- Почему я должен тебе верить? - расслабился юноша, притворяясь равнодушным. - Да и какая мне разница до твоих домыслов. Я зашел сюда, чтобы вкусно поесть, здешняя столовая славится на весь город, а я так до сих пор и не удосужился здесь побывать. Так что будь добр, дай мне возможность спокойно утолить голод. А все что ты придумал, это лично твои мысли и мне они не интересны.
- Напоследок. Хочу, чтобы ты кое-что передал своему другу, - гигант поднялся со стула и тот опять протестующе скрипнул. - Девушка сама не понимает, в какую опасную игру играет, пытаясь добиться своей цели. И попала она в серьезный переплет. Если он хочет помочь в ее спасении, то завтра в это время я буду ждать его у себя в номере. Пусть спросит Урбана, ему подскажут куда идти. Да и еще, если вдруг двое его побратимов решат нанести мне визит, я буду не против.
- Не понимаю о чем ты, - холодно заметил торн и сделал вид, что очень увлечен внешним видом аппетитного куска мяса, никак при этом, не показывая, что обеспокоен разговором.
- Я буду ждать, - наградил его тяжелым взглядом Урбан и пошел прочь.
Быстро расправившись с едой и пряча спешку, молодой человек расплатился и спокойным шагом вышел из заведения. Столь же спокойным шагом он дошел до конца улицы. Завернув за угол, убыстрил шаг и, отойдя на казавшееся ему безопасным расстояние, открыл портал к городским воротам. Показав особое разрешение на свободный вход и выход, он выбрался за пределы города. Там походкой куда-то по делам спешащего путника он направился в сторону ближайшего поселка. Скоро молодой человек был уже не виден с городской стены, растворившись в густом лесочке, сквозь который пролегал его путь.
Еще пару слов о Тэйтане
Тэйтан был доволен. Визит к Первому завершился удачно. Можно вздохнуть спокойно, наказать не наказали, а вот продвижение вверх явно не за горами. Главное чтобы удалось все что задумано.
Дома его ждало очень интересное известие. Снова и снова мужчина вчитывался в строки ответа на запрос. Тем более что информация, которую они в себе несли, заставляла задуматься. Ни одну из границ региона девушка не пересекала. Совсем, ни разу. То есть земли Мрилла она не покидала? Растворилась в воздухе или очень хорошо спряталась? Так как интуиция Тэйтану подсказывала, что искать ее там, куда указывал ответ на первый из его запросов, будет в корне неверным решением. Но факты были упрямей его интуиции, а значит, придется идти на поклон к этому гаду. Мрилла Тэйтан не любил, за излишнюю жестокость и распущенность. Пусть даже сам не являлся образцом добродетели, Третий никогда не переходил некоторых граней. Понятие закона и чести было для него весомей многих других вещей на этом свете. И то, что Мрилл не брезговал ничем, не могло не претить. Конечно, можно было ему приказать искать девушку. Но лучше попросить, как бы Третьему не нравилась сама идея. Желательно чтобы кое-какие мелочи так и не стали бы достоянием общественности. Правда, Мрилл мог на эти мелочи внимания не обратить, но Тэйтан рисковать не собирался. Хорошие отношения с этим Четвертым он портить прямыми приказами не собирался. Мрилл был очень ревнив в отношении власти на своих землях. Да и вопрос как Четвертый поступит, если девушка попадет прямиком в его руки. Она как раз во вкусе Мрилла.
Нетерпеливо перерыв все послания на рабочем столе, убедился, что ответ на второй запрос еще не появился. Если бы у него было сразу два ответа, было бы проще. А так приходилось гадать, где девчонка спряталась.
Но долго думать о танцовщице не стал. Другие насущные проблемы покоя не давали. И самая главная из них - кто предатель. Это следовало выяснить наискорейшим образом.
Фурор ли?
