Металлический поручень заскрипел под тяжёлой дланью арт-директора. Но открылся лифт, и под изумлённые взгляды коллег я вылетела из кабинки. Сердце стучало как сумасшедшее, успокоилась я только в родном отделе. Доиграешься ты однажды, Лада.
Пить сегодня было опасно, а очень хотелось. Я покачивала ногой в дорогой туфельке и нервно грызла ручку. Проклятая привычка! Буквы на ноутбуке танцевали тверк, показывая мне хорошую задницу. Чертыхнувшись, я налила себе новую чашку кофе и куснула оставленную Алёной пироженку. У подруги не было аппетита, поэтому восхитительный эклер достался мне. Но если последний пункт радовал, то самочувствие Алёны - не очень. После пятого оглушительного "апчхи" и шмыганья носом я уговорила начальника отпустить её домой.
Подруга вызвала такси до больницы, а мне выслали её переводы. Что ж делать, инициатива наказуема. Но ничего не вызывало такую глухую ярость, как грёбаный проект с Островерховым!
Телефон зазвонил неожиданно, ударяя в голову мелодией из французской рок-оперы. Я нецензурно выругалась и застонала, когда увидела номер на экране. Пришла беда откуда не ждали.
- Здравствуй, Ладушка, - спокойно произнесла трубка. Я представила, как анаконда сжимает мою шею и вздохнула: - А расскажи мне, старику, зачем ты сцепилась с Арсением? Разве я просил тебя его трогать?
- Справедливости ради, не трогать его вы тоже не просили, - вяло огрызнулась я и, спохватившись, добавила, - добрый день, Демьян Григорьевич.
Летов. Хозяин фирмы. Приехали, называется. Что, Островерхов уже нажаловался?
- Эх, Ладушка, не уверен я уже в доброте сего дня, - наигранно-печально выдал мужчина, - расстроила ты старика!
Я только закатила глаза. Старику было чуть за полтинник, и эта игра в московского помещика меня раздражала. Насколько я знала, Демьян Григорьевич нажил своё состояние аккурат в девяностые, и никакой дворянской крови у него и в помине не было.
Но мы же любим пускать пыль в глаза?..
Спохватившись, я оглядела кабинет и с облегчением прикрыла веки. Коллеги разбежались по ресторанам и кафе, оставив меня наедине с Алёниными переводами. Хоть один плюс - не нужно идти в туалет, чтобы разговор с Летовым прошёл без свидетелей.
- Вы же сами поставили меня в пару к Островерхому, - не выдержала я, - прекрасно зная, что мы не переносим друг друга.
- А мне плевать, кого ты не переносишь, Ладушка, - голос Летова изменился, стал холодным и властным. Арсений не должен отказаться от этого проекта, а ты не должна стать причиной отказа. Засунь свою нелюбовь подальше и улыбайся. Кстати, поздравляю - завтра ты летишь с Островерховым в Чехию.
- Что?! - я резко выпрямилась. Какая Чехия завтра?!
- Что-что? - передразнила трубка. - После обеда съездишь с Сашей в посольство, поставишь визу, всё уже готово. У Арсения есть действующий Шенген, насколько я знаю, проблем быть не должно. И вперёд - работать, моя дорогая. Островерхова облизываешь и боготворишь, ясно?
Я невольно закашлялась. Боготворить Островерхова?! Да он первый мне больничку вызовет!
- При желании можешь залезть к нему в койку, - продолжала разглагольствовать трубка. Я хватанула ртом воздух, как рыбка: - Не хрипи, я помню, что ты не трахаешься за деньги. Но если сподобишься, получишь очень хорошо. Поняла, Лада? Мне нужно, чтобы Арсений был от тебя без ума. Справишься?
- Сомне... Приложу все усилия, - с трудом выдавила я, вспоминая мантру, что с начальством спорить нельзя. Но это было слишком!
- Молодец, - хмыкнула трубка, - давай, порадуй старика. Я в долгу не останусь, ты же знаешь.
Несколько секунд я смотрела на погасший экран смартфона, а потом от души выматерилась.
После обеда начальник вызвал меня к себе. Лицо у него было такое, что стало ясно - всё сказанное Летовым не шутка. Я действительно лечу с Островерховым в Чехию.
- Это производственная необходимость, Владислава, вы же понимаете... - начал уговаривать он, - к тому же, Чехия! В прошлый раз вы летали в Прагу только выходные, а сейчас - целая неделя, может быть, даже две! Полностью за счёт фирмы! Такой редкий шанс!
