Следующие несколько мучительно долгих мучений эта самая ведьма, она же я, была похожа на рыбу – беззвучно открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, но откровенно поражаясь поведению этого существа.
А он, случайно, не ведьма?!
-Итак, лорд и леди хорошие… но вообще я в этом не уверен. Может быть вы мне расскажите, как же так вышло, что на территории академии вдруг появилась действенная воронка прямо в Бездну, откуда целенаправленно стали выбираться разного рода сущности?
По мере им произносимого мне становилось всё хуже, и хуже, и хуже… Катаран распахнул белоснежные реснички и насмешливо взглянул на меня огромным сияющим изумрудом.
-Не дрейфь, малышка, он уже успокоился.
Как-то сразу я поняла, что успокаивался он там, в коридоре, пока замок разносил. Вслух решила ничего не говорить. Подняла взгляд на некроманта и поняла, что правильно решила.
-Я бы поспорил с данным утверждением,- хмуро заявил он своему Духу, а дальше уже нам, не скрывая нетерпения и раздражения,- я повторять не стану.
И посмотрел, почему-то, на меня, по Рикешу лишь скользнув многозначительным взглядом. А самое интересное началось тогда, когда и жених на меня тоже посмотрел. Укоризненно!
-Вель, я тебе говорил «не пей»!
-Ты мне это поздно говорить начал,- парировала я, вскинув брови. То есть меня ещё и виноватой сделать хотят? Ну нормально, а?!
-На кладбище зачем пошли?- вопросил лорд Дьяр, складывая руки в замок на столе.
-А нас спросить забыли,- мило улыбнулась я, начиная злиться. У меня так обычно всегда происходит, когда в срочном порядке трезвеешь, а тебя ещё и убить пытаются, потом, правда, спасают, а затем во всем обвиняют. Я что ли взорвать что-нибудь предложила?! Я просто сказала, что могу, и не стала спорить, когда меня настоятельно попросили о демонстрации. Взорвать, кстати, так ничего и не дали!
-Коимир?- каким-то невероятным образом тут же догадался некромонстр, переводя взгляд на Рикеша. Тот выдал друга тем, что никак не отреагировал. И вот тогда ректор утвердительно и совсем нехорошо протянул,- Коими-и-ир.
Кажись, кого-то будут убивать. Да так ему и надо, мать его за ногу! Ибо нечего было черную ведьму на незаконную деятельность в нетрезвом состоянии подбивать. Я ему ещё мстить буду, разумеется.
-Отец связывался?- задал Дьяр следующий вопрос.
Я невольно дрогнула, но вовремя поняла, что вопрос обращен был Рикешу. Мужчины ничего не заметили и только Катаран заинтересованно приподнял остроухую голову, хитро на меня покосившись.
-А должен был?- заметно удивился мой жених.
Я невольно протянула руку и почесала животинку за ушком. Тот был совсем не против, да только ректор бросил на меня нечитаемый взгляд.
-Со мной связался, требуя немедленного твоего появления, а с тобой не стал?- ехидно уточнил Дьяр.
-Не стал,- абсолютно серьезно подтвердил Рикеш.
И не знаю я вообще, как эта связь должна проходить, но Рикешик весь день со мной был и ничего странного в его поведения я не заметила.
-Дуй к нему,- решил некромонстр, не став спорить,- и в этот раз без разговоров. По шее нам потом обоим получать, а мне прошлого раза хватило.
-Не знал, что отец может дать тебе по шее,- задумчиво нахмурился Рикеш, в то время как я отчаянно раздумывала о плюсах и минусах быть женой конкретно данного некроманта. Минус первый: его отец настолько страшен, что не боится настучать по голове самому лорду Дьяру.
-А он старейшин рода созвал. Уж против тех старушенций даже я безоружен.
Минус второй: у них вся семейка чёкнутая.
Плюс первый: в случае чего можно будет рассчитывать на поддержку старушенций, они чисто из солидарности на мою сторону встанут.
-Разрешение, как обычно, в трех экземплярах в письменном виде?- ехидно так прищурился мой Рикеш, похоже, намекая на разрешение покинуть территорию академии.
-Как обычно?- переспросил ректор, вскидывая брови,- назови хоть раз, когда ты выполнил это требование.
