Она искоса взглянула на меня, затем наклонилась ближе и прошептала:
— Тебя тревожит его уход?
— Я… я не… — замолчав, я склонила голову.
— Робин, — вздохнула она. — Я понимаю, что ты испытываешь слабость к этому рогатому засранцу… Я тоже, но думаю…что ему стоит уйти. Каждый день этот незаконный контракт подвергает твою жизнь опасности. Это не может продолжаться вечно.
— Знаю, — прошептала я.
— Только представь каким счастливым он будет, когда вернётся в свой мир. Будет бегать по лугам и драться с разными демонами, или чем там ещё они занимаются.
Я заставила себя улыбнуться и постаралась увести разговор в другое русло.
— Давай вернемся к Клоду. Как думаешь, ему нужен портал, чтобы… попасть в мир демонов?
— Если бы он это сделал, он, вероятно, умер бы в течении пяти минут, что решило бы многие наши проблемы. — Она поморщилась. — Но он не дурак. Ему нужно что-то другое. Я думаю, он хочет достать что-то со страны Демонов.
— Например, что? Армию демонов?
— Но как он будет их контролировать без контрактов?
Я разочарованно покачала головой. Почему вопросов всегда больше, чем ответов?
Я постучала пальцем по массиву заклинания в гримуаре. — Ну, по крайней мере, мы кое-что знаем об этом заклинании. Его необходимо создавать под открытым небом, при лунном свете. И, — я приподняла бровь, — у меня есть предположение, почему версия Сула не сработала.
— Ох?
Пододвинув гримуар, я вернулась на несколько страниц назад на одну из кратких заметок Антеи о более ранней версии заклинания.
— Видишь это? Она говорит о минимальной длине центральной линии массива.
Хоть мне и нравилось это занятие, но я продолжала жаловаться на количество времени, потраченное на перевод древнегреческой терминологии на современный жаргон Арканы.
— На этой странице она вычеркнула «treiskaideka», что означает «тринадцать», и написала «oktokaideka» — «восемнадцать». Но вот здесь… — Я перелистала к финальной версии. — Здесь снова написано «treiskaideka».
— Ты хочешь сказать, что при копировании была допущена ошибка?
— Скорее всего. Один из предыдущих писателей случайно скопировал исходное значение вместо исправленного. Это изменяет объем всего массива.
— Значит ли это, что портал на вертолётной площадке был слишком мал?
Я кивнула.
— Слишком мал. Возможно, поэтому он развалился, когда что-то попыталось пройти. Он не смог справиться с магической энергией. Это как слишком большая мощность в электрической цепи.
— Вот отстой. Значит, если Клод снова попытается создать портал, ему потребуется гораздо большая площадь.
— Так и есть.
— Это будет интересно. Возможно, Эзра поделится некоторыми подробностями о том, что задумал Клод. Или, если нам повезет, может он уже убил Клода.
Я не надеялась на это. Если бы Эзре удалось победить Нашивера, мы бы уже знали об этом.
Поднявшись на ноги, я собрала все бумаги, взяла гримуар и записную книжку и направилась в свою спальню, чтобы всё сложить. В комнате было темно, свет падал только от уличного фонаря за окном. Пока мы с Амалией просматривали заклинания, наступила ночь.
В темноте светились две красные точки — глаза Зуиласа. Он лежал на моей кровати, а на его животе удобно устроилась Носочек.
— Ты готов к встрече? — спросила я, складывая гримуар в футляр.
— Hnn, сделка с Этерраном из Дома Дират. — Его белые зубы сверкнули, но это была не улыбка. — Он исцелил меня.
— Да, он это сделал, — прошептала я, стараясь не думать насколько близко Зуилас был к смерти.
Он задумался в тишине, затем погладил голову Носочка, прижав её ушки. Она мурлыкала на максимальной громкости, пребывая в восторге от внимания любимого демона.
Захлопнув металлический ящик с гримуаром и моими записями, я сунула его под кровать.
— Зуилас, ты доверяешь Этеррану?
— Нет. — Его глаза сверкнули. — Vh’alyir никогда не доверится Dh’irath.
Его ответ совсем меня не удивил, но также и не добавил уверенности. Чего бы не хотел могущественный второй дом Dīnen, это будет опасно для меня и Зуиласа.
