«Он сильный. Он вернется ко мне».
А если нет?
К горлу у нее подступил комок.
— Будь осторожен, — сказала она, заставляя себя оторвать ногти от его тела.
Он одарил ее еще одним быстрым поцелуем, прежде чем зашагать прочь с Аэроном, бок о бок, вдвоем они заспорили о том, кому достанется этот последний, смертельный удар.
Одинокое белое перо упало на пол. Она наклонилась, чтобы поднять его, и провела кончиком по складке губ. Такое мягкое, такое теплое. Благоухает уникальным ароматом ее мужчины. Истинным комфортом.
Уложив перо под лифчик, Легион вернулась на кухню. Поняв, что не одна, она резко остановилась. Фокс осталась позади и теперь сидела за столом, поедая бутерброд.
— А почему ты не с Галеном? — спросила Легион. — Разве ты не должна была открыть мистическую дверь или что-то в этом роде и прикрывать его спину?
— Уильям владеет магией. Он открыл проход. Я не… я не могу… — Фокс нахмурилась и схватилась за волосы.
Демон Недоверия разыгрался?
— Тебе не о чем беспокоиться. Уильям не станет нападать на Галена, потому что, причинив вред Галену, повредит и мне.
Много веков назад Уильям жил в аду. Как приемный сын Гадеса, он имел собственное царство. До тех пор, пока его не прокляла ведьма и не предсказала ему смерть от руки любимой женщины. Теперь он проводил целые дни, пытаясь расшифровать книгу со странными символами и текстами, которая могла бы объяснить или не объяснить, как его спасти.
Он жил только по своим собственным моральным принципам, но они были такими же извращенными, как и чувство юмора Галена. И все же, кого бы он ни любил — а в списке было всего несколько имен — того он строго и яростно защищал. Легион, как часть семьи Повелителей, относилась к друзьям.
Фокс глубоко вдохнула, резко выдохнула и опустила руки на колени, как будто ей стоило больших усилий сосредоточиться на разговоре.
— Ты совершенно права. Я должна быть с Галеном, охранять его спину. Но он прислал сообщение и приказал мне оставаться здесь, чтобы защищать тебя. — Она сделала паузу. — Ты станешь его погибелью. Ты ведь это знаешь, правда?
— Нет. — Легион покачала головой и схватилась за живот. — Я бы никогда этого не сделала…
— Ты не хочешь этого делать, но сделаешь. Посмотри на жен других Повелителей. Все они сильные. Все они способны защитить себя и своих близких. Но ты… ты просто обуза. Гален вынужден защищать тебя, оставаясь открытым для нападения.
Кровь отхлынула от лица Легион, в ушах громко зазвенело. Фокс не ошибалась. Ее страхи сделали ее слабым звеном. Она — якорь, способный утащить его вниз… потопить.
И что ей теперь делать?
Гален спешил вниз по узкому подземному коридору, Аэрон шел рядом. С известнякового потолка капала вода. Светлячки сияли ярким флуоресцентным светом, пока не услышали звук тяжелого дыхания и грохот шагов.
Во всяком случае, темнота лучше подходила для сегодняшней засады.
В прохладном влажном воздухе витал затхлый запах. Как же ему не хватало сладости диких цветов Лейлы!
«Сосредоточься». Правильно. Ему нужно было выяснить, что Кронос хотел получить из дворца бесконечных ужасов Люцифера, и быстрее.
— Предашь ее, — сказал Аэрон, когда они завернули за угол, — и я отрежу тебе яйца своим мачете.
Гален фыркнул, не обращая внимания на новый приступ ревности. Он знал, что Лейла умрет за Аэрона. «Будет ли она жить ради меня?»
— Ты воспользуешься любым предлогом, чтобы потрогать мои яйца.
— Дети, пожалуйста. — Уильям бежал в нескольких шагах позади, практически потрескивая от нетерпения. — Нехорошо спорить на глазах друзей… не позволив им сначала сделать ставки на того, кто победит.
Их группа свернула еще за один угол, и все подшучивания прекратились. Коридор сужался, ограничивая продвижение крыльев Галена. Несмотря на приятную температуру, его кожа блестела от пота.
«Кронос не знает, что вы здесь. Вы удивите его, выбьете из колеи, и все будет отлично».
