⠀⠀⠀⠀— Не надо... — она судорожно сглотнула. — Не звучи, как он. Ты меня пугаешь, когда так делаешь.
⠀⠀⠀⠀Я тихо вздохнул и легонько коснулся ее руки.
⠀⠀⠀⠀— У тебя нет никаких причин бояться меня, и у Карлы тоже. Но мне нужно знать, хочет ли она выйти за меня замуж, испытывает ли ко мне влечения.
⠀⠀⠀⠀Инес покачала головой.
⠀⠀⠀⠀— Конечно, Карла хочет выйти за тебя замуж. Почти все девушки увлечены тобой, даже если ты ведешь себя так, будто ничего не замечаешь. Твоя отчужденность сводит их с ума. Ты бы слышал, какие слухи ходят по кругу. Это достойно того, чтобы съежиться. Даже Карла иногда попадается на фоне этого в ловушку.
⠀⠀⠀⠀— Какие еще слухи?
⠀⠀⠀⠀Инес прикусила губу.
⠀⠀⠀⠀— Я бы предпочла этого не говорить.
⠀⠀⠀⠀— Инес, — твердо сказал я.
⠀⠀⠀⠀— Честно, — вспыхнув, сказала Инес. — Я бы предпочла об этом не говорить.
⠀⠀⠀⠀— Мне нужно знать, какие слухи ходят обо мне, особенно если Карла ведётся на них.
⠀⠀⠀⠀Инес отвела взгляд.
⠀⠀⠀⠀— Это все из-за того, что ты так одержим работой и не затронут человеческими эмоциями, что не нуждаешься ни в какой физической близости, вот почему некоторые люди считают, что ты... — Инес съежилась. Я удивленно поднял брови. — ...Ты девственник. Карла даже спрашивала меня, сохранил ли ты себя для брака.
⠀⠀⠀⠀Я уставился на свою сестру. Ее щеки покраснели. Она прикрыла рот ладонью и рассмеялась, а в глазах появились веселые искорки. Ее плечи затряслись.
⠀⠀⠀⠀— Прости.
⠀⠀⠀⠀Это было очень типично для нашего общества, особенно для наших женщин. Они пытались плести вокруг меня истории, делая из меня какого-то достойного мечты героя, когда я был совсем другим.
⠀⠀⠀⠀— Я знаю, что ты не девственник, и именно это я и сказала Карле.
⠀⠀⠀⠀— Ты знаешь? — я наклонил голову, прищурившись.
⠀⠀⠀⠀Хотя мне было не совсем комфортно обсуждать свою сексуальную жизнь с сестрой, ее уверенность заинтриговала меня.
⠀⠀⠀⠀Она моргнула и опустила руку.
⠀⠀⠀⠀— Ты девственник?
⠀⠀⠀⠀Ее шок заставил уголок моего рта дернуться. Я только взглянул на нее, и ее лицо медленно сменилось смущением.
⠀⠀⠀⠀— Ты просто играешь со мной.
⠀⠀⠀⠀Да, но было приятно видеть, как с нее свалился груз последних дней.
⠀⠀⠀⠀Она покачала головой.
⠀⠀⠀⠀— Ты не можешь им быть. Зачем тебе им быть? Если бы я могла выбрать человека и даже наслаждаться этим, как это делают мужчины, то тоже не стала бы ждать, — ее глаза расширились. — Я, конечно, подожду. Ты же знаешь, что я буду ждать. Это не то, чего я жду с нетерпением, — она поморщилась и повернулась ко мне спиной. — Мне очень жаль. А теперь тебе лучше уйти.
⠀⠀⠀⠀Я дотронулся до ее плеча.
⠀⠀⠀⠀— Инес, успокойся. Я понимаю. Тебе не нужно бояться моей реакции. Я не отец.
⠀⠀⠀⠀Она медленно кивнула и посмотрела вверх.
⠀⠀⠀⠀Я чувствовал себя обязанным сказать ей немного правды.