_____________________
Когда Эзра сказал, что мы должны встретиться наедине, я не совсем так себе это представляла.
Я нервно изучала ночной парк, где, как мне казалось, целую вечность назад мы с Зуиласом гнались за Тахешем. Окружающие уличные фонари отбрасывали оранжевый отблеск на зимнюю траву, которая плавно переходила в тёмную рощу зрелых деревьев.
Меня расстраивало то, что Эзра выбрал место, где умер демон Первого Дома для нашей встречи… и нашей сделки.
Плотнее закутавшись в курточку, я перевела взгляд с подозрительно прищурившейся Амалии на Зуиласа, стоявшего по другую сторону от меня. На нём снова были доспехи — нагрудная пластина на сердце, наруч на левом предплечье и наголенники, защищавшие нижнюю часть ног, — но его плечо выглядело странно без наплечных пластин.
Не отрывая внимания от рощи, он оскалил зубы:
— Они здесь.
— Пойдёмте, — кивнула я.
По мере нашего приближения силуэты тёмных деревьев приобретали более чёткие очертания. Зуилас тихо ступал по траве, а мы с Амалией шумно шагали по опавшим листьям. Я заволновалась, раздумывая как нам пройти сквозь колючие кусты.
Зилас указал на узкую тропинку, которая вела к деревьям.
Мягко светящиеся глаза демона встретились с моими, и между нами пробежал слабый предупреждающий сигнал, настолько незаметный, что я даже не была уверена, слышу ли я его мысли или это просто мое воображение. Затем он повернулся и ускользнул в противоположном направлении, обогнув рощу.
Расправив плечи, я пошла по тропинке. Амалия последовала за мной, необычно молчаливая и, вероятно, сожалея о своем поспешном решении пойти со мной. Обычно опасные вещи она оставляла мне и Зуиласу.
Это должно быть безопасно… но я не теряла бдительности.
Нас окутала тьма. Густые ветви хвойных деревьев скрывали свет уличных фонарей. Я замедлила шаги, позволяя глазам привыкнуть к слабому освещению. Холодный ветерок пронесся сквозь деревья, шевеля ветки, и я задрожала.
Заросли становились гуще, ветви царапали рукава моей куртки, роща закончилась, выводя нас на небольшую поляну.
Эзра стоял в центре, ожидая нас, — и он был не один.
Тори с ее кудрявыми рыжими волосами, собранными в хвост, и обтягивающими длинные ноги кожаными штанами, излучала грубую, суровую крутость. По другую сторону от Эзры, скрестив руки на груди, стоял его друг — маг Аарон. Сильный пиромаг и один из главных боевых магов «Ворона и Молота», он тот, кого не стоит недооценивать.
Я сжала челюсти. Когда Зуилас сказал, что они здесь, я подумала, что он имел в виду Эзру и Этеррана.
— Ты мог бы выражаться яснее, — беззвучно возмутилась я.
Я почувствовала его веселье — значит, он где-то рядом. Перед глазами возникла поляна, только по другим углом, — откуда-то с высоты взгляд демона был прикован к спинам трёх магов.
— Ты опоздала, — пробурчал Эзра.
Не то чтобы я не пыталась, но с Амалией было трудно поспешить.
Выйдя на поляну, я бросила ещё один пронзительный взгляд в сторону Тори и Аарона. Что они здесь делают? Свидетели? Группа поддержки? Часть сделки?
— Почему ты выбрал это место? — осторожно спросила я.
Эзра слегка пожал плечами.
— Некоторые из нас предпочитают открытые места и пространство для манёвра.
Другими словами, Этеррану и Зуиласу может понадобиться место для битвы. И мне это совсем не нравилось.
— Понятно, — Сложив вместе свои замёрзшие руки, я пристально уставилась на демона-мага. — Мы готовы услышать ваши условия.
Эзра спокойно встретил мой взгляд, даже не вздрогнув, и повернулся к Тори. Она сняла с плеча тканевую сумку и протянула ему. Я нахмурилась, когда он достал огромную книгу, черная кожаная обложка которой слабо блестела в темноте.
Он взвесил книгу в руке, выражение его лица было нечитаемым, как каменная статуя.
— Робин, оказывается у нас общий враг… вот только я знаю его под именем Ксавьер.
У меня перехватило дыхание. Общий враг. Это могло указывать только на одного человека: Клода.
Вокруг левого зрачка Эзры вспыхнул едва заметный красный свет. Он протянул руку, протягивая мне книгу.
Нет, не книгу. Гримуар.
— Это принадлежит ему.
Я подошла ближе, движения были замедленны, а сердце просто вырывалось из груди. Гримуар Клода? Этого не могло быть… не так ли? Мои пальцы сомкнулись вокруг прохладной кожаной обложки, на которой был вытеснен незнакомый символ: трёхконечная корона внутри круга.
Крепко сжимая книгу, я спросила:
— Это то, что ты предлагаешь, как свою часть сделки?
— Нет, не это. Тори?
Он выжидательно повернулся к рыжеволосой, и ее взгляд метнулся с него на меня. Тори заколебалась, приоткрыв губы, словно собираясь что-то сказать, а затем сунула руку в карман.
Она вытащила толстую цепь, на которой виднелся плоский диск из тёмного металла, который больше поглощал свет, чем отражал его. На мгновение мне показалось, что это инферно.
Затем меня охватил шок — шок Зуиласа.
Луч света из-за деревьев упал на качающийся медальон, освещая эмблему Vh’alyir в его центре.
— Это же амулет. — Слова вырвались из меня еле слышным шёпотом. — Амулет Дома Валиир.
Утерянная реликвия дома Зуиласа. Артефакт, хранящий секреты открытия портала в ад. Ключ ко всему.
Эзра впился в меня взглядом:
— Это и есть часть моей сделки.
Глава 3
Мне понадобилось время, чтобы осознать слова, сказанные Эзрой. Возможно, этот процесс занял бы ещё больше времени, если бы я не почувствовала настороженность Зуиласа.
У Эзры был амулет. Он его нашел. Но где и как?
Сначала я подумала, что он заполучил его пару ночей назад, когда сбежал по каким-то суперважным делам. Но потом я вспомнила ту ночь в парке, почти 4 месяца назад. Тогда Эзра, Тори, Аарон и Кай дрались с Тахешем — бывшем владельцем амулета.
И после этой битвы — и смерти демона — амулет исчез. Мы с Зуиласом тогда весь парк прошерстили, пытаясь его отыскать.
А оказалось, что Эзра (или один из его друзей) забрал его. Амулет уже был у него, когда он пытался выведать у меня информацию о его возможностях. Он даже сказал, что не позволит никому — а точнее, похоже, что нам — приблизиться к этому амулету, пока он точно не поймёт всех его свойств.
Он тщательно пытался подбирать слова и избегать лжи, которую Зуилас мог бы обнаружить. Он признался, что Тахеш пытался передать ему амулет, но мысль о том, что амулет уже у него, даже не приходила в мою голову.
— И что ты хочешь взамен? — собралась я с мыслями.
— Я хочу, чтобы ты с помощью этого гримуара — тыкнул он пальцем в книгу, — нашла способ разорвать контракт, связывающий меня с Этерраном. Хочу, чтобы он наконец-то исчез из моего тела.
С помощью гримуара? А разве это не амулет обладает силой, способной разорвать контракт? Причём здесь тогда гримуар?
— Она знает?
Меня испугал внезапный вскрик Тори. Рыжая повернулась к Эзре, амулет свисал с ее кулака, а по лицу расплескалось недоверие.
Фыркнув себе под нос, Амалия выставила одно бедро вперёд:
— Еще бы.
— С каких это пор? — требовала ответа Тори.
Красная вспышка сверкнула в левом глазу Эзры, и Этерран ответил:
— С тех пор, как вы отправились в Энрайт, оставив Эзру и меня узнать, что ей известно об амулете.
То, как Тори отступила от рычания демона и его гортанного акцента, подсказало мне, что она не привыкла к тому, что Эзра и демон так легко могут поочерёдно брать контроль над телом. Даже Аарон отшатнулся.
Этерран повернул голову в нашу с Амалией сторону:
— Мы сделали своё предложение. Так что, договорились или мы наконец-то вступим в схватку? А, Зуилас?
Всё моё тело напряглось в ожидании. На мгновение все застыли, а в роще воцарилась жуткая тишина — затем тихий смех Зуиласа задрожал в ночи.
Тори и Аарон обернулись, пытаясь найти источник смеха. Этерран поворачивался медленнее, его взгляд уже был направлен вверх на ветви деревьев.
