- Я виноват, я знаю, - Бог подошел к сыну и положил руку ему на плечо. – Все это давно обговорено, не стоит обсуждать еще раз. Потерпи еще чуть-чуть.
- Терпеть нет времени, - после прикосновении отца, великан чуточку успокоился и взял себя в руки. – Ситуация выходит из-под контроля. Дети вмешались в игру. Зейран взялся помогать восставшим. А девушка не согласится, я думаю. Кто пойдет вместо нее, если она так и не проникнется нашим отчаянным положением?
- Мы не скажем ей все правды, - успокоил сына Зорет. – Ей не зачем знать все. Просьбу, ради возможности вернуться домой, она выполнит.
- В ней нет стремления жертвовать собой ради других. Она не подойдет, - уныло ответил Урбан.
- Ты думаешь, у меня оно было? – иронично осведомился глава всех богов. – А на Зейрана я найду управу. Зикор с удовольствием помешает. Нам все удастся.
- Мне бы твою веру, - гигант выглядел несчастным.
- Ты слишком нетерпелив. И твое нетерпение тем больше, чем ближе урочный час.
- Сохрани жизни аллэрнам, отец, - ответил Урбан. – Они слишком драгоценны для нас.
- Чем-то придется жертвовать. Или кем-то. Но мы постараемся обойтись без лишних жертв. Даже Туман нам с тобой нужен живым. Поэтому мы разыграем игру по-своему, так чтобы использовать силу всех магов, что останутся целы после заварушки.
Зэйран топтался у горного кряжа, о который разбивались буйные морские волны. Зитера не спешила впускать братца в свои владения. Но, вот, скала дрогнула, сдвигаясь с места и открывая темный проход в пещеру.
Бог Любви всегда был равнодушен к горам, поэтому брезгливо поморщившись, шагнул в неосвещенную прихожую. Впрочем Богу не нужен был свет, он видел всю мрачную обстановку, в которой преобладали черный и красные цвета, и так.
- Ну? - раздался женский голос.
- Что ну? - насмешливо отозвался Зэйран.
- Зачем пришел? - невежливо разъяснила сестричка таинственное «ну».
- Разговор есть. Не было бы, не пришел бы, - ответил синеглазый юноша.
- Тогда чего ждешь? Начинай, - сказала Зитера.
- Мне не нравится говорить в пустоту, - Бог Любви сделал недовольное выражение лица.
- Какие мы нежные! - ехидно проворковала Богиня Войны. - Говори, давай, или проваливай!
- Не вежливая ты, - с укоризной произнес Зэйран. - Хоть стул выдели, что ли, скряга.
- Мое терпение на исходе, - предупредила Зитера.
- Хорошо, перехожу к сути, - поняв, что сестричка с ним церемонится не собирается, парень заложил руки за спину, закрыл глаза и сказал спокойным, нудным голосом. - У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Ты никогда не думала, почему Силы и Веры стало так мало? Так вот, я нашел причину.
- Какой ты умный! - притворно восхитилась Зитера. - Я плачу от умиления и восхищения.
- Не ерничай, тебе это не идет, - равнодушно заметил Зэйран, даже не думая обижаться. - Если тебя не интересует мое предложение, тогда поговорю с Зикором. Как бы сильно он не любил меня, от возможности возвеличить себя и пить Силу реками он не откажется никогда.
- Испугал, - фыркнула Богиня.
- Как знаешь, - пожал плечами молодой человек и развернулся лицом к выходу. - Выпусти меня.
- Э нет! Сначала ты расскажешь зачем же все-таки ты пришел сюда, - девушка с красными глазами появилась на пути Бога любви. - Я так просто не выпущу тебя!
- Значит тебе все-таки интересно? - Бог любви сделал шаг вперед и в упор посмотрел на Богиню Войны.
- Говори, пока не передумала, - буркнула Богиня.
- Хорошо, слушай, - и добавил без перехода. - А стул будет?
- Целое ложе, если твои мысли будут стоить того.
- Я предпочту стул и прямо сейчас, - хмыкнул Бог.
- Старость не радость? - язвительно отозвалась Зитера, но стул перед нахальным братом проявила.
- Нет, я просто не хочу баловаться инцестом. Предпочитаю умереть скромником и девственником, - не менее язвительно ответил Зэйран.