- Я уже в курсе, Александр Николаевич, - сухо произнесла, - поеду, не переживайте.
Он осёкся и внезапно окинул меня сочувствующим взором:
- Летов звонил?
Я кивнула, не видя смысла скрывать очевидное.
- Что ж... - начальник покрутил ручку. Он был умным, хватким мужиком, и мы быстро поладили. По первости была готова работать день и ночь, в выходные и праздники - лишь бы не лезть на стенку от тоски и одиночества. Александр Николаевич задерживался со мной, помогал, комментировал и никогда не лез в душу. Постепенно я привыкла и расслабилась, перестала хамить и чураться коллег - и всё благодаря ему. Поэтому начальник был мои ангелом-хранителем даже больше, чем Летов. Демьян Григорьевич не стеснялся меня использовать, а Александр требовал исключительно рабочую отдачу.
Примерный семьянин, к слову. К моим обтягивающим нарядам и блузкам он всегда относился с иронией - мол, чем бы дитя не тешилось, лишь бы в сроки успевало.
- Лада, - начальник внимательно посмотрел мне в глаза, - я бесконечно уважаю Демьяна Григорьевича, но лучше скажу, чем промолчу. Будь с ним осторожна, пожалуйста.
Он ничего не объяснял, но я поняла. Чай, не дура.
- Мне деньги нужны, Александр Николаевич, - вздохнула, не отрываясь от созерцания деревьев за окном, - у меня семья и ипотека. Надо как-то выкручиваться. Если я откажу Летову, с этим местом могу попрощаться.
- Если уж на то пошло, работу я тебе найду, на жизнь и ипотеку хватит. Думаю, и родителям твоим лучше, если ты останешься гордой и несломленной, а не будешь потом годами зализывать раны. Они хоть в курсе?
- Частично, - пробормотала в ответ, - знают, что я работаю на дядю, но не себе в ущерб. В любом случае, от Чехии уже поздно отказываться, а там посмотрим, как будут развиваться события. Но спасибо за поддержку, Александр Николаевич.
- Иди уж, горе. Дела раскидывай на остальных и собирайся.
Глава 3
Арсений
Настроение было ниже плинтуса. Голос в наушниках давно превратился в один монотонный звук. Я раздражённо вытащил гарнитуру и едва удержался, чтобы не разбить её ко всем чертям. Остановило лишь осознание гениальности такого поступка.
Иностранные языки мне всегда давались плохо. Даром, что родился в семье полиглотов. Но как говорят, в роду не без урода. Я был этим уродом во всех смыслах - неправильный образ жизни, неправильное призвание, неправильный характер. Впрочем, отец - любитель английской классики в оригинале - никогда не настаивал. У па было всё просто - возьмёшь себе красивенькую девочку-переводчика и горя знать не будешь. В пятнадцать я верил и не заморачивался. В тридцать мне с чувством и матом разъяснили, что арт-директор без иностранного в голове - дрянь. Потому что есть личные переговоры, нюансы, которые любят обсуждать без свидетелей.
А ещё есть девочки-переводчики, которых хочется утопить в реке.
Что там в Праге? Влтава?..
Я скривился. Во-первых, мы летели не в Прагу, а во-вторых, это не выход. Или... Я покосился на часы.
Или это не такая уж плохая идея?..
Рядом со мной плюхнулся Егор с дешёвым стаканчиком кофе. Заглянул через плечо в скетчбук и ехидно присвистнул:
- Что, вдохновение не одарило гения? Ну-ну, Бро, не грузись! На худой конец всегда есть современное искусство. К слову, я недавно видел картину за сто тысяч баксов - точно как твои три закорючки...
- Заткнись, - хмуро посоветовал другу. Только остановить Егора не мог даже мордобой. Мы дружили "с горшка" и дрались несчитанное количество раз - с совместной песочницы до офиса, в который пришли одновременно. Но хоть бы раз он заткнулся вовремя!
Заместитель главы финотдела картинно закинул ногу на ногу и тоже посмотрел на часы:
- А собственно, где наша муза? Ах пардон, Арсений Петрович, где ваша муза, лично презентованная господином Летовым?
За окном что-то громыхнуло. Как по команде, все повернулись к окну. Мрачное небо говорило само за себя, предрекая нервный полёт или вообще срыв планов.