Рикешик улыбнулся и промолчал. Ну понятно с ним всё…
-Я пошёл,- радостно улыбнулся мой жених, поднялся на ноги и, подойдя, меня тоже поднял. Протестующий рык Катарана он без усилий проигнорировал.
-Веля остается в академии.
-Да понял я, не тупой.
И вот, всё до ужаса привычно: ночь, коридор, я с Рикешем.
-Вель,- мягко начал он оправдываться, что я ценила, но не любила,- это очень важно.
-Да я понимаю.
-Отец просто так вызывать бы не стал. Меня может не быть несколько дней. Ты… не волнуйся, хорошо? Всё нормально будет. Живешь у меня в комнате, по ночам с некромантами не таскаешься, иначе я приеду и буду очень сильно… ругаться! Вещи тебе к утру привезут. Если что, иди к Рюсу, он поможет.
-Угу,- нерадостно вздохнула я, с удивлением для самой себя понимая, что не хочу его никуда отпускать. Надо, да, но… Не хочу. Мой Рикеш!
-Ну не грусти, ведьмочка, а то я сейчас не поеду никуда!
-А так можно?- с надеждой взглянула я в небесно голубые глаза, наполовину скрытые темной челкой. Для этого пришлось задрать голову, чем Рикеш мгновенно и воспользовался, чмокнув меня в кончик носа. Чуть сморщившись, я не смогла сдержать тихого смеха. Ну действительно забавно было, и щекотно немного, и приятно так…
-Нельзя,- грустно разрушил все мои мечты некромант.
-Жаль,- искренне выдохнула я.
И мы пришли…
А уже в спальне, куда меня привел Рикеш, всё началось по новой:
-Никаких ночных прогулок. Без меня за территорию академии не выходишь. Преподаешь только в своем кабинете, никаких практик на природе. В сомнительного рода деятельность не суешься. Порталов не открываешь, призывы не осуществляешь, зелий не пробуешь… Вообще лучше не колдуй.
-А если меня убить захотят?- не выдержав, с ироничной улыбкой поинтересовалась я.
Ожидалось осознание, раскаяние, признание своих ошибок, извинения, но никак не:
-Пусть попробуют. Магия рода не позволит, моя кровная защита и магия хаманов.
-А вот с этого момента поподробнее!- воскликнула я, ещё и на ноги вскакивая. Появилось ощущение, что Рикеш сейчас просто уйдет от ответа. Причем буквально!
С тяжелым вздохом некромант сделал шаг ко мне, взял за левую руку и поднес её к моему лицу.
-Это,- кивок на помолвочное кольцо на моем безымянном пальце,- магия рода. Это,- на запястье медленно натянули холодную полоску металла, защелкнули замочек и внимательно посмотрели мне в глаза,- тоже магия рода. А это,- мою левую руку осторожно поцеловали, аккуратно отпустили и взяли правую, тоже поцеловали, а затем на средний палец бережно надели большое кольцо с непонятной мне символикой,- моя кровная защита. Вель, тебе теперь причинить вред сможет разве что император, да только ему это даром не надо, а даже если бы и надо было, он сначала попытался бы все решить мирным путем. Веля!
Откровенно пораженная происходящим, я чуть хрипло выдохнула:
-А магия хаманов?
-Вино,- тут же признался Рикеш, не отведя взгляда и нисколько не устыдившись,- не простое было. Я тебе о нём как-нибудь подробно расскажу, а сейчас мне идти надо.
Говорить не хотелось, поэтому я просто кивнула, отчасти раздраженно понимая, что не должно мне быть так грустно от одной только мысли, что он сейчас уйдёт. Но мне было! А ещё приятно очень, что он обо мне заботиться так сильно. И кольцо с браслетом родовые, и перстень этот с кровной защитой, ещё и вином каким-то опоил, чтобы защитить. Нет, я его определенно люблю. И женится он на мне как миленький, никуда не денется.
-Вель, люблю тебя,- поцеловал некромант меня в макушку, на одно-единственное мгновение крепко к себе прижав, а потом развернулся и ушёл, ни разу не оглянувшись. Закрылась дверь спальни, через миг хлопнула и входная.
Секунда тишины, вторая, третья… хлопок! Быстрые шаги, резко открывшаяся дверь и представший взору сосредоточенный Рикешик.
-Кушаешь хорошо, спишь тоже. Одежду можешь брать любую… Да вообще, делай всё, что только захочется, мне для тебя ничего не жалко. К себе лучше никого не пускай, так реально лучше будет. Для них. Ты чего улыбаешься?
