Вдруг она широко улыбнулась, выглядя взволнованной, когда встретила его взгляд.
— Словно созданы для карабканья по скалам.
Он усмехнулся.
— У нас это хорошо получается.
— Мы хороши во всем, — добавил Гнау. — Запомни это, женщина. А еще мы пришли сюда, потому что Дрейк отказался покидать планету без тебя. Он был полон решимости спасти твою жизнь.
Дрейк бросил на друга предостерегающий взгляд.
Но Гнау проигнорировал его.
— Раньше Дрейк не читал заметки Вивиан, чтобы лучше узнать человеческих женщин, так как не чувствовал в этом необходимости, но после встречи с тобой его мнение изменилось. Он чрезвычайно заинтересован в том, чтобы выяснить о людях все.
Дрейк тихо зарычал, приказывая мужчине замолчать. Гнау ухмыльнулся, но сжал губы. Дрейк нерешительно посмотрел на Эбби, надеясь, что она не почувствовала угрозу и не решила отстраниться.
Вместо этого она встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
— Когда мы выберемся, я была бы не прочь, чтобы меня кто-нибудь утешил, — тихо прошептала девушка. — В общем, я не возражаю, если ты обнажишь грудь и обнимешь меня.
Она удивила его.
В ее зеленых глазах искрилось веселье.
— Брайс утешил Вивиан после некоторых тяжелых событий. Мне показалось, что ей это очень помогло, — ее улыбка стала еще шире.
Дрейк почувствовал возбуждение и порадовался надетому костюму, иначе Гнау стал бы его дразнить. Он кивнул Эбби.
— Для меня это будет честью.
Гнау фыркнул.
— Отведи его в свою каюту, женщина. Наша комната тесная, там нет необходимого уединения.
Эбби повернулась и посмотрела на Гнау.
— Тесная? И что значит нет уединения?
Дрейку не понравилось, что Эбби смотрела на другого мужчину, ведь теперь он знал о ее симпатии.
— В нашей общей каюте три комнаты. Ванная, небольшое жилое помещение и спальня с двумя двухярусными койками. Нашей группе трудно так жить.
Эбби мгновенно рассердилась.
— Каков был ваш запрос?
— Король хотел, ради нашей защиты, чтобы мы всегда были рядом. Но никто из нас не предполагал такого маленького помещения.
— Гребаный Роджерс, — пробормотала она.
— Что случилось? — Дрейк, радуясь любому предлогу, наклонился ближе к Эбби.
— Если я не ошибаюсь, он поместил вас в одноместную каюту, просто запихнув туда дополнительные койки. Именно Роджерс распределяет комнаты между членами команд. Как только мы выберемся отсюда, я все исправлю. Он должен был предоставить вам четыре рядом стоящие каюты. Никто на «Красном Коде», включая гражданских, не должен тесниться в одной каюте, если только речь не о супружеской паре или нечто подобном.
Гнау зарычал.
— Хочешь сказать, что у каждого из нас должна быть собственная спальня?
— Совершенно верно, — кивнула Эбби. — Роджерс как минимум мог бы поселить вас в семейном номере. Там три больших спальни и две ванные, а еще есть офисное помещение, которое вполне могло послужить четвертой спальней.
— Заткнитесь, — простонал Треллис.
Дрейк заметил, что мужчина открыл глаза, но его кожа выглядела необычно бледной, а губы были с синеватым оттенком.
Гнау подполз к Треллису.
— Где болит? Я не медик, но умею обрабатывать раны.
— Везде.
Гнау повернулся к Дрейку.
— Чтобы оценить его состояние, придется избавиться от костюма.
— Нет! — запротестовал Треллис. — Просто пристрели меня. Я не буду чьей-то пищей.
Дрейк понимал, что дальнейшие действия Гнау зависели только от его решения. Он нес ответственность за все, потому что попросил Гнау присоединиться к нему в спасении Эбби.
— Хорошо, снимаем костюм. Риск необходим, так как человек выглядит больным. Сейчас в приоритете медицинская помощь.
Гнау снял рюкзак и открыл его, достав сканер и небольшой пакет с медикаментами, которые были у каждого члена команды, а затем потянулся к Треллису.
Человек откатился в сторону.
— Нет! — громко закричал он.
Вдалеке что-то загрохотало. Дрейк напрягся, потянувшись за оружием. С потолка посыпалась земля. Эбби вцепилась в руку Дрейка, встретившись с ним взглядом.
Все замерли и затихли… грохот прекратился.
Но тишина длилась недолго. Раздались новые звуки, сопровождаемые осыпающейся по стенам землей. Дрейк ощутил вибрацию. Вокруг них рыла и копала кадия.
Ужас, который отразился на нежном лице Эбби, поразил Дрейка. Он наклонился так, чтобы их лицевые пластины соприкоснулись, и прошептал:
— От дыры, в которую ты провалилась, запах кадий был не такой насыщенный. Значит, они больше не используют этот туннель на поверхность, так как глубже он обвалился. Поэтому просто сохраняй спокойствие и тишину.
Эбби крепче вцепилась в его руку и кивнула.
— Я не позволю никому причинить тебе вред. Клянусь.
Слезы в ее глазах вызвали у него желание воплотить в жизнь насмешку Гнау. Он с удовольствием посадил бы Эбби к себе на колени и обнял бы. Вот только время неподходящее. Эбби находилась в опасности. Как и все остальные. Кадии проснулись и отправились на охоту.
Дрейк поднял голову, махнув Гнау. Веслорец кивнул и медленно, не издавая ни звука, отступил от человеческого мужчины. Они оба подняли оружие, целясь в две дыры.
Если хоть одна кадия попытается проникнуть внутрь, то развяжется бойня.
Глава 7
Эбби проснулась в темноте и испытала страх, когда на нее накатили воспоминания о прошлой ночи. Они все еще находились в пещере, а кроме самой Эбби больше никто не пытался включить свет в шлеме.
Каким-то образом она заснула.
Что было удивительно.
Вчерашний вечер был ужасен. Кадия копала вокруг, над и даже под пещерой. Они ожидали нападения в любую минуту.
В какой-то момент Дрейк жестом предложил Эбби прилечь. Сначала она сопротивлялась, но веслорец положил руку на ее плечо и нежно надавил, пока Эбби не легла рядом. Вероятно, было бы уместно отодвинуться от мужчины на несколько дюймов, но она осталась на месте. Ощущение, как к ее спине прижимались нога и бедро Дрейка, придавало Эбби уверенность. Вскоре она расслабилась и неожиданно для себя заснула.
Эбби попыталась перевернуться, но ей мешало твердое тело Дрейка, которое прижимало ее к каменной стене. Либо во сне она неудачно подвинулась, либо большой веслорец намеренно переложил ее так. В любом случае, Дрейк был рядом. Очень даже мило.
Эбби настолько сильно хотела в туалет, что ее мочевой пузырь чуть ли не выл от отчаяния, ведь накануне вечером она проигнорировала свои потребности. Меньше всего ей хотелось снимать бронированный костюм. Эбби застонала.
— Тихо, — прошептал знакомый голос. Дрейк пошевелился за ее спиной, и Эбби села.
Она снова включила свет в шлеме, который на мгновение ослепил и заставил ее быстро заморгать, чтобы приспособиться. Гнау сидел на том же месте, держа смертоносное оружие наготове. Треллис лежал на боку, спиной к остальным, напротив Эбби и Дрейка. Тонкий слой пыли и грязи покрывал его неподвижное тело.
Эбби подняла запястье и постучала по нему пальцем, взглянув на Дрейка.
Он нахмурился.
— Как долго я спала? — она максимально тихо произнесла слова и с облегчением выдохнула, когда не услышала грохота и не увидела осыпающуюся землю с потолка и стен. Было жутко тихо, будто существа вымерли.
— Семь часов, — практически беззвучно ответил Дрейк.
На поверхности почти наступило утро. В текущем сезоне этой планеты темнота возобладала только восемь часов. Эбби знала об этом, так как намеренно изучила всю информацию, когда проверяла смены, назначенные веслорцам.
Она тяжело вздохнула. Мочевой пузырь был готов лопнуть, а желудок урчал от голода. Болели даже губы и горло. Жажда — весьма неприятное ощущение. Хуже всего, что у Эбби были припрятаны бутылки с водой и энергетические батончики, но она не могла добраться до них, не распахнув костюм.
К тому же ей пришлось бы снять и шлем, а после ночи, в течение которой на всю группу сыпалась пыль и земля, качество воздуха оставляло желать лучшего. Эбби даже не нужен был сканер, чтобы определить всю опасность. Фильтры не давали лишнему проникать в шлем, тем не менее воздух все равно казался тяжелее, чем следовало.
Дрейк протянул руку и сжал ладонь Эбби. Она посмотрела ему в глаза, выгнув брови.
— Ты в порядке?
— Отлично.
— Пора подниматься, — он кивнул в сторону дыры, благодаря которой все они оказались здесь.
— Как думаешь, до поверхности очень далеко?
Дрейк замешкал, а потом покачал головой.
Он не знал точно, и Эбби понимала почему. Во время их с Треллисом пути было так много скольжений, столкновений с камнями и поворотов туннеля, что казалось, будто прошла вечность. А если они провалились настолько глубоко, что не сумеют выбраться, даже если будут карабкаться весь день?
— Беспилотник найдет нас и спустит веревки.
Она кивнула. Заверение Дрейка вселило в нее надежду. Эбби посмотрела на Треллиса и указала в его сторону. Мужчина ни разу не пошевелился, что не могло не беспокоить.
Дрейк кивнул, отпустил ее руку, встал на четвереньки и подполз к члену команды флота. Эбби наблюдала, как веслорец навис над Треллисом, а затем резко перевернул мужчину на спину и наклонился, чуть ли не вплотную прижавшись к лицевой его пластине, издав при этом низкое рычание.
Гнау опустил оружие и быстро подполз к Дрейку.
Сердце Эбби бешено колотилось, пока она пыталась понять происходящее. Что-то однозначно было не так. Оба веслорца закрывали ей обзор, но… но Эбби заметила, что Треллис не отреагировал даже на переворот.
Гнау сел и повернул голову, глядя на нее с явным негодованием на лице.
Дрейк осторожно перевернул Треллиса на бок, спиной к Эбби, а затем попятился, возвращаясь. Он сел рядом и сжал ее руку.
Когда Эбби посмотрела на него, у нее словно скрутило все внутренности.
— Что случилось?
Дрейк тоже выглядел сердитым.
— Он запечатал вентиляционные отверстия на шлеме.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять… а после с ее лица схлынула вся краска.
— Нет…
Дрейк мрачно кивнул.
Эбби пошатнулась, не в силах поверить.
Шлемы имели два отверстия по бокам, пропускающих кислород и одновременно фильтрующих тот от пыли и загрязнений. Если вентиляционные отверстия закрыть вручную, то костюм перестанет насыщаться воздухом. Треллис задохнулся буквально через несколько минут после содеянного. Она перевела взгляд на неподвижное тело.
Мужчина был мертв.
— Зачем? — слезы навернулись на ее глаза.
Дрейк продолжал молчать.
Впрочем, Эбби все осознавала. Треллис был уверен, что к ним не пришлют спасателей, а даже если им удастся добраться до поверхности, то по приказу Роджерса всех убьют другие команды.
Он решил встретить смерть на своих условиях.
Было невозможно случайно закрыть вентиляционные отверстия. Эбби подняла свободную руку и коснулась фильтра на своем шлеме. Нужно было нажать на три кнопки, а затем вручную сдвинуть вентиляционные планки примерно на полтора дюйма, чтобы полностью их запечатать. Шлемы были сконструированы таким образом, что при появлении токсинов в воздухе. вентиляционные отверстия запечатывались, давая владельцу время найти пригодный для дыхания кислород.
После нескольких минут молчания Гнау привлек ее внимание, встав на колени. Он перевел взгляд с нее на Дрейка и кивнул в сторону дыры.
Дрейк отпустил ее.
— Пора, Эбби.
Ее взгляд задержался на теле Треллиса.
— Мы не можем взять его с собой, — тихо пробормотал Дрейк. — У нас нет веревок, чтобы тащить за собой тело, а лишний вес на плечах ни к чему хорошему не приведет.
Эбби было неприятно признавать правоту веслорца. Треллис принял решение. По ее мнению, хреновое решение, но ничего уже не изменить.
Эбби встала на колени и поползла к телу.
Дрейк схватил ее за лодыжку, из-за чего Эбби оглянулась.
Он нахмурился.
— Я не лгал, Эбби. Он закрыл свои вентиляционные отверстия и умер.
Она подняла палец, показывая, что ей нужна минутка.
— Знаю. И верю тебе. Но я должна… сделать человеческий обычай.
Несколько долгих секунд они пристально смотрели друг на друга, но Дрейк все же отпустил ее. Эбби доползла до Треллиса, села, порадовавшись, что не видит лица мужчины, и осторожно положила руку на его плечо.
— Надеюсь, ты встретился со своими родителями. Я сделаю все возможное и заставлю ублюдков заплатить за то, что они сильно напугали тебя, вынудив потерять надежду. Клянусь. Покойся с миром, Паркер Треллис. Ты был хорошим человеком и пытался спасти меня. Я никогда этого не забуду.
Эбби убрала руку с неподвижного тела и, повернувшись, поползла обратно к Дрейку. Гнау уже убрал оружие в кобуру и сидел под дырой. Когда веслорец начал подниматься, Эбби увидела осыпающуюся землю, но, похоже, Гнау пользовался когтями, достигая более твердых пород, так как медленно двигался вверх.
Дрейк жестом велел ей быть следующей. Эбби добралась до дыры и положила руки в перчатках на гладкую землю, пытаясь подняться. Ее ладони соскользнули. Эбби еще глубже вонзила пальцы в землю, но та все равно осыпалась под ее натиском. У Эбби все никак не получалось зацепиться хоть за что-нибудь.
— Отойди.
Эбби подчинилась, убираясь с пути Дрейка. Веслорец встал на колени перед дырой и поднял ладони с когтями. Острые кончики имели длину по меньшей мере в несколько дюймов. Он повернул голову и встретился с ней взглядом.
— Навались на мою спину и обними, сцепив пальцы вместе.
Эбби понимала, что отверстие было достаточно широким для такого маневра, но ведь тогда Дрейк будет тащить на себе весь ее вес. Она замешкала.
— Я сильный, Эбби. А ты маленькая. Поторопись, — Дрейк наклонился, протянул руку и глубоко вонзил когти в землю.
Из-за низкого потолка Эбби пришлось пригнуться, чтобы положить одну руку на правое плечо Дрейка, просунуть вторую под его левой подмышкой и крепко сцепить пальцы. Затем она прижалась всем телом к спине веслорца. Он не взял с собой рюкзак, что было очень хорошо. В костюме и так было не совсем удобно и легко висеть на нем.
Дрейк приподнялся и начал карабкаться. Когда ее ноги оторвались от земли, Эбби порадовалась, что веслорцы включили свет в своих шлемах, так как про свое освещение она напрочь забыла. Эбби наблюдала через плечо Дрейка, как он вонзал когти одной руки в землю, подтягивал тело, а затем все повторял со второй рукой. Его сила поражала. Он двигался так, словно восхождение было легким, но Эбби знала, что все было иначе.
Через некоторое время она посмотрела вниз… в кромешную тьму. Эбби представила, как одна из кадий подкрадывается к ним со спины, и ее захлестнул страх. Она вновь посмотрела вверх, где маячила надежда.
Они добрались до поворота, из-за чего Дрейку пришлось немного перекатиться, чуть не раздавив Эбби между своим телом и твердой породой. Найдя опоры для рук, он продолжил восхождение.
Дрейк часто ворчал и рычал, а Эбби, со своей стороны, старалась вести себя тихо. Ее руки ныли и болели, но она не обращала внимания на дискомфорт. Эбби никогда бы не стала жаловаться, ведь вся нагрузка лежала на Дрейке.
Туннели походили на грязевые оползни, слегка наклоненные в одних местах и более крутые в других. Земля постоянно сыпалась на них из-за Гнау, который карабкался впереди. Когда Эбби поднимала глаза, то видела свет от шлема Гнау. Если веслорец упадет, то врежется в них, отправив обратно к телу Треллиса.
Внезапно пальцы Эбби разжались. Она ахнула, соскользнув примерно на шесть дюймов вниз по телу Дрейка. Он быстро опустил руку, схватив ее за костюм и предотвратив падение.
Эбби тяжело задышала от накатившего ужаса. Меньше всего ей хотелось возвращаться к тому, с чего они начали.
— Я держу тебя, — заверил ее Дрейк.
— Прости.
— Эбби, — тихо произнес Дрейк. — Я хочу, чтобы ты была передо мной.
Как бы ей хотелось сейчас увидеть лицо Дрейка.
— Перед тобой?
— Да. Передо мной. Таким образом, если ты снова начнешь падать, то я смогу прижать тебя к стене. Теперь держись крепче, а когда подниму, хватай меня за плечи.
— Мне так жаль… Я устала, и пальцы автоматически разжались.