⠀⠀⠀⠀— Ты права, я не собираюсь сохранять себя для женитьбы. Даже если бы захотел, это не было бы разрешено в наших кругах. Мой первый опыт был не по моему выбору, и мне это не доставило удовольствия. По привычке наш отец, как и любой другой отец в Наряде, водит своего сына в публичный дом и платит за его первую женщину. Я был очень молод и предпочел бы сам выбрать себе женщину.
⠀⠀⠀⠀Инес медленно повернулась ко мне, и на ее лице отразилось сострадание.
⠀⠀⠀⠀— Не надо меня жалеть. Ты права, как мужчина, у меня есть шанс получать удовольствия до брака, но брак не означает, что ты тоже не будешь наслаждаться этим. Пьетро хороший парень.
⠀⠀⠀⠀— Данте! — воскликнула Инес и указала на дверь. — Теперь тебе действительно пора уходить.
⠀⠀⠀⠀Я вышел, и она последовала за мной, крепко ухватившись пальцами за край двери, пока из нее не показалась лишь часть ее лица.
⠀⠀⠀⠀— Отец позволит мне выйти замуж за Пьетро?
⠀⠀⠀⠀— Ты хочешь выйти замуж за Пьетро?
⠀⠀⠀⠀— Он хорош собой, — она судорожно сглотнула. — Он хороший человек?
⠀⠀⠀⠀Он член мафии.
⠀⠀⠀⠀— Он будет хорошо к тебе относиться.
⠀⠀⠀⠀— Тогда я хочу выйти за него замуж.
⠀⠀⠀⠀ Я кивнул.
⠀⠀⠀⠀— Так и будет.
***
⠀⠀⠀⠀После завтрака я отправился в кабинет отца. Там же была и мама. Она заломила руки.
⠀⠀⠀⠀— Люди считают, что это плохая примета.
⠀⠀⠀⠀— Что они считают плохой приметой? — спросил я, входя в кабинет.
⠀⠀⠀⠀— Что Якопо умер вскоре после того, как твой отец согласился отдать ему Инес. Она могла быть проклята.
⠀⠀⠀⠀Суеверия матери поражали меня, даже спустя столько лет.
⠀⠀⠀⠀Глаза отца пронзили меня насквозь.
⠀⠀⠀⠀— Проклятие требует, чтобы высшая сила приложила руку к смерти Якопо, но ведь не Бог поразил его, верно, Данте?
⠀⠀⠀⠀— Верно. Братва послана нам небесами не больше, чем мы сами.
⠀⠀⠀⠀Улыбка отца была натянутой, его глаза, как у рептилии, пристально смотрели на меня.
⠀⠀⠀⠀— Я беспокоюсь... — начала мама.
⠀⠀⠀⠀— Беспокойся об одежде и шитье, а не о вещах, выходящих за пределы твоего понимания, — сказал отец.
⠀⠀⠀⠀Мать кивнула и поспешила прочь.
⠀⠀⠀⠀— Пьетро дважды просил руки Инес. Даже этот нелепый слух о проклятии не сможет его разубедить.
⠀⠀⠀⠀— У меня есть и другие предложения, которые я тоже должен принять во внимание.
⠀⠀⠀⠀Я подошел поближе к столу. Возможно, он снова пытался наказать меня через Инес. Я бы этого не допустил.
⠀⠀⠀⠀— Скажи «да» Пьетро.
⠀⠀⠀⠀Его глаза вспыхнули гневом.
⠀⠀⠀⠀— Осторожно.
⠀⠀⠀⠀— Король без наследника правит королевством, обреченным на гибель. Я готов рискнуть и сделать решительный шаг. А ты?
⠀⠀⠀⠀Это была единственная угроза, которую я мог произнести. Отец выдержал мой пристальный взгляд, пытаясь оценить мою серьезность, затем натянуто улыбнулся.
⠀⠀⠀⠀— В любом случае, Пьетро лучший выбор из списка. Почему бы тебе не сообщить ему хорошие новости? Он может получить Инес в следующем году. Дату свадьбы мы назначили на Август.
⠀⠀⠀⠀— Отец, тогда Инес будет только семнадцать.
