— Оно всё-таки испортилось, — без особого интереса заметил Эдя, тихо подкравшийся и вставший в арке кухни. — Думал, пообедать этим сегодня…
Я ужаснулся, не представляя, как можно это есть, даже вчера и позавчера, не то, что сегодня.
— Этим ты питался? — спросил я.
— Вроде… — он задумался.
Замечательно, Эдя потерял счет времени и не следит за своими потребностями. А еще пьёт! Мне до сих пор было не по себе после того, что случилось с Серёжей, но ведь Эде в сотни раз хуже! Для меня погиб едва знакомый неприятный человек. А я раскис как печенька в чае. Сейчас я не имею права на саможаление — я должен спасти Эдю. Не знаю, под силу ли это мне. И по сути не так уж важно, ответит ли он на мои чувства. Я же сделаю всё, чтобы вернуть его к жизни. От такой самоотверженности захотелось плакать. Ну, а на что я изначально рассчитывал?
— Как твоя работа? — поинтересовался я.
— Я на больничном, — он тяжело плюхнулся на стул.
После мытья посуды и проветривания квартиры дышать стало легче. Похоже, до этого запахи мало его интересовали.
— Я рад, что ты пришел, — тихо признался Эдя, размешивая сахар в чае. — Думал, что уже совсем никого у меня не осталось. Немного простудился ползать в ледяной воде, взял больничный, а потом из рук всё валилось… Я не смог его найти. Тело выловили намного позже… Я просто… Спасибо, Андрюш. Я, наверное, начал сходить с ума, сидя тут в одиночестве.
— Я могу приходить каждый день, — оживился я, услышав, что он правда рад меня видеть.
— Не надо каждый день, учебу то не запускай. Давай, как время будет.
— Ладно, — согласился я.
— Знаешь, — осторожно начал он говорить о том, что, видимо, давно его беспокоило. — То, что ты увидел на мосту. Я должен бы тебе объяснить, но не знаю как.
Я навострил уши. Он вновь поведает мне тайну из своей жизни! Я ждал продолжения, боясь пропустить даже слово.
— Он говорил о нас с ним, и это очень запутанная история. Ты, наверное, ненавидел его, и я порой тоже. Только он не всегда был таким. Отчасти Серёжа стал таким по моей вине.
Что же он собирается мне рассказать?
— Эля считает, что мы встречаемся где-то год, но на самом деле всё началось куда раньше. Мы познакомились пять лет назад и, втайне ото всех, периодически встречались. Я уже жил самостоятельно, и тогда всё устраивало. А потом выяснилось, что он женат…
Я раскрыл рот от удивления. Разве так бывает? Представить Серёжу примерным семьянином не получалось. Даже не примерным так же.
— Он бисексуал. Я тоже удивился, когда узнал. Всё это рассказываю тебе по секрету, даже Эля ничего не знает.
Эдуард не говорил о ней в прошедшем времени. Я хотел спросить, как она, но сам понимал, что если бы были новости, он бы поспешил передать их мне.
— У него даже есть дети. Двое. Отцом он изначально был плохим, насколько я понял, этих двоих заимел по залету в восемнадцать лет. Такая ситуация изводила всех: его, жену и детей, а когда я узнал, он сказал, что не хочет больше так жить и я — его единственная отдушина. А потом его жена заподозрила неладное. Обернулось тем, что она написала от его имени, что хочет встретиться. Там она предъявила мне все наши переписки с Серёжей. И знаешь, что она спросила? Сколько это продолжается. Я тогда растерялся и наплел ей какой-то чуши, пытался соврать.
Он поставил пустую чашку на стол, я же молча слушал.
— У него дома начались разборы полетов, скандалы, разбирательства. Периодически он приползал ко мне, плакал, как это несправедливо, что он не хочет такой жизни. Что жена не отпускает его, хотя любит он только меня. Поначалу я внушал себе, что не устаю от всего этого. А ведь до того момента мне было так хорошо с ним…
Эдуард замолчал. Видимо, решив, что сказал достаточно.
— А что было дальше, — подтолкнул его на продолжение я.
