— Например, моя Барби, — продолжила она, с гордостью глядя на дочь, — известная модель и фотограф. От поклонников, скажу я вам, отбоя нет.
Через пару минут мы знали всё о модельном бизнесе девушки, были проинструктирована, как найти Барбару в инстаграм и что у неё там посмотреть. Как — то внезапно получилось, что я пообещала обязательно поставить лайки на её красивейшие фотографии. В добровольном или принудительном порядке, сама не могу понять.
— Инстаграм — это моё хобби, — скромно поделилась Барби, уже неприкрыто гипнотизируя другой конец стола. — Иногда я вяжу миленькие детские пинеточки, шапочки, носочки для малышей и передаю приютам.
Логан озадаченно моргнул.
Марк наклонился и зашептал мне в ухо:
— Смотри — ка, Куколка явно нацелилась на моего брата. Не факт, что он знает слово «пинеточки», но в целом девица вполне в его вкусе. Не понимаю, что он находит в стремных одноразовых куклах.
— О чем вы там шепчетесь? — его мама держала чашку с чаем, изящно отогнув мизинчик. — Лучше расскажи нам, Каталина, про свое хобби или занятия? Чем ты увлекаешься?
Вопрос звучал мягко, но без искренней заинтересованности. Она скорее оказывала услугу сыну.
В любом случае я постараюсь ей понравится. Ради Марка и нашего будущего.
— Я учусь на дизайнера интерьера и немного рисую.
— О, наша милая Барби тоже рисует! — воскликнула Линдсей. — Правда, дорогой?
— Разумеется, — благожелательно подтвердил Томас.
— Иллюстрации к детским книгам! Феноменально красивые, со звездочками. Пока только к электронным историям, но мы надеемся, издательства оценят её потенциал.
— Барби — очень талантливая девушка, — согласилась мама Марка, явно импонируя куколке.
— О да, — с негромким придыханием вдруг задумчиво хмыкнул Логан.
Произнесено было под нос и прошло бы незаметно, но, как назло, в этот момент многочисленные завтракающие замолчали и слова прозвучали четко. В полной тишине.
Родительница живо повернулась в его сторону.
— Тоже заметил, дорогой? А какие из способностей особенно тебя заинтересовали?
Некоторое время Логан держал паузу. По нему не было видно — смущен он или подбирает слова. Но Барбара не настолько хорошо владела собой и нервно засмеялась.
Пофыркивая. Она старалась удержать звук, и оттого смех звучал еще более булькающим. Люди радуются по — разному. Я никогда не обращала на такие мелочи внимание.
И пока суд да дело, не особенно прислушиваясь к продолжающейся болтовне за столом, спокойно тянула в рот оладушку, предварительно промоченную в сметане.
— Не решил еще, — вдруг холодно сказал старший Бекендорф, немного отстраняясь. Лежащая на столе широкая ладонь неслышно пробарабанила пальцами. Ничего особенного, но я почему — то чуть не закашлялась.
Чем — то ему не понравился смех Барби, причем настолько, что мужчина убрал даже видимость тепла из голоса.
И сейчас изучал улыбающуюся шатенку оценивающим взглядом, словно увидел впервые.
Ой, мамочки. Если я хоть немного смеялась на кухне, то он мог заметить разницу.
— Доброе утро, мои дорогие!
В столовую зашла величественная седовласая дама. Лаковая чёрная трость с массивным набалдашником ритмично постукивала по дубовому полу. И члены семьи, один за другим, выпрямляли спины.
— Иви, кофе и тосты.
Симпатичная девушка в фартуке метнулась к раздаточному комоду.
«Бабушка знает имена официанток в доме внука, тогда как хозяин дома не может запомнить, как зовут любовницу» — ехидно подумала я.
Марк поднялся навстречу приближающейся родственнице и кинулся обниматься, сетовать как он соскучился, осыпать бабушку комплиментами. Затем представил меня по всем правилам. Он чётко проговаривал каждое слово, чтобы «любимая ба» расслышала каждое слово, и это показалось мне безумно милым.
— Садись ешь, проказник, — со смехом отпустила она его, похлопав по руке, разрешив тем самым всем продолжить завтрак.
Меня она одарила благожелательным кивком и поплыла дальше.