⠀⠀⠀⠀— Где она будет жить с Пьетро, в Миннесоте, брачный возраст и возраст согласия — шестнадцать лет. Я ожидаю, что он переедет в Миннеаполис и будет готовиться сменить отца в ближайшие пару лет.
⠀⠀⠀⠀— Ты ожидаешь, что я тоже возьму на себя обязанности Капо, вскоре после свадьбы с Карлой?
⠀⠀⠀⠀Конечно, я знал ответ. Мой приятный вопрос должен был его спровоцировать.
⠀⠀⠀⠀— Быть Боссом Наряда — совсем другое дело.
⠀⠀⠀⠀Отец думал, что это привлечет к нему меньше негативного внимания, если его будут называть Боссом, а не Капо, будто кто-то был одурачен фальшивой упаковкой. Я коротко кивнул.
⠀⠀⠀⠀— Встречусь с Пьетро.
⠀⠀⠀⠀Я не стал дожидаться его согласия и ушел. По дороге к машине я отправил Пьетро короткое сообщение с просьбой встретиться через пятнадцать минут в баре Болонья, казино, которым он сейчас управлял. Когда я вошёл в заведение, где была раздражающая атмосфера лавовой лампы, (прим: Лавовая лампа (лава-лампа) — декоративный светильник, представляет собой прозрачную стеклянную ёмкость (обычно цилиндр) с прозрачной жидкостью и полупрозрачным парафином, снизу которых расположена лампа накаливания. Лампочка нагревает и подсвечивает содержимое цилиндра, при этом происходит «лавообразное» перемещение парафина (или воска) в масле.) Пьетро уже сидел на стуле. Я направился к нему и сел рядом. Он обернулся. Сегодня его волосы были безукоризненно уложены, а одежда идеально выглажена.
⠀⠀⠀⠀— Слышал, что вчера Якопо был убит пулей Братвы.
⠀⠀⠀⠀Пулей Братвы, а не солдатом Братвы.
⠀⠀⠀⠀— Прискорбно.
⠀⠀⠀⠀Пьетро улыбнулся. Я жестом попросил бармена подать мне эспрессо, как Пьетро.
⠀⠀⠀⠀— Отец согласился отдать тебе Инес.
⠀⠀⠀⠀Лицо Пьетро просветлело.
⠀⠀⠀⠀— Он дал согласие?
⠀⠀⠀⠀— В следующем году, в Августе.
⠀⠀⠀⠀Пьетро замер.
⠀⠀⠀⠀— Я бы предпочел жениться на ней через год, когда ей исполнится восемнадцать, Данте.
⠀⠀⠀⠀— Мой отец настаивает на этой дате, а также на том, чтобы ты переехал в Миннеаполис сразу после свадьбы и готовился стать Младшим Боссом.
⠀⠀⠀⠀Пьетро отвел взгляд и провел рукой по волосам.
⠀⠀⠀⠀— Я не буду чувствовать себя комфортно, будучи женатым на Инес, когда ей всего семнадцать.
⠀⠀⠀⠀— Полагаю, из-за сексуального аспекта вашего брака, — тихо сказал я, хотя сама мысль об этом вызывала у меня раздражение.
⠀⠀⠀⠀Пьетро бросил на меня страдальческий взгляд.
⠀⠀⠀⠀— У нас больше нет традиции кровавых простыней. Ты можешь подождать десять месяцев до дня рождения Инес. Брак не означает, что вы должны заниматься сексом.
⠀⠀⠀⠀Пьетро уставился на стойку бара.
⠀⠀⠀⠀— Данте, — тихо сказал он, но в этом единственном слове прозвучало сомнение.
⠀⠀⠀⠀Он поднял голову.
⠀⠀⠀⠀Я не был слепым. Инес была очень красивой девушкой. Ее светлые волосы и голубые глаза были желанны многим мужчинам, а высокая фигура добавляла ей привлекательности. Пьетро был бы таким хорошим мужем, каким только может быть человек с его или моим характером. Он также был мужчиной — человеком, у которого было бы право на очень красивую девушку, с которой он делил бы дом и постель.
⠀⠀⠀⠀— Я бы никогда не стал принуждать Инес, ты же знаешь.