— Затем Серёжа на полгода исчез. Когда вернулся, рассказал, что жена добилась развода и запретила ему видеться с детьми, что измени он ей с женщиной, она бы простила на первый раз, но в нашем случае была оскорблена и решила отомстить. С ее подачи он в дурке провел два месяца. А еще твердил, что не проживет без меня и дня, что не виноват, что он такой. С тех пор изводил меня, превращая мою жизнь в ад. Что ни говори, а я перед ним виноват, хотя просто хотел ему помочь.
— Ты ни в чём не виноват.
— Правда? Я не предпринял ничего, когда он исчез тогда. И я всегда чувствовал себя виноватым. Помнишь, что он сказал перед тем, как прыгнуть? Он всегда знал, что я устал от него. Серёжа хотел освободить меня от груза в виде себя.
Теперь и я решил, что он сказал достаточно. Он замолчал. Наверное, Серёжа сломал жизнь своей жене и детям, и в будущем мог сломать и Эде. Но справедливую ли он получил расплату? Наверное, по натуре я был наивным идеалистом, потому не знал, что сказать об этой истории.
— Что с Элей? — я заранее знал ответ на свой вопрос, но решил сменить одну грустную тему на другую.
— Ничего, — глухо отозвался он. — Позвоню, когда сам буду что-то знать.
Эдя начал убирать со стола. Я решил, что пора домой, как бы ни хотелось пробыть с ним подольше. Этот человек поведал мне свои темные тайны, и от этого на душе стало теплее.
— И еще. Ты не виноват в том, что случилось на мосту.
— А? — не понял я.
— В том, что случилось с Серёжей, ты не виноват. К этому всё шло. Рано или поздно эта история закончилась бы примерно так.Я не виню тебя, — сказал Эдя.
Я и правда мучался мыслью, что не пойди я в тот день за Эдей, никто бы не погиб.
— Знаю, — соврал я.
— И ещё… — Эдуард осекся. — Удачно добраться.
Я уже вышел из подъезда, когда понял, что Эдя, вроде, хотел, но не решился сказать мне что-то еще.
Наверное, снова выдаю желаемое за действительное…
========== Вымученное признание ==========
— Андрюш, у тебя дома проблемы? — спросил как-то Эдя.
— Нет, — ответил я, пытаясь понять, зачем он задает такие вопросы.
Уже неделю я наведывался к нему так часто, как только мог. И, насколько я видел, это буквально вернуло его к жизни. По сравнению с тем, что было, когда пришел после смерти Серёжи, разница казалась очевидной, и очень хотелось верить, что я сыграл в этом не последнюю роль.
— С друзьями проблем нет? — продолжал расспросы он.
— Есть… ну как? Я больше беспокоюсь за Элю.
— Уроки?
— Я всё успеваю.
— Личная жизнь?
Я вздрогнул и с непониманием уставился на него. Эдуард заметил это и начал объяснять:
— Меня беспокоит, что ты всё свободное время проводишь у меня. Я — взрослый мужик с кучей проблем и идиотским прошлым, к тому же, гей. Зачем тебе искать моей компании, не понимаю, вот и хотел сказать, что лучше бы тебе найти друзей, заняться учебой, личной жизнью…
Его тон звучал раздраженно. Я-то думал, что помогаю ему, а он, наверное, только из вежливости пускал меня на порог. Я очень старался выглядеть сильным, уверенным, чтобы приободрить его, и теперь всё это зря? Не знаю, что именно в его слегка гневном монологе задело меня за живое, но что-то во мне оборвалось. Маска уверенности исчезла. Сам не заметил, как начал всхлипывать.
— Ты чего? — растерянно спросил Эдя, который, заметив мои слёзы, не стал договаривать то, что собирался.
Я отвернулся, пытаясь успокоиться, совсем не хотелось показывать ему свою слабость. Но я не мог. Эдуард принес мне воды.
— Наверное, сказал что-то не то. Прости. Вот, выпей.
Руки дрожали и не слушались, но я смог немного отпить, не пролив содержимое стакана на себя. Считается, что это помогает, но облегчения не последовало. Эдуард сидел рядом, наверное, вспоминая, что он сказал и что из этого могло вызвать у меня такую реакцию. Не знаю, получится ли — я и сам не помнил.