- Знаешь, куда Летов может пойти со своей музой? - я закрыл глаза, запрокидывая голову к потолку. - В последнее время отцу не нравится... его активность.
- Я вообще не понимаю, на кой вам сдался этот Летов, - фыркнул Егор и вдруг повернулся ко мне, - только чего ты прицепился к Ладе? Она обычная девочка-пешка.
Я глубоко вдохнул и сощурил глаза.
- А тебе не приходило в голову, что она просто... бесит?
Ответил и сразу пожалел об этом. Егор прав, какое мне дело до стервы-Лады?.. Вот и сейчас я заработал только ироничную ухмылку друга.
- Интригуешь, Бро. А насколько сильно "не нравится" не просветишь?
Я застонал, накрываясь скетчбуком. Неделя в компании Егора и Лады. Я ж свихнусь!
Смартфон выбрал нужный момент, чтобы подать голос. Имя на экране невольно заставило расплыться в улыбке. Егор заглянул ко мне и закатил глаза. К счастью - молча.
- Ну сейчас начнутся сюси-пуси, - однако, рано обрадовался. Поднявшись с неудобного стула, я снисходительно посмотрел на друга:
- Хлебай свой кофе быстрее, о раб дурных привычек, - Егор аж закашлялся, - я скоро вернусь.
Лада
Я пряталась за рекламной стойкой и тихо офигевала. Даже рот себе закрыла, чтобы ничего не ляпнуть. Рядом со мной, буквально за полотном рекламы, вовсю мурлыкал уважаемый Арсений Петрович. Господи! Этот непрошибаемый арт-дятел, этот айфонный чайник, этот мрачный истукан с холодными глазами и сомнительным юмором - и вовсю растекался сиропом! Чудеса!
Я приехала в аэропорт рано утром, за четыре часа до вылета. Мне упорно не спалось - провалявшись всю ночь, я философски решила, что отдохну уже в самолёте. Или на том свете - как повезёт. Собранный чемодан верно ждал у двери, поэтому через полчаса я была готова. Не краситься, не пялить каблуки не стала. Да, помню слова Летова, но у меня тоже есть принципы.
Без пробок я молнией долетела до аэропорта. А после кофе и вкусной булочки жизнь вообще наладилась. Выбрав место за рекламной стойкой, в стороне от массы людей, я развалилась и достала смартфон. Но не прошло и получаса, как меня настиг Арсений Петрович. Вернее, его голос.
Зато какой!
- Как ты себя чувствуешь, солнце? Хорошо? Ну вот, а ты боялась. Ничего страшного! Да, уже в аэропорту. Не грусти, вернусь через неделю и сразу к тебе. Буду звонить каждый день! Что? Так, не хныкать. Иначе в Чехии найду себе другую...
На этом месте у меня неожиданно заорал смартфон. Остаток фразы потонул в гуле объявлений и моих попыток не уронить гаджет.
- Доброе утро! - заорала трубка бодрым голосом финансиста-зама, которые должен был полететь с нами. - Владислава Андреевна, где вы? Пора, красавица, проснитесь! На мольбы наши отзовитесь!..
Я убрала от ушка смартфон и прислушалась. Уф, вроде бы ушёл. А то с арт-директора станется обвинить меня в подслушивании. Я выдохнула с облегчением и уже собиралась ответить нашему недо-Пушкину, как вдруг...
Льдистый колючий взгляд заставил сглотнуть и сделать шаг назад.
- Доброе утро, Владислава Андреевна, - это было сказано таким тоном, что впору заказывать гроб и плакальщиц. От счастья. Чувствую, на моих похоронах вообще устроят праздник. А Арсений Петрович, небось, в первых рядах сидеть будет, с попкорном.
"Не дождётесь" - мрачно решила я, наклеивая на губы змеиную улыбку.
- Доброе, Арсений Петрович. Как жизнь, как дела? - мило продолжила светскую беседу: - Как солнце? Озарило вашу больную голов... то есть душу?
- А подслушивать нехорошо, Владислава Андреевна... - со зловещим прицелом в голосе произнёс арт-директор. За окном снова громыхнуло, заставив меня подпрыгнуть, и наконец-то ливанул дождь. Бр-р!
- А угрожать людям - уголовно наказуемо! - как бы между делом заметила я, сцепив дрожащие пальцы за спиной. Голубые глаза мужчины надменно сверкнули, но ответить он не успел. Егор выскочил как чёрт из табакерки и пафосно положил локоть на плечо коллеге.