Логан отодвинул стул, усаживая ее на свободное место между собой и тетушкой Фло.
Вот она какая, Александрия Бекендорф, официальная глава семьи. Такое имя вызывает ассоциации с сильными, волевыми женщинами вроде Маргарет Тэтчер или Элеоноры Рузвельт. Марк рассказывал, что бабушка недолюбливает свою невестку, маму братьев.
Когда — то новоиспеченная миссис Бекендорф была настолько увлечена приемами, поездками по гостям и собственными заботами, что полностью отдала двоих маленьких сыновей на воспитание нянькам. А те настолько уверились в собственной неприкосновенности, что начали поднимать руку на старшего брата и наказывать лишением еды младшего.
Однажды подросший Логан поднял настоящее восстание, потребовав нормального питания для брата и преподавателей для себя. Он ворвался на один из устраиваемых мамой балов и вел себя чрезмерно грубо. Непозволительно. Но привлёк внимание к детским проблемам и заставил уволить весь штат нянек. А новых учителей выбирал уже сам.
С тех пор дети выросли, но, по утверждению Марка, именно Логан его вырастил и воспитал. А бабушка считает себя виноватой, переживает, что слишком много времени уделяла бедовой младшей дочери и редко приезжала в гости к сыну.
— Я бы с удовольствием полежала на пляже до обеда, пока солнце не так активно. Правда, полоски на теле очень не желательны. Сами понимаете, с моей работой… Логан, в твоих владениях есть уединённый кусочек пляжа?
Барбара говорила медленно, немного растягивая гласные, добавляя мелодичности голосу. Давай, красавица! Ты даже не представляешь как я за тебя болею, только что с помпонами за твоей спиной не прыгаю. Прекрасная попытка реабилитироваться после странного кудахтающего смеха. Сделай этого высокомерного павлина!
Логан заинтересованно наклонил голову. Кажется, девушка снова набирала очки. Еееес!
Я так обрадовалась, что даже не сбросила руку Марка, тихо добравшуюся до моего бедра и начавшую неопределенно — нежные поглаживания.
— О, и не надейся, Барби, этот кусок пляжа принадлежит только падишаху, — весело расхохотался Марк, довольный моей покладистостью. — Нам всем достанется только береговая линия рядом с причалом.
Логан ухмыльнулся. И ситуацию спасла бабушка. Она отложила вилку и почти скомандовала:
— Я почитаю после завтрака, а вы все непременно идите загорать. Погода чудесная. Логан, загляни по возвращении поговорить в синюю гостиную. В твоем доме я всегда выбираю именно её, там лишь одна эта ужасная кирпичная стена. Признайся, внук, у тебя кончились деньги во время ремонта и не осталось краски для стен и потолка? А еще я видела голые трубы в твоем кабинете и бетонный потолок. Такой позор! Сразу видны проблемы с финансами. Все ушло на разработку очередной яхты? Ты мог обратиться ко мне за помощью, но и сейчас не поздно. Я помогу подобрать прекрасные шелковые обои, — доверительно произнесла она, вызвав понимающие улыбки семьи.
Судя по активности за столом, присутствующие приготовились ринуться в бездну спора об уместности современных стилей интерьера, прекрасная тема за столом. Но одна из служанок неожиданно подняла на вытянутых руках планшет, из которого донесся звонок видео — конференции.
И шум зарождающейся дискуссии мгновенно затих.
На экране появился мужчина с орлиным носом и рыжеватыми, как у младшего брата волосами.
— Йоган! — радостно вскрикнула мама братьев, до этого тихо шушукавшаяся с белокурой женой Томаса. — Дорогой! Ты скоро приедешь?
— У меня важный контракт, дорогая, — снисходительно сообщил мужчина, — О, вас так много. Всем доброе утро! Логан, я звоню, чтобы поздравить тебя с днем рождения.
Он махнул кому — то рукой, в помещении ходили люди в деловых костюмах, работал экран с презентацией, стрекотал копировальный аппарат.
— Спасибо, отец, — именинник поднялся. — Правильно понимаю, что ты все — таки не приедешь ко мне на сегодняшний праздник? Вчера вечером ты еще сомневался, искал возможности…
— Увы. У меня срочное подписание контракта.