Мы бы долго просидели так, но Эдя резко вскочил. Я отвлекся и уставился на него, забыл, что лицо у меня, наверное, зарёванное и неловко в таких ситуациях показывать его другим.
— Серёжа ревновал меня к тебе. Эля водилась с тобой, но не похоже было, что вы встречаетесь, наоборот, она пыталась оставить меня с тобой. Что же… Это правда?
Еще неуверенный, что понимаю, о чём он говорит, я кивнул. Эдуард же, изобразив на лице смятение, плюхнулся на диван.
— Я уже сломал жизнь одному. Тебе не подхожу, найди себе кого-нибудь помоложе и без такого груза за плечами, как у меня.
— Нет, — запротестовал я, — не хочу!
— Глупости, — отмахнулся Эдуард. — Сейчас, когда у всех есть интернет, куда легче найти себе подходящего человека.
— Не хочу!
— Почему это?
— Не хочу никого другого, — заявил я.
Эдуард отвернулся к окну, я понятия не имел, о чем он сейчас думает, я терпеливо ждал.
— Как давно? — наконец подал голос он.
«С самой первой нашей встречи!» — захотел закричать я, но почему-то осекся и ответил размыто:
— Уже довольно давно, даже не помню точно.
— Ясно, — Эдя выглядел мрачным.
А теперь пора задавать вопросы, которые интересуют меня, собственный голос казался чужим. Трудно было поверить в реальность происходящего, а слова вырывались сами по себе, такие далекие и неуверенные:
— А ты? Что ты об этом думаешь?
— А я? Мне нужно побыть одному некоторое время.
— Понятно, — безжизненно, словно эхо, отозвался я.
На самом деле ничего понятно не было. Как же хотелось узнать, питает ли Эдя ко мне взаимные чувства. Наверное, момент неподходящий — он столько всего пережил. Правда, стоит подождать.
Нам нужно время…
Звонок телефона прозвучал так резко, что испугал меня. Эдя апатично поднес трубку к уху.
— Слушаю, вы кто? — ответил он, но услышав ответ резко переменился. — Эрик! Что?!
Я внимательно наблюдал за ним, собираясь по выражению его лица понять, какие новости сообщил его брат — хорошие или плохие. Эдуард выглядел шокированным, так что задача оказалась непростой.
Но скоро стало ясно, что он радуется.
— Что? Она хочет со мной поговорить?! — Эдя чуть не плакал от счастья, наверное, мне пора делать то же самое.
Но может быть, это просто сон? В таком случае, скоро наступит самое тяжёлое пробуждение в моей жизни.
Эдя протянул телефон мне:
— С тобой она тоже хочет поговорить.
Я осторожно взять поданный мне аппарат, всё ещё боясь, что происходящее — иллюзия, которая исчезнет от слабого чиха.
— Привет, малявка, — сказал измученный, но такой знакомый голос.
— Привет, — только и смог ответить я. — Как ты?
— Лучше, чем вчера. И позавчера, наверное тоже.
— Это хорошо.
— Эрик должен был позвонить еще утром, но на радостях-то и забыл. Меня скоро выпишут — вернусь в строй. Ты там скучал по мне, плакал по ночам, я надеюсь?
— Конечно, — пытаясь игнорировать ком в горле уверил её я. — Каждый день.
***
После звонка Эли, Эдуард был еще более странным. Вроде и радостным, но легко было понять — что-то его гложет.
Я засобирался домой, когда он остановил меня и спросил?
— Ты правда хочешь этого?
— Чего? — после радостной новости я забыл про свое первое признание в любви, которое, к сожалению, получилось дурацким.
— Андрюш, я о нашем разговоре. Я дурак, раз понял это только сейчас, но знаешь, я думал о тебе. Пока не могу точно сказать, что люблю тебя, но думаю, что смогу полюбить. Ты столько для меня сделал, я должен хотя бы попытаться.
Я развернулся и посмотрел на него, ничего не понимая.
