— Шамиль, такой вечер хороший, а ты грубишь. Мы с Лилей расстались, у меня новая девушка. Я уж и не помню, почему Лили не было на празднике в прошлом году.
— Знаю, что вы расстались. Отца твоего утром видел. Правда, про Нику он ничего не знает.
— Тридцать первого узнает.
— Не хочу тебя обидеть. Не знаю, откуда ты взял эту Нику, не надо ни в чем признаваться, но не твоя она. Слишком спокойная, пресная, обычная. Хоть и красавица. Лилька-то огонь была, до сих пор поди ночами плачешь, Артурчик.
Друзья заржали, а Каширин насупился. Он был самым молодым из них и самым малоопытным в бизнесе. Да и правду сказал Шамиль. Одно дело привести подставную девушку, а другое — врать прямо в глаза партнерам. Но на этом, к счастью, разговор закончился. Остаток вечера Ника так и провела с персоналом, а Каширин — с партнерами. Не стал ее дергать — не для кого этот спектакль играть.
В двенадцатом часу Артур и Ника попрощались со всеми и поехали домой. Сегодня и после праздника девушка выглядела довольной. «Ну, конечно», — зло подумал мужчина. — «Развлекалась весь вечер в свое удовольствие».
— Шамиль попросил у меня твой телефон.
— Зачем? — Ника тут же насторожилась.
— Он понял, что ты подставная. Сказал, что заинтересован. Позвонит, когда мы закончим.
— Зачем ты мне это говоришь? Я больше не планирую соглашаться на подобные авантюры.
— Ему не авантюры нужны. Он, Ника, очень богат и очень любит все красивое. Сможешь его впечатлить и получишь билет в другую жизнь — без съемных квартир и работы официанткой.
— Спасибо, обойдусь, — зло выплюнула Ника. — Уверена, наше соглашение не подразумевает разглашения моих личных данных. Как юрист ты должен это понимать.
— Ты против?
Каширин был озадачен такой реакцией. Многие на ее месте мечтали бы о подобном покровителе. Ведь уже почти все сделано, они знакомы, и Шамиль ясно дал понять свои намерения.
— Да, против.
— Хорошо, я не дам ему твой телефон. Но это неважно, он сам в состоянии найти все, что пожелает.
— В таком случае объясни ему, что мне это не интересно! Мне не нужны проблемы, Артур!
Ника начала выходить из себя от этого отвратительного разговора. Чем больше девушка злилась, тем сильнее выдыхал Каширин. Не побежит, не побежит от него к его партнеру за красивой, сытной жизнью. И правда, не такая, как все. Уникальная, принципиальная недотрога.
— Ладно, Ник. Извини. Что-то меня занесло. Мороженого хочешь?
— Хочу! — вдруг заявила девушка неожиданно даже для самой себя.
Остановились у круглосуточной кафешки. Ника не пожелала взять предложенную руку, вышла из машины сама и первой направилась к входу. Каширин только пожал плечами. Кажется, обиды как в настоящих отношениях в их соглашение тоже не входили. Ничего, завтра уже тридцатое, а там с утра прямо к родителям ехать. Потерпеть друг друга всего несколько дней осталось.
Заказали мороженное и кофе, сели за столик. Ника старательно отводила глаза. Девушка выглядела то ли обиженной, то ли расстроенной.
— Ника, я все понимаю. Мы оба устали. Мне тоже непросто. Я вообще-то с девушкой расстался, которой в Новый год предложение собирался сделать. Мой план оказался не таким чудесным, как я себе представлял. Дурацкая идея, ты была права. Но надо довести это до логического конца. А он наступит не раньше тридцать первого. В доме родителей бывшая точно появится. А после можно и закончить со всем этим. Потерпи еще три дня. На твоей оплате это не отразится, так же как и на возможности стажировки в ресторане.
— Хорошо. Я не возражаю, даже если это и отразится на оплате. Хочу закончить со всем этим поскорее и забыть как страшный сон. На стажировку не претендую.
Слова Ники Каширина удивили и огорчили. Не ожидал, что откажется и от денег, и от повышения квалификации. И что так сильно устала от него, что не хочет после иметь ничего общего, тоже не ожидал.
— Договорились, — ответил сухо.
Они молча доели мороженное, которое обоим показалось безвкусным. Кофе на ночь и вовсе никто не стал пить. Домой вернулись также молча, обиженные друг на друга и на весь свет. А утром Ника снова удивила Артура. Девушка опять приготовила завтрак, хоть и общалась с прохладцей. А после попросилась с ним в ресторан. Каширин возражать не стал. А к концу дня и вовсе решил, что все забыто, настолько Ника была спокойна и вела себя с ним нейтрально.
Проблемы начались уже после возвращения домой. От вечеринки Каширин отговорился — хватит, устал. Прилег перед телевизором, надеясь, как следует отдохнуть и выспаться перед финальным этапом своего плана мести. Внезапно из гардеробной послышался полувскрик-полустон:
— Артур!
Голос девушки звучал столь жалобно, что Каширин моментально подлетел с дивана и бросился на выручку. Правда, влетев в гардеробную, он изумленно замер. Перед зеркалом спиной к нему стояла Ника. Она явно готовилась к завтрашнему вечеру — на ней красовалось сумасшедшее вечернее платье нежно-лимонного оттенка. Цвет удивительно оттенял и ее глаза, и тон кожи. Вот только выражение лица девушки было отнюдь не радостным, а скорее огорченным.
— Мы забыли про белье, — прошептала Ника замогильным шепотом, будто сообщила о какой-то непоправимой трагедии.
— Что? — Артур совсем не понял, что такого страшного произошло.
— Когда я мерила это платье в магазине, — затараторила Ника, повернувшись к мужчине. — Я была в белом бюстгальтере, в своем. Консультант сказала, что он не подойдет и нужно купить телесный, без косточек и без лямок. Артур, я совсем в этом не разбираюсь! Но у меня нет ничего подходящего!
Ника выглядела как человек, который готов расплакаться немедленно. Каширин, наконец-то, понял, о чем речь и скосил глаза в сторону проблемы.
— А сейчас на тебе какой? — спросил он, не заметив лямок.
— Никакого, — девушка смутилась и отвела глаза.
— Ну и прекрасно. Выглядит потрясающе. Да и вообще, Ника, вечерние платья такого покроя с бельем не носят.
— И почему ты так в этом уверен? — промямлила девушка.
— Вспомни, уверен, тебе предлагали мерить платье без белья, но ты застеснялась.
Ника на это лишь поджала губы.
— Ну, вот и отлично. Кажется, мы решили твою проблему.
— Интересно, чьей станет эта проблема, если на меня снова станет кто-то пялиться.
Ника многозначительно уставилась на Артура. А тот был готов поклясться, что она пытается его поддеть.
— Проблемой того, кто будет пялиться, — холодно отрезал Каширин и вернулся на диван.
Мужчина раздосадованно упал на подушки и в очередной раз подумал, что он принял правильное решение. С этим балаганом пора заканчивать. Кто его уже только не тыкал тем, что он чрезмерно опекает Нику. Теперь она и сама решила его этим кольнуть. Нет, хватит, еще навоображает себе чего-нибудь. Будет потом у подъезда плакать, в ресторан приходить.
Через часик услышал, что Ника ушла на кухню. Тяжело вздохнув, Каширин пошел за ней. Во-первых, надеялся, что накормят чем-нибудь вкусным. Кулинарные таланты девушки ему действительно пришлись по душе. Во-вторых, хотел поговорить. А в-третьих… Да плевать на это третье!
— Ник, дай номер карты. Переведу тебе деньги. Завтра с утра выезжаем к родителям. Ну и Новый год, не до того будет.
— Привязана к номеру телефона, — буркнула Ника и отвернулась к плите.
Вопреки их взаимным ожиданиям ужин прошел замечательно. Ника на скорую руку приготовила простейшую пасту, а Каширин нарезал салат. За едой они смогли отключиться от общего дела, поболтать, посмеяться. Спокойной ночи пожелали друг другу в отличном настроении и с надеждой, что все это закончится хорошо.
Глава 8.
Утром на банковскую карту девушки поступили деньги, как и обещал Артур. Действительно вся оговоренная сумма без поправок на срок сотрудничества и прочие неожиданности.
— Спасибо, — тихо прошептала девушка, прочитав смс.
Они уже были в машине. Москва только просыпалась и готовилась к марафону под названием «последние приготовления к Новому году».