Я действительно улыбалась, глядя на это сосредоточенное выражение лица, на сжатые в кулаки руки, чуть нахмуренные брови, задумчивый взгляд с голубым оттенком, недовольно поджатые губы, чуть ссутуленную от напряжения спину…
-Люблю тебя,- призналась я вслух раньше, чем даже мысль успела сформироваться в сознании. И тут же… нет, не пожалела. Видя посветлевшее лицо, радостно заблестевшие глаза и медленно расползающиеся в обворожительной улыбке губы, я поняла, что никогда не буду жалеть о сейчас сказанном, потому что всё сделала правильно.
-Вель,- восторженно на меня глядя, выдохнул Рикешик, делая маленький шаг по направлению ко мне,- правда?
Конечно правда, дурень ты мой любимый. Ну как тебя не любить-то можно? Да одна только защита твоя первоклассная чего стоит! Это же… обо мне так мало кто заботился. Даже папа, который меня любит до безумия, только родовую защиту наложил, да и ту после окончания ведической академии ослабил по наставлению своего отца, мол «девочка уже большая, самостоятельная, пусть сама о себе беспокоится». Да и из семьи-то я, получается, ушла, на Болота переехала. Мама поняла, весь её род гордился, братья грустили, а папа обиделся. И сделанное сейчас Рикешем… у нас же даже помолвка фиктивная! Как бы…
-Рикеш,- начала я, сглотнула и продолжила,- для меня это очень многое значит.
-Для меня тоже,- не стал юлить, честно признавшись некромант,- и я давно хотел тебе сказать…
Парень вдруг замолчал, опустил взгляд. Мне это сразу как-то не понравилось.
-Что?- обеспокоенно спросила я.
-Я… расторгаю нашу фиктивную помолвку,- выделил он слово «фиктивная». Ощущения, как будто в прорубь зимой с головой окунули. И противно, и холодно, и обидно, и хочется убежать куда-нибудь в теплое место… Ровно до следующих слов некроманта,- И хочу заключить с тобой настоящую, с обещанием в дальнейшем стать моей женой, матерью наших детей, королевой Монвэны, леди Аргарнэ…
Ой, мамочка моя…
-Я согласна…
На первые два пункта. Но быть королевой? Ой не-е… Я же не умею! Но ничего, мы это с Рикешем потом обсудим, а пока можно и порадоваться неожиданному предложению, своей победе, невероятному счастью и… начать выбирать имена для детей.
А потом всё это перестало иметь значение, потому что самый лучший на свете МОЙ мужчина широко и радостно улыбнулся, подскочил ко мне, сграбастал в крепкие объятия, оторвал от пола и просто закружил по комнате! Я невольно вскрикнула, сильнее к нему прижимаясь, а затем рассмеялась и от ощущений, и от произошедшего, и от того, что я теперь самая счастливая черная ведьма. И, кажется, первая ведьма из Ковена за всю историю, которая встанет во главе целого государства.
Эх, а шла сюда я с желанием устроить грандиозный скандал с битьем посуды. Не судьба, видимо.
-Вель, я самый счастливый некромант,- практически повторил мои собственные мысли Рикеш, останавливаясь и опуская меня на пол, но не выпуская из объятий.
Я вновь рассмеялась, отчасти облегченно, радуясь, что всё сложилось именно так.
-Мне идти надо,- а вот и сказочке конец…
-Конечно,- грустно улыбнулась я, отступая. Его рука скользнула по моей талии и безвольно повисла вдоль тела. А взгляд такой… не хочу его никуда отпускать!
-С некромантами не связываешься,- завел свою песню по новой некромант, но был остановлен моим звонким смехом,- Что?
-Я поняла ещё с первого раза, Рикеш. Всё нормально будет, правда. Иди уже.
И он ушёл, одарив меня напоследок восторженно-влюбленным взглядом светло-серых глаз.
Хлопнула первая дверь, через миг вторая, а затем тишина… Несколько секунд, несколько минут – ничего. Не вернётся. И вот не знаю, с грустью это было подумано или, наоборот, с облегчением? Увидеть его ещё раз хотелось практически до безумия, но также я понимала, что расставаться в очередной раз будет ещё тяжелее.
