– Наверное, – опустила голову, скрывая стыдливый румянец. – Спасибо ещё раз…
– Вы ранены? – Кайд тронул меня за руку, окидывая внимательным взглядом. – Давайте вернёмся к группе, нужно обработать ваши раны, – он любезно подставил локоть, и мне ничего не оставалось делать, как ухватиться за него.
– Простите, что доставила проблем…
– Не такие уж это и проблемы, – ровно отозвался Кайд. – Но почему вы не воспользовались эрго-браслетом?
– Я пыталась, но кажется он сломался, – произнесла виновато и натянуто улыбнулась. – Хотя, я всё ещё понимаю ваш язык, значит, браслет переводит, тогда, не понимаю в чём дело, но связаться с вами у меня не вышло.
– Начинаю думать, что вам нравится попадать в неприятности, – насмешливо протянул Кайд, хитро прищурившись. – Может, хотели привлечь внимание принца?
Ну вот… ещё один во всём ищет подвох.
Со вздохом подняла руку, демонстрируя свою разбитую ладонь.
– Немного странный способ, вам так не кажется?
– Что же тогда произошло? – взгляд мужчины стал острым.
– Меня кто-то толкнул, – после заминки, произнесла я. – Может, примат или ещё кто-то, я не видела.
– Звучит не очень правдоподобно, – недоверчиво отозвался Кайд. – Зачем кому-то нападать на вас?
– Я бы тоже хотела это знать, – натянуто улыбнулась в ответ. – Но другого объяснения у меня нет. Я не запнулась на ровном месте, меня именно толкнули. Так сильно, что разбила руки и колено. Порвала платье… Вряд ли такие повреждения можно получить, просто «запнувшись».
– Попробуем во всё разобраться, – непринуждённо хмыкнул Кайд, смягчившись по отношению ко мне. – Больно?
– Уже нет, – отозвалась и удивлённо вскинула брови. – Тропинка была так близко?
– Да, вы не сильно-то потерялись, – Кайд взъерошил волосы и указал направление. – Наш небольшой лагерь там, группа остановилась на привал.
Добрались быстро. Выбрались на просторную поляну, где нас уже ждали. Первой подошла помощница аэры Рай Торн.
– Как вы, сьера Вознесенская? – встревожено поинтересовалась она. – Мы все очень испугались.
– Всё в порядке, Наэль. Простите, что заставила поволноваться, я не нарочно, – выдохнула, ощущая жуткую неловкость. Не люблю, когда вокруг меня носятся и уделяют слишком много внимания. Не люблю демонстрировать слабости...
– Нам нужна аптечка, – ровно произнёс Кайд.
– И можно воды? – робко попросила я.
– Конечно, я всё принесу, – Наэль кивнула и быстро направилась в другую сторону.
Аэра Рай Торн общалась с Касиди, лишь мельком взглянув на мня, будто ничего не произошло.
Меня усадили на бревно, а Кайд опустился на колено передо мной, взяв у Наэль аптечку. Репортёры крутились рядом, пытаясь запечатлеть удачные карды.
– Не стоит, я сама могу, – произнесла, протягивая руку. – Спасибо, вы и так помогли.
– Не даёте побыть джентльменом, – усмехнулся Кайд, поднимаясь. – Чтож… – он не успел закончить.
– Думаю, тебе пора, – раздался угрожающе-спокойный голос принца, заставив меня внутренне вздрогнуть.
– Ах, Ваше Высочество, – притворно вздохнул Кайд, прикладывая руки к груди. Почему именно в присутствии принца он ведёт себя как идиот? Что они не поделили? Или причина неприязни принца лишь в том, что Кайд брат Касиди? Но это слишком мелочно, принц бы не стал, мне кажется…
– Стоило на мгновение выпустить вас из виду… – процедил принц, забирая из моих рук аптечку, не замечая того, что нас фотографируют и снимают. – Как можно быть такой неуклюжей? Даже простым указаниям следовать не можете?
– Почему вы злитесь? – недоумённо моргнув, поинтересовалась я.