— Но у твоих заместителей есть право подписи.
— Не люблю передавать кому — то ответственность!
— За последние десять лет ты ни разу не приехал.
— Десять лет назад я подарил тебе деньги на открытие бизнеса. Какой отец сделает больше? — возмутился Йоган Бекендорф. Посмотрел куда — то в сторону и холодно произнес. — Все, меня зовут. Подарок передадут сегодня.
И связь прервалась.
Ни «люблю», ни «будь счастлив и здоров».
Логан бросил на стол салфетку и медленно отодвинул стул. В открытом на две пуговицы вороте рубашки мелькнули широкие завитки татуировки.
Его голос был низок и спокоен, но в глазах бушевала метель. Из темно — серых они превратились почти в черные.
— Приятного аппетита. Я, пожалуй, действительно схожу на пляж. Что — то захотелось поплавать.
Он окинул тяжелым взглядом присутствующих. На лишнюю секунду задержавшись на мне, но буквально рывком перейдя к Марку и дальше.
— Семья, родные, мой дом полностью в вашем распоряжении.
— О, я с тобой! — Барбара изящно поднялась с места и застучала каблучками, рванув к хозяину поместья. — Я прямо сейчас мечтаю поплавать. На мне даже купальник есть, под одеждой!
— Замечательно.
Логан опустил ей руку на талию. И девушка буквально засветилась от счастья. Они отправились к выходу, а остальные принялись шептаться, обсуждая отцовское поздравление.
— Давай и мы на пляж, — к моему удивлению предложил Марк. Я-то предполагала, что до обеда придется отбиваться от уговоров: «плюнем на всех и запремся вдвоем». Но он обеспокоенно смотрел в спину брата.
А в благородном семействе не так все гладко. Раньше я думала у них мама вечно занята собой, но отец — тоже не подарок. Представляю, как одиноко было двум мальчишкам в большом пустом доме.
Я посмотрела на исчезающую в дверях парочку. И увидела на лопатках Барби руку Логана, которая поднялась туда с талии. Смуглые пальцы сжимали и изучающе поглаживали тщательно завитые и облитые лаком локоны шатенки.
Скорее всего, совсем не похожие на ощупь на мои мягкие кудри.
Глава 6. Утро и раскалённый пляж
Марк спешил поговорить с братом и в итоге мы собирались впопыхах и сильно опередили остальных членов семьи, задержавшихся в своих комнатах.
Пляж раскинулся с другой стороны дома. Желтовато — белый песок и белые кучерявые бурунчики набегающих на берег океанических волн.
Младший Бекендорф бросил наши полотенца на низкие деревянные лежаки, размещенные у самой кромки воды. И с иронией посмотрел на Логана, который в паре метров по соседству растирал масло для загара по спине лежащей ничком Барби.
— Слава Богу, я уж подумал, что предок тебя расстроил, и ты нуждаешься в братском сочувствии.
— Я не расстроен, а разозлен, это другое.
Старший Бекендорф без одежды оказался еще более крупным, чем я думала. Всю правую половину мощного тренированного тела покрывали темные кельтские узоры. Рельефный живот не нуждался в напряжении, чтобы демонстрировать ровные тяжи кубиков.
Он вскользь посмотрел на меня, одетую в длинное непрозрачное парео и одобрительно хлопнул по загорелой попке Барби, едва прикрытой тонкими веревочками золотистых стрингов. Та забормотала слова благодарности и перевернулась.
Перевернулась, стягивая верхнюю часть купальника. И спокойно предъявила под дальнейшее натирание маслом две острые грудки. Уже смуглые и явно не раз побывавшие под солнцем.
— Ой, скоро же родители придут, — оторопело выдохнула я.
— Котенок у меня скромница, — гордо сообщил Марк, с удовольствием при этом изучая красоты шатенки. — Если я тебе не нужен, брат, лучше займусь своей девушкой. Кажется, ее тоже нужно срочно натереть.
В следующие пару минут мне пришлось, отчаянно давясь смехом, защищать свои честь и достоинства. Я говорю о верхнем лифе купальника и груди.
Её я в принципе не собиралась обнажать, но Марк шутливо грозился показать миру, потому что «прекрасное стыдно прятать».