Ложная Надежда пытался его подбодрить. Галена охватило дурное предчувствие. Если демон утверждал, что король Титанов понятия не имел о прибытии Повелителей, то все было наоборот.
— Кронос знает, что мы здесь, — сказал Гален. — Он нас ждет.
— А ты откуда знаешь? — потребовал ответа Аэрон. — Вы с ним вдвоем посещали один и тот же курс «Злодей 101»? До сих пор мы нашли… позволь посчитать, ноль ловушек, и убили всех охранников, с которыми столкнулись.
Постоянное сомнение в нем доставляло ох сколько веселья.
— Он никогда раньше не позволял себя отыскать. Почему именно сейчас, если у него нет никаких планов?
— Так что же ты предлагаешь? — спросил Аэрон. — Мы убьем его, независимо от того, знает он, что мы здесь или нет.
Они опять свернули за угол и наконец, резко остановились. Множество рядов вооруженных солдат преградили им путь, целясь из полуавтоматических винтовок.
«Бах, бах, бах!» Армия открыла огонь, пули пробили пещеру насквозь. Гален прыгнул перед Аэроном. Острая боль пронзила его плечо, живот, крыло и бедро. Жгучая агония. Нечеткое зрение. Звон в ушах. Из каждой раны хлынула кровь
Получить раны, предназначенные кому-то другого? «Это что-то новенькое».
Силы быстро его покидали, и он упал. Бонус: он избежал следующего залпа. Используя падение в своих интересах, он перекатился вперед, пнув двух солдат между ног, и замахнулся на других. Его короткие мечи пронзили их торсы. Кишки вывалились наружу, всплеск смешался с ревом шока и боли. Простым движением запястий он нанес еще один удар, снеся им головы
Краем глаза он увидел, как Уильям одним взмахом дымовых крыльев уложил сразу шестерых человек. Мужчины царапали когтями свои лица, а плоть таяла на костях.
«Заметка для себя: оставаться в хороших отношениях с Уильямом».
Пробиваясь сквозь вражеские ряды, Гален уничтожал солдат, причинивших наибольший урон его… союзникам. Может быть, когда-нибудь они снова станут друзьями, а может, и нет. Враждовать было легко. Тебе вообще не нужно было беспокоиться о том, что уязвим ли ты или предан. Но, как учила его Лейла, забота о других приносит безграничную награду.
Вокруг него падали тела. Почувствовав чье-то присутствие позади себя, он резко обернулся. Вовремя. Он увидел, как Аэрон уничтожил двух солдат, которые подкрались сзади к Галену, планируя его обезглавить.
— Теперь мы квиты, — сказал Аэрон.
— Ты принял на себя мою пулю? — спросил он, сражаясь с другим воином. Осевая атака. Отражение удара. — Тогда нет. Нет, мы еще не квиты.
— Кто-нибудь видит Кроноса? — прокричал Сабин.
— Нет.
— Ни разу.
— Перед моими глазами слишком много чужой крови.
Совсем немного воинов Титана еще оставались стоять. Гален схватил одного из последних за горло и сжал достаточно сильно, чтобы пережать дыхательное горло парня.
— Где же ваш предводитель? Говори!
— Не… — жертва безуспешно била его по рукам, — знаю.
— Тогда ты нам не нужен.
Он не стал тратить время на настоящий допрос или пытки. Он сжал руку сильнее, пока мужчина не задохнулся насмерть, свесив голову вперед.
С отвращением Гален отпустил его, позволив рухнуть на каменистую землю. Тяжело дыша и чувствуя слабость в коленях, он осмотрел пещеру. Его команда добила оставшихся солдат.
— Все из вас в порядке? — спросил Аэрон между тяжелыми вдохами.
— Едва ли, — пробормотал Гален.
Остальные тоже заговорили. Среди них было много раненых, но с этим можно было бороться, ведь никто не умер, так что все было хорошо. Лейла была бы счастлива. И возможно, Гален тоже был счастлив. Было приятно, что люди, которых он когда-то считал братьями, защищают его, а не нападают.
Прежде чем у него подкосились ноги, он устроил целое представление, садясь на земле.
— Давайте посидим немного, чтобы вы, слабаки, могли отдохнуть.
Уильям бросил ему горсть бинтов.