⠀⠀⠀⠀— Инес воспитана быть послушной, и ее долг — отдать тебе свое тело. Сила не понадобится, Пьетро. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
⠀⠀⠀⠀Мой голос стал резче.
⠀⠀⠀⠀— Не знаю, хватит ли у меня сил сопротивляться так долго, — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Ты смог бы месяцами сопротивляться, если бы твоя красавица жена делила с тобой постель каждую ночь?
⠀⠀⠀⠀Я всегда гордился своим самообладанием. Был ли я абсолютно уверен, что смогу устоять? Нет, но Пьетро я этого не открою.
— Да.
⠀⠀⠀⠀Пьетро со смешком покачал головой.
⠀⠀⠀⠀— Тогда ты гораздо сильнее меня.
***
⠀⠀⠀⠀Их свадьба состоялась в Августе следующего года, как настоял отец. Я не спускал глаз с Инес и Пьетро на свадьбе, пытаясь понять их взаимоотношения, чтобы оценить, насколько сильным должно быть мое предупреждение Пьетро. Я перевел взгляд на Карлу, которая стояла в одиночестве, держась за стакан с водой. Ее родители танцевали. Я направился прямо к ней. Она заметила меня и быстро отвела глаза, как всегда скромно. Я протянул ей руку.
⠀⠀⠀⠀— Разреши пригласить тебя на танец?
⠀⠀⠀⠀— Конечно.
⠀⠀⠀⠀Мы немного потанцевали в тишине, прежде чем я заговорил о том, что меня беспокоило.
⠀⠀⠀⠀— Ты уверена, что хочешь выйти за меня замуж?
⠀⠀⠀⠀Ее глаза широко раскрылись.
⠀⠀⠀⠀— Абсолютно. Мы поженимся через три месяца... не так ли?
⠀⠀⠀⠀Я склонил голову набок. Мне стоило немалых усилий убедить отца организовать свадьбу в том же году, что и у Инес, но я не хотел ждать. Родители Карлы были очень консервативны, и ей уже исполнилось восемнадцать несколько месяцев назад.
⠀⠀⠀⠀— Мне показалось, что ты неохотно дала своё согласие.
⠀⠀⠀⠀— Честно говоря, нет. Я просто держу дистанцию, учитывая, что мы еще не женаты.
⠀⠀⠀⠀Она одарила меня своей первой честной улыбкой за весь день.
⠀⠀⠀⠀— Три месяца.
⠀⠀⠀⠀Она улыбнулась чуть шире, покраснела и кивнула, и, как обычно, чувство спокойствия затопило меня в ее присутствии. После танца с Карлой я направился к своему шурину, чтобы заняться вторым вопросом из моего списка.
Пьетро рассмеялся над чем-то, сказанным Рокко. С тех пор как умер Скудери старший и Рокко занял должность Консильери, его поведение изменилось. Теперь уже никто не называл его «брызгун». Освободившись от отца и брата, он показал, что насквозь был Скудери, не таким испорченным, как они, но хитрым и жестоким. Хороший Консильери, верен мне, а не моему отцу.
⠀⠀⠀⠀— Я хотел бы поговорить с тобой.
⠀⠀⠀⠀Петро кивнул и последовал за мной в уединенное место.
⠀⠀⠀⠀— Помнишь, год назад ты сказал мне, что Якопо монстр и что Инес нельзя отдавать ему.
Пьетро смотрел, как Инес разговаривает с Карлой, а потом снова повернулся ко мне, сдвинув брови.
⠀⠀⠀⠀— Конечно. Я рад, что его убили.
⠀⠀⠀⠀— Надеюсь, что сегодня ночью и каждый следущий день ты будешь доказывать, что ты лучше, чем Якопо, что заслуживаешь мою сестру, — сказал я спокойно, подходя ближе к ним. ⠀⠀⠀⠀Пьетро выдержал мой пристальный взгляд.
⠀⠀⠀⠀— Если я этого не сделаю, Братва тоже предоставит мне досрочный конец?
⠀⠀⠀⠀— Надеюсь, до этого не дойдёт.