Поход по лавкам, должен был по сути меня порадовать. Какая женщина не любит делать покупки для себя любимой. Но в такой ситуации, когда на руках у тебя маловато денег, да еще и пара стражей аллэрнов неотступно по пятам следуют. Мои вещи (то есть вещмешок) в целости и сохранности, были доставлены вслед за мной в первый же день. Кроме этого на выбор мне предоставили все, что висело из одежды в нише заменяющей здесь шкаф. Но я носила только то, что принесли мне из гостиницы. Как-то претила роль содержанки. И так, перед Урбаном в неоплатном долгу. И долги множить было глупостью. Поэтому когда меня попытался один из стражей заманить в дорогую лавку, я отказалась и выбрала заведение поскромней. Сначала одна лавка, потом вторая. На свои скромные сбережения я могла мало чего приличного приобрести. А время шло, нужно было еще подготовиться к выступлению. Но ничего подходящего не попадалось. Мысленно перебрала все вещи, что висели в шкафу у меня в комнате. И чем дальше, тем больше склонялась к мысли, что придется воспользоваться одним из этих нарядов. Машинально, задумавшись, зайдя в следующий магазинчик, на секунду застыла, здесь продавали оружие, а мне оно не по карману, как бы ни хотелось иметь что-то кроме ногтей и головы для своей защиты. Занеся ногу над порогом, чтобы выйти, оглянулась, что-то привлекло мое внимание. Блеск, он манил к себе и, не устояв перед своим любопытством, вернулась обратно в лавку. Продавец настороженно следил за моей свитой и за мной. Жадность и страх перед аллэрнами, боролись в нем. Все его эмоции легко читались на лице. И я бы сжалилась над бедным торном и ушла, чтобы не вызвать сердечный приступ от излишних переживаний, если бы не засмотрелась на чудный кинжал. Нет не кинжал. Я даже не знала, как это можно было назвать. Тонкое лезвие, очень узкое лезвие и витая рукоятка, которая сама по себе могла бы служить украшением. Нет, не драгоценными каменьями и не чудными узорами этот кинжал выделялся из общей кучи безликого для меня оружия. Что-то тонкое и изящное и опасное, привлекало внимание. И я долго не могла оторвать взгляда от такого женского и опасно красивого оружия. Коварство, вот то определение, которое я могла бы дать этому клинку. Обманчиво изящно, обманчиво безобидно, но инстинкт подсказывал, что этим человека можно убить. Я не стала спрашивать цену, тот же инстинкт подсказал, кинжал мне не по карману. Орудия убийства всегда высоко ценились, особенно профессиональные. Интересно, можно оценивать человеческую жизнь стоимостью того оружия, которым его убили? Ты вкладываешь тысячу, две, три условных единиц (все цифры приводятся приблизительно, точной цены орудиям убийства я не знаю и по сей день) и обмениваешь на одну, две, три, и так далее жизней. Хотя ты можешь эту стоимость так ни на чью жизнь и не обменять. Остановит ли тебя совесть, нерешительность или кто-то более быстрый и удачливый чем ты. Неважно, случиться может по-разному. А вот жизнь в глазах некоторых не имеет никакой ценности. И я опять не о том. Хватит думать, пора дальше рассказывать.
Размышляла я не долго. Делать мне здесь больше нечего. Но ненадолго задержаться все-таки пришлось. Продавец заметил мой интерес, и стал восхвалять свой товар, поняв, что визит стражи не значит чего-то страшного. Мое внимание привлекло движение. За прилавок из внутреннего помещения скользнул молодой человек, что-то шепнув на ухо продавцу, он повернулся к нам. На секунду мы замерли, всматриваясь друг другу в глаза. Юноша пришел в себя первым и, улыбнувшись, спросил приятным голосом, что бы мы хотели приобрести. Ответив, что ничего, я вышла. Пусть коленки дрожали. Пусть. Я постаралась не показать, как потрясена встречей. Этого человека я узнала. Он был тогда вместе с тем торном, что смотрел так пронзительно. Что он здесь делает? Странно.
Откинув тревожные мысли подальше, поспешила вниз по улице. Только на перекрестке остановилась. Слева был вход в еще один магазинчик. Попробуем счастья там. Может, что подходящее и найдется. Но и там не было ничего нужного. Я приуныла, вещи в шкафу не совсем отвечали моему настроению. А идти в дорогую лавку не хотелось. Выбрав меньшее из зол, решила вернуться в поместье, заглянув напоследок еще в одну дверь очередной лавочки. По закону пакости, там и нашлось необходимое. Пронзительно яркая ткань, которая идеально подходила для моего выступления. Она была такой красной, что даже резало глаза. То, что нужно. Две полоски, заколоть специальными брошками (они у меня есть, недорогие конечно, но есть), подпоясать специальным поясом причудливого плетения (скрепя сердце приняла когда-то в подарок от Урбана, без него мне нельзя было выступать), который имели право носить только свободные танцовщицы. Сари...нет все-таки не сари. Одевалось все это довольно-таки мудреным способом, но в результате должно получиться красиво. И никаких экстравагантных нарядов. Все в духе традиций. Разве что красный цвет. Но я имею право на выбор. И пусть этот цвет означает вызов. Тех, кто в курсе значения цветов одеяний танцовщиц уже не должно быть в живых в этом мире. И в моих действиях не увидят умысла. Только местные танцы, только подходящая к случаю одежда. Чутье говорило мне, что в этот раз танец живота или что-то другое из моего родного мира не пройдет. И я предпочла своей интуиции верить. Выгребла почти все из кошелька, подивившись дешевизне покупки и получив драгоценное приобретение на руки, отправилась в поместье. Точнее, хотела сначала побывать в гостиничке, чтобы повидаться с Урбаном, но меня мягко, но настойчиво предупредили, что этого делать не стоит, вот и пришлось возвращаться. Погрустив о своей свободе, задумалась о возможности побега. Это же так просто. Воспользоваться знаниями, и стражники забудут, где меня потеряли. Но вот что делать с целью добраться до Первого? Если я буду каждый раз убегать от высокопоставленных аллэрнов, к Первому так никогда и не попаду. Вздохнула, подумала, поколебалась и поняла, пока не убежусь что цели 'вернуться домой' не добиться, не успокоюсь.