— Перевяжи свои раны, пока ты не истек кровью. Никто из нас не хочет выслушивать нотации от Легион.
— Она не читает нотаций, — сказал он, принимая подношение, — она плачет и эмоционально вырывает тебе кишки.
— О. В таком случае… — Уильям попытался вернуть себе бинты.
Гален, зарычав, отбросил его руку прочь.
— Мое.
Хихикая, воин взъерошил ему волосы.
— Посмотри на себя. Такой собственник бинтов. Напоминаешь мне юного Уильяма, когда я был еще совсем мальчишкой в возрасте около ста лет. Продолжай в том же духе, и ты скоро станешь одним из нас.
Глава 14
Откуда-то из глубины коридора донесся гул голосов. Неужели все вернулись?
Предвкушение охватило Легион до костей. Она перестала поглаживать свои многочисленные браслеты и выбежала из спальни. Дальше по коридору. Вниз по винтовой лестнице. Прошло всего несколько часов, но ее беспокойство только усилилось. И, черт побери, она скучала по Галену больше, чем, если бы у нее отняли руку или ногу.
Голоса становились громче, и она поняла, что на правильном пути. По дороге она столкнулась с Оливией, женой Аэрона.
У Оливии были темные густые вьющиеся волосы, которые идеально контрастировали с ее жемчужно-бледной кожей. До сих пор, несмотря на все увиденной, живя с Повелителями, и все пережитое в своем стремлении спасти Аэрона от демонов-убийц, ее небесно-голубые глаза смотрели на мир с невинностью и оптимизмом, двумя вещами, которыми Легион никогда не обладала.
Будучи Посланником, Оливия сначала была Гонцом, а потом ее повысили до Воина, (предположительно) безумной, плохой, дикой машины для убийства, единственной миссией которой было бы уничтожение демонов. Но поскольку Оливия обнаружила в себе чувства к Аэрону, то предпочла впасть в немилость и вместо того, чтобы убить его, оставила свой дом и семью, чтобы только быть с ним.
Когда-то Легион презирала ее за это. «Я думала, что хотела Аэрона только для себя». Боже, как же она ошибалась! Она ведь никогда по-настоящему не желала его, так? По крайней мере, в сексуальном плане. Она боготворила его как героя, первого мужчину, который отнесся к ней по-доброму. Жаждала его ласки, а не прикосновений. Желала его внимания, а не тела. С Галеном она хотела всего, и ничто ее не сдерживало.
Никогда еще она не была так благодарна милой и щедрой Оливии, которая была всем, в чем нуждался измученный Аэрон. Столь же саркастичный и резкий Гален был всем, в чем нуждалась Легион. Он был безжалостным, беспощадным и целеустремленным — качества, которые удерживали ее от потери себя в прошлом.
— Легион! — Оливия усмехнулась, и они обнялись. — Извини, извини. Я имела в виду Хани. Я так рада тебя видеть.
— Я тоже очень рада тебя видеть. И я хорошо отношусь к обоим именам. Правда! — Внутри она знала, кто такая, никаких «если», «и» или «но». Она была Лейлой, простой и незамысловатой. Но это особое прозвище было зарезервировано для человека, который подарил ей его. Оно только для него одного.
— Значит, с Галеном все хорошо? — спросила Оливия без осуждения или неодобрения в голосе.
— О, да, — Легион просияла, — он никак не может мной насытиться.
— А кто может? Ты — настоящее сокровище. — Оливия поцеловала ее в лоб. — И я рада, что ты нашла своего человека. Ваше счастье — это наше счастье.
Охваченная волной нежности, она обняла Посланницу во второй раз.
— Спасибо тебе. За все. Ты замечательная женщина. А теперь пошли. Пойдем, поприветствуем наших мужчин.
Вместе они снова направились дальше, спеша, чтобы быстрее попасть через открытую дверь в оперативный зал.
Аэрон, Уильям, Гвен и Кили прижались друг к другу, перешептываясь. Это был жаркий обмен мнениями. Торин, Сабин, Парис и Сиенна, обсуждая Кроноса, чистили свое оружие, которое хранилось в большой оружейной комнате. Очевидно, он не присутствовал на королевской битве.