⠀⠀⠀⠀— Этого не будет. И не потому, что я боюсь последствий, — выражение его лица было жестким. — Прошу меня извинить, но мне нужно поговорить с моей женой.
***
⠀⠀⠀⠀Я был напряжен, так было всю ночь и все утро. Наконец в зал вошли Пьетро и Инес, и раздались аплодисменты. Я не присоединился. Пьетро собственнически обхватил рукой талию Инес, а Инес прижалась к нему, ища его близости и защиты, когда сила всеобщего внимания обрушилась на нее. Она высоко подняла голову, несмотря на легкий румянец на щеках. Она взглянула на Пьетро без тени страха, и он ответил ей обожающим взглядом. Когда он заметил мое внимание, выражение его лица разгладилось, превратившись в абсолютное спокойствие. Он коротко кивнул мне, и я ответил тем же, потому что один взгляд на мою сестру сказал мне, что он обошелся с ней так, как она того заслуживала. Возможно, предательство Наряда ради моей сестры в конечном итоге будет иметь свою цену, но я был готов заплатить.
⠀⠀⠀⠀Инес — первая девушка, ради которой я предал Наряд.
⠀⠀⠀⠀Но это было только начало.
ВТОРОЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО
12 лет спустя
Данте
⠀⠀⠀⠀Я взял Карлу за руку и прижался губами к костяшкам ее пальцев. Ее кожа была мертвенно-бледной, дыхание затрудненным, болезненным... я поднял глаза и увидел, что она смотрит на меня усталыми, печальными глазами.
⠀⠀⠀⠀— Мне очень жаль, что я никогда не смогу подарить тебе детей.
⠀⠀⠀⠀Я покачал головой, коснулся ее щеки и поцеловал в сухие губы.
⠀⠀⠀⠀— Карла, все это не имеет никакого значения.
⠀⠀⠀⠀— Все это часть Божьего плана, любовь моя.
⠀⠀⠀⠀Я ничего не ответил. За все эти годы вера Карлы ни разу не передалась мне, как бы она ни старалась. Я не был верующим, теперь еще меньше, чем когда-либо. Если бы Бог существовал и это был его план, я бы никогда его не простил.
⠀⠀⠀⠀— Не надо... не сердись. Не позволяй этому поглотить тебя.
⠀⠀⠀⠀Я бы отдал ей весь мир. Но это не то, что я мог обещать. Гнев уже кипел в моей груди, готовясь выплеснуться наружу.
⠀⠀⠀⠀— Помолишься вместе со мной?
⠀⠀⠀⠀Я взял ее руки в свои, кивнул и опустил голову. Прошептанные молитвы Карлы отражались от моего растущего отчаяния. Карла была всем хорошим в моей жизни. Она противопоставляла себя мне. Без нее... кем бы я стал?
***
⠀⠀⠀⠀Морфий был недостаточно силен, чтобы сделать часы бодрствования Карлы терпимыми —если только врачи не вводили ей так много, что она находилась почти в состоянии комы.
⠀⠀⠀⠀Я держал ее за руку, когда она всхлипывала, ее лицо было очень худым. Мало кто из моих врагов страдал от моих пыток так сильно, как Карла в последние дни своей жизни. Это было нечестно. Ничто не могло заставить меня поверить в обратное.
⠀⠀⠀⠀— Знаю, что самоубийство это грех, но я хочу, чтобы все это закончилось. Просто хочу, чтобы это прекратилось, — она судорожно сглотнула. — Я больше не могу... терпеть.
⠀⠀⠀⠀Я замер. Я знал, что это только вопрос времени, когда нам придется попрощаться, но слова Карлы бросили мне в лицо суровую реальность происходящего.
⠀⠀⠀⠀Я поцеловал ей руку.
⠀⠀⠀⠀— Это не совсем самоубийство, если смерть приходит через мою руку, любимая.
⠀⠀⠀⠀— Данте...
⠀⠀⠀⠀— Я совершал и похуже.
⠀⠀⠀⠀Это была ложь. Это сломало бы последнюю человеческую часть во мне, но если кто и стоил такой жертвы, так это Карла.