— Но я-то тебя люблю…
— Я знаю. И я сделаю всё, чтобы не сделать тебе больно, может быть получится. Сложно это объяснить. Ты такой молодой, идеалист, не всё начинается с любви. Но я хочу попробовать.
Казалось сейчас упаду в обморок от волнения.
— Сейчас я в смятении, недавняя потеря не дает разобраться в себе. Но я хочу попробовать. Если я так ужасен, каким себя вижу, то ты просто сбежишь от меня через пару недель. Первая любовь часто не выдерживает серьезных испытаний… хотя… это точно не твой случай. Я говорю глупости, прости. Это звучит странно, но ты правда хочешь быть моим парнем?
В ответ я просто шагнул к нему и обнял так сильно, как только мог.
— Это положительный ответ, насколько я понял, — выдохнул Эдуард.
========== Эпилог ==========
Снова наступила осень, на первый взгляд, такая же, как и в прошлом году. Такой же конец октября, такие же одноклассники. Опыт показал, что в их компании мне лучше не экспериментировать с крепкими алкоголем.
— А помните, как Андрюша напился и уснул?! — загоготал мой друг Миха.
— Помним, конечно. А Леха его продал!
Леха решил отмолчаться. Он-то помнил, чем закончилась его предпринимательская деятельность. Тогда он не просто не получил выручку, но и потерял куртку, за что знатно огреб дома.
— Будущий продавец, — подхватил Никита. — Вон, видишь, на ларьке объявление? Ты им нужен, звони!
— Сам звони! — огрызнулся Лёха.
— Не-не-не! Там написано, что ты срочно требуешься, так что звони!
Я отвернулся от них, вглядываясь в глубь парка.
— А кого он будет продавать? Опять именинника? — подключился к торговым переговорам Славик.
— Может, и его, — согласился Миха, — может, и тебя, а может, и себя?
— А себя-то че включить забыл? — решил восстановить справедливость Славик.
— А я коммерческий директор, без меня бизнес развалится. Ну так, начнем с Андрюши.
— Андрюша продан! — прервал их незнакомый женский голос.
Ребята с удивлением уставились на незаметно подкравшуюся девушку. На вид ей было лет восемнадцать, За спиной она держала что-то болотно-зеленое, и это что-то немедленно привлекло внимание Лёхи.
— Ясно, — усмехнулась она, — это ты тот рыжик.
Девушка протянула то, что держала за спиной Лехе, который выглядел всё больше обескураженным.
— Узнаешь? — ехидно спросила она.
— Ну да, это куртка, которую я потерял в прошлом году. Дома огреб и новую мне уже купили…
— Всё равно забирай, — настояла она. — Там в кармане твоя выручка.
Леха взял куртку и с удивлением нашарил в кармане пятисотку.
— А теперь я отведу покупку владельцу, — Эля твердо взяла меня под руку. — Он теперь чужая собственность, понимаете?
Лёха хотел что-то возразить, но девушка не дала ему сказать ни слова:
— Забирай выручку себе, это была очень удачная покупка.
Мы пошли по парку в дом Эди, продолжать праздновать. Эля стала моим лучшим другом. Она же прикрывала нас с Эдей, используя свою невероятную изобретательность. Мы решили ничего не говорить отцу, по крайней мере, пока не начну жить самостоятельно.
— Эдя уже дома? — спросил я, когда мы удалились от моих одноклассников на приличное расстояние.
— Дома, он приготовил тебе такой подарок, что я завидую.
Мы шли по осеннему парку, под ногами шуршали остатки опавших листьев. Я задумался о том, что произошло в этом парке ровно год назад и о том, что пришлось пережить потом. Эля шла рядом, прихрамывая, это стало обычным для нее после той аварии, напевая глупую песенку. Она утверждала, что песенка про меня.
— Хорошо ты их разыграл. До сих пор стоят и ничего не понимают, — рассмеялась Эля.
— Это маленькая месть, — наигранно злобно сказал я.
При этом, должен признаться, что еще никогда в жизни я не был так счастлив как сейчас. Признаться, я даже был благодарен Лёхе за то, что он меня продал.