Все ее друзья были забрызганы кровью. Где же он…
Там! Ее сердце неровно забилось. Гален был без рубашки — ее любимый вид, ну, после его полного обнаженного вида — с перевязанным бинтами торсом. Его кожаные штаны были разорваны, открывая повязки на одном бедре. На нем оказалось больше крови, чем на других.
Увидев его раненым и окровавленным… раскаленная добела ярость обрушилась на нее, сокрушая любой намек на страх. Кронос причинил боль ее мужчине. Последняя ошибка этого ублюдка.
«Я убью его. Он умрет с воплями».
Ее ногти удлинились и заострились, превратившись в когти. Ярость продолжала накаляться, быстро закипая, сжигая страхи, которые она слишком долго вынашивала. Старые инстинкты вспыхнули вновь, возродив злобу, которая хорошо служила ей, когда она терзала души.
Кто-то может причинить ей боль? Она заставит их мучиться.
Она может очень плохо умереть? Это будет лучшее развлечение.
Гален был ранен в драке, в которой должна участвовать она. Больше никогда такого не будет.
Но Легион знала, что войны не всегда выигрываются на поле боя. Иногда побеждал ум. Прежде чем сделать хоть один шаг, она должна подготовить наилучший план действий. А именно, идти самой или набирать команду? Если она пригласит одного Повелителя, они все будут настаивать на своем присутствии. Как группа подпитываемых тестостероном пещерных людей, у них появляются проблемы со скрытностью, предпочитая полное тактическое нападение.
«Кронос пожалеет о том дне, когда разыскал меня».
Когда взгляд Галена встретился с ее взглядом, между ними проскочило понимание. Ярость превратилась в сильное желание. Она справится с Кроносом… скоро. Но прямо сейчас она хотела справиться с Галеном, со всем Галеном, и отпраздновать то, что он выжил.
— Вот это да. — Оливия обмахнула лицо. — Этот взгляд достаточно горяч, чтобы опалить мои брови.
— Лейла, — прохрипел он.
Не колеблясь ни секунды, она подбежала и прыгнула в его распростертые объятия. Он крепко обнял ее и закружил, заключив в объятия безопасности и в мягкость своих крыльев, а их губы слились в лихорадочном поцелуе. Желание наэлектризовало ее нервные окончания.
Она отдаленно отметила, что другие разговоры прекратились. А может быть, они просто исчезли из ее сознания. Да и кому, какое дело? Амброзийный вкус Галена опьянял ее, заставляя голову кружиться и болеть все тело.
— Да, детка! — радостно воскликнула Кили, и в этом не было ничего отдаленного. Ее голос гремел так, словно она использовала огромный микрофон. — Снимите это и запишите!
— Не смей целоваться с моей дочерью передо мной, — проскрежетал Аэрон.
Дочь. Да. Название подходило, как идеальный кусочек головоломки, вставший на свое место. И, как признанная дочь, Легион подняла голову, улыбнулась своему приемному отцу и гордо его послала.
Все женщины в комнате разразились хохотом. Некоторые мужчины тоже засмеялись. Но лучше всего было то, что напряжение Аэрона испарилось.
— Гален мой, и я оставлю его себе, — объявила она. — Тебе не обязательно любить его, но ты будешь уважать мой выбор. Вообще-то, нет. Он должен тебе нравиться.
Грудь Галена раздулась, хотя он и пытался это скрыть.
— Я хочу тебя, Лейла. Я хочу заявить о своих правах на тебя сейчас и навсегда, — громко сказал он ей. — Скажи «да».
— Да! — Удовольствие покалывало в ее нервных окончаниях. — Да, да, тысячу раз да.
— Верни ее к десяти, — проворчал Аэрон, — или я прикончу вас обоих.
— Ты хочешь сказать, что сотрешь лицо Галена в порошок? — спросила Кили. — Или что ты отрежешь ему крылья и посадишь на землю, как самолет?
Аэрон кивнул.
— И то, и другое.
— Вы все отстой. — Гален вынес Легион из комнаты, поцеловал ее раз, другой, его язык учил ее злому поединку. — Ты, как всегда, исключение. Ты ворвалась в комнату, желая поприветствовать своего мужчину после битвы. Прогулка показалась мне чересчур долгой.
— Ну, я скучала по тебе, — призналась она.
— Ты заботилась о моем благополучии, нуждалась в моих объятиях так же сильно, как я нуждался в том, чтобы предложить тебе их.