спросили мы с ним одновременно, отстранились и улыбнулись друг другу, заглядывая в глаза.
-Всё хорошо,- заверила я.
-И у меня,- нежно и с любовью провел некромант кончиками пальцев по моей щеке.
А вокруг царил хаос. Валялись на полу россыпью осколки стекол, каменная пыль, изорванная картина в сломанной раме, когда-то изображающая мертвый лес, не было части стены… Так вот почему так холодно.
Всё испортили. Нет, я понимала, что это неизбежно, но не так же быстро!
-Велимира Станиславовна, адепт Арганрэ, прошу следовать за мной.
Мы с Рикешем переглянулись и решили, что деваться некуда, а потому потопали вслед за быстро удаляющимся ректором.
Сбежавшаяся на звуки борьбы толпа некромантов (которые все в мантиях были, а значит спать ещё и не собирались) сочувственно на нас поглядывала, расступаясь. Они, похоже, решили, что нас сейчас убивать будут. Матушку же вашу, я почему-то тоже сейчас так подумала!
***
Пошли мы в сам кабинет главы академии.
Большой, что меня даже не удивило. К слову, это было единственным, что меня не удивило, потому что всё остальное… Странная у некромонстра фантазия, но вкус отменный. Странности начались уже с формы самого кабинета. К дальней стене примерно с середины комнаты пол находился на небольшой возвышенности, а стены… С обеих сторон посреди комнаты расположились две огромные каменные колонны с неровными краями, уходящими вверх и образовывающие такой же неровный потолок, в центре которого на толстой цепи свисала ажурная люстра.
В первой половине кабинета, в которую мы попали, едва зашли, приютились два огромных, во всю высоту стены, окна странной формы аккурат напротив друг друга. Это было как окно, но состоящее из трех отдельных частей, в центре – самой большой, и чуть поменьше по краям. А странность их формы заключалась в том, что у основания они были прямоугольными, а к верху – треугольными. И оба они вели на каменные балконы.
Ещё в этой же части растянулся на полу большой ковер с цветным орнаментом, общей цветовой гаммой которого являлись красный, черный и белый. Небольшой диван с подушечками чуть в стороне, рядом столик, с другой стороны ещё один стол побольше, с разного рода фигурками. И стеклянными, и каменными, и даже деревянными. На каких-то изображались люди, преимущественно мужчины в мантиях в пол, на других безобразные, но всё равно прекрасные монстры, начиная от простых умертвий и заканчивая пустынниками.
Вторая половина кабинета, как я уже сказала, была на возвышенности и вмещала в себя большой деревянный стол с резными ножками и каменной черной столешницей, тяжелый даже на вид. По бокам от него прямо в стены уходили шкафы с книгами. Похожий ковер на полу, окно ровно за столом и три стула перед ним же, в смысле столом – один для Дьяра, два для посетителей.
Мрачно и… мне определенно нравится.
Здесь же обнаружился и уже знакомый мне Катаран. Это… существо, всё никак не могу определить его происхождение, растянулся в одном из кресел. Как думаете, к какому из них я радостно пошла?
Диковинная животинка встретила меня безразлично приоткрытым глазом. Я уже собиралась взять его на руки и усадить к себе на колени, вот только… Это же Дух самый настоящий, а значит здравомыслящий. Можно ли с ним обращаться, как с обычным… ну пусть будет котом.
Пока я стояла в нерешительности, ректор уже величественно устроился в своём кресле с той стороны стола. Сел и Рикеш, с улыбкой на меня поглядывая, а я…
-Я тут слышал, что одна ведьма соблазняла запахом ужина половину замка?- заговорил Катаран, не открывая глаз и не думая двигаться.
-Угу,- удивленно моргнула я, не совсем понимая, к чему была эта фраза.
А вот Катаран явно удовлетворился ответом. Сев, существо внимательно на меня посмотрело. Даже неловко стало. Потом оно запрыгнуло на подоконник и указало мне кончиком пушистого хвоста на кресло. В конец озадаченная я села, и удивилась ещё больше, когда Дух-хранитель важно спрыгнул ко мне на колени и устроился там клубочком, тихонько буркнув:
-С тебя мясной пирог, ведьма.