- Вот вы где! Заканчивайте ругаться, у нас регистрацию объявили!
- Думаете, полетим? - я с сомнением покосилась в окно. - Вон, Арсений Петрович нам всю погоду испортил.
Арсений Петрович обжёг меня таким взглядом, но трогать при свидетелях не стал. М-да, судя по всему, главное правило в поездке - не оставаться с ним наедине.
- Давайте всё-таки пойдём на регистрацию, - произнёс арт-директор, не обращая внимания на хмыканье коллеги, - сомневаюсь, что гроза надолго. В любом случае, до вылета ещё долго, в противном случае нас предупредят.
Спорить мы с Егором не стали и последовали за букой всея нашей фирмы. Хотя если верить его разговору - не с таким уж букой. Интересно, с кем он любезничал? Наверняка с девушкой... польстился ведь кто-то!
Дождь в самом деле закончился быстро. Вылет даже не задержали - мы поднялись в небо точно по расписанию. Усталость всё-таки взяла своё - я свернулась в кресле калачиком и проспала до самой Чехии. Перед посадкой меня разбудил Егор. Я натянула плед, не желая возвращаться в холодный мир... и осеклась.
Однако, засыпала я без пледа. Впрочем, наверно, стюардесса позаботилась. Летов расщедрился аж на бизнес-класс. Не в мою честь, понятно. Я покосилась на Остоверхова, но его мордашка оставалась непроницаемой. Как будто не он мурлыкал в трубку любимой девушке. Но отчасти, это даже облегчило мою совесть - Летову можно сказать, что я пыталась. Только Островерхов отверг меня, храня честь и своё деревянное высочество для дорогой возлюбленной. Я злорадно хихикнула, придумывая сцены "соблазнения". Что ж, одной проблемой меньше!
Глава 4
Прага встретила нас туманом и лёгким ветром. После шумного аэропорта чешский город казался облаком тишины и спокойствия. Такси мягко летело по сонным улицам, где только начиналась жизнь. Мы без проблем выехали из города на трассу - наш отель располагался в пригороде столицы. Если верить интернету, это была шикарная средневековая усадьба с пятью звёздочками. Подозреваю, две звезды накинули чисто за антураж - всё-таки настоящая крепость - но номера и услуги отеля тоже внушали трепет. Одно непонятно мне - зачем? Зачем ради деловой поездки на неделю бронировать номер в такой красоте? Мы вполне бы обошлись недорогой гостиницей, не слишком далёкой от центра. Удобно и без лишних затрат.
Александр, конечно, обмолвился, что отелем-крепостью владел старый друг Летова. Но сумма всё равно выходила немалая - даже с учётом возможной скидки.
Я скосила глаза на арт-директора и нахмурилась. В желудке неприятно засосало - неуловимый подвох витал в воздухе. Сомневаюсь, что Летов старается ради меня и Егора, но Островерхов?.. Зачем мне лезть к нему в койку и облизывать? Вопросы множились, а ответов у меня не было. Только смутные догадки, от которых становилось не по себе.
Я откинулась на сидение и закрыла глаза. Облизывать не буду, но на рожон постараюсь не лезть. Чисто деловое общение. Вообще, проект действительно был важный, с контрактом на миллионы в перспективе. Пора бы уж о работе подумать, Лада!
- Когда у нас встреча с чехами? - спохватилась я, поворачивая голову к Арсению Петровичу. - Будут какие-нибудь пожелания, предложения?
Мужчина слегка недоумённо посмотрел на меня и потёр виски:
- Завтра в обед, нас заберут. Пожелания... стандартно. Быть образцом вежливости и тактичности. И пожалуйста, оденьтесь нормально. Без ваших полупрозрачных кофточек и "копыт".
Несмотря на долю справедливости в его словах, я оскорбилась. Мои кофточки и "копыта" всегда соответствовали дресс-коду. Почти. Я могла позволить себе лишь красивое декольте, но никто же не просит лезть в него носом?..
- Уговорили, буду изображать домашнего пони, - фыркнула в ответ. Островерхов тихо застонал, а Егор улыбнулся:
- Что не говори, дикий арабский скакун никогда не станет тихим пони, - то ли польстил, то ли посмеялся финансист. Скорее всего, оба варианта сразу. Но сравнение с лошадью всё равно было так себе: