— Девочка, тебе нужно налить еще, — сказала мне Мария, и я отвернулась от Тони, думая не только о том, что разочарована его дружбой с Ларсом, но и о том, что это разочарование стало еще сильнее, потому что мне нравилось даже то, как он стоял.
Он очень внимательно прислушивался к тому, что говорил Лонни. Та напряженность, настороженность, с которой он держался, были потрясающими.
Безумно крутыми.
Но, вероятно, это и понятно, так как он дружил с Ларсом, я подозревала, что Ларс не был таким уж хорошим парнем, поэтому его знакомые должны были оставаться настороже по целому ряду причин.
Я увидела у себя в стаканчике мутную жижу, вообще-то, пиво не было моим любимым напитком.
Так остается и по сей день.
— Я за рулем, — сказала я Марии.
— И что?
Я подняла на нее взгляд, но почти сразу же его отвела.
Я любила ее. Любила. Она была веселой и очень забавной. Чертовски преданной. Сумасшедшей и дикой, и я чувствовала себя рядом с ней свободной. Свободной быть той, кем я была (а не той, кем мои родители ожидали меня видеть). Свободной вести себя так, как мне хочется (а не так, как требуют от меня родители). Свободной делать все, что мне, черт побери, хотелось (а это было совсем не то, чего хотели мои родители).
У нас было много хороших моментов. В самые тяжелые времена она прикрывала мне спину.
Но иногда такие мелочи, вроде того, что она считала совершенно нормальным напиться, а потом сесть за руль и поехать домой, раздражали меня.
Она сделает это не моргнув глазом.
Лонни тоже сделает это пьяным, и ему будет наплевать.
Но мне вроде как хотелось вернуться домой целой и невредимой и никого не сбить по дороге.
Однако Мария умела оказывать давление на сверстников, даже если нам было по двадцать три года, так что я знала, как играть в эту игру.
Это означало встать, взять пиво, а затем сделать глоток или вообще не притронуться, «пролить» немного в траву, возиться с ним в течение часа, и таким образом сделать свое дело, не терпя ее прессинга.
Поэтому я поднялась с шезлонга и направилась к бочонку.
— Прихвати пару желейных шотов, пока ты там, — крикнула она, когда я отошла.
Настоящая причина, по которой она хотела, чтобы я отправилась за пивом.
Вот дерьмо.
От желейных шотов труднее отделаться.
Мне оставалось только потратить полчаса (по крайней мере) на то, чтобы вернуться к ней. Еще один навык, который я отточила за десять лет дружбы с Марией.
Я дошла до бочонка, вылила на траву рядом с ним остатки из своего стаканчика и схватила кран.
Я как раз заканчивала наливать пиво в стакан, когда услышал глубокий голос, сказавший:
— Я буду после тебя.
Я подняла голову и посмотрела в карие глаза, но как только наши взгляды встретились, я поняла, что они были скорее светло-карими с зеленым оттенком, что делало их такими невероятно интересными, что я не могла ни пошевелиться, ни заговорить.
— Эй, — сказал он.
Я продолжала пялиться.
— Эй, — сказал он более настойчиво и наклонился ко мне.
Когда он это сделал, я почувствовала, как по телу пробежала судорога, возникшая где-то очень глубоко и зазмеившаяся вверх по позвоночнику, затылку и всей голове.
Я почувствовала на своих пальцах его пальцы, смутно ощутила, что кран у меня забрали, и услышала, как он пробормотал:
— Зря тратишь пиво.
Я резко опустила голову, увидела свой переполненный стакан, с выливающимся на пальцы пивом, но даже не почувствовала этого, а потом резко подняла голову и увидела, что он изучает меня.
Вскоре он повернулся к столу рядом с бочонком, на котором лежал всевозможный хлам — пустые стаканчики, пустые бутылки, пустые банки, переполненная пепельница, огромный красный бонг — и взял новый стаканчик из стопки.
Я не нашла в себе сил что-либо сказать, прежде чем пиво вновь выплеснулось на мои пальцы. На этот раз потому, что внезапно Лонни крепко обхватил меня сзади за шею, и с силой притянул к себе.
— Вижу, ты познакомился с моей девушкой, — объявил он.
Мне захотелось закричать.
Я терпеть не могла, когда Лонни так делал. Именно по этой причине меня никогда не приглашали на свидания.
Но на этот раз?
Как же я это ненавидела.
— Или, скорее, с моей второй девушкой, — уточнил Лонни, когда парень по имени Тони обратил на нас внимание.
Одна из его бровей поползла вверх, и это было слишком очаровательно.
Затем он спросил:
— У вас тройничок?
И вдруг он уже больше не казался мне очаровательным и я не могла думать ни о чем, кроме пылающих щек.
Тони посмотрел на них, и в тот момент, я чудесным образом забыла о том, что, должно быть, очень сильно покраснела и как все это ужасно неловко.
Потому что выражение его лица изменилось. В том, что я успела уловить, был намек на удивление и это определенно смягчило его черты, которые были так прекрасны, что их красоту не описать словами.
— Хотелось бы, но Кэди ханжа, — весело поделился Лонни.
В противоположность, которую я больше не находила удивительной, Лонни, приходивший в бешенство, если Мария хотя бы бросала взгляд в сторону другого парня, сам открыто флиртовал... со мной.
Только со мной.
Это была дружеская фишка, поддразнивающая и иногда милая.
Но даже если я и привыкла к ней, мне она казалась странной.
И я не была ханжой. Просто, если Лонни был рядом, он не давал мне возможности для каких-либо маневров.
— Точно, — пробормотал Тони, потеряв к нам всякий интерес и переключив внимание на кран, чтобы налить себе пива.
Я оттолкнула Лонни, от этого усилия еще больше пива выплеснулось мне на руку (что было хорошо, так как мне пришлось бы меньше притворяться, что я его пью), и повернулась к нему.
— Твоя настоящая женщина хочет желейные шоты, — сообщила я ему.
— У сучки есть ноги, сама может взять.
Эту сторону Лонни я не очень любила: то, как он мог вести себя рядом с другими парнями. С Марией он был сладким, как пирожок, но только наедине (это с ее слов, но я ей верила, потому что большую часть времени, когда я была рядом, он именно так с нами себя и вел).
Это происходило всякий раз, когда он должен был выглядеть мужиком в глазах тех, кто, как он думал, может оценить это (и этим кем-то был другой мужик).
Будто из-за того, что ты мил со своей девушкой, твой член ссохнется.
— Может, если будешь брать себе, прихватишь и ей, — сказала я, главным образом для того, чтобы дать понять тому, кто находился в пределах нашего разговора, что я не ханжа.
Лонни улыбнулся мне, и это напомнило мне, почему Мария его терпит.
Он не был таким красивым и крутым, как этот новый парень, но очень симпатичным, с растрепанными каштановыми волосами и сверкающими голубыми глазами.
— Себе я возьму, даже если не буду брать ей, — парировал он.
Вероятно, так и будет. Я проводила с ними много времени, выпивала у них дома, отключалась на диване, чтобы не ехать домой. Я это уже слышала.
Часто.
— Как хочешь, — сказала я ему, и его ухмылка стала еще шире. Я отвернулась от него обратно к Тони и увидела, что он уже налил себе пиво, потому что поднес стаканчик к очень красивым губам и сделал глоток, глядя в другую сторону. — Я Кэди, — смело объявила я.
Он скользнул по мне глазами, и я почувствовала еще один спазм, потому что его взгляд был крутым и сексуальным.
Он сделал глоток и опустил стакан.
— Тони.
Я стрельнула в него улыбкой.
— Приятно познакомиться.
Он посмотрел на мои губы, и еще одно выражение промелькнуло на его лице, прежде чем исчезнуть.
И оно мне тоже понравилось.
— Лучше бы ты отнесла Марии шот, — вмешался Лонни.
— Это не я хочу переспать с ней, когда вернусь домой, — язвительно заметила я в то же самое время, пытаясь донести свою точку зрения.
Лонни посмотрел на Тони.
— Посмотреть такое представление мне бы тоже хотелось. Продать на него билеты.
Я снова почувствовала жар на щеках, и перед этим парнем, высоким темноволосым незнакомцем с красивыми глазами и интересной и безумно привлекательной манерой держаться, я была сыта по горло дерьмом Лонни.
— Не будь козлом, — огрызнулась я.
Это был не самый удачный ход.
Добродушие Лонни как ветром сдуло, он сердито прищурился и спросил тихим, возмущенным голосом:
— Что ты только что сказала?
У меня был выбор, и за долю секунды я должна была принять решение.
Противостоять Лонни в не очень хорошем смысле и столкнуться с последствиями, которые могут варьироваться от относительно безобидных (холодный взгляд или словесный упрек) до крика во всю глотку и даже попытки замахнуться, но только для того, чтобы припугнуть.
Он никогда не причинял мне физической боли, но не прочь был применить угрозы.
Другой выбор состоял в том, чтобы иметь твердость характера, хоть в кои-то веки, с дополнительным стимулом сохранить лицо перед великолепным Тони.
Возможно, я никогда больше не увижу Тони (что было бы хреново, но я ни разу не видела его раньше, и даже если факты указывали на то, что он был частью команды Лонни, не увидеть его снова по-прежнему было возможно).
Я практически жила с Лонни и Марией (потому что у меня была не квартира, а дерьмовая нора, и я ненавидела там находиться, но мне нравилось зависать с ними... или я просто привыкла, что было печально и странно).
Прежде чем я успела принять решение, которое заставило бы меня выглядеть перед Тони слабой неудачницей, Тони взял все в свои руки.
— Она сказала, не будь козлом. А я добавлю к этому — не будь гребаным козлом.
Взгляд Лонни метнулся к Тони.
Даже если я почувствовала странное тепло, охватившее меня от того, что Тони взял меня под защиту, я сделала небольшой шаг назад.
Затем я с большим интересом наблюдала, как Лонни послал Тони сердитый взгляд, длившийся всего полсекунды, после чего он опустил глаза.
Боже.
Я не могла в это поверить.
Лонни боялся этого парня.
Хотя я и сама понимала, почему.
Он был на пару дюймов выше, хотя Лонни был относительно крепкого телосложения, но худощав. Этот парень не был мощным, но на нем не было ни грамма жира, его плечи были широкими, бицепсы мускулистыми и жилистыми, а мышцы бедер накаченными.
Но в тот момент, когда это привлекло мое внимание, я поняла, здесь есть нечто большее.
Он был не из тех парней, с которыми стоит связываться. Он говорил это своей походкой. Настороженной позой. Напряженным взглядом.
В столкновении с ним ты должен отступить, иначе он разделает тебя под орех.
Ему не нужно было выставлять себя мужчиной перед другим мужчиной.
Он являлся воплощением мужчины.
А теперь мне предстояло принять еще одно решение, заключавшееся в том, как я помогу другу сохранить лицо в этой напряженной ситуации.
Я сделала это, заявив:
— В любом случае, Мария не в моем вкусе, у нее нет пениса.
Лонни посмотрел на меня, а Тони — на свои ботинки.
Внимание Лонни вернулось к Тони, и я почувствовала, как он расслабился, в то же время заметив, что Тони ухмыляется, глядя на свои ботинки.
Эта ухмылка даже не была адресована мне, но поскольку она казалась искренней, то все также была одной из самых удивительных, что я когда-либо видела.
— А теперь мне лучше уйти от всего этого тестостерона, прежде чем у меня не начала расти борода, — объявила я, и немедленно, хотя это и увело меня от Тони, я поступила так, как сказала.
Я ушла от них, от Марии и вернулась в дом.
Я могла бы притвориться, что мне нужно в туалет, и использовать это время, чтобы собраться с мыслями (и вылить еще немного пива, не говоря уже о том, что у меня будет оправдание для того, что я «забыла» желе).
Добравшись до ванной комнаты, я воспользовалась ею, раз уж там оказалась (хотелось бы, чтобы мне не пришлось этого делать, потому что новые «друзья», жившие в этом доме, не любили убираться).
Затем я подошла к раковине, вымыла руки и вылила немного пива.
Стоя там, я посмотрела в зеркало.
Мама одарила меня темно-рыжими волосами.
И веснушками на носу.
Зеленые глаза достались мне от бабушки, папиной мамы.
Волосы были густыми и могли быть не послушными, но так как я потратила много часов на то, чтобы научиться их приручать, мне казалось, что они очень классные.
Веснушки на носу, хотя и не были слишком заметны и исчезнут с возрастом, несколько раздражали.
Я не была низкого роста, чуть ниже среднего. И обладала округлостями во всех нужных местах.
На самом деле мне не было особого дела до своей внешности (кроме волос).
Но я бы упала на колени перед Богом в знак благодарности за то, что он дал мне такие глаза.
Они не были желто-зелеными, коричневато-зелеными, голубовато-зелеными.
Они были зеленые.
Изумрудного цвета такой чистоты, что казались драгоценными камнями (окруженные, надо признать, тонкой дымчато-голубой линией, но это только еще больше подчеркивало их яркость).
Я любила свои глаза. Часами молила Бога, что, если он позволит передать их моим детям, я до самой смерти буду хорошей девочкой (я частенько отходила от этого обещания, но знала, что Бог умеет прощать, а я никогда не была настолько плохой).
Но глядя на свои глаза в том зеркале, в том доме, с тем мужчиной снаружи, я подумала, что кому-то из своих детей, я бы позволила иметь глаза Тони, если бы он оказался тем мужчиной, от которого я бы родила.
И по правде говоря, если бы у нас была куча детей, и у них у всех были глаза Тони, это не было бы отстойно.
Именно тогда я начала сходить с ума, понимая, что по уши влюбилась в парня по имени Тони, которого совершенно не знала, который был другом Ларса.
— Пора домой, — сказал я своему отражению.
Я вылила остатки пива, без всяких угрызений совести швырнула стаканчик в мусорное ведро ванной комнаты, заметив, что оно было переполнено еще до вечеринки, и вышла.
Я направлялась по коридору в сторону кухни, чтобы выйти на задний двор, думая о том, как бы оправдаться перед Марией, что мне пора уходить, когда Тони заполнил собой весь коридор.
Коридор не был широким, и даже если он не был огромным парнем, здесь было тесновато, поэтому я остановилась и отступила в сторону, прислонившись спиной к стене.
Я скользнула по нему взглядом, внезапно смутившись, что в коридоре мы с ним одни, и пробормотала:
— Привет.
Он продолжал ко мне приближаться, но тоже остановился, по-прежнему заполняя собой все пространство, и ответил:
— Привет.
Когда его плечо (на котором я сосредоточилась) не двинулось с места, я подняла на него глаза и сказала:
— Ванная свободна.
— Круто, — ответил он, но все также не двигался, и это объяснялось тем, что он спросил: — Ты в порядке?
Вопрос был неожиданным, поэтому я ответила:
— Да. А что?
— Лонни — открытая книга, выплескивающая все наружу, и то, что только что из нее изверглось, касается тебя.
Я молча уставилась на него, в основном потому, что не понимала, к чему он это говорит.
Я обрела голос и спросила:
— Извини, что?
— Он запал на тебя. По-крупному. Полагаю, он влюблен в свою девушку, и именно поэтому не хочет причинять ей боль, делая шаг к тому, чтобы закрутить с тобой на стороне или бросить ее ради тебя. Тем не менее, даже если он ни хрена не может с этим поделать, это не значит, что он хочет, чтобы кто-то положил на тебя глаз, и он ясно дает это понять. Тебе, должно быть, хреново.
Я не могла поверить в то, что он говорил.
— Лонни не запал на меня.
Его внимание было приковано ко мне, но я почувствовала, как оно усилилось после того, как я произнесла эти слова.
— Точно, — наконец буркнул он. — Ладно. Я не очень хорошо знаю этого парня. Может, неправильно его прочитал. — Он двинулся вперед, бормоча: — Пока.
Но я схватила его за предплечье.
Он остановился и посмотрел на меня сверху вниз.