— Так, ладно, Артур, не дрейфь — у тебя получится, — подбодрил мужчина себя, выйдя из машины.
Вскоре Каширин уже укладывал Нику на собственную постель. Хорошо, что белье домработница сегодня сменила. Сам решил спать на диване в гостиной. Осторожно снял с девушки шубу, потом туфли. Посмотрел на Нику, которая лишь перевернулась на другой бок — устала, вымоталась. Ничего страшного, если поспит в брюках и блузке.
Мужчина вскоре тоже лег, но сон пришел к нему не скоро. Он ворочался, вспоминая сегодняшний вечер. Все же было здорово. Мысль о том, что они проведут вместе еще две недели, удивительно грела.
Утром Артура разбудили звуки возни на кухне. С трудом открыв глаза, Каширин добрался до источника шума и буквально остолбенел на пороге. Ника готовила завтрак. По запаху это был именно завтрак — яйца, тосты, кофе.
— Доброе утро, — озадаченно выдал Артур.
— Доброе, — ответила Ника, — а повернувшись, добавила, — Оденься, пожалуйста.
Каширин опустил взгляд на свой обнаженный торс и шелковые брюки — и чем ей его пижама не понравилась?
— Да, сейчас. А в честь чего завтрак?
— Благодарность за ночлег.
Каширин на это лишь хмыкнул и пошел в ванную приводить себя в порядок. Затем вернулся в кухню — свежевыбритый, благоухающий туалетной водой и полностью одетый.
— Как спала? — спросил у девушки невозмутимо разливающей кофе.
— Как убитая. В противном случае я бы вряд ли здесь оказалась.
— И часто с тобой такое?
— Каждый раз, как перенервничаю.
Артур помог Нике накрыть на стол, а едва сели, продолжил расспросы.
— Мне вчера не показалось, что ты нервничала. Я даже удивился, говорила ведь, что в дорогих ресторанах не бывала.
— Ты не правильно меня понял, — ответила девушка, жуя. — Я ведь официантка, работала недолго и в дорогих заведениях. Представила, что снова на работе, и мандраж прошел. Хотя почему представила, я ведь и была на работе. Кстати, как все прошло? Я справилась?
Ника уставилась на Артура, будто от его ответа зависела ее дальнейшая судьба.
— Да, вполне, — Каширин почему-то решил не делиться с девушкой своими восторгами по поводу вчерашнего вечера. — Я всем доволен. Думаю, мои друзья и не подумали, что мы познакомились всего пару дней назад.
— Они мне понравились.
— Уверен, ты им тоже. Омлет очень вкусный, спасибо.
Артур, и правда, впечатлился кулинарными талантами Ники. А особенно тем, как это оказывается приятно, когда тебя встречают свежеприготовленной едой. Раньше это была его задача — подать Лиле завтрак в постель.
Глава 6.
— Как отсюда добраться до метро?
Вопрос огорошил Каширина своей внезапностью.
— А тебе зачем?
— Домой надо. Думаю, там уже ничем не пахнет и можно спокойно жить дальше.
— Знаешь, я тут подумал… Может, у меня останешься? Ну то есть мы, конечно, съездим, заберем все необходимое. Хотя можно просто купить, супермаркет за углом.
Каширин вопросительно заглянул Нике в глаза.
— Вроде ты уже должна была убедиться, что я не маньяк. А для моей легенды совместное проживание подходит наилучшим образом.
Девушка продолжала молчать и отводить глаза. По ее лицу Артур понимал, что разговор ей совсем не нравится, но у него был еще один, последний аргумент.
— Плюс пятьдесят процентов ко всей сумме. Еще тридцать от первоначальной отдам сегодня же. Разумеется, пока живешь у меня, все за мой счет — и необходимое, и капризы. Баловать буду, как реальную девушку, а не вымышленную. Не претендую ни на что, кроме того, о чем договаривались.
Артур поднял руки, чтобы показать, что он планирует держать их при себе.
— Подумай, Ника. После Нового года ресторанный бизнес будет в депрессии еще две недели, да и потом принимать новичков начнут не сразу, наоборот станут избавляться от декабрьских усилений.
— Я знаю, — тихо проговорила Ника.
— Сейчас сумма, которую я предложил тебе сначала, кажется большой, но без работы она быстро уйдет на оплату аренды.
— Хватит! Просто дай мне подумать!
Девушка соскочила со стула и вскоре громко хлопнула дверью ванной. Каширин понял, что где-то сплоховал, сказал что-то не то, но что именно определить не смог. Ника вернулась минут через пятнадцать. Артуру показалось, что она плакала, но он не стал спрашивать. Без разницы, как она примет решение, главное, чтобы оно было правильным с его точки зрения.
Ника присела рядом с мужчиной на диван, сосредоточенно уставилась на свои руки. Какое-то время молчала, подбирая слова, а потом заговорила, так и не взглянув на Каширина. Как это и бывало периодически, его это уже начало порядком раздражать, но он сдерживался и тоже молчал.
— Артур, я больше не считаю тебя маньяком. Верю, что расчленять ты меня не станешь, — мужчина хмыкнул на это, но быстро понял, что она вовсе не шутит и умолк. — Проблема в том, что я не совсем понимаю, зачем тебе это надо. Если я буду нужна здесь, то я приеду. Чем буду заниматься в остальное время? Ты же работаешь, и наверняка выходных у тебя на так уж много. Да и встречи с друзьями — как часто они будут? Новый год через несколько дней, может, я и не понадоблюсь тебе до 31го.
Каширин вдруг все понял. Ну что ж, если ей нужны иные мотивы, кроме финансовых, он готов и на это.
— Понадобишься. До Нового года у меня ежедневно запланированы вечеринки. Потом два-три дня у родителей. А там пока непонятно, но если у меня и бывают выходные, то именно в начале января. Чем ты будешь заниматься в остальное время… Полагаю, ты абсолютно свободна, — Ника только кивнула, внимательно глядя на Артура. — Могу принести тебе книги по сервису, по организации работы заведений общепита, меню ресторана, инструкции для персонала. Почитаешь, вникнешь — считай повышение квалификации.
Каширин довольно улыбнулся, видя, как у девушки загорелись глаза.
— Могу брать с собой в офис. Выходи в зал, смотри, как работают мои ребята. Санкнижка-то у тебя есть, надеюсь?
— Есть, конечно. Меня совсем недавно уволили.
— За что? — Ника опустила голову, но мужчина заметил, как запылали ее щеки. — Ник, скажи. Я ведь работаю в этой сфере, все пойму.
— Менеджер приставал. Последнее время совсем невыносимо стало. Пожаловалась управляющей, а она мне не поверила. А он отомстил, наговорил всякого. Уволили, хорошо хоть не по статье.
Артур ожидал, что Ника расплачется, рассказывая такое, но она выглядела абсолютно спокойной. Скорее смущенной, чем расстроенной.
— Хотел бы спросить, что за гадюшник, в котором ты работала, но не такая уж это и редкая ситуация. Молодец, что ушла.
— Знаю, — прошептала девушка. — Девчонки почти сразу сказали, что он не отстанет. Что ко всем новеньким лезет. Так что я не молодец, сразу надо было уходить.
— И сколько это продолжалось?
— Больше двух месяцев. Я, правда, искала другую работу, но с равной зарплатной ничего не подворачивалось. Попыталась развести нас в графике, вышло на время. А потом он снова переделал графики, и у нас все смены получились общими. И после этого все стало совсем плохо. Через две недели меня уволили.
— В моем ресторане к тебе точно никто приставать не будет. Так что скажешь? Повышение квалификации в то время, когда ты и так работаешь на меня.
— Звучит заманчиво, — девушка, наконец-то, чуть улыбнулась.
— Если справишься с меню и основами сервиса, сможешь попросить управляющую тебя аттестовать. Если все сдашь, допустят до стажировки в зале. Это за деньги. Но вмешиваться я не буду, все сама.
Ника так расчувствовалась от подобных перспектив, что соскочила с дивана и закружилась по комнате. Неужели у нее будет возможность постажироваться в одном из лучших ресторанов Москвы?! Каширин наблюдал за девушкой довольно тяжелым взглядом, неужели она не понимает, насколько привлекательна для мужчин? Даже после этой нехорошей, грязной истории на прошлом рабочем месте? Удивительная наивность. Вместе с тем Артур был крайне доволен тем, что все же нашел аргументы. Если к их взаимовыгодному сотрудничеству еще и личное приложится, он уж точно возражать не станет. Теперь бы еще понять, как Нику и на это вдохновить…
Но сосредоточиться на этих не слишком невинных мыслях мужчине не дали. Ника сразу же настояла, что хочет начать именно сегодня. Артуру все равно нужно было ехать в офис, поэтому он без раздумий согласился. Так сильно хочет учиться — пусть, главное, что под присмотром. О том, что Ника в ресторане станет для него чем-то вроде небольшого стихийного бедствия он и не догадывался.
Нет, девушка ничего не натворила. И была крайне довольна происходящим. Также как и сотрудники смены, у которых в помощниках появилась отзывчивая, расторопная и, как выяснилось, достаточно опытная новенькая. Вот только сам Каширин никак не мог заставить себя работать — каждые пятнадцать минут выглядывал в зал или писал управляющей, что еще нужно выдать Нике из обучающих материалов, с чем помочь и о чем предупредить. В общем, вышел не рабочий день, а детский сад какой-то. Еще и понимающие взгляды сотрудников — он Нику представил своей девушкой, и теперь подчиненные, похоже, подозревали его в гиперопеке.
Когда сели в машину, чтобы заехать домой переодеться перед очередным дружеским ужином, Каширин был порядком взвинчен и разозлен. Он не понимал, почему все выходит гораздо сложнее, чем он представлял себе изначально. Ну да ладно, решил мужчина, потерплю до 31го — Лиля у родителей точно будет, может быть, и хватит этого балагана. Отстажироваться он Нике, конечно, позволит, но потом пора будет прощаться. Вслух же сказал только:
— Хорошо, что ты познакомилась с коллективом, завтра у нас нечто вроде корпоратива.
Девушка на это лишь радостно кивнула, похоже, ей и правда очень понравилось в ресторане.
Сегодняшний ужин прошел ничем не хуже предыдущего. Разве что местом встречи стал модный столичный клуб, а сотрапезниками — приятели Артура по автогонкам и их спутницы. Собравшиеся мужчины в большинстве не отличались постоянством в отношениях, поэтому Каширин регулярно ловил их заинтересованные взгляды на Нику. Возможно, это подхлестнуло его собственнические инстинкты, хоть и вымышленные. Но под конец вечера девушка выглядела довольно уставшей и расстроенной.
— Ты в порядке? — все же решил спросить Каширин, когда они уже подъезжали к дому.
Они молчали все дорогу, но тишина не была напряженной. Просто оба вымотались за день и не хотели разговаривать.
— Наверное… Я догадывалась, что в разных обстоятельствах ты будешь по-разному себя со мной вести. Но сегодня я слишком устала. Мне кажется, лапать свою девушку при друзьях не так уж необходимо.
Все-таки Ника скатилась в упреки, и Каширина после всего за сегодня это моментально вывело из себя.
— Я ни разу не перешел границу! По легенде ты моя любовница, а не соседка. Не забыла?
— Не забыла.
Вот теперь девушка точно обиделась и отвернулась к окну.
— Они пялились на тебя постоянно. Что я должен был делать?
Ника неверяще уставилась на взрослого мужчину, который задает такие странные вопросы.
— Возможно, просто не стоит дружить с теми, кто так смотрит на твою спутницу.
Ника прекрасно понимала, о чем говорит Каширин. Липкие взгляды его приятелей не вызвали в ней ничего кроме негодования. И, наверное, если бы они с Артуром, и правда, встречались, его реакция не показалась бы ей неуместной.
— Не могу назвать их друзьями. Мы видимся только на соревнованиях, да на вот таких встречах. Мы — прежде всего соперники.
— Тогда все понятно. Давай просто забудем.
Мужчина кивнул, припарковал машину и повел Нику к себе. Но вот выкинуть все это из головы сразу не смог. Девушка давно ушла в спальню и, наверное, уже сладко спала, а он все мерил шагами гостиную. В голове крутился рассказ об увольнении Ники и интерес автогонщиков. Каширин вдруг понял, что, возможно, те ее страхи по поводу него, которые казались ему смешными и выдуманными, имеют под собой вполне логичные основания. Ника — удивительная красавица. Даже здесь в Москве, в его окружении она не потерялась среди прочих женщин. Каково же ей было без такого мужчины, как он, рядом? Как часто ее обижали? Завидовали? Приставали? Если переосмыслить ее опасения и реакции с такой точки зрения, то все становится понятным. А еще очевидно, что Ника ужасно разочаруется, если он продемонстрирует ей свой мужской интерес. Хотя, что ему до ее разочарований, но она ведь и попросту сбежать может, если поймет. И если это произойдет до встречи с Лилей, то вся морока и приличные траты были напрасными. Значит, надо держать себя в руках. Продолжать и дальше делать вид, что она для него просто случайно подвернувшаяся девчонка, каких тысячи.
Глава 7.
Утром Каширина опять ожидал вкусный завтрак, приготовленный руками красавицы, которая ни за что не должна была догадаться об этом.
— А чего это ты Ника принялась готовить каждое утро? Пытаешь очаровать меня своей хозяйственностью?
— А что? Не получается? — огрызнулась девушка.
— Ну почему же… Очень вкусно.
— Рада. На самом деле я просто пытаюсь компенсировать. Как ты там сказал — «все за мой счет»?
— Типа того. В магазин надо?
— Да и очень срочно. Прямо сейчас. И я пойду одна.
— Что прям в «ГУМ» одна? — усмехнулся Артур, вспомнив ее робость.
— В ближайший супермаркет я пойду. Мне нужны личные вещи, и я куплю те, к которым привыкла. Переживешь гигиеническую помаду за пятьдесят рублей в своей ванной?
— Не сомневайся. Банковская карта в комоде в прихожей, запасные ключи там же. Мне на работу надо. В восемь начинается вечеринка в ресторане.
— Я приеду, как только все куплю. Можно будет одежду у тебя в кабинете оставить?
— Собралась там переодеваться?
— А что?
— Ничего. Запремся минут на двадцать, пусть партнеры завидуют.
Мужчина похабно подмигнул Нике, та только глаза закатила на это. Отхлебнула еще раз кофе и ушла в ванную собираться. Артур же задумался — неужели совсем ей не нравится? Даже на пошлые шутки не реагирует. Впрочем, он же вчера решил не демонстрировать своего интереса. Да будто потянул кто-то за язык.
Дождавшись пока Ника уйдет, собрался и сам. Дела не подождут, многое нужно закончить до конца года. Но поработать нормально опять не вышло — сначала мужчина волновался, что Ники долго нет, а потом, когда появилась, работа встала, как и вчера. Хотя сама девушка никак ему не мешала, только забросила одежду на вечер и сразу ушла в зал.
Промучившись так часа три, Каширин выключил ноутбук и тоже пошел в зал. Помогать готовиться к корпоративу. Ника участвовала в этом с полной самоотдачей, будто бы накрывая на столы для самих сотрудников тоже можно чему-то научиться. Для гостей ресторан сегодня закрылся еще в обед. А к ужину ждали партнеров Каширина — Шамиля Магомедова и Алмаза Батырова. Соучредители бизнеса обычно здесь не появлялись и не вмешивались в дела заведения. Но когда-то вложившись на этапе открытия, не желали расставаться со своими долями, как Артур их не умасливал. Но сосуществовали все трое при этом вполне мирно, поддерживали приятельские отношения и регулярно затевали какие-то новые проекты.
И сегодня, как обычно, Каширин встретил партнеров с распростертыми объятьями. Ника чуть не прослезилась, глядя на эту «крепкую мужскую дружбу». Потом Артур познакомил дорогих гостей со своей «девушкой», показал некоторые изменения в дизайне, представил новичков в команде. А затем предложил всем садиться за столы. Каширин быстро заметил, что Ника ведет себя совсем иначе, чем вчера и позавчера. Девушка, не умолкая, щебетала с сотрудниками, беззаботно смеялась, а вскоре и вообще отсела от него и его партнеров поближе к их подчиненным.
— Красивая девочка, — проговорил Шамиль, окинув Нику тяжелым взглядом. — Когда наиграешься, дай телефончик.
— Я что-то не понял… — Артур обалдел от такого поворота.
— Это я не понял. Ты так хотел нас впечатлить своей насыщенной личной жизнью или все еще Лилю от нас прячешь?
Каширин заерзал на стуле. Это было правдой, в прошлом году он пришел на корпоратив один. Репутация Шамиля такова, что Артур не очень хотел, чтобы они с Лилей познакомились.