- Хватит заговаривать мне зубы, - фыркнула Богиня, устраиваясь прямо на полу. - Я хочу знать что именно ты задумал.
- Хочешь знать? Хорошо, теперь, когда нормы вежливости тобой соблюдены, хоть какие-то, можно и поговорить, - синеглазый юноша сел на стул, закинул ногу на ногу, откинулся на спинку и задумался, подбирая слова. - Наши беды начались тогда, когда появились в этом мире аллэрны. До их появления торны нас почитали и Сила текла рекой. Аллэрны хоть и не стали насаждать культы своих богов, которых у них и нет, но и не стали поддержкой тем культам, которые уже были на планете. Они не мешали, они даже приняли веру торнов как свою. Но, именно тогда и начался наш упадок.
- Слишком заумно. Что ты хочешь этим всем сказать? - нетерпеливо перебила Бога Зитера.
- А то, что аллэрны послужили причиной того, что в нас перестали верить, - нахмурился Бог Любви.
- Возможно, - пожала плечами девушка с красными глазами. - Какое отношение ко всему этому имеет возможность пить Силу реками?
- Хорошо, коснусь того, что происходит сейчас там, за границами твоего дома. Если ты не в курсе, то торны восстали.
- Я знаю, - Богиня явно начала злиться, поднялась с пола и злобно посмотрела на брата. - Иди-ка ты отсюда. Я устала отгадывать твои загадки. Ты начал слишком издалека.
- Ты нетерпелива, - с упреком произнес Зэйран. - А я как раз подошел к самой сути. Ты же хочешь чтобы верили в тебя? Верили неистово, молились днями и ночами?
- Хочу! Но ты так и не сказал, что для этого нужно сделать, - раздраженно ответила Богиня.
- Для того, чтобы в тебя верили, тебе надо просто возглавить восстание. Точнее появляться во всех ключевых местах, помогать торнам выигрывать и они пойдут на смерть с твоим именем на устах. Ведь все так просто и Зикор сам никогда до такого не додумается. Представь насколько ты станешь сильнее его, - словно кот, обманувший неразумную мышку, Зэйран довольно потянулся и с хитрой улыбкой посмотрел на сестру. - Как тебе идея?
- Почему ты решил помочь именно мне? И что ты с этого хочешь поиметь? - недоверчиво спросила Зитера.
- Мне просто интересно что из этого получится. Если подобный подход поможет, то тогда, после того как торны победят и избавятся от неверующих аллэрнов, можно будет устраивать нечто подобное и для себя.
- Восстание лично для себя? - удивилась Богиня и снова опустилась на пол, приняв позу лотоса.
- Нет, я придумал кое-что другое, - усмехнулся Зэйран и поднялся со стула. - Ну что ты решила?
- Я подумаю, - уклончиво ответила девушка.
- Я могу идти? - Бог Любви видел по лицу сестры, что она клюнула и вскорости решительно вмешается в ход событий, а значит его задача была выполнена и можно было заняться своими личными делами. - А то засиделся в гостях.
- Да, иди, - задумчиво бросила Богиня Войны и махнула рукой на выход.
Скала расступилась, пропуская красавца, который был вполне доволен достигнутым результатом.
Ступень наверх или дорога в ад?
Вызов к Первому застал Тэйтана врасплох. Меньше всего аллэрн был готов к тому, что его позовут снова и так быстро. Но ослушаться он не имел права. Поэтому тут же засобирался. Были кое-какие опасения, что игра раскрыта, поэтому Третий, пока ожидал открытия пути, успел перебрать документы, проверяя не забыл ли чего подозрительного на виду. Но все было в порядке, а тайники были настолько хитро замаскированы, что можно было не беспокоиться за сохранность спрятанного там.
Побарабанил пальцами по подобию столешницы и задумался, в очередной раз пытаясь найти ответ на вопрос: «Как ей удалось?». В этот раз спасти девушку от справедливого суда у Третьего шансов не было. Следы ауры танцовщицы возле мертвого Цеталиона, делали ее главной подозреваемой, да еще и состав преступления — убийство аллэрна — отягощался наличием сообщников. И все это произошло рядом с резиденцией Третьего, что сулило неприятности. Не поэтому ли Первый так скоро вызвал Третьего к себе? Но гадать пока было бесполезно и Тэйтан терпеливо ждал.
