— О, нет… — отмахнулась Эланна. — Ничего подобного.
Взмахом руки она отказалась от мужчины в ее жизни так же, как когда-то отказалась от него, Рауля. Он невольно испытал чувство мужской солидарности по отношению к своему сопернику. Догадывается ли он, что Эланна и с ним всего лишь играет? Что потом она упорхнет, как бабочка, на другой цветок.
— Меня повысили на работе, и в том же месяце освободилась эта квартира, так что я воспользовалась случаем и сделала себе подарок.
Лифт остановился, двери открылись, и девушка вышла в коридор.
— Вот моя прошлая квартира. — Эланна показала, потом махнула влево. — А здесь я живу теперь.
Ответа не последовало. Рауль только промычал что-то, похожее на согласие. Мужчина шел за Эланной к дверям квартиры и не мог отвести взгляд от роскошного зрелища, открывшегося ему. Ее густые рыжие волосы покачивались в такт с округлыми бедрами. Длинные изящные ноги в обтягивающих джинсах добавляли ему удовольствия.
По телу разлилось приятное тепло. Оно заполнило те пустоты, которые, кажется, появились в его сердце и разуме с тех самых пор, как он ответил на поздний телефонный звонок и услышал новости о Лорене и несчастном случае. С того самого вечера мужчина чувствовал себя так, словно все его действия выполнялись на автопилоте. И даже то, что Эланна тоже присутствовала в больнице, не тронуло его.
Даже держа ее в объятиях, Рауль ни о чем не думал, ничего не чувствовал. Он отвечал ей, как ответил бы любому другому человеку, страдающему от душевной боли. И так же предложил бы подвезти до дома. Потому что это единственное, на что он был способен.
И только в полумраке салона, когда они проезжали мимо фонарей и их свет отражался в стеклах, Рауль увидел перед собой не постороннего человека, а женщину. Живую, теплую, красивую женщину.
Тогда-то мужчина и почувствовал еще что-то, помимо вежливого сочувствия. Волнующее, жаркое, похожее на эмоции. Как будто темнота в его душе еще могла быть изгнана лучами света. Света, которого он так жаждал, о котором молил бога с тех самых пор, как узнал о смерти горячо любимой сестры. Но, когда машина остановилась, это ощущение сразу исчезло, вернув его в холодную, темную, пасмурную английскую ночь. Теплое солнце Рауль оставил позади, в Испании. Он вспомнил, почему приехал сюда, и в ту же секунду вернулась пустота, съедающая изнутри душу.
Такую же пустоту мужчина заметил и в глазах Эланны. По крайней мере, у них было что-то общее. Возможно, они уже не будут близки — проклятье, они никогда не были по-настоящему близки, — но сегодня, здесь их соединяло ужасное чувство потери близкого человека. И именно тогда Рауль решил подарить Эланне — или себе? — тридцать минут, чтобы затем вновь разойтись, как расходятся в море корабли.
— Входи… — раздалось откуда-то сбоку. Голос Эланны вернул мужчину к реальности.
Потерянный в своих мыслях, Рауль не заметил, как девушка открыла дверь и теперь ждала, когда он войдет.
На ее бледном лице зеленые глаза горели изумрудами, волосы промокли, так же как и темная водолазка, которая теперь прилипла к телу, облегая его, как вторая кожа.
— Тебе нужно снять мокрую одежду, — без всякой задней мысли предложил он.
Рауль заметил, как удивленно раскрылись глаза девушки. Кажется, она неправильно истолковала его слова. Но ему вовсе не хотелось сейчас пускаться в долгие разъяснения.
— Или хотя бы высуши волосы.
— Не волнуйся, я в порядке, — наконец поняла она.
Словно спеша доказать это, Эланна тряхнула мокрой копной волос и, сняв жакет, повесила его на спинку ближайшего стула, а потом направилась к двери, ведущей в кухню.
— И я должна сварить тебе кофе, — произнесла она, словно выполняла свой долг.
Рауль мысленно выругался. Не думает же Эланна в самом деле, что он поверил, будто она действительно позвала его пить кофе?
Никакой кофе не снимет напряжение. Тут нужно нечто другое. Что-то в тысячу раз более сильное. Что-то, способное заставить обоих забыть обо всем на свете. Хотя бы на короткое время. Но Эланна, очевидно, уже перестала обращать внимание на Рауля. Она развернулась и пошла на кухню.
— А где у тебя ванная? — Его голос заставил девушку замереть на месте, как будто она не ожидала, что он заговорит.
Или скажет ей совсем другие слова.
— Где у тебя ванная комната? — повторил мужчина.
— А… прямо по коридору. — Эланна махнула рукой. — Первая дверь слева.
Эланна была разочарована услышанным, хоть и не подала виду. Ей бы очень хотелось снова оказаться в объятиях сильных мужских рук, почувствовать поддержку и опору. Но он повернулся и скрылся за дверью.
Когда Эланна поставила чайник на плиту, он вернулся, держа в руках полотенце.
— Вот…
Мужчина быстро поправил чайник, косо стоявший на плите, а затем обернул полотенце вокруг ее головы и принялся вытирать мокрые волосы.
Эланна замерла. Ее тело словно вытянулось в тугую струну. Такого поворота событий девушка явно не ожидала. Проявление простой человеческой заботы тронуло ее, но и напугало. Ведь это не просто друг или знакомый. Это Рауль. Тот самый, которому она подарила свое сердце пару лет назад. И который так неосторожно обошелся с ним.
— Что ты делаешь? — Пусть и с запозданием, но Эланна отскочила в сторону.
— Я думал, это очевидно, — пожал плечами мужчина. — Сушу твои волосы.
— Перестань немедленно! — Девушка произнесла фразу сквозь зубы, и каждое слово будто было пропитано ядом. Вполне достаточно, чтобы его руки замерли вместе с полотенцем. — Я не просила тебя этого делать. Сказала же — в порядке.
— Мне так не кажется, — упрямо возразил он.
— Все хорошо. Пожалуйста, убери от меня руки, — прошипела Эланна.
— Как хочешь! — обиделся Рауль.
Тон Рауля был резким и жестким. Он бросил полотенце на стул и отступил, подняв руки, будто сдавался. В его глазах отражался хорошо знакомый блеск.
— Но если быть точным, я к тебе и пальцем не притронулся. Так что ты, Эланна, дорогая моя, немного преувеличиваешь.
— Я… — начала девушка, но Рауль не обратил внимания на ее слабую попытку протеста.
— Если бы я прикоснулся к тебе, у тебя было бы на что жаловаться. Или если бы я поцеловал тебя…
Эланна заметила, как Рауль смотрит на ее приоткрытые губы, приближается. Его глаза таили в себе угрозу, но вместе с тем манили и завораживали, не давая возможности отвести от них взгляд.
— Ты не… — тихо прошептала девушка.
Ей захотелось убежать, поскорее выбраться отсюда, но куда? Ведь это ее квартира. Она оказалась в тупике, в который сама же себя загнала.
А Рауль был так близко — очень близко, — и все ощущения, которые девушка испытала в машине, вернулись снова, но стали еще острее, еще сильнее, еще более волнующими. Ее сердце бешено заколотилось, кровь быстрее побежала по венам, а в голове застучали барабаны…
Похоже, Рауль все-таки собирался поцеловать ее. Это было видно в его глазах, в его позе, во всем. Он собирался поцеловать ее, и теперь ничто его не остановит. Эланна нервно облизала губы кончиком языка, наблюдая, как его лицо приближается… Сердце словно остановилось в это мгновение. Глаза ее широко раскрылись, в горле пересохло. Эланна почти перестала дышать…
Но в самый последний момент мужчина замер и покачал головой.
— Думаю, не стоит. — Развернувшись на каблуках, Рауль быстро вышел из комнаты, оставив девушку смотреть ему вслед и гадать, что такого она сделала, что заставила его внезапно передумать.
— Рауль…
Эланна позвала его, но слишком тихо для того, чтобы он услышал ее. А если мужчина и услышал, то не подал виду. Он повернулся к ней спиной и уверенным, твердым шагом шел прочь.
И от этого девушка почувствовала себя ужасно. Ее трясло, колени подкашивались.
Ведь Рауль мог поцеловать ее! И тогда, возможно, девушка чувствовала бы себя еще хуже… а может, кто знает, и лучше, теперь уже не узнать. Эланна дрожала уже от одного сознания, что они находятся так близко и вдвоем в квартире. Она заранее трепетала в предвкушении поцелуя. Но ничего не произошло. И от этого внутри усилилось чувство одиночества. Чувство пустоты.
Хотя, наверное, это не то слово.
Эланна провела последние два года, заставляя себя забыть о Рауле Марсине. Она не желала думать о нем, не желала, чтобы он продолжал быть частью ее жизни. Девушка со злостью сняла вскипевший чайник с плиты. По идее она должна быть благодарной Раулю за то, что он вовремя ушел с кухни.
— О, нет, нет! Этого не должно быть! — произнесла она вслух.
Но когда-то Эланна любила этого мужчину, а что там говорят — первая любовь не забывается? Эланна восхищалась Раулем, безнадежно влюбилась в него, подарив ему свое глупое, беззащитное, наивное и невинное сердце. А он жестоко разбил его на тысячи осколков, навсегда оставив свой след в ее душе и памяти.
Эланна совершила чудовищную ошибку в больнице, когда в отчаянии бросилась в его объятия и расплакалась у него на плече. Она снова почувствовала его тепло, его силу. Его запах снова окутал ее, заставив позабыть даже о том, зачем она пришла в больницу.
Поэтому когда Рауль вытирал ей волосы полотенцем, Эланна слишком эмоционально отреагировала. Она развернулась к нему, как дикая кошка, к которой подошли слишком близко, шипя и выпуская коготки. Так что девушка сама виновата в его холодности, как и в том, что он ушел от нее.
— Ты так настаиваешь на этом чертовом кофе, что мне придется повторить тебе еще раз: я не хочу пить кофе, — рявкнул мужчина, снова входя на кухню.
— Тогда чего же ты хочешь? — слабо спросила она.
Мужчина пожал плечами, но что-то иное промелькнуло у него во взгляде. Что-то, от чего по спине Эланны побежали мурашки.
— Лучше ты мне скажи, что ты хочешь, в конце концов, это ты меня пригласила, — произнес он зловещим тоном. — А кофе, как ты сама прекрасно понимаешь, был всего лишь предлогом.
— Это не предлог… — возразила девушка.
— Нет? — язвительно спросил Рауль. — Тогда почему, спрашивается, я здесь? Ты можешь говорить что угодно, но все равно не убедишь меня в том, что у тебя на уме с самого начала был этот проклятый кофе.
— Ты прав, — призналась девушка.
— Ну, и? — настаивал он. — Если не кофе, тогда что? Скажи мне, наконец, почему ты пригласила меня к себе домой.
Мужчина достал из кармана мобильный телефон.
— Или говори правду, или я позвоню Карлосу, чтобы попросить его приехать прямо сейчас.
Рауль нажал на кнопку.
— Нет! Подожди…
Эланна не могла позволить ему уйти. Только не сейчас, когда она уже почти приготовилась рассказать ему обо всем. Правду о Крисе, о несчастном случае… но ведь нужно как-то плавно подвести его к этому разговору. Нельзя просто выложить все как на духу. Именно поэтому девушка так суетилась с кофе.
Но как начать? Как сказать, если легко догадаться, какой будет реакция? Это будет наверняка нечто страшное, гораздо хуже того, что творится сейчас на улице.
Начать нужно с Криса… но при воспоминании о дорогом умершем брате сердце болезненно сжималось.
— Эланна, послушай.
Она слишком долго молчала, и Рауль, похоже, потерял терпение. Ее имя, вырвавшееся из его уст, прозвучало как предупреждение.
— Подожди, прошу тебя! — сдавленно произнесла девушка.
— Давай, начинай рассказывать. Иначе я уйду, — продолжал давить он.
— Я обязательно скажу, обещаю. Но не здесь. Не так, — охваченная паникой, затараторила Эланна. — Почему бы нам не присесть? Нам будет удобнее в гостиной.
Ей придется сказать все сегодня. Открыть правду, иначе Рауль уйдет. Но девушка даже думать не смела о том, что последует дальше.
— Забавно. Выходит, чтобы выслушать твой рассказ, мне требуется комфорт. А на кухне никак нельзя? — ехидно полюбопытствовал мужчина.
Подозрительные нотки в его голосе только еще больше напугали Эланну.
— Так будет более… цивилизованно. Дай мне минуту, чтобы налить себе воды. И потом я… мы поговорим.
На мгновение Эланне показалось, что Рауль откажется, попрощается с ней и уйдет. Но он после небольшой паузы кивнул:
— Хорошо. Будь по-твоему. Я подожду, но не более минуты. Я не люблю ждать, и мне необходимо понять, что здесь происходит. Какого черта ты тянешь кота за хвост!
Рауль вышел. Эланна дрожащей рукой налила себе стакан воды, сделала несколько прерывистых глотков и приложила холодное стекло ко лбу, надеясь успокоиться и снять напряжение.
Ей нельзя психовать! Надо спокойно рассказать Раулю о том, что случилось, а потом…
Девушка попробовала представить, как поведет себя Рауль, когда она закончит говорить. И ей стало по-настоящему страшно. Но это необходимо сделать. Он дал ей на все про все полчаса, а большая часть этого времени уже истекла. Впустую… по ее вине. Стыдно быть такой слабой и нерешительной! Если не поторопиться, Карлос приедет за Раулем, и тогда будет слишком поздно.
Поставив стакан в раковину, девушка расправила плечи.
Пора!
Не успела Эланна войти в гостиную, как их взгляды встретились. Рауль ждал ее. Но не только его взгляд поразил ее. У девушки перехватило дыхание, когда она заметила рамку с фотографией, которую ее гость держал в руке.
От его вида, когда он смотрел на снимок, ее сердце сжалось. Она помнила этот взгляд и точно знала, что он означает. А то, что она собиралась сейчас сказать, только усугубит ситуацию.
Глава четвертая
Следуя совету Эланны, Рауль, вернувшись в гостиную, опустился в одно из кресел перед камином и огляделся. Его взгляд привлек стол, уставленный фотографиями в рамках разных форм и размеров. Некоторые снимки в них были старые, он уже видел их раньше, другие — недавние.
И тут его взгляд упал на одну из фотографий.
Словно ножом кто-то полоснул его по сердцу. Снова страшная боль, как в тот день, когда ему позвонили. Самый страшный телефонный звонок в его жизни.
— Лорена… Лори…
Имя сестры слетело с губ шепотом, ему стало больно даже говорить. Слезы застлали глаза. На мгновение Рауль даже подумал, что все это плод его воображения, но нет.
Красивое, восторженное лицо Лори смотрело на него с фотографии. Она широко улыбалась, карие глаза сияли, а рыжие волосы развевались на невидимом ветру. Она выглядела такой счастливой, такой чудесной…
Такой живой.
Мужчина взял рамку со стола, крепко стиснув ее в руке. Дерево едва не треснуло, так сильно сдавили его пальцы Рауля.
Это неправильно. Совсем неправильно. Лори была так молода. Слишком молода, чтобы умереть. Нет. Никогда он не сможет смириться с тем, что его любимая дорогая сестра покинула его навсегда!
Как могло такое случиться, что его сестренка — его драгоценная, красивая младшая сестренка, которую он держал на руках еще в день ее рождения, умерла, в то время как он остался жив? Это против законов природы. То, что в двадцать один год ее жизнь оборвалась, а Рауль, который на десять лет старше, продолжает жить, в высшей степени несправедливо.
Об этом невыносимо думать. Его воспаленный мозг просто не мог вместить в себя всю черную несправедливость свершившегося. Жизнь не жалеет никого.
Мужчина хотел поставить фото на место, но медлил.
— Рауль… — раздалось сзади.
Голос был мягким и нежным… таким же, как и пальцы, коснувшиеся его руки, легко, осторожно.
— Рауль…
Сложно было отвести взгляд от снимка. Лицо Эланны расплывалось перед глазами, когда мужчина взглянул в сторону той, что отвлекла его.
— Что у тебя делает фотография Лори? — набросился на Эланну Рауль. — Почему этот снимок находится в твоей квартире?
— Лори подарила мне свою фотографию. Прислала на мой день рождения, — ответила девушка.
Ну, разумеется. Его сестра всегда восхищалась Эланной и очень радовалась, узнав, что они могут породниться. Она была так расстроена, когда Рауль сообщил, что они с Эланной не поженятся. Раулю сложнее всего было говорить об этом именно с сестрой. И он так никогда и не простил Эланне того, что, уйдя от него, она разрушила не только его собственные мечты, но и Лори.
— Вы общались до сих пор? — Рауль не скрывал своего изумления.