— Ты… — Кай дёрнулся вперёд, но я ухватила его за рукав пиджака.
— Забудь… — прошептала и как можно непринуждённой улыбнулась замершей Элизабет. — И что ты этим доказала? Какая ты стерва? Так это и так все знали, — усмехнулась и стала вытирать пальцами слипшиеся ресницы. — Не боишься отправиться вслед за Рэмом?
— Ты мне угрожаешь? — процедила брюнетка, шагнув ко мне. — Твоя мать шлюха, а отец — предатель, кем ты себя возомнила?
Сжала челюсти, пытаясь побороть вспышку гнева, но всё же занесла руку и ответила поганке пощёчину. Несильную, но обидную.
— Ещё раз… — предупредил Кай. — Ещё раз хоть кто-нибудь обидит Викторию, тот пожалеет. Понятно? — обратился он ко всем изумлённым адептам. Элизабет не веря хлопала глазами, держась за покрасневшую щёку. — Пойдём, поедим в другом месте, — произнёс Кай и взял меня за руку.
— Сначала мне нужно переодеться, — произнесла уже на выходе из столовой. — Я…
— Ты как? — Кай развернул меня к себе за плечи и пристально посмотрел в глаза.
— По сути она права, я не должна была… — вытерла рукавом лицо и запрокинула голову, стараясь сдержать слёзы. — Моя мать действительно…
— Ты просто расстроена, — выдохнул Кай и прижал меня к себе. Обнял и поцеловал в макушку. — Всё это скоро закончится, ты сможешь перевестись в любую академию, и начать всё заново.
— У меня ничего нет, — прошептала, отстраняясь. — Я не могу сидеть на вашей шее лишь потому, что моя мать вышла замуж за твоего отца.
— Дело не в этом, — напряжённо ответил Кай и провёл большим пальцем по моей щеке. — Мой отец всегда относился к тебе как к родной дочери, он будет счастлив помочь. Тем более, он, как и я, обещал твоему отцу.
Судорожно вздохнула, но промолчала. Сейчас не время для гордыни.
— Пойдём… чувствую себя так, словно меня облили соком.
Кай хохотнул и хитро прищурился.
— Я могу снова понести тебя на руках.
— Вот уж нет, — отмахнулась и поправила юбку. — Мы можешь сходить в буфет.
— Так и сделаем, — улыбнулся он и уже привычно взял меня за руку…
После первых двух занятий нас пригласили в приёмную ректора. Господин Дантэ Вуд расположился за кофейным столиком, рядом с ним покоилась удивительная трость с набалдашником в форме чёрного ворона, а вместо глаза у него хрусталик. Я же говорила, королевский обвинитель похож на птицу. Теперь я знаю на какую.
— Присаживаетесь, — любезно предложил он и положил на стол записывающее устройство. — Того, что мы видели вчера достаточно, чтобы задержать мистера Сандлера и выдвинуть ему обвинения, но нужно больше доказательств его вины и… желательны показания других свидетелей.
Обречённо выдохнула, растирая лицо ладонями. Я знала, что просто не будет, но как же хочется, чтобы всё прекратилось.
— Я буду свидетелем, — раздался в дверях знакомый звонкий голос.
— Элина? — удивилась я, обернувшись.
— Мисс? — обвинитель заинтересованно выгнул хищную чёрную бровь.
— Мисс Дарисс, господин Дантэ. Я подвергаюсь унижению и угрозам со стороны Элиты, и могу подтвердить, что записку с так называемым заданием передавал мне лично Рэм Сандлер и его подружка. Также… — Элина выдохнула, едва заметно сжимая кулаки. — Мистер Сандлер проявлял ко мне внимание сексуального характера, но получил отказ, за что я была подвергнута наказанию. Я могу дословно рассказать, что он говорил и чем угрожал в момент отказа, записку с заданием, я сохранила.
— Мы тоже хотим выступить свидетелями, — в приёмную вошли рыжий парень и невысокая русоволосая девушка. — Элита издевалась над нами долгое время, но угрозы и задания исходили от Рэма Сандлера, он часто сам передавал карточки с наказанием.