— Как договаривались, — кивнул в ответ мужчина. — Теперь можешь ни о чем не переживать. Первого, максимум второго вернемся в город. Соберешь вещи, я отвезу тебя домой. Насчет стажировки все же подумай. По-моему ты неплохо втянулась.
— Нет, — помотала головой Ника. — Лучше будет нам не видеться больше.
Девушка никак не пояснила свою загадочную фразу и отвернулась к окну. К тому моменту, как Артур остановился у ворот родительского дома, Ника давно тихо посапывала на пассажирском месте. Мужчина периодически посматривал на нее и чуть улыбался. Надеялся, что она понравится родителям, хоть это и было абсолютно бессмысленно.
Знакомство, и правда, прошло очень легко и спокойно. Рустам и Мария Каширины обожали единственного сына, и если сейчас эта конкретная девушка делает его счастливым, то они рады принимать ее в своем доме. Тем более Лиля им никогда особо не нравилась. Хоть и дочь партнеров по бизнесу и друзей, а взбалмошная и взрывная девица. Настолько, что до того как начала встречаться с Артуром ни разу и не была на встречах родителей. Все искала приключений и острых ощущений вдалеке от дома. Когда дети стали встречаться, все выдохнули с облегчением — думали, оба повзрослели, созрели для серьезных отношений. Но очень скоро выяснилось, что такие метаморфозы произошли только с Артуром. Странно, что сам он понял это намного позже.
Ника же сразу показалась Кашириным тихой, спокойной, воспитанной девушкой. Мало кому не понравится будущий учитель начальных классов с ангельским личиком. Да и Артур рядом с Никой вел себя как-то иначе — строго, решительно, по-мужски, но неизменно мягко с самой девушкой.
Мария показала молодым людям их комнату. Разобрали вещи, подготовили их к праздничному ужину. Потом Каширин повел Нику гулять по лесу, который начинался сразу за домом. Удивительно, но здесь лежал снег. Его было столько, сколько Ника не видела с начала зимы. Они побегали, покидали снежки, повалялись в снегу, словно дети. Артур особенно почувствовал атмосферу детства, ведь приехал к родителям.
Потом немного перекусили. Каширин похвастался, какими вкусными и полезными блюдами балует его Ника. Сложно было не заметить, как мнение родителей становится все лучше и лучше о его спутнице. Раньше Артур не задумывался, как сильно это может греть. Хотя и знал об их отношении к Лиле, но считал, что это ему абсолютно безразлично. Сейчас же мужчина еле увел Нику наверх, иначе они с мамой делились бы рецептами блинчиков до самого вечера.
В комнате решили немного отдохнуть. Легли на большую, нерастеленную кровать. Ника мило подтянула колени к груди, а ладони положила под щеку.
— Волнуешься? — прошептала девушка.
— О чем ты? — Каширин силился понять, что интересует Нику, но не мог.
— Ну бывшая твоя. Увидишь ее сегодня. Кстати, ты не планируешь все же сделать ей предложение? Вот так при всех, в Новый год. По-моему, очень романтично. Ты только меня предупреди, чтобы я как-то подготовилась выглядеть полной дурой.
— Ника! Что за чушь! — мужчина резко сел от переполняющих эмоций. — Какая романтика?! Между нами все кончено!
Каширин замолчал, думая о том, чего это он так разволновался от этого глупого вопроса.
— Да и кольцо я продал. Так что никакого предложения не будет, не переживай.
— Да я и не переживаю, — Ника тоже села, чувствуя неловкость от того, что наговорила лишнего.
— Кстати, — Артур соскочил с кровать и принялся что-то искать в карманах своей дорожной сумки. — Я когда кольцо продал, тебе кое-что купил, а отдать забыл. Наверное, если бы ты носила какую-нибудь дешевую бижутерию, я бы увидел и отдал. Но ты совсем ничего не надевала из украшений за эти дни, поэтому так и не вспомнил. А вчера вещи собирал и нашел.
Каширин снова сел на кровать и положил перед Никой аккуратную, красиво упакованную коробочку.
— Считай это новогодним подарком, — Артур улыбнулся, наблюдая за любопытным блеском в глазах Ники. — Надеюсь, понравится.
Девушка с воодушевлением набросилась на ленточки и оберточную бумагу, а когда добралась до содержимого футляра, ошарашенно замерла, прикрыв рот ладонями.
— Ты это для меня купил?
— Да, а что? — Артур никак не мог понять, угодил или нет.
— Никогда ничего красивее не видела, — прошептала девушка, поглаживая пальцами мелкие жемчужинки, причудливые плетения цепочек, острые грани бесцветных камушков. — Спасибо, — выдохнула Ника и повисла на шее Каширина.
Мужчина хоть и был изумлен столь бурной реакцией, не растерялся — обхватил руками тонкую девичью талию, уткнулся в волосы, прикрыл глаза. Ника пришла в себя очень быстро, уперлась руками в грудь, высвободилась из объятий, опустила взгляд, засмущавшись.
— Мне нравится, спасибо.
— Я рад.
Каширин улыбался, но глубоко внутри чувствовал глухое разочарование. Двухсекундные объятья — это вовсе не то, чего бы ему хотелось. Но как есть, так есть. Может, и ни к чему усложнять все это.
За час до ужина начали собираться. С улицы постоянно слышались звуки подъезжающих машин — гости постепенно собирались. Когда Ника вышла из ванной, Артур чуть дар речи не потерял. Он и так уже понял, что сходит по девушке с ума, но сейчас она и вовсе была похожа на новогоднее чудо. Его персональное новогоднее чудо. Каширину вдруг захотелось поговорить с Никой начистоту. Рассказать, как сильно она ему нравится, и что он не хочет потерять ее раз и навсегда всего через каких-то пару дней.
Внезапно в дверь постучали, все гости собрались, пора было идти. Ника нерешительно улыбнулась Артуру, а он взял девушку за руку. Спустились в гостиную они вместе с хозяином дома, который и представил их собравшимся, как пару. Отвечая на приветствия, Ника почти сразу поняла, для кого же они с Артуром так старательно разыгрывали этот спектакль несколько дней. Сначала заинтересованный, чуть насмешливый взгляд, а через секунду холодный и ненавидящий. Кивнув потрясающе красивой, яркой брюнетке, Ника подумала, что Артур поторопился закончить эти отношения. Шансы у него еще есть, и они немаленькие.
Подали закуски, и гости перешли в столовую. У окна красовалась елка — вся в разноцветных игрушках и мишуре. Под деревом умильно расставлены подарки. Но Никино новогоднее настроение куда-то улетучилось и не вернулось при виде лесной красавицы. Артур усиленно ухаживал за своей «девушкой», но та лишь грустно улыбалась в ответ на его заботу. Нике казалось, что вечер все же закончится не так, как запланировал ее работодатель. От его бывшей буквально исходила готовность к важному разговору. И тут Ника ни минуты не сомневалась — такая женщина если чего-то захочет, то наверняка добьется. А уж уединиться ненадолго с бывшим почти женихом — и вовсе плевое дело.
Ужин шел своим чередом, в общих разговорах Ника почти не участвовала, все больше погружаясь в грустные размышления. Она даже пропустила момент, когда ее «парень» действительно исчез из-за стола. Ушел на минутку и задержался, и его бывшей тоже что-то не видно. Девушка лишь тяжело вздохнула, поняв, что час икс настал.
Сам Каширин не очень понял, как все произошло. Он не ожидал ничего подобного, и оказался абсолютно не готов. Отошел в уборную, а когда шел обратно, из полутьмы библиотеки вынырнула Лиля, схватила за руку и утянула за собой в комнату. Разумеется, он не сопротивлялся. Мужчина даже не определил сразу, рад он произошедшему или скорее не в восторге. Пару минут бывшие возлюбленные молча смотрели друг на друга. Лиля, видимо, ждала, что он набросится на нее с признаниями и поцелуями. А Каширин жаждал узнать, что именно ей от него нужно.
— Ну и давно вы встречаетесь с этой Никой? — прозвучало довольно неприязненно.
— Уже три месяца. А что?
Лиля неверяще смотрела на Артура. Что?! Он, правда, не понимает?!
— То есть ты изменял мне больше двух месяцев и спрашиваешь что?!
Лиля очевидно была в бешенстве. Ее красивое лицо перекосилось от боли и обиды. Каширин почувствовал то самое сладкое чувство — месть состоялась. Он сделал больно бывшей — не ожидала Лиля такого и ей явно не все равно.