Получив знак, что можно идти, он сделал шаг и оказался в хорошо знакомом кабинете Первого. Брошенный по сторонам взгляд дал возможность немного успокоиться. Стражи по душу Третьего пока не наблюдалось. Первый отвернулся от экрана со светящимися нитями и точками и посмотрел прямо в глаза визитеру:
- Ты назначен Вторым, в срочном порядке. На место Третьего пока нет достойного кандидата, так что твои земли останутся при тебе, но и за землями Тернала ты тоже присмотришь, пока ситуация не поменяется.
- К чему такая спешка? - Третий не стал начинать разговор с общих фраз вежливости, они были явно неуместны в данной ситуации.
- Восстание вспыхнуло раньше, чем должно было, - тихо произнес Первый и огорченно поджал губы. - Мы слишком многое теряем, поэтому мне срочно нужен кто-то на должности Второго. Мы вдвоем с Тиллом не удержим все нити в руках, нам нужна помощь.
- Как? Я не понимаю! - Тэйтан с трудом взял себя в руки, чтобы не показать как изумлен полученными известиями. - Наши информаторы говорили, что не ранее дня Сбора! Этого просто не может быть!
- Может, - тихо отозвался Первый и повернулся лицом к экрану. - Даже если бы я не доверял донесениям о положении в стране, вот эта картина, - поднял он руку и указал на светящийся странный рисунок, - говорит сама за себя. Каждая унесенная жизнь аллэрна отражается на общей ситуации. Слишком много погасших огоньков.
- Но..., - Третий, нет, уже Второй потерял дар речи, он ранее не догадывался о предназначении рисунка.
- Тебе так же придется за этим наблюдать. Это входит в прямые обязанности Второго, которые теперь нелегким грузом лягут и на твои плечи, сынок, - мягко сказал Первый и добавил. - Присаживайся, разговор будет долгим, но прежде ты дашь клятву, что все, что ты узнаешь сейчас, уйдет с тобой в могилу и останется известным только тебе. Клянись!
- Клянусь Великим Исходом, - голос нового Второго дрогнул, - что ни единого слова не разглашу из той тайны, которую поведаешь сейчас, - больше он не произнес ни слова, а сел в предложенное кресло и приготовился слушать.
- Это началось еще тогда, когда мы только пришли сюда. Ты помнишь, почему мы поменяли мир? Почему, ценой сотен кровавых жертв, был открыт переход и почему, не зная что ждет нас дальше, мы целыми караванами ушли сюда?
- Там нас ждала смерть, так говорят Хроники, - произнес Второй ровным голосом, словно заученный урок.
- Многое за столетия ушло из памяти аллэрнов, многое просто осталось легендами, но правда в том, что мы бежали от войны и ее последствий. От тех, с кем мы воевали долго и упорно, от тех, кто оказался непобедим и мог стереть нашу расу с лица планеты, если бы мы не бежали.
Слегка поморщившись, пафос повествования Тэйтану не нравился, мужчина переменил позу, уперев локти в подлокотники и сложив ладони вместе:
- Это уже история и нам ничего, кроме деградации не грозит, - поднял взгляд от кончиков пальцев на Первого блондин. - Ради безопасной жизни мы и ушли из родного мира, если я верно помню отрывки из Хроник.
- Ты ошибаешься, рроны наше настоящее и недалекое будущее, - грустно улыбнулся Первый. - И это будущее, вполне возможно, наступит уже завтра, если мы не остановим восстание.
- Я не понимаю, - неживым голосом сказал Тэйтан, пытаясь сдержать, выдающую его волнение, дрожь в пальцах. - При чем здесь восстание?
- Начнем с того, что Великий Исход не был выходом из положения. Мы сами загнали себя в тупик и просто отсрочили гибель народа. Мутации на сегодняшний день таковы, что дети рождаются редко и чем дальше, тем меньше у них магический потенциал. Планета не приняла нас, она медленно, но верно выдавливает аллэрнов как вид. Шанс на выживание имеют только полукровки. Только те, в чьей крови есть хоть капля от торнов.