Тогда мне не осталось ничего иного, кроме как отправится спать. Приняв душ, я украла у Рикеша ещё одну черную футболку, мокрые и чуть волнистые волосы оставила распущенными, из-за чего они разметались по всей постели.
Закрыв глаза, приготовилась провалиться в мир сновидений.
А вот интересно, Рикеш же к отцу отправился – он ему расскажет об изменениях в его семейном положении? А если расскажет, будет уточнять, что я немного черная ведьма? Потомственная. И как его отец на это отреагирует? А все остальные?
Так, всё, спать!
Интересно, а какой у Рикеша замок? Наверняка очень большой и… светлый. Плевать, что некромант, замок у него обязательно должен быть светлым. А если нет, то… будет!
Велимира, спи давай, тебе завтра на работу!
Ы-ы-ы, на работу-у… Не хочу! Без Рикешика не интересно будет. И страшно. И скучно. И вообще! Вот о чём я им рассказывать буду? Так бы опять выгнала траву собирать, посмеялась бы от души, а в аудитории-то чем заняться?
Эх, ладно, завтра об этом подумаю, а пока – спать.
***
-Велимира Станиславовна,- взлетела вверх очередная рука. Дождавшись моего одобрительного кивка, высокая стройная особа, которую я спрашиваю вот уже в третий раз, но так и не запомнила её имени, вскочила на ноги и бодреньким голоском затараторила,- вот представьте, идёте вы по лесу, а тут из кустов выпрыгивает Гарболли. Что делать?
Тяжело вздохнув, я уже просто наплевала на всё, села за стол, подперла щеку кулаком, подавляя в себе зевок, и с грустью оглядела аудиторию.
Некроманты в количестве тридцати трёх особей женского и мужского пола вот уже третий час выносили мне мозг… А подразумевалось, что этим заниматься буду я! Но придя сюда утром, я поняла, что темы для лекции у меня так и не появилось, а рассказывать о чём-то надо. Сделав себе пометку на будущее составить план занятий, я совершила величайшую и неповторимую глупость:
-Есть вопросы – задавайте, я постараюсь на всё ответить.
-Ну,- потерла я лоб,- для начала нужно убедиться, что это действительно Гарболли. Кто может описать его внешний вид?
Некроманта села на место, подцепила перо и, как и все, принялась оглядываться по сторонам в поисках того, кто знает ответ, чтобы затем записать его слова.
-Ну?- подтолкнула я молчаливую аудиторию,- предположения, домыслы, слухи?
И ничего. Тишина стояла такая, будто в кабинете и не было никого. Часом ранее я даже испугалась, что все некроманты всего лишь плод моего воображения и я на самом деле разговариваю сама с собой. Мысль эта насторожила, но не испугала.
-Тогда записывайте,- ещё раз вздохнула я, а тридцать два адепта слажено склонились над конспектами. Как же забавно вышло, что те четверо некромантов, от которых Рикеш меня спас и которых по его просьбе всю прошлую ночь в академию не пускали, оказались ещё и его одногруппниками. Одни их лица при виде меня чего стояли. А вчера они не пришли по той простой причине, что их весь день лекари латали. Говорят, на них места живого не было… Жуткий холодок скользнул по спине от мысли, что это Рикеш с ними так,- Гарболли представляет из себя крупную птицу с черным оперением, большим клювом и провалами, вместо глаз.
-Нечисть второго порядка!- удивленно выкрикнул кто-то и тут же по аудитории пронесся обеспокоенный шепоток.
-Верно,- одобрительно кивнула я,- Отличительные признаки?
Хорошо, что именно это некроманты знали.
-Невосприимчивость к большинству из внешних раздражителей, таких как посторонние звуки и погодные условия.
-Ведут ночной образ жизни.
-В отличии от нежити первого порядка, движимы не только чувством голода.
-Присутствуют отголоски разума.
-Практически не чувствуют боли, если исключить ряд заклинаний.
-Хорошо,- похвалила я, радуясь тому факту, что хоть что-то в головах некромантов всё же было. На самом деле, знали они достаточно, только не были способны эти знания направить в нужное русло и использовать во благо,- а знает ли кто-нибудь из вас, как защититься от нежити второго порядка?
Вверх взлетело с два десятка рук, что не могло не радовать. И понеслось:
-Сожжение по учению Адрайнэ,- первый вариант. И он не то чтобы неверные, только: