Две самые большие угрозы? Гадес, один из девяти князей подземного мира, и его старший сын, Уильям Вечно Похотливый, который был проклят умереть, как только влюбится. У этих двух бессмертных было меньше угрызений совести, чем у Галена, и больше власти, чем должно быть у любого существа. Как же Гален завидовал их силе…
Он зарычал. «Ненавижу Зависть!»
Гадес мог превратить свое тело в дым и проплыть сквозь противника. Уильям мог разверзнуть крылья дыма по желанию и причинить еще более страшный вред другим, чем обереги в хижине Лейлы.
Чтобы выиграть битву против этой парочки, Галену придется сражаться грязно. Даже очень грязно.
— С возвращением, Гален, — подмигнул Уильям. — Может быть, теперь грозные и могущественные Повелители Преисподней наконец-то сделают гастроскопию, в которой так отчаянно нуждаются, и перестанут жаловаться на тошноту в твоем присутствии.
Он получил свирепый взгляд от Аэрона, бывшего хранителя Гнева и первой любви Лейлы.
Сиенна, нынешняя хранительница Гнева и королева Олимпийцев, занимала место рядом с Парисом, хранителем Разврата. Эти двое никогда не были далеко друг от друга. Парису нужно было заниматься сексом хотя бы раз в день, иначе он ужасно ослабевал.
Наконец, могущественная пара. Кили, Красная Королева, и Торин, хранитель Болезни. Одно прикосновение кожи к коже — и этот беловолосый зверь может спровоцировать мировую эпидемию чумы. Люди умирали, а бессмертные становились носителями вируса. Но с помощью Кили он нашел способ обойти этот процесс.
— Фокс — Привратница. Интересно. — Гадес шагнул вперед, высокий, внушительный. Выражение скуки ему шло, как и его прекрасный костюм.
— Сипс, маленький непостоянный ублюдок, — пробормотала Фокс.
Гален проследил за ее взглядом и увидел енота, выглядывающего из-за плеча Гадеса.
Сипс пожал плечами, мол, а что я могу сказать?
Князь Преисподней почесал Сипса за ухом и сказал Фокс:
— Я всегда хотел иметь Привратника в штате «Гиена огненная». Нам с тобой нужно многое обсудить. — Его тон был мягким, ровным, но почему-то более угрожающим, чем клинок. — Однако теперь, когда наши гости наконец-то присоединились к нам, нам нужно заняться делами.
Гости? Наконец-то? Как группа узнала, что Гален и Фокс появятся здесь? (Кроме его руки.)
— Ты не получишь ее. Ни сейчас, ни потом, — сказал Гален, и в глубине его сознания жужжало нетерпение. — Легион…
— Исчезла. Да, мы знаем. — Аэрон выплюнул эти слова. Это был крупный мужчина с огромным количеством татуировок на коже, темными волосами и фиалковыми глазами — и Гален не был уверен, что именно Лейла когда-то увидела в нем особенного. — Ты позволил кому-то ее похитить.
Стыд и чувство вины пронзили его грудь. «Никогда он не был так хорош, как Повелители. Они преуспевают, а я терплю неудачу. Это они заслуживают того, чтобы потерпеть неудачу. Они…»
«Хватит уже, Зависть!»
Ложная Надежда пришел в действие. «Спаси Лейлу сам. Будь ее героем».
Ублюдок. Демону нравилось убеждать его довериться не тому человеку или не тому поступку, поэтому он и стал архитектором своей собственной гибели. Как самоисполняющееся пророчество и действительно коварное зло. Демон не мог понять, что гордость ничего теперь не значит для Галена. Только безопасность Лейлы имела значение.
— Никто не ненавидит эту ситуацию больше, чем я, — сказал он Аэрону. — Вызови меня на дуэль или как тебе будет угодно, и мы уладим наши разногласия раз и навсегда. Просто подожди, пока мы не спасем Лейлу. Легион.
— Хани, — огрызнулся Аэрон.
Нет времени на споры. Он снова сжал свою металлическую руку и сделал знак Фокс.
— Пойдемте. Открой портал.
— Небольшая проблема, — ответила она, заставив его снова зарычать. Больше никаких задержек! — Я смогла войти сюда порталом, потому что в прошлый раз, когда мы были вместе, я поставила на Сиенну маячок. — Все, кроме Галена, выругались. — У меня нет сигнала на Кроносе или Легион. Итак. Кто-нибудь хочет догадаться, куда он мог ее отвезти?
— Сегодня рано утром богиня Возможного Будущего показывала мне два вероятных конца для Легион, — объяснил Гадес. — В одном случае ее похитил Кронос. Что было для меня неожиданностью, учитывая, что Сиенна его обезглавила.
Чтобы объяснить, пришлось бы распаковать целую тонну багажа.
— А что произошло после похищения? Что же произошло во втором будущем?
Гадес сдвинул свои черные брови, его темные глаза были похожи на бесконечные ямы ярости.
— Сначала расскажи мне, как Кронос пережил свое обезглавливание.
«Делай все, что нужно. Доберись до Лейлы». Он кивнул Фокс.
— После того как Кронос сбежал из Тартара, он мистически клонировал себя. — Тартар — тюрьма для бессмертных. — Клон был запрограммирован на пробуждение после его смерти, с единственной миссией. Найди его душу в загробной жизни.
Это имело смысл. Души могут покидать духовную реальность, но только если у них есть физическая форма для обитания. Аэрон был живым доказательством того, что это работало. Всевышний — создатель Посланников, ангелов и людей — одарил его новым телом после обезглавливания.
— Тебе следовало сказать нам об этом раньше. — Торин встал перед Галеном, сжав руки в кулаки, готовый замахнуться.
Гален вздернул подбородок.
— Ты можешь бросить мне вызов после Аэрона. Сделай мне одолжение и встань в очередь, пока Лейла не будет найдена.
Когда-то Торин был его самым близким другом. И да, Гален, возможно, в некотором роде любил этого парня. Белые волосы, черные брови, бледная кожа и зеленые глаза — сила и хитрость — чувство юмора еще более извращенное, чем у него самого…
Да, если бы Гален когда-нибудь и влюбился в мужчину, то только в этого. На протяжении веков Торин всегда был тем другом, по которому Гален скучал больше всего.
Если бы он мог вернуться назад…
Нет. Он ничего не изменит. Если бы его прошлое было каким-то другим, он, возможно, не стал бы тем человеком, в котором нуждалась Лейла. Ради нее он готов был вытерпеть все, что угодно.
Уильям полировал ногти с небрежной изысканностью. Обманчивой. В его ярко-голубых глазах бушевал ад.
— Если ты не придумываешь, как спасти Легион, не говори ничего. Да, я говорю с тобой, Торин. И с Аэроном тоже. И всеми остальными тоже. Если вы это сделаете, то потеряете свои языки. У меня нет времени. Группа ботаников ждет, что я их убью, если они не выполнят моего поручения.
Что бы это значило.
Кили подпрыгнула и хлопнула в ладоши.
— Ты собираешься потупить как Ганнибал Лектер, как я предлагала?
Уильям раздраженно всплеснул руками.
— Неужели никто больше не слушает, когда я угрожаю?
— Я еще не закончил. Неужели я говорил так, будто все сказал? — Гадес поднял руку ладонью вверх, и все остальные обитатели дома замерли и притихли. — Богиня показала мне, кого следует завербовать для поиска и спасения Легион, а также для вашего прибытия, где мы и найдем девушку.
Гален обошел Торина, приближаясь к Гадесу. Надо действовать с осторожностью. Учитывая количество мощь князя Преисподней и слабость Галена, он не мог позволить себе завести нового врага.
— А Лейла не пострадала? — потребовал он ответа. — Ты знаешь, что с ней делают? Скажи мне!
— Скажи мне, — повторил Аэрон, его голос прерывался на грани срыва.
Гадес погладил темную щетину на своем упрямом подбородке.
— В одном из будущих у нее были синяки на лице и разбитая губа. Что бы с ней ни сделали, она выжила. В другом… она потеряла голову.
Глава 10
Страх замораживал Легион изнутри, в то время как холодные ветры покрывали ее льдом снаружи. Все ее тело сотрясала дрожь. Зубы стучали, желудок скрутило, будто от смеси битого стекла и кислоты, а в голове крутились мысли обо всех ужасных вещах, которые эти люди могли с ней сделать. Но больше всего она беспокоилась о Галене.
Успел ли он вовремя получить помощь? Или…
Нет! Она не станет рассматривать другой вариант.
После того как Кронос и его армия вытащили ее из дома, они провели ее через ряд магических проходов. Не порталов, такие, как создавала Фокс, они были меньше по размеру, с более тревожным прохождением; всего на секунду, когда вы переступали из одной реальности в другую, вас, казалось, избивали камнями.
В конце концов, они разбили лагерь на коварной земле, где мили снега разбавлялись редкими ледяными горами. Морозный воздух сгустился. Солнца не было, только темное, сердитое небо, грохочущее от негодования.
Единственным источником света были костры, на которых жарились разные животные. Золотые лучи мерцали здесь и там, отгоняя тени, но Легион не была уверена, что лучше. Тьма или свет.
Кто-то связал ей руки за спиной и привязал одну лодыжку к деревянному столбу. Веревка почти не давала возможности двигаться. Никто не причинил ей вреда… пока. Но и не помог и даже не дал пальто. Она все еще была одета в майку и шорты, ее ноги были «защищены» только парой тонких носков и легкими теннисными туфлями.
Снова и снова она задавалась вопросом, как это случилось. Как же она стала пленницей во второй раз? Она боялась привлечь к себе внимание. Связанная капризами бессовестного короля. Беспомощная.
Нет, не беспомощная. Никогда больше не будет беспомощной! Особенно сейчас, когда Гален нуждался в ней. Гален, который провел с ней несколько часов, напоминая о боевых навыках, которыми она и так обладала.
«Страх — это якорь. Отрежь якорь и взлетай».
Или беги.
Да, она пойдет на план Б. Она осмотрела лагерь. Казалось, никто не обращал на нее никакого внимания. Вокруг суетились люди, ставя палатки и разводя новые костры. Никаких признаков Кроноса. Легион перевела взгляд на землю, ища возможное оружие. Сверкающие сосульки… еще сверкающие сосульки… там! Острая. Она вытянула ногу, зажала кусок льда между ног и подтащила его поближе.
Покрутившись так и этак, она смогла ухватиться за кусок, чтобы распилить веревку. Она согласилась уехать вместе с Кроносом, но не оставаться на месте.
На нее упала тень, и она напряглась и подняла взгляд. Кронос! Его мускулистое тело затмевало свет костра.
— Нам пора приниматься за работу, — сказал он, присев на корточки так, чтобы они оказались лицом к лицу. — Я должен предупредить тебя. У моего предшественника была совесть. У меня нет. Истинный король должен был получить гарантии, что я сделаю все необходимое для выполнения своей миссии.
Миссия? Надо продолжать пилить как можно незаметнее.
— Как ты думаешь, какими секретами я владею?
Он протянул руку, чтобы пропустить ее волосы между пальцами.
— Когда-то ты жила в аду. Теперь ты — гибрид демона и человека, который провел время во дворце бесконечных ужасов Люцифера. Ты — единственный человек, которого я знаю, который сбежал и остался в живых.
Колючий комок встал у нее в горле, когда она отпрянула. Дворец бесконечных ужасов — место ее пыток.
— Я выясню все, что ты знаешь о планировке дворца, — продолжал Кронос, не обращая внимания на ее эмоциональное смятение. — Даже детали, которые ты, возможно, увидела, но не осознала.
— Я ничего не знаю. Я была… — она вздрогнула, — в основном с завязанными глазами.
— Это не имеет значения. Ум — это лабиринт знаний, собранных нашими чувствами. Или головоломка, с разбросанными по ней разными кусочками. И я могу их собрать воедино. Но. Чтобы извлечь нужную мне информацию, я должен установить между нами мистическую связь.
Связь… другими словами, он должен вторгнуться в ее сознание. Изнасиловать ее разум.
— Нет! — Она покачала головой. — Нет, нет, нет. — Тысячу раз нет. — Я не позволю тебе сделать это.
— Мне не нужно твое разрешение. — Его тон был таким резким, что можно было резать стекло. — Чем больше ты будешь сопротивляться, тем больше вреда я причиню. Не беспокойся. Тебе будет больно, но ты выживешь. Хотя наверняка захочешь другого. А если ты сотрешь свою память, я вернусь к Галену и закончу начатое дело.
«Блефуй!»
— Ты думаешь, меня это волнует? Если я сотру свою память, то не вспомню его.
Он внимательно на нее посмотрел.
— Тогда сделай это. Сотри свою память.
Аааа! Надо пилить веревки!
Ублюдок излучал удовлетворение.
— Давай начнем.
Надо пилить быстрее. Веревка немного ослабла, но этого было недостаточно. «Ну же, давай же. Сражайся!»
Он схватил ее за подбородок и приказал:
— Посмотри мне в глаза.
Она крепко зажмурила веки, продолжая пилить.
Он крепче сжал ее руку, и она вскрикнула. Или попыталась. Кто-то опустился на колени позади нее, обхватил мощной рукой ее шею и сжал горло. Хотя ее грудь горела, она сопротивлялась.
— Открой глаза, — уговаривал Кронос, — и я дам тебе дышать. Разве это не милосердно? Твои легкие наполняются. Подумай, как это будет хорошо.
Чей-то палец коснулся ее колена, и веки автоматически распахнулись, без разрешения мозга. Подождите. Не палец. Сипс? Да! Енот был здесь, на этой замерзшей пустоши.
Неужели Гален и Фокс пришли ей на помощь?
Надежда расцвела. Если только недостаток кислорода не вызвал у нее галлюцинации? Нужно вдохнуть.
— Ну же, — сказал Кронос. — Посмотри мне в глаза, Легион.
Нет. Никогда. Но в его голосе было что-то такое…
Против своей воли она скользнула взглядом по его лицу… «Отвернись, отвернись». Слишком поздно. Его радужные оболочки гипнотически закружились, захватывая ее так же уверенно, как сеть. Хватка на ее горле ослабла, и она глубоко вдохнула. Легион охватило полное расслабление, теплое, как вода в ванне, и холодные ветры исчезли из ее сознания. Холодные, пульсирующие ноги? Больше нет. Ледяная кровь? Нет, о, нет. Лава текла по ее венам
Почему она боролась с этим? Так приятно. Нет, так чудесно, совсем как Кронос, человек, которому она надеялась понравиться больше всех остальных навсегда и… Острая боль пронзила ее виски, чувство расслабления исчезло, открыв темную сторону угрозы. Казалось, по ее лобной доле ползают насекомые. Она не могла… ей нужно…
Шаги, проклятия. Металл лязгнул о металл. Насекомые выскочили из ее головы, новая боль пронзила виски. Из носа потекла кровь. Она быстро заморгала… «давай, сосредоточься!»
В поле зрения появилась ледяная тундра, подсвеченная ямами с кострами. Среди всех звуков царил хаос войны. Мужчины и женщины сражались с дикой решимостью. Беспощадно.
Там был Уильям Вечно Похотливый, он рассмеялся, разрезав человека от носа до пупка.
Гадес вырвал у человека трахею и бросил ее на землю, как мусор.
Торин и Кили накинулись на группу из шести человек, отрывая конечности сразу у двух противников, чтобы перейти к следующим.
Парис и Сиенна рассекали эту массу так же легко, как масло.
Аэрон! Сердце Легион бешено колотилось, и слезы застилали обзор. О, как же она скучала по татуированному воину, который когда-то предложил ей дом, дружбу и жизнь, полную любви и смеха. Почему она его избегала? Увидев его сейчас, так яростно сражающегося за нее, ее старые обиды исчезли.
Потом появилась Фокс, женщина, обезумевшая во многих смыслах. Она была воплощением гнева, когда крутилась, била, снова крутилась, снова била… Легион заметила Галена и застонала.
Он не дал себе времени восстановиться и исцелиться. Он пришел за ней.
Ее сердце забилось быстрее. Если Фокс была гневом, то Гален — чистой, неуправляемой яростью. Он использовал свои крылья, как для нападения, так и для защиты. Он размахивал мечами, бил кулаками и ногами, все время паря в воздухе.
Вокруг него образовался круг из противников. При его следующем вращении она заметила, что из краев его крыльев торчат металлические крюки. О. О, ничего себе. Эти крюки потрошили одну жертву за другой. Наверное, Гален заменил бритвенные лезвия более толстым металлом для максимального повреждения.
На одной из его рук тоже блеснул металл. Рука, которую отрубили солдаты. Протез?
Его скорость оставалась непревзойденной, тела падали одно за другим. Он дрался грязно, как демон, но у него было сердце ангела.