Когда мы вернулись, времени на подготовку оставалось мало. Пришлось очень быстро приводить себя в порядок, благо служанки помогали в этом нелегком деле. Ткань была намотана должным образом, закреплена и подпоясана. На руках не хватало звенящих браслетов, но они в отличие от черного пояса не подошли бы к серьгам. Подняв к затылку волосы, раздумывала, что делать с ними, когда в дверь постучали. Пришел Лэксанелл. Осмотрев меня с ног до головы, он впился взглядом в мои глаза. Что он там хотел увидеть, не знаю, и на секунду закралось подозрение, что ему известно значение этого цвета моей одежды, но он ничего не сказал, а просто еще раз осмотрел меня с головы до ног, вызвав недоумение.
- Отлично выглядишь, - спокойно заметил аллэрн, - знаешь, я долго думал. Мне принесли подарок для тебя. Странный подарок. Не знаю, стоит ли отдавать его тебе.
- Подарок? - мое изумление было неподдельным. - Не понимаю. Зачем кому-то что-то дарить мне.
- В оружейной лавке тебе понравился игрушечный кинжальчик. Так? - не дождавшись ответа, мужчина продолжил. - И лавочник решил, что стоит тебе его подарить. Он тебя сразу не признал, и просил принести извинения. Так как весь город уже в курсе, что я неравнодушен к тебе, каждый считает своим долгом выслужиться. Только вот не знаю, то ли казнить за подобный подарок, то ли наградить. Пусть кинжал игрушечный, но оружие в руках женщины... Это необычно и против всяких правил. Да и сам факт дарения мне не нравится.
Я не могла понять, зачем кому-то делать такой дорогой подарок. Зачем? Да и вряд ли аллэрн настолько доверяет мне, чтобы позволить иметь индивидуальное средство защиты.
- Но еще я помню, что дал тебе возможность самой решать, когда и как согласиться. И это оружие, оно может быть гарантом твоей уверенности, что я не коснусь тебя без разрешения. Да и твоя безопасность..., - предложение Лэксанелл не завершил.
В его руках чудесным образом появился виденный мной ранее кинжал.
- Он твой, - спокойно произнес блондин и протянул мне его рукояткой вперед.
- Но я не могу, - отпрянула от заигравшего в неярком свете бликами узкого лезвия.
- Можешь. Я надеюсь, что он никогда тебе не понадобиться против меня и никогда для защиты от кого-то другого. И еще хочу напомнить, если ты применишь его без должного оправдания против кого-то... В эртах наказание за такой проступок есть.
Как было понимать его слова? Сначала сказал, что могу сама выбирать, потом напомнил, что против него оружие безнаказанно все равно не смогу применить... В чем смысл тогда этого подарка? Снова отказаться? Но мои руки решили все за меня. Сама не заметила, как лезвие перекочевало ко мне, вызвав дрожь в пальцах. Тяжелый, пусть и не очень велик размером.
- Я сейчас уйду встречать гостей, - аллэрн тепло улыбнулся, наслаждаясь изумлением на моем лице, - тебя проводят, когда придет твое время.
- Да, конечно, - прошептала, смотря вслед вышедшему мужчине.
Мандраж... да он был. И одиночество, воспользовавшись моим грустным состоянием, с новой силой дало о себе знать. Одна против всех. Или это я выдумала?