Обвинитель в предвкушении хищно улыбнулся и жестом пригласил свидетелей на соседний свободный диван.
Выяснение всех обстоятельств длилось почти час, зато господин Дантэ имел на руках письменные и устные показания против Рэма. После того, как он ушёл, я обратилась к ребятам.
— Спасибо вам большое, что решились заявить, нет слов, чтобы выразить мою благодарность. Я обязательно привезу вам что-нибудь вкусное из города.
— Да брось, — усмехнулась Элина. — Ты влезла в эту историю из-за меня и пострадала больше всех. Это я должна тебя угощать.
— Все угощу я, — весело произнёс вошедший блондин.
— Сэт! — обрадовалась я и на эмоциях быстро обняла парня за шею. — Тебя выписали?
— Под мою ответственность, — усмехнулся он и улыбнулся Каю, протягивая руку. — Вот не надо уничтожать меня взглядом, я не претендую на роль её ухажёра.
— Сэт, — шикнула многозначительно и хохотнула. — В буфет?
Из кабинета высунулся ректор.
— Кай, Виктория, звонил лорд Герр, за вами через час пришлют карету, собирайтесь, вы едете домой на три дня.
— О, — расстроилась я. — Тогда отпразднуем в другой раз.
— Береги себя, пичужка, — улыбнулся Сэт и приобнял меня. — Не делай этому высокомерному снобу поблажек, пусть мучается.
— Хорошо, — усмехнулась в ответ и отстранилась.
Кай распахнул дверь и красноречиво показал на выход. Кажется, он чем-то раздражён…
Глава 19
Он был в ярости.
Разорвал присланное уведомление и швырнул на пол, тяжело выдыхая. С рыком.
— Ты расстраиваешь меня, Мария, — процедил, повернувшись, и сдул чёлку с лица. Тёмные глаза горели бешенством. — Мне нужен этот ключ…
— Я не виновата, что твои люди не смогли отобрать его у девочки, — беспечно отозвалась она, разглядывая ногти.
Он усмехнулся и облизал губу.
— Может… ты хочешь, чтобы твой муж узнал о тебе правду? Я увижусь с ним завтра, как думаешь, что Аэрон скажет, когда узнает…
— Не смей… — сквозь зубы выдохнула Мария и поднялась с кресла. — У нас уговор, сделаешь это, и мы вместе пойдём ко дну. Я не стану молчать.
Он резко сократил между ними расстояние и ударил Марию по лицу.
— Шлюха… — сплюнул на пол и сжал руку в кулак.
Мария держалась за горящую огнём щёку, зло ухмыляясь.
— Бить женщин, это всё на что ты способен?
— Просто забери у этой дряни ключ! — заорал он и треснул кулаком по столу. — Разве она не приехала на выходные?
Мария провела по щеке ладонью.
— Если я заберу кулон в доме Герра, подозрения упадут на меня.
— Тогда… — угрожающе протянул он. — Сделай так, чтобы мы с твоей дочуркой встретились. Я сам всё сделаю, после чего ты… получишь свою награду.
Мария подозрительно прищурилась.
— Ты ведь не тронешь её?
На его тонких губах заиграла предвкушающая улыбка.
— Это как получится…
Возвращаться в дом лорда Герра было немного странно и в то же время волнительно. Лакей достал наши вещи и отправился по дорожке к дому.
— Впервые за долгое время мы вновь проведём выходные вместе, — произнёс Кай, загадочно глядя в сторону сада. — Помнишь нашу беседку?
— Где ты пытался показывать мне фокусы? — отозвалась иронично.
Кай закатил глаза, шумно застонав.
— Это было сто лет назад, нашла, что вспомнить.
— А было что-то ещё? — нахмурилась в ответ.
Он обернулся через плечо, бросив на меня веселящийся взгляд.
— Да, совсем не помнишь?
— Эм-м… нет.
Кай пристроился рядом и взял меня за руку.
— Тебе было десять, а мне уже тринадцать, это были последние совместные выходные…
— И что мы натворили? — заинтересовалась я.
Губы Кая растянулись в ироничной улыбке.
— Ты сказала, что тебя заколдовали, и если я тебя поцелую, то ты превратишься в принцессу.
