– Не думай, что у тебя что-то получится…
Подняла взгляд и столкнулась с кристально-голубыми глазами бывшей невесты принца.
– Вы не так поняли, – произнесла спокойно, осторожно высвобождая руку. – То, что я рассказала - правда, не стоит опускаться до угроз.
– А это не угроза, – красноречиво оскалилась платиновая. – Это констатация факта. Даррен никогда не увлечётся женщиной с такими… гм… формами. Но можешь попытаться похудеть, – добавила насмешливо.
– Незачем, – снисходительно улыбнулась в ответ. – Меня устраивает моя фигура. А теперь, извините, хочу отдохнуть перед завтрашней поездкой, – кивнула и прошла стеклянные раздвижные двери отеля.
Лиам пристроился ко мне в холле, взял под руку и быстро повёл к лифту.
– Как вы? Вас там едва не задавили…
– В порядке, – благодарно кивнула. – Сейчас приму ванну, поплаваю в бассейне и лягу спать. Хотя… телевиденье в вашем мире есть?
– Что вы имеете в виду? – озадаченно нахмурился помощник.
– Фильмы, передачи, сериалы, – стала перечислять, глядя вниз сквозь прозрачно-стеклянные стенки лифта.
В холле толпились репортёры, принц всё ещё давал интервью.
– А, да, конечно. В вашем номере есть проектор, в сети можно найти любое интересующее вас кино, но… – Лиам виновато потупился. – Фильмы только старые, на Аэларе давно кино не снимают, только новости, рекламу и редко… музыкальные клипы.
– Люблю старое кино, – заверила я и вышла из лифта. На моём этаже топталось несколько репортёров.
Вот ведь… надо взять себе за правило, подальше держаться от принца, иначе мой незапланированный отпуск может перерасти в настоящий кошмар наяву.
Выдохнув, направилась к своему номеру, готовясь отразить атаку, но тут из-за поворота вышел брат Касиди, что-то сказал поджидающим меня репортёрам и те сразу ушли.
– Господин Кайд, – кивком головы приветствовала я.
– Лэар, – шепнул Лиам, поправляя меня.
– Лэар Кайд, – исправилась, виновато улыбнувшись. – Добрый вечер и… спасибо за помощь.
Кайд хитро прищурился, наклонив голову набок.
– Не хотите в качестве благодарности поужинать со мной?
На мгновение растерялась, но… нет и малейшего желания оставаться с этим человеком наедине, пусть он и помог. Но помог явно в собственных целях.
– Прошу прощения, лэар Кайд, я только недавно трапезничала, ещё не успела проголодаться.
– Тогда кофе? – не растерялся он, преграждая мне путь.
– Я устала, – ровно произнесла в ответ. – Завтра экскурсия, перед которой хотелось бы отдохнуть.
– Я понял, – усмехнулся Кайд, освобождая мне проход. – Но учтите, сьера Рита, что я не против провести с вами время. Могу показать город…
– Спасибо, – сдержанно улыбнулась и поспешила к себе, ощущая, как кожа покрывается мурашками.
Ох… что-то подсказывает мне, что этот день не пройдёт без последствий…
Проснулась рано и собиралась не спеша. Снова посидела в сауне, поплавала в бассейне и даже не пошла на завтрак, хотя Лиам предупредил, что мне возможно попадёт за такое самоуправство. Попросила его немного соврать, что плохо себя чувствую.
Но я никак не ожидала, что завтрак принесут мне в номер. Официант вкатил тележку и стал накрывать на стол, пока я вытирала влажные после душа волосы.
Блюдо с фруктами, блюдо с малосольной рыбной нарезкой, свежий творожный сыр с зеленью, чесночный багет… ум-м… просто потрясающе.
– Тут записка, – обратил внимание Лиам, вытащив вложенную в блюдо с фруктами маленькую открытку.
Забрала её и недоумённо раскрыла. Не от Кайда же это? Нет, я конечно не стану отказываться от внезапного презента, тем более от вкусного, но как-то это странно.
Открытка была не от Кайда…
Сердце подозрительно дрогнуло, и я снова заподозрила, что у меня с ним проблемы. Может, стоит обратиться к врачу?
«Я услышал, что вы плохо себя чувствуете, надеюсь, это не из-за вчерашнего происшествия. Покушайте и скорее приходите в себя. Увидимся на лайнере…
С уважением, Даррен…»
Облизала внезапно пересохшие губы и приложила руку к гуди. Чтож так стучит, как ненормальное?
Глава 19
Придерживая соломенную шляпу, чтобы её не сорвал шаловливый ветер, взялась за металлический поручень и посмотрела вниз.
Лайнер не касался воды, он парил над ней, заставляя бирюзовую гладь покрываться рябью. Даже на такой глубине, вода кажется прозрачной. И хоть остров ещё не показался на горизонте, я уверена, он такой же невероятно красивый, как и океан, как всё вокруг.
– Избегаете остальных?
Обернулась на голос, выпустив шляпку, и её тут же сорвал ветер… Испуганно перегнулась через поручень и досадливо поморщилась. Шляпка покачивалась на мягких волнах и стремительно отдалялась.
– Не делайте больше так, – произнёс принц, возвращая меня в исходное положение. Там, где коснулась его прохладная рука, остался жаркий след.
Потёрла место прикосновения и непринуждённо улыбнулась.
– Я не собиралась прыгать за борт. Но шляпку жалко…
– Это всего лишь вещь, – произнёс принц и прислонился спиной к поручню, так чтобы смотреть на меня. – Ваша жизнь дороже.
Сегодня, он, как и я, во всём белом. Белые хлопковые лёгкие штаны, свободная такая же лёгкая, почти прозрачная рубашка. Только я выбрала платье, принцу платье бы не пошло.
Невольно улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.
– Что привело вас на палубу? – я не зря задала этот вопрос, ведь вся съёмочная группа, конкурсантки и судьи находятся внутри.
– Желание побыть в тишине, – признался он, скользя по мне пристальным взглядом. – Вы так и не ответили, Рита, избегаете остальных или только меня? С самого утра вас не было видно.
Сделала медленный вдох и улыбнулась.
– Не хочу повторения вчерашней истории, не хочу провоцировать участниц и… – на мгновение замялась, но всё же произнесла: – Не хочу, чтобы ваша репутация страдала. Но дело не только в этом, я хотела полюбоваться видами, когда ещё такое увижу?
Принц загадочно усмехнулся и развернулся лицом к океану, уперев локти в поручни.
– Кажется, я начинаю верить, что все наши столкновения случайны.
– Верить или нет – дело ваше, – подвела итог наигранно деловым тоном. – А я бы сейчас порыбачила.
– Правда? – принц повернул голову, слегка нахмурившись.
– Ага, – улыбнулась в ответ. – Только я всю рыбу отпускаю, плохой из меня рыбак.
Принц покачал головой, впрочем, не скрывая озорной усмешки.
– Я тоже отпускаю, – тихо произнёс он, глядя в другую сторону, словно нарочно пытается скрыть от меня своё выражение лица.
В воздухе повисла неловкая пауза.
– Эм-м… спасибо за завтрак, всё было очень вкусно, – почувствовала как начали пылать щёки и захотелось провалиться сквозь землю. Ну или нырнуть за борт, чтобы остудиться.
– Я… я догадался, что вы не спустились из-за того, что вчера произошло и просто хотел немного загладить отчасти мою вину, – прочистив горло, произнёс принц и опустил голову, будто бы глядя на воду.
– И у вас получилось, – улыбнулась, облизав губы. – Спасибо…
И снова пауза… господи… как мне продержаться шесть недель и благополучно вернуться домой? Всего несколько дней в другом мире, а я уже испытываю смущение и неловкость в обществе мужчины. Не просто мужчины… принца. За свидание, с которым меня попросту затопчут.
Мне так о многом хочется его расспросить, ведь вчера нам толком не удалось поговорить, но я старательно молчала, мысленно умоляя принца уйти.
– А какого жанра вы создавали игры? – спросил он, повернувшись ко мне. Вот ведь…
Усмехнулась и подняла на него взгляд.
– Ролевые-онлайн игры в основном, но доводилось работать и над рпг-играми, и над шутерами.
– У вас большое разнообразие, я даже не знаю значения этих терминов, – усмехнулся принц. – Онлайн-игры — это как?
Уже собиралась ответить, не заметив, как затянула меня беседа, хотя сама же, ещё утром, дала себе обещание, что буду избегать принца и разговоров с ним любыми способами, но к моему счастью появился Лиам.
– Ваше кофе, сьера Рита, простите, что так долго, – виновато произнёс он, протягивая мне закрытый крышкой стакан.
На палубу стали подниматься другие участницы, видимо всё же догадавшись, куда пропал принц.
– Прошу меня простить, – произнёс он и вежливо откланялся.
– Спасибо, вы спасли меня, – поблагодарила помощника и сделала глоток восхитительного кофе.
– Я прошу вас… – серьёзно произнёс Лиам, напряжённо глядя мне в глаза. – Будьте осторожны, постарайтесь свести общение с принцем к минимуму.
– Вы что-то знаете? – насторожилась я.
Помощник отрицательно мотнул головой.
– Я знаю лишь то, что Касиди Клэр очень хитра и коварна, и она готова на всё, ради достижения цели. А её целью был и остаётся Его Высочество. Не хочу, чтобы вы пострадали.
– Этого не случится, – заверила я и направилась в противоположную от принца и участниц сторону…
Высадка на остров проходила бурно. Участницы опять не угадали с обувью и оделись, мягко говоря, не по погоде. Нет, не все конечно, многие, как и я, были в сланцах и лёгких хлопковых платьях, но вот некоторым пришлось переодеваться.
Я предпочла покинуть лайнер последней. Репортёры крутились рядом, задавали участницам вопросы, в воздухе парили дроны…
У каждой участницы в ухе был наушник, наша связь с ведущим. В ухе звучал его голос, а нам оставалось лишь следовать указаниям.
«– Вас разделят на несколько групп, у каждой группы будет свой сопровождающий и экскурсовод. Пожалуйста, держитесь друг за другом, если хотите остановиться и что-то сделать, сообщите об этом своему сопровождающему, – произнёс ведущий. – Если потеряетесь, найти вас будет не сложно, но на острове много опасных существ, ядовитых змей и пауков. Будьте внимательны и осторожны.
… кажется, кто-то взвизгнул. Если задачей ведущего было напугать участниц, он превосходно с ней с правился.
Плохо, что помощникам пришлось остаться на судне. Я бы чувствовала себя спокойнее будь Лиам рядом.
В моей группе оказалась аэра Рай Торн и Кайд Кайрос, отличная компания. Касиди и её конкурентка Вайлет, кажется, оказались в одной группе с принцем. Ну как «оказались», думаю, нас намеренно так распределили.
В своей группе кроме организатора и судьи я никого не знала. Сопровождающий, мужчина в шортах и распахнутой рубашке с коротким рукавом, попросил выстроиться нас друг за другом, и я оказалась в конце. Отсюда был плохо виден ведущий, но зато хорошо слышен: его голос звучал прямо в ухе всё также через наушник.
– Зелёный остров сохранил свою уникальную природу и ландшафт. На нём нет современных построек, леса острова строго охраняются законом… – начал рассказ экскурсовод, а мы медленно двинулись по довольно узкой тропинке, с которой, как нам сообщили, лучше не сходить.
Я не то, чтобы боюсь змей, но ступала осторожно. Не хотелось быть укушенной и отравленной, всё-таки я надеялась, что мне удастся вернуться домой. Нет, я не соскучилась по кому-то конкретно, но я хочу вернуться к своей работе, к своим коллегам, в свой уютный маленький мирок, где я занималась фитнесом, заедая каждую тренировку эклерами, где я посещала другие страны во время отпуска, а по выходным ездила в свой любимый ресторан, на своей любимой машине…
Так сложилось, что как раз в этом году, я задумалась о семье, и о детях. Время идёт, а я так и не встретила человека, с которым мне было бы комфортно, с кем могла бы разделить интересы.
«– В глубине острова часто пропадает связь из-за плохо доходящего сигнала, – звучал голос сопровождающего в ухе. – Ваши эрго-браслеты могут на время перестать работать, пожалуйста, не паникуйте, просто подождите пока мы пройдём «слепую зону» и не отставайте от группы».
… в кустах что-то зашуршало.
Я дёрнулась в сторону, сошла с тропы и едва не угодила в другой подозрительный куст. Бр-р… я люблю природу, но безопасную, а не тогда, когда в любой момент тебя может утащить змея.
Какая я всё-таки трусиха... Но должна признать, звуки и запахи на острове впечатляют, как и дикая необузданная красота природы. Эти гигантские деревья, густые заросли кустов, лианы… И здесь просто немыслимое количество пернатых обитателей. Птицы кругом. Почти на каждой ветке. Пёстрые, одноцветные, с хохолками и без… я только успевала головой вращать, а сама мысленно делала зарисовки, чтобы потом использовать их для создания обитателей игрового мира…
… меня ударили со спины. Полетела вперёд, не успев ничего понять, лишь выставить руки. Падение было болезненным и крутым. Я даже перекувырнулась через голову, так летела…
Зашипела, морщась от боли, кажется, содрав ладони и, судя по ощущениям, точно разбив одно колено, а когда смогла приподняться и повернулась, никого рядом не было. Только пугающая тишина. Ни одой птицы на ветке, только таинственный шорох в кустах…
Глава 20
Досадливо поморщилась и осмотрела себя. Платье немного испачкалось, но это не страшно. Не страшно даже то, что в рану на колене попали мелкие камушки и грязь. Страшно то, что я отстала от своей группы…
Подавила судорожный вздох, поднесла к себе руку и постучала ногтем по эрго-браслету.
– Меня слышит кто-нибудь? – позвала тихо, боясь шуметь. Мало ли кто в этих лесах водится. – Аэра Торн? Лэар Кайд?
«Как эта штука работает?» – потёрла браслет, но он не подавал никаких признаков активности. Хоть бы мигнул, что ли…
Неужели сломался? Не может же мне так катастрофически вести? Ещё и с тропы сошла…
Медленно набрала полную грудь воздуха и также медленно выдохнула. Главное правило «потеряшек» – стоять на месте и не двигаться.
… в кустах снова зашуршало.
Дернулась, испуганно озираясь. Показалось, мелькнуло что-то чёрное.
– Вот ведь… – выругалась вслух и снова постучала по браслету. – Кто-нибудь слышит? Я потерялась…
Горько усмехнулась и сделала неуверенный шаг. Если не ошибаюсь, тропинка там, но так и замерла с занесённой ногой. Из кустов на меня смотрела обезьяна …
Круглые тёмные глаза, полукруглые ушки, очень похожие на человеческие, гладкая морда, но тело покрыто густой чёрной шерстью…
Сглотнула, боясь пошевелиться. Мог ли он броситься на меня и ударить в спину?
– Привет? – позвала неуверенно, отчаянно желая разрушить повисшее напряжение. – Меня зовут Рита, я немного заблудилась, а ты… ты такой забавный, – усмехнулась непроизвольно. Наверное, я ненормальная раз говорю с обезьянкой.
Представитель приматов заинтересованно вытянул шею, сорвал с куста листик и протянул мне.
– Угощение для меня? – усмехнулась, медленно протягивая руку. Если не возьму, он может обидеться, тогда только остаётся гадать, какой будет реакция этой милой с виду обезьянки. Может, он решил обворовать меня?
Расстояние между нами оказалось большим, пришлось сделать шаг.
… под ногой хрустнула ветка.
Обезьяна вдруг закричала, обнажая острые клыки и прыгнула…
Я зажмурилась, дёрнувшись в другую сторону и врезалась во что-то. Я бы закричала, но горло сдавил спазм, рванула в другую сторону, ничего не разбирая перед собой, но меня схватили за плечи лёгонько встряхнули.
– Сьера! Сьера, это я, – знакомый голос отрезвил.
– Дар… – чуть было не произнесла имя принца, но на меня смотрели пронзительно-голубые глаза Кайда.
– Всего лишь я, – усмехнулся он, отпуская меня. – Вы потерялись, сьера Вознесенская, пришлось отправиться на ваши поиски. Простите, если разочаровал, – добавил язвительно и взъерошил волосы.
– Это вы простите, – неловко улыбнулась в ответ. – И я рада, что вы нашли меня. Спасибо.
… обезьяна висела на ветке, ковыряясь у себя в ухе.
– Она не собиралась нападать, – пояснил Кайд, проследив за моим взглядом. – Эта разновидность приматов очень труслива, наверное, малыш испугался. Как и вы.