Что делать с кинжалом? Решение родилось помимо меня, словно внутри некая сила распорядилась, что должно быть именно так, а не иначе. Собрав волосы на затылке, закрепила их при помощи кинжала и нескольких заколок. Правда, я только называю их так, по привычке, а реально эти маленькие блестящие штучки сложно было охарактеризовать как заколки. Приложенные в нужных местах они закреплялись или при помощи магии, или еще чего-то не знаю и вопрос не выясняла. Главное, что закрепить волосы они помогали и крепко. А кинжал, так на всякий случай, вдруг пригодится. На секунду закралось сомнение, может, имеет смысл проявить красный цветок в волосах, что никак до этого не напоминал о своем существовании. Но чутье в очередной раз предостерегло меня от этого опрометчивого поступка. Странное ощущение, что это может быть опасно. Но я решила к нему прислушаться. Пусть даже красный цвет амии очень подходил к моему одеянию. Присела на кровать, потом прошлась по комнате, снова присела, и только подскочив в очередной раз, поняла, что нервничаю. Почему это выступление так пугает меня? Почему интуиция во весь голос кричит, что все, что сегодня произойдет очень важно? Некстати вспомнились родные там на Земле. Наверняка, они уже похоронили меня. Первые месяцы пребывания в этом мире, я жутко скучала и тосковала. Было безумно больно понимать, что для матери с отцом мое исчезновение сильное горе. Если я тут сходила с ума, думая о том, как они там без меня. Не болеют ли? Живы ли? То представляю, что чувствуют они, не имея в отличие от меня знаний о моем местонахождении. Ах, мама, папа, простите меня за все беспокойства, которые когда-то я вам причиняла. Тогда я даже не думала о том, как ценна ваша любовь ко мне. Как же не хватает вас мне сейчас. Как горько сознавать, что я одна и нет никого, для кого я могу представлять ценность без каких-либо условий, и кто будет любить меня такой какая есть. Столько времени подавляла в себе эти чувства, а сейчас, совершенно не понятно почему, они снова вырвались из-под контроля. С трудом удалось взять себя в руки и не разрыдаться в голос, тем более что за мной пришел молодой аллэрн и жестом пригласил следовать за ним. Мы прошли по каким-то запутанным коридорам, поднялись по лестнице и оказались в большом зале.
Войдя в него, я застыла на месте. На меня были устремлены взгляды шести пар серых глаз. Меня разглядывали с холодным любопытством как некую еще никому не известную диковинку достойную мимолетного внимания. Рассмотрев меня во всех деталях, мужчины вернулись к своим занятиям. А точнее к томному возлежанию на кушетках, неспешной беседе и поглощению еды с напитками. В голове пролетела мысль о сходстве подобного времяпровождения высокородных аллэрнов с привычками древних римлян. Только вот куда эти привычки элиты Древнего Рима привели Империю? Не слишком ли римляне стали изнежены и подвержены порокам, не поэтому ли неизбежен был закат их великой цивилизации? Кто знает, зачем мне думать о судьбах мира. Самой бы остаться целой.
Круглая площадка в центре зала, меньшая, чем в театре, скорее всего, ждала меня. Мешкать не стала. Да и сопровождавший меня аллэрн, поприветствовав собравшихся провел меня к ней. У самой сцены меня ждал Урбан. Он не сказал мне ни слова, просто окинул взглядом и молча, помог подняться на помост. Я не выдержала первая и спросила шепотом:
- Как ты здесь оказался?
- Меня пригласили.
- Понятно, - вздохнула и еще раз окинула взглядом белоснежный зал.
Пол, стены, потолки были белыми, только черные барельефы и серебристые обвивающие колонны растения разбавляли этот цвет. Я на этом фоне смотрелась ярким контрастным пятном. Лучшего наряда, чем тот, что сейчас на мне для подобного места было не придумать. Черные кушетки не в счет. И серые одеяния аллэрнов тоже.
Мое внимание привлекло движение у входа. В зал вошли двое мужчин. Один из них мне уже известен, а вот второй. Второй был очень высок, даже для аллэрна, строен и лицо... Выражение его лица дышало умом и властной силой. Горделивая осанка и твердый шаг говорили об уверенности в себе. Действительно, важный гость. Вот теперь все были в сборе.
Лэксанелл устроив гостя поудобней, подошел ко мне.
- Готова?
- Да, конечно, - склонила голову соглашаясь.
- Тогда начинайте. Я скажу, когда можно будет остановиться.
Планы и коррективы
Молодой человек неспешно поднимался по лестнице гостиницы на второй этаж. Как друзья не просили, пошел наверх он один. Товарищи же остались ждать внизу. Туман был настороже. Не прийти не мог, но и поостеречься тоже стоило. Постучав в нужную дверь, он стал ждать реакции. Она не заставила себя долго ждать. Дверь открылась. Гигант, увидев кто пришел, посторонился, пропуская посетителя в комнату. Туман заходить не торопился.