- Но я опять не понимаю. Зачем тогда уничтожать тех, чья кровь смешана с кровью торнов? - не сдержался Второй и задал провокационный вопрос и снова прикипел взглядом к кончикам пальцев, сложенных домиком.
- А мы их и не убиваем, - спокойной отозвался Первый, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
И дождался, Тэйтан выдал-таки свое волнение, смертельно побледнев и вскинув растерянный взгляд на Первого.
- Можешь не повторять свое «не понимаю». Я это вижу и так. Ты и не можешь понимать. Это тайна, которую знают единицы.
- Но что тогда происходит с детьми торнов и аллэрнов? - задал существенный вопрос Второй.
- Мы их используем, в наших интересах. Живые они представляют для нас большую ценность, чем мертвые, - Первый коснулся указательным пальцем линии, которая шла по периметру размытого пятна на экране. - Вернемся же к Исходу и его последствиям. Рроны заметили и факт перехода, и место, где это произошло. Думаю, их заинтересовал сам способ и возможность. О переходе между мирами до этого не слышал никто.
- Они пошли следом? - похолодел Второй, стараясь больше не подымать на Первого глаз, что бы не выдать свои мысли.
- Да, какое-то время им понадобилось на то, чтобы отыскать способ. За это время мы успели подчинить торнов. Но на этом наши победы закончились. Рроны пришли в этот мир. Наши предки спешно создали защитную стену, границу, которая была ранее более протяженной и охватывала большие территории, чем сейчас. Кроме этого, было наложено табу, нельзя было заходить дальше определенных границ. Это была правильная предосторожность. Аллэрны с каждым поколением вырождались и требовалось все большее количество участников в поддерживающей сети, сквозь которую пока не могут проникнуть рроны, а так же уменьшалась защищенная территория. Благодаря табу, никто и не догадывается о наличии границы и о том, что она постоянно, медленно и верно движется к центру, зажимая нас в ловушку из которой нет выхода. Сейчас каждый аллэрн от мала до велика вплетен в сеть, не подозревая об этом, он защищает землю на которой живет своей силой. И каждый ушедший аллэрн это прореха, которую нечем заштопать. У нас не хватает людских ресурсов. Поэтому восстание надо подавить любой ценой! Но сделать все, чтобы она была минимальной.
- Полукровки служат каркасом? - тихо спросил Тэйтан, закусив нижнюю губу, что сравнялась цветом с побледневшим лицом, он сгорбился в кресле, словно под непосильной ношей и не смел поднять взгляд на Первого.
- Они главная наша надежда, - просто ответил Первый. - Без них сеть рухнет в одночасье. Они намного сильнее аллэрнов и выносливей.
- Но зачем их отбирать у родителей младенцами и зачем делать вид, что они убиты? - постепенно Второй приходил в себя от откровений Первого и распрямлял плечи, но все еще не смел поднять взора выше кончиков своих пальцев.
- Как ты думаешь, сколько прожили бы пришельцы, которые принесли с собой беду - рронов? Как ты думаешь, смогли бы мы выжить, если бы не держали власть в своих руках? Какой процент торнов согласился бы нам помогать, даже если бы не было завоевания? Как мы смогли бы воспитывать их детей вбивая в головы нужные идеи? Те идеи, которые помогают им терпеливо нести груз ответственности? А закон, позволяющий забирать детей у родителей, помогает нам не только эффективно использовать силу полукровок, но и сохранять тайну. Народу совсем не обязательно знать то, что знаем мы. Даже аллэрнам.
Тэйтан был в корне не согласен с Первым, но промолчал, переваривая информацию, которая заставляла в спешном порядке пересматривать все ранее составленные планы. Следовало так много сделать, прежде чем взяться за подавление восстания.
- Что будем делать с восставшими? В свете последних событий с этим делом нельзя затягивать, - очнулся от дум Второй.
- Мертвый огонь, - выдохнул Первый. - Мы пойдем на крайние меры, чтобы сохранить как можно больше жизней магов и торнов, и аллэрнов. Но все остальные умрут. В назидание потомкам, если таковые будут. Так или иначе для сократившихся после восстания границ страны много населения нужно не будет. Нужны будут маги, чтобы выжить.
- Мы в тупике, - подытожил Тэйтан. - Замкнутый круг, ловушка, в которую загнали себя сами.