Глаза Зуиласа светились как две алые искры в темноте:
— Побег из тюрьмы hh’ainun не означает побег из мира hh’ainun, Этерран.
Скрипнула ветка дерева, затем Зуилас спрыгнул на землю и приземлился близко к Тори. Когда он выпрямился во весь рост, она отшатнулась. Зуилас потянулся в её сторону, хищно улыбаясь.
Тори видела Зуиласа в роли марионетки в моих руках, но теперь ей открылась правда — и мой демон наслаждался каждой секундой этого открытия.
Она попятилась к Эзре, и он успокаивающе положил руку ей на талию:
— Тори, Аарон, познакомьтесь с Зуиласом.
Зуилас широко усмехнулся, обнажая свои клыки. Похоже, Тори не на шутку испугалась — её прерывистое дыхание было отчётливо слышно в ночи. Я вспомнила это чувство страха, которое накрыло меня с головой, когда я впервые поняла, что Зуилас с лёгкостью может меня убить. В тот день я по глупости своей захотела к нему прикоснуться и пересекла руками невидимый барьер, а он схватил меня за руки.
Когда он навис над Тори, как призрак с кошмаров, я вздохнула:
— Зуилас, не мог бы ты прекратить пугать её?
Его раздражение охватило меня. Неохотно он отступил:
— Мне скучно. Когда я ещё могу пугать hh’ainun, na? Никогда.
Я закатила глаза:
— Зато тебе не нужно притворяться марионеткой.
Он опустил хвост на землю, и Тори выдохнула. Она сделала пару глубоких вдохов, и в нескольких шагах от неё Аарон убрал руку с рукояти меча, что свисал у него за спиной.
Багровое сияние в левом глазу Эзры стало ярче:
— Ну так что, ты принимаешь сделку, Зуилас?
Точно, сделка. Зуилас, как мы поступим?
Мой демон пристально изучал Этеррана.
Нам нужен был амулет, но взамен Эзра и Этерран просили невозможного. Отделить демона от его хозяина — демона-мага? Спасти их от безумия и насильственной смерти, которые были их неизбежной судьбой? И как же я должна была это сделать?
Даже если, чисто теоретически, предположить, что это возможно, нам пришлось бы отложить всё остальное и сосредоточиться на этой задаче. У Эзры осталось не так много времени, а на поиск ответа могут уйти недели или даже месяцы. Осмелимся ли мы отложить попытки найти Клода? Хотим ли мы ещё больше связать себя с демоном-магом, существование которого было более незаконным, чем мой контракт с Зиласом?
Я перевела свой взгляд на Зуиласа, на его плечо, там, где пересекался слой ткани и кожи, а пряжки для броневых пластин были пусты.
Выдохнув, я прошла мимо Эзры и Тори и остановилась рядом с Зуиласом.
— Думаю, мы должны принять их предложение, — сказал я ему тихо, держа гримуар под мышкой.
Амулет или не амулет, а Эзра и Этерран спасли Зуиласа. Как только битва закончилась, они бросились к нам и без колебаний израсходовали огромное количество магии, чтобы залечить смертельные раны Зуиласа.
Может быть, они сделали это только потому, что хотели, чтобы Зуилас выжил и смог сделать, то что им нужно, но результат был один: они спасли ему жизнь.
А теперь Эзра и Этерран просили меня спасти их жизни.
Внимание Зуиласа снова переключилось на демона-мага.
— Только у меня будет одно условие, Dh’irath.
— Какое же?
— Когда мы освободим тебя, ты не причинишь зла ни мне, не моей hh’ainun.
Я моргнула. Насколько я знала, в демоническом языке не было обозначения множественного числа, поэтому мне осталось неясно, имел ли он в виду одного человека или нескольких людей.
Оттолкнув Тори с дороги, Этерран подошел к Зуиласу и протянул левую руку.
Сначала по его пальцам, а затем вверх по руке побежала красная магия. Зуилас протянул ему свою руку, вокруг которой также вспыхнула красная магия, освещая светом тёмную поляну. На лицах Тори и Аарона отобразился страх, когда до них дошло, что Зуилас может управлять своей магией.
Демон и демон-маг соприкоснулись пальцами, и вокруг их рук побежала магия. Температура воздуха резко упала, и я приготовилась к тому, что сейчас они создадут магический круг.