Он поймал меня, театрально рыча и угрожая полным разоблачением с последующим любованием. Но, конечно, удовольствовался лишь стягиванием парео и размазыванием по моему животу защитного крема с отметкой 50 на тюбике.
— Юная девушка, а такая консервативная, — с недоумением пробурчала шатенка, наблюдавшая за нашей потасовкой. Не знаю, что ей сказал Логан, но пока мы носились, смеясь как дети, она уже вернула сброшенный лиф на законное место и теперь сама натиралась маслом.
Фыркая и сдувая упавшие на лицо пряди, я повернулась, чтобы посмотреть не идут ли из дома остальные гости. И — словно выстрел в упор встретила…
Фыркая и сдувая упавшие на лицо пряди, я повернулась, чтобы посмотреть не идут ли из дома остальные гости. И — словно выстрел в упор встретила тяжелый грозовой темно — серый взгляд.
Твёрдая линия губ дрогнула, будто он собирался задать вопрос, и у меня сердце ушло в пятки. С перепугу подумала, он прямо спросит, не я ли та девушка, что продинамила его этой ночью. Чего только в голову не придёт!
— А вот и остальные, — произнёс он, поворачиваясь к родственникам.
Фууух. Надо расслабиться и перестать нервничать на пустом месте. Нет такого мужчины, который после пятиминутной встречи в темноте потом сможет различить двух девушек похожей комплекции. Это фантастика!
— Я к вам!
Тётушка Фло красовалась в модном купальнике со спортивным поясом, огромных, в пол — лица, очках, восхитительной шляпе и напоминала модель даже больше, чем красотка Барби. Хоть сейчас на обложку.
Она бесцеремонно подтянула из другого ряда шезлонг к нам поближе.
— Не узнаю своих племянников. И как это вы до сих пор не в воде? Щупали девчонок под благовидным предлогом?
— Естественно! — пропел Марк, поднимаясь и поигрывая мускулами. Гибкий и спортивный, он сейчас был похож на юного Аполлона, настолько удачно соединял силу и грацию. По плечам вились цветные пиратские узоры: черепа, розы, пистолеты. В этом буйстве красок был весь мой Марк. Любоваться можно бесконечно. Предложил, уже начав пятиться спиной: — Логан, давай до буйков и обратно? Кто первый!
— Конечно, я, — фыркнул Логан, с разбега бросаясь в воду. Угрожающе — массивный даже в играх с братом. — Теперь догоняй!
— О, они всегда так делают, — рассмеялась тетушка, — Не разлей вода. То один побеждает, то другой. Но Логан немного чаще. Этот мальчишка всегда был влюблен в море. Когда был совсем малышом и узнал, что кровь солёная, сказал, что у него в венах морская вода. Иногда он такой серьезный и грозный, а искупается и начинает улыбаться, — поделилась Флоранс, не отрывая взгляда от стремительно удаляющихся от берега мужчин. — А ещё, они никогда друг другу не поддаются. Когда — то я думала, что рано или поздно они разругаются окончательно: из — за наследства или девушки.
— И как? — заинтересованно спросила Барби. Она даже подняла очки, чтобы лучше рассмотреть обоих.
— Они договорились, что никогда не тронут то, что уже объявил своим кто — то из них. И ни разу не нарушили слово.
По ногам побежали мурашки. Даже — затопали. Отборные как слоны. А по щекам разлился огонь.
Говорили не обо мне, я — девушка Марка, и старший брат на меня не претендует. Но я лежала и краснела как чертова дура.
Флоранс вздохнула, вылила лосьон из бутылочки и принялась растирать уже загорелые плечи.
— Если бы не эти мальчишки, я бы совсем потеряла веру в существование настоящих мужчин. Порой кажется, что рыцарей придумали сценаристы, чтобы снимать красивые фильмы и грести миллионы. Притом сделали это в сговоре с производителями бумажных платочков! — закончила она уже весело.
Следующие минут десять они обсуждали известных личностей и на полном серьезе спорили — нормальные они мужчины или не совсем. Способны на искреннюю любовь или так… поиграться.
И вообще, существует ли это чувство у особей старше шестнадцати. У Ромео и Джульетты — возможно. А вот для взрослых людей актуальна скорее страсть.