– Я… – принц замер и шумно сглотнул. – Просто помолчите, – огрызнулся и стал обрабатывать мои раны…
Глава 21
Не скажу, что обработка ран приятная процедура, но я отвлекала себя тем, что разглядывала принца. Его сосредоточенное лицо. Зачем он помогает мне? Потому что на острове нет помощников? Но есть же Наэль, да я и сама могла бы справиться, но поняла, что перечить и упрямиться нет смысла. Если этот мужчина решил о ком-то проявить заботу, то он её проявит во что бы то ни стало. Поразительная решительность и настойчивость…
– Как вы умудрились упасть и потеряться? Проходите какие-то специальные курсы по умению попадать в неприятности? – не глядя на меня поинтересовался принц, продолжая предельно аккуратно очищать моё колено от грязи.
– Боюсь, что таких курсов не существует, – подавив усмешку, произнесла я и зашипела от боли, когда принц «пшыкнул» на рану антисептиком.
– Потерпите немного, вы же не маленькая, – недовольно произнёс он, но всё же подул на рану.
– Я и терплю, – натянуто улыбнулась в ответ и повела плечом, озираясь. На нас смотрели. Участницы обеих групп, организатор шоу и ведущий, даже Наэль, не говоря уже о репортёрах. – Мы привлекаем слишком много внимания…
– Неуютно? – усмехнулся принц, покрывая рану специальным спреем, который образует защитную плёночку. – Лучше любого пластыря, – пояснил он и снова подул. – Ну, так как вы умудрились упасть?
– Меня толкнули, – прошептала, обхватив плечи руками и растёрла их.
– Может, сами запнулись? – предположил принц, подняв на меня взгляд.
– Нет… это был удар, такой силы, что я сделала кувырок, – рассеянно потёрла шею, и правда, ощущая себя очень неуютно. – Благодарю за помощь, – кивнула и попыталась встань, но принц усадил меня обратно.
– Пытаетесь сбежать, сьера? – иронично поинтересовался он, выгнув бровь. – Так не нравится моё общество?
– Не в этом дело… – смущённо отвела взгляд, ощущая, как краснею, словно гимназистка.
– Я знаю, – спокойно произнёс принц, – но придётся немного потерпеть меня, пока не выясним, кто и зачем на вас напал, – и повернулся к репортёрам. – Я хочу получить запись с камер дронов, – репортёры оживлённо закопошились в своих устройствах, а принц поднёс эрго-браслет к лицу и произнёс: – Артран, предоставь мне данные о геолокации всех, кто прибыл с нами на остров, включая помощников.
– Думаете, кто-то мог сойти с лайнера и увязаться за нами следом? – недоверчиво спросила я, глядя на принца снизу-вверх.
– Мы должны проверить все возможные варианты, – бесстрастно отозвался он, повернувшись ко мне, и подал руку. – Любой, кто нарушит правила, будет немедленно исключён из конкурса или уволен… – многозначительно произнёс принц, окинув взглядом всех присутствующих.
– Ваша вода, сьера Вознесенская, – ко мне подошла Наэль, имея сочувствующий вид, и протянула бутылку.
– Со мной всё уже в порядке, – улыбнулась в ответ и благодарно кивнула, забирая бутылку.
– Не в порядке, – раздражённо произнёс принц, взглянув на моё колено. – В рану могла попасть зараза и развиться инфекция, нам нужно обследовать вас в диагностическом центре.
– Чувствую себя прекрасно, – возразила, улыбаясь. – Мы можем сделать это после экскурсии или… если мне станет плохо.
Принц неожиданно подался ко мне, положив руку на плечо, и прошептал на ухо:
– В ваших интересах, чтобы не стало… – отстранился, красноречиво заглядывая мне в глаза и отвернулся. Нашёл взглядом аэру Рай Торн и стремительным шагом направился к ней.
– Не нравится мне это, – одновременно произнесли я и Наэль. Недоумённо переглянулись и прыснули в кулак. Оказывается, наши мысли очень даже сходятся.
Интересно, что задумал принц? Хочет обсудить происшествие или что-то другое?
– Как вы себя чувствуете? – раздалось сбоку, выдёргивая меня из размышлений.
Повернулась через плечо и удивлённо вскинула брови. Касиди? Она искренне интересуется или что-то задумала?
– Гм… спасибо, хорошо, – растерянно отозвалась я.
– Кайд сказал, что на вас было совершенно нападение? – ровно поинтересовалась платиновая без привычного высокомерия и надменности. Просто удивительная смена поведения… – Вы ведь не думаете, что это я? – не дождавшись моего ответа, спросила она.
– Я ни на кого не думаю, – отозвалась ровно. – Нет никаких предположений. Может быть, мне вообще показалось, и я упала сама…
– Просто хотела сказать… – Касиди облизала губы, скрывая волнение. – Хотела сказать, что не опустилась бы до таких грязных методов и надеюсь, что мою репутацию не замарают ложными домыслами.
Хотела сказать, что ваш брат находится в составе судей, разве это «грязные методы», но благоразумно промолчала. Я не знаю какие у Касиди с братом отношения, может, они враждуют, может, она даже не знала, что он будет судьёй.
– Не беспокойтесь, я не планировала никого обвинять. Надеюсь, Его Высочеству удастся что-то узнать.
Платиновая выдавила из себя притворную улыбку и удалилась.
Наэль передёрнулась и скривилась, но на вопрос: что-то случилось?.. ничего не ответила, ушла, сославшись, что у неё есть дела. Думаю, помощница аэры Рай Торн много чего знает о Касиди Клэр. Знает, но ей велено молчать.
Не успела я с облегчением вздохнуть, как мне подошла вторая претендентка на победу. Рыженькая, Вайлет, кажется…
– Пытаетесь обратить на себя внимание принца? – насмешливо поинтересовалась она. – Ничего не выйдет, он не любит… полненьких.
– Мне всё равно, – отозвалась устало.
– Что? – рыжая вопросительно вскинула бровь.
Повернулась к ней и флегматично произнесла:
– Мне всё равно, кто привлекает принца. Не тратьте свои силы и время. В любом случае, победительницу определит зрительское голосование, а не принц, – сдержанно улыбнулась и направилась к высочеству, узнать, есть ли какие-то результаты, но он перехватил меня сам.
Закончил разговор с аэрой и поймал меня за запястье.
– Пойдёте со мной.
– Куда? – изумлённо захлопала ресницами.
– В храм, – хмуро произнёс принц, но вдруг спохватился, выпустил мою руку и виновато произнёс. – Я имел ввиду, пойдёте в моей группе, а не со мной. У нас впереди посещение Храма Всех Святых, по легенде, Храм принадлежал Богам-основателям нашего мира.
– О-о… – восхищенно протянула я. – А что с…
– По данным геопозиции рядом с вами никого не было, но нападавший попросту мог снять эрго-браслет, поэтому его не отследить. Ждём записи с камер, но из-за густой растительности острова не стоит рассчитывать на положительный результат.
– Я понимаю… спасибо, что помогаете… – опустила голову, желая провалиться сквозь землю от неловкости.
– Я делаю то, что должен, – ровно произнёс принц.
– Конечно… а мне обязательно идти в вашей группе? – подняла на принца взгляд и сглотнула. Настолько его глаза казались тёмными и глубокими. Невероятно затягивающими в свою бездну…
– Обязательно, – сухо ответит он. – Так мне проще будет следить за вами, Рита… Понимаю, вы не очень рады моему обществу…
Потёрла переносицу, тяжело вздохнув.
– Говорила же… не в этом дело. На меня и так постоянно смотрят. Чувствую себя овечкой в стае волков, и чем ближе я к вам, то в большей опасности нахожусь.
Принц внезапно усмехнулся.
– Я бы не назвал вас овечкой. Не беспокойтесь, победительницу определит голосование, а вы, как я понял, к победе не стремитесь.
– Не стремлюсь, – согласилась я. – Тогда… раз я в вашей группе, могу я высказать своё мнение по поводу вашей виртуальной игры? Очень уж хочется поделиться знаниями…
Принц издал приглушённый смешок:
– Я рассчитывал на это, – и жестом пригласил меня следовать за ним.
22.
– Расскажите подробно, что с вами произошло? – спросил, ловко подлетевший репортёр. Я едва не запнулась от неожиданности, и едва не упала в объятья принца.
– Нападение совершил кто-то из участниц?
– Вы видели её лицо?
Принц оттеснил репортёров, закрывая меня рукой.
– Мы ещё не видели записи с камер и не можем ответить на ваши вопросы, дайте сьере отдохнуть и прийти в себя.
– Господи… – испуганно прошептала я. – Как быстро они делают выводы, бросаются версиями, не глядя.
– У них работа такая, – произнёс принц, ступая на тропу и уводя меня за собой. За нами поспешили остальные участницы и сопровождающие. Так как это единственная дорога к Храму, идти пришлось всем вместе.
– Жуть… и вы постоянно находитесь под прицелом? – недоумённо спросила, искренне сочувствуя принцу.
– Не всегда, – уклончиво отозвался он. – Только когда что-то происходит, – он подал мне руку и помог перешагнуть небольшое дерево, упавшее на тропу. Я бы справилась, но принц посчитал, что нет.
– Что-то происходит? Например, расторжение помолвки? – спросила и осеклась, виновато поджав губы. – Простите, я не хотела…
– Чего вы не хотели? – на удивление спокойно и даже иронично отозвался принц.
– Не хотела лезть не в своё дело, машинально вырвалось. На самом деле мне всё равно, что там у вас произошло, но вот внимание репортёров очень пугает, – растянула губы в улыбке, ощущая жуткую неловкость.
В обществе принца я волнуюсь, чувствую себя как-то… неправильно, и в то же время, его общество будоражит незнакомые мне чувства. Чего уж… интригует.
– А давайте вернёмся к обсуждению моей игры? – предложил он, примирительно улыбнувшись. Пусть скупо, но я ощутила тепло в груди от этой улыбки…
– Точно, – спохватилась, отгоняя прочь сомнения. – В «Последней фантазии» линейный сюжет, он очень прост: дойти из пункта А в пункт В, убивая по пути монстров.
– Это плохо?
– Это… скучновато, – уклончиво ответила я. – Только представьте, вы вводите дополнительные персонажи, у которых нужно взять задания и выполнить их по пути к цели. И сюжет, в зависимости от вашего выбора в момент диалога со второстепенным персонажем, меняется.
Принц нахмурился.
– То есть… в игре могут быть другие игроки, кроме меня, например?
– Не совсем так. Вы говорите о ролевой онлайн-игре, а я говорю о второстепенных персонажах, которых создаёт разработчик, дизайнер и сценарист, он как монстр в игре, только человек и несёт свою функцию.
– Вы меня запутали, приведите пример, – добродушно усмехнулся принц и внезапно подхватил меня на руки, чтобы перенести через небольшую грязевую лужицу.
… лицо мгновенно залило краской. Показалось, даже мои бедные уши побагровели…
Принц спокойно поставил меня на ноги, а я прочистила горло и продолжила.
– Например, нашему герою нужно перейти мост, но над мостом кружит дракон.
– Можно его убить.
– Нельзя, – возразила я. – Герою нужна специальная броня, которая даёт защиту от урона огня, броня есть у купца, но продавать он её не хочет.
– И чего же хочет купец? – принц так смешно насупился, совсем как мальчишка, что я не выдержала и издала смешок. – Я так смешон?
– Нет, простите, – пискнула виновато и улыбнулась. – Купец просит достать ему редкие цветы… эмм… багульника, например. Но багульник растёт в горах на территории оборотней. Сам купец туда идти боится, но цветы ему эти очень нужны, и вот наш герой отправляется в горы…
– Я кажется понял… – задумчиво протянул принц. – Это вы и называли сюжетом, да?
– Да! – обрадовалась я. – И таких препятствий на пути можно сделать множество, можно добавить интригу. Например, какой-нибудь предмет, который должен найти герой и доставить в пункт В, но по пути, предмет воруют, и вот герой уже идёт в другую сторону, снова сталкиваясь с препятствиями. Он может взаимодействовать с другими персонажами, помогать им или нет, и может даже купить дом, например, в который сможет возвращаться, в котором будет хранить нужные ему вещи.
– Вы должны мне всё это записать, – серьёзно произнёс принц, а я ощутила невероятную радость оттого, что просто смогла быть полезной…
Храм располагался в зарослях самых настоящих джунглей. Его стены были построенные из каменных блоков, которые давно покрыл мох и обвивали гибкие лианы. Вход был открыт, но в самом Храме царила темнота. Сопровождающие включили фонари на свои браслетах и пошли вперёд, ярко освещая путь.