— Ты не создана для таких нагрузок. Жаль, что у нас нет веревки, тогда я привязал бы тебя к себе. Приготовься быстро схватиться за мои плечи. Если вновь соскользнешь, я использую свой вес, чтобы прижать тебя к стене.
Когда Дрейк приподнял ее, Эбби изо всех сил вцепилась в плечи мужчины и прижалась лицом к его груди. Ей потребовалось много усилий, чтобы подтянуться, но вскоре их с Дрейком шлемы соприкоснулись.
Эбби встретилась с ним взглядом и обхватила руками его шею.
Дрейк улыбнулся.
— Иногда я могу случайно придавить тебя, но бронированный костюм защитит от травм.
— Спасибо.
— Держись крепче.
Она кивнула, обхватив ногами его бедра, чтобы не мешать карабканью. Благодаря костюмам такое простое движение далось ей не так легко.
Он поднял голову, из-за чего их шлемы столкнулись, и вонзил когти в стену туннеля над головой Эбби. Немного земли упало на ее шлем, но Эбби никак это не прокомментировала. Дрейк поднимал их все выше. Задняя часть ее костюма терлась о рыхлую землю, создавая шум.
Эбби закрыла глаза и прижалась к Дрейку. Их костюмы соприкасались, стуча при каждом движении веслорца. Но главное, они продолжали подниматься на поверхность. Медленно, но это не имело значения.
Наконец, они остановились в менее крутом углу туннеля. Бедный Дрейк просто рухнул на нее. Костюм не дал ему раздавить ее, но Эбби чувствовала, насколько крепко зажата между мужчиной и землей.
Когда перерыв закончился, его дыхание стало менее хриплым. Дрейк встретился с ней взглядом.
— Как ты, Эбби?
— Мне нужно в туалет.
Его глаза расширились.
Эбби закусила губу.
— Знаю. Нужно пописать прямо в костюм. Но…
— Я уже сходил в костюм. Они же предназначены для этого.
— У тебя сверхчувствительный нос, — призналась она.
Дрейк усмехнулся.
— Фильтры оставляют пыль снаружи и задерживают запахи внутри. Я не пойму, когда ты сходишь в туалет, пока ты сама не просветишь меня. Облегчись, Эбби. Мы все делаем так во время долгих смен.
Она кивнула.
— Я осознаю, что это естественная функция организма и что именно по этой причине костюм имеет накопитель. Честно, осознаю. Но это… отвратительно. Понимаешь? Меня не учили писать в штаны. К тому же под костюмом на мне нижнее белье.
— Трусы?
— Забудь. Это моя проблема.
Эбби молча признала, что, пописав, испытала истинное блаженство. Она сразу почувствовала облегчение. Но ощущение влажной ткани, прилипшей к коже — ведь она писала через нижнее белье — было ужасным.
Сверху раздалось рычание. Дрейк посмотрел на Гнау, потом снова на Эбби.
— Держись. Пора лезть дальше.
Чувство вины вернулось, потому что Дрейк тащил ее по туннелю.
— Где, черт возьми, дрон? Один из них уже должен был быть здесь.
— Я в курсе. Уже прошло несколько часов после восхода солнца. Мы с Гнау до сих пор не услышали рокот работающих двигателей шаттла.
— А вы можете это услышать?
Дрейк кивнул.
Страх вернулся. А если Треллис был прав?
Эбби отбросила подобную вероятность. Говард устроит настоящий ад и сделает все возможное, чтобы спасти ее и веслорцев. К тому же он знал, что она не поладила с Роджерсом. Командор Говард Биллс никогда не был дураком, значит, он не поверит Роджерсу на слово и не доверит судьбу Эбби человеку, которого она презирала.
Веслорцы продолжали подниматься. У Эбби настолько сильно болели руки, что она с трудом сдерживала слезы. Из-за голода, жажды и ноющих мышц ситуация выглядела довольно жалко. Единственное, что удерживало Эбби от рыданий, — Дрейк. Он не жаловался, значит, и она не будет. Эбби отказывалась поддаваться эмоциям.
В следующую секунду она услышала странный шум…, и Дрейк замер. На них больше не сыпалась земля, значит, Гнау тоже перестал карабкаться. Из-за страха у Эбби перехватило дыхание. Неужели они настолько сильно шумели, что разбудили кадию, которая теперь готовилась к нападению? Она хотела спросить Дрейка о происхождении звука, но все же решила промолчать.
Внезапно веслорец тихо рассмеялся, еще больше напугав Эбби.
— Что происходит?
Он отстранился от нее и устало, но широко улыбнулся.
— Дрон.
Гнау подтвердил его слова.
— Я вижу его!
— Слава богу, — пробормотала Эбби, склонив голову. Она не видела маленький дрон, но, когда тот подлетел ближе, узнала тихий рокот двигателя.
— Наконец-то, черт подери! — раздался знакомый голос. — Эбби Томас с тобой?
— Да. Мы втроем выжили. Пришлите веревки, — ответил Гнау.
— Кто это? — тихо спросил Дрейк.
— Командор Биллс, — Эбби сморгнула слезы. — Он лично пришел за нами. Я знала, что он не доверит наше спасение Роджерсу, — тихо пробормотала она. — Он бы отправил только того, кому безоговорочно доверяет, а не какую-то оперативную группу. В итоге Говард спустился сам.
Звук дрона стал удаляться, затихая.
Вскоре робот вернулся с веревкой, но их пришлось поднимать по одному. Гнау обвязал себя первым, так как его тело находилось перед Эбби и Дрейком, блокируя туннель. Когда Гнау потащили наверх, Дрейк прижал Эбби к себе, уберегая от осыпающейся земли.
— Мы поднимемся вместе, — сообщил ей Дрейк.
— Когда они снова спустят веревку?
Он кивнул.
— Гнау намерено пошел первым, чтобы обезопасить тебя, если на поверхности нас встретят с враждебным настроем. Я же всегда буду оставаться с тобой. Мы не знаем, чего ожидать.
— Там же командор Биллс. Он не причинит мне вреда.
— Мы в любом случае останемся вместе, Эбби, — прорычал Дрейк.
— Ладно, — Эбби не собиралась спорить.
Дрон вернулся с веревкой. Эбби подняла руку навстречу машине, так как когти Дрейка были погружены в стену туннеля, не давая им соскользнуть вниз.
— Прикрепи веревку к спине моего костюма.
Она подтянулась выше, чтобы видеть, что делает. На спине у костюмов, как раз под тем местом, где крепился шлем, находились кольца. Эбби быстро привязала трос к кольцу.
— Сделано.
Дрон завис над ними, и Дрейк поднял голову.
— Начинайте тянуть. Я выберусь вместе с Эбби.
Дрон начал отлетать, натягивая веревку. Наконец, Дрейк извлек когти из земли, крепко обнял Эбби и перекатился на спину.
И их потащили на поверхность. Не так быстро, как Гнау, но все равно намного шустрее, чем во время карабканья с помощью собственных сил. Вскоре Эбби увидела дневной свет, который был таким ярким, что резал глаза. Но это не имело значения. Их спасли.
Туннель выровнялся примерно в шести футах от вершины. Эбби крепче вцепилась в Дрейка, когда их полностью выволокли на поверхность. Над дырой был установлен кран с рычагами высотой около десяти футов. Аппарат поднял их и опустил на твердую землю.
Когда все закончилось, Дрейк аккуратно поставил Эбби на ноги. Она огляделась, заметив группу примерно из пятнадцати человек личного состава флота. Их униформа удивляла… так как ни один человек не принадлежал к оперативной группе. Все без бронированных костюмов, но с широкополыми шляпами и перчатками, защищавшими кожу от яркого солнца.
И тут она увидела Говарда. Бедняга выглядел ужасно. Судя по изможденному выражению лица, бледности и щетине, командор не спал всю ночь.
Дрейк отступил. Один из медиков бросился вперед, чтобы отстегнуть зажим от его костюма.
Эбби побежала к Говарду.
— Ты пришел за нами!
Он сжал ладонями ее шлем и посмотрел так, словно она была ненастоящей.
— Ты ранена?
— Со мной все хорошо. Веслорцы спасли мне жизнь. Я же говорила, что это не закончится ничем хорошим.
— Что, черт возьми, случилось?
Не разрывая зрительного контакта, Эбби отчеканила:
— Милтс столкнул меня. Треллис попытался схватить мою руку, чтобы не дать упасть, но получил толчок от Питерса. Это не несчастный случай.
Говард побледнел еще больше.
— Ночью, пока мы ждали утра, Треллис запечатал вентиляционные отверстия шлема. Он был уверен, что мы умрем, даже если выберемся на поверхность, так как другие оперативные команды позаботятся о том, чтобы правда не выплыла наружу, — по ее лицу катились слезы. — Он задохнулся, Говард. Я хочу, чтобы ублюдки заплатили за его смерть!
— Господи, — Говард отпустил ее и отвернулся. — Меня сейчас стошнит. Я никогда не думал, что кто-то из них попытается убить тебя. Это…
— Шокирует. Знаю. Я тоже не ожидала нападения.
Он снова посмотрел ей в глаза.
— Но зачем? Да, ты заноза в заднице, но убийство?
Через какое-то мгновение Эбби все же отвела глаза.
— Я устроила команде взбучку из-за того, как они обращались с веслорцами. Треллис предположил, что Милтс действовал из личных побуждений. Наверное, он обладает весьма вспыльчивым характером, — она снова посмотрела на него. — Но также Треллис был уверен, что Роджерс скроет преступление, чтобы защитить своих товарищей по команде.
Говард покачал головой.
— Давай поговорим об этом позже. Ты выглядишь бледной и наверняка проголодалась.
Эбби перевела взгляд на служащих флота.
— Ты привел только медицинские бригады?
Говард кивнул.
— Большинство из них прошли боевую подготовку. Я приказал всем оперативным группам оставаться в каютах во время спасательной операции. Было бы паранойей думать, будто это не несчастный случай… но ты очень не нравилась Роджерсу.
Эбби вздохнула.
— А где два веслорца, которые вернулись вчера на «Красный Код»?
— Тоже заперты в своих каютах. Правда, они подняли шум, но я дал слово, что лично приеду сюда с медиками, которым доверяю. Рот заявил, что связался со своим королем и что мне лучше вернуть его людей, — Говард улыбнулся. — Крутой ублюдок, без колебаний посмевший угрожать мне. Он мне нравится.
— Веслорцы хорошие люди, Говард.
Он кивнул. Затем выражение его лица стало мрачным.
— Хотел бы я то же самое сказать о своих гребаных парнях.
Эбби повернулась и посмотрела на Дрейка. Он держался футах в десяти от нее, стоя рядом с Гнау, и беседовал с медиками, которые, вероятно, интересовались их ранениями.
Говард снова схватил ее за шлем, заставляя повернуться к нему.
— У тебя точно нет травм?
— Да. Хотя я бы убила за душ и горячую еду.
— Ты получишь и то, и другое, а потом у нас будет долгий разговор, где я услышу о произошедшем… в деталях.
— Держу пари, что деталей тебе хватит с лихвой. Треллис покончил с собой, а я пообещала его духу, что прослежу, чтобы виновники заплатили. Он так боялся своих товарищей по команде… и их действий, если мы выживем.
Глава 8
Когда шаттл доставил всех на «Красный Код», Дрейк хотел остаться с Эбби, но командор настоял на осмотре девушке в медицинском отсеке, приказав незамедлительно отправиться к врачам.
Прежде чем уйти, Эбби обратилась к Дрейку:
— Отдохни, Дрейк. Позже я найду тебя.
Он смотрел ей вслед, не желая выпускать из поля зрения.
Как только веслорцы вышли из шаттла, Рот, счастливый из-за встречи со своими людьми, стиснул Дрейка и Гнау в крепких объятиях. Командор Биллс разрешил им покинуть каюту, чтобы встретить товарищей по команде.
— Сначала расскажите мне все подробности произошедшего, а затем примите душ, поедите и поспите, — рыкнул он.
— Но только после того, как я осмотрю вас на наличие травм, — заявил Мэйт и тоже обнял их.
— Мы не пострадали. Я с удовольствием помоюсь и отдохну, а еда подождет, — признался Гнау.
— Отдых важнее пищи, — согласился Мэйт. — К тому же вам действительно сначала нужно принять душ, так как разит от вас весьма внушительно.
Дрейк кивнул. Благодаря человеческому костюму он сильно вспотел. С возвращением на человеческий корабль адреналин начал покидать его тело, уступая место дикой усталости. На планете им так и не удалось поспать. Часы, проведенные под землей, были напряженными. Кадия все время капала вокруг пещеры, остановившись и уснув только под утро.
Рот и Мэйт слушали рассказ Гнау о случившемся с того момента, как они прыгнули в яму, и до встречи с дроном. Дрейк обрадовался, что у Гнау было настроение поболтать, так как ему самому хотелось лишь отдохнуть.
— Как же я счастлив, что вы оба выжили, — Рот вздохнул. — Я сильно нервничал.
— Иди первым, — предложил Дрейк Гнау, когда они вошли в каюту.
Гнау ухмыльнулся.
— Конечно я пойду первым. Ты должен мне после того, как я помог тебе завоевать твою женщину.
— Что? — Рот преградил Дрейку путь в спальню, завладев всем его вниманием. — Твою женщину?
— Она согласилась позволить Дрейку обнажиться, чтобы утешить ее, — Гнау хохотнул.
— Заткнись, — прорычал Дрейк. — Иди мыться.
— Уже, — Гнау зашел в ванную.
— Нет, — покачал головой Рот. — Никакого секса с человеческими женщинами. Ты же слышал о моем разговоре с королем, который поделился, как их врачи преследовали наших, боясь случайных беременностей. Нельзя заводить детенышей с человеческими женщинами и тем самым портить задание, которое мы выполняем для короля.
— Я не собирался заводить с Эбби детеныша.
Рот расслабился.
— Отлично, — лидер группы отступил.
— Но если она согласится, то я совокуплюсь с ней.
— Не посмеешь, — Рот нахмурился и покачал головой.
У Дрейка не было настроения спорить. Он выдержал взгляд лидера группы.
— Посмею. У меня есть чувства к Эбби. Неужели ты откажешь мне в шансе узнать, моя ли она?
На лице Рота отразилось понимание.
— Мы бойцы. Ни одна женщина не захочет спариться с такими мужчинами. Как только мы покинули семейную группу, то лишились дома. Я не могу жить под правлением Зорго. Наш отъезд навсегда останется в его памяти, подпитывая обиду, ведь они потеряли четырех сильных, здоровых мужчин. Когда мы ругались, я чувствовал сожаление, — он сделал паузу. — Зорго заслужил место лидера, но я больше не могу подчиняться ему. Просто не могу. И не хочу возглавлять группу. Они возненавидят меня за свержение Зорго.
Дрейк испытал сочувствие. Зорго, брат отца Рота, был хорошим вождем. Старый веслорец был справедлив, мудр и заслуживал большого уважения. Их семьи расстроятся, если Рот бросит вызов и выиграет бой с мужчиной.
— Как только мы решили уехать, то осознали, что никогда не сможем жить с ними. Я бы не попросил тебя вернуться.
Рот схватил его за руку.
— Бойцы не берут пару.
— Ты упоминал, что король подарит нам невостребованные земли. Это все меняет. С самой первой битвы мы начали копить на собственную территорию, но понадобятся годы, чтобы наше желание осуществилось.
Рот с удивлением на лице отпустил его и отступил.
— Неужели ты хочешь осесть на планете? Мы ведь еще молоды и сильны.
— Я не прошу никого из вас отказываться от любимого дела. Эбби не похожа на наших женщин. Она работает в других колониях, а живет на корабле. Ей не претят путешествия. Как только люди перестанут нуждаться в наших услугах, нас обяжут принять дарованную землю, и мы потратим сэкономленные деньги на постройку дома. Сражения останутся нашим источником дохода, но будет и дом. Мы можем получить и то, и другое, Рот.
Рот отвел глаза, словно обдумывая сказанное Дрейком, а затем снова встретился с его взглядом.
— То есть, ты оставишь свою пару и детенышей дома, чтобы сражаться с нами? — он покачал головой. — Не получится. Твое сердце не допустит расставания с семьей.
— Ты прав. Если бы Эбби забеременела, то я бы не уехал. Но мы еще не уверены, что хотим быть вместе. Сначала нужно выяснить, какие у нас чувства. Случайно беременность точно не наступит. Возможно, мы проживем несколько лет, прежде чем решимся на детенышей. К тому же Эбби может захотеть путешествовать с нами. А в перерывах между работой мы жили бы в новом доме, постепенно привыкая к нему перед окончательным переездом.
Рот глубоко вдохнул и выдохнул.
— Мне нравится твой план, — заявил Мэйт.
Дрейк повернул голову, забыв, что мужчина стоял рядом, и одарил его улыбкой. Мэйт усмехнулся в ответ.
— И ты туда же? Хочешь найти пару? — Рот нахмурился.
— Возможно. Я не против. Пока мы навсегда не поселимся на планете, наши женщины даже не по смотрят в нашу сторону. Впрочем, даже при выполнении всех условий, шансы остаются мизерными. Они считают нас слишком дикими. Признай, что мы могли бы спариться с человеческими женщинами и не сразу заводить детенышей. Люди не умеют изменять форму и не проявляют агрессии в сексе, которая обычно провоцирует нас. Но нужно помнить, что с ними стоит быть нежнее. Даже не хочу представлять, насколько испугалась бы человеческая женщина, если бы, чтобы заняться сексом, я погнался за ней в другом облике. Психологическая травма на всю жизнь. По моим подсчетам, ей потребуется несколько лет с момента спаривания, чтобы научиться доверять мне и позволить трахнуть в измененном облике.