— Что? — воскликнула изумлённо, действительно, вспоминая нечто подобное. — Как ты мог поверить мне?! Мне же было всего десять!
— Ну… ты хотела попробовать, как я мог тебе отказать? — рассмеялся Кай, а я всё же треснула ему по спине.
— Ты воспользовался моей глупостью!
Кай веселился до самого крыльца. В холле нас встретил дворецкий и сам господин Герр.
— Аэрон, — вежливо поздоровалась я.
— Виктория, девочка… — облегчённо произнёс он и заключил меня в объятья. — Я был в ужасе, когда узнал от господина Норвака о случившемся, и сразу написал жалобу Его Величеству о том, что канцлер Итан Сандлер не способен контролировать даже собственного сына, как он может управлять делами королевской важности?
— Спасибо, но думаю, не стоило, — смущённо произнесла я. — Господин Дантэ Вуд, думаю, и так справится, а Рэм Сандлер понесёт заслуженное наказание.
Лорд Герр нахмурился.
— Я хорошо знаю Итана, он обязательно вмешается и постарается вытащить сына, поэтому и написал Королю. Нельзя, чтобы такого подонка оправдали.
— Ну хватит, пап, — осадил Кай. — Дай ей отдохнуть, потом обсудим дела.
— Хорошо, я рад, что вы приехали вместе, — произнёс Аэрон, отступая.
— А где… моя мать? — осторожно поинтересовалась я. Не то, чтобы мне её хотелось видеть…
— Она отправилась в город, — произнёс лорд Герр и улыбнулся. — Скоро вернётся.
— Хорошо. Спасибо вам ещё раз, — кивнула и взялась за перила лестницы.
— Я провожу, — вызвался Кай.
Лакей уже занёс наши вещи. В моей комнате было убрано и свежо. Кай прошёл и закрыл окно.
— Если будет холодно, попроси Оланью дать ещё одно одеяло.
— Не будет, — усмехнулась и махнула рукой, чтобы несносный ангел убирался уже. — Ты же не хочешь остаться и потереть мне спинку?
Кай скрестил руки на груди и хитро ухмыльнулся.
— А с чего ты взяла, что не хочу?
Схватила подушку и запустила в него.
— Выметайся!
— Увидимся за ужином, — усмехнулся он и вышел, прикрыв за собой дверь.
Облегчённо выдохнула и упала на кровать, раскинув руки. Потрогала кулон на груди, закусив губу, и прошептала:
— Что ты скрывал, пап?..
Последние годы отец служил при дворе, часто встречался с королём и был советником по налаживанию договорных отношений с Тасменией и укреплению дружеских отношений с другими королевствами. За что его могли подставить? Кому было выгодно, чтобы его казнили? И что в проклятой шкатулке? Когда я уже узнаю это?
Растёрла лицо ладонями и отправилась в душ…
Вышла из ванной комнаты, вытирая волосы полотенцем и вздрогнула.
Кай сидел на моей кровати и разглядывал старый альбом с рисунками.
— Почему ты больше не рисуешь? — поинтересовался он, поднимая на меня взгляд.
— Тебя не учили, что без разрешения входить нельзя? — возмутилась в ответ и стремительно к нему приблизилась. — А трогать чужие вещи? — вопросительно выгнула бровь. — Кай Герр… ты вроде Ангел, а воспитание хромает на обе ноги, — забрала альбом и захлопнула его.
Он бесцеремонно завалился на мою кровать, закинув руки за голову.
— Я помню, как ты любила рисовать, уже тогда у тебя был дар. Самый настоящий дар. Я понимал, когда люди смотрят на предмет и рисуют его, но не понимал, когда ты просто рисовала из головы. Удивительные картины, поражающие воображение…
— Они были не похожи на реальность… — произнесла тихо и села рядом. — Учитель часто ругал меня, говоря, что настоящее искусство заключается в том, чтобы передать реальность на холсте, лишь немного придав ей яркими красками фантастический образ.
Кай повернул ко мне голову и улыбнулся.
— Твои рисунки не были похожи на что-то реальное и знакомое нам, но именно поэтому были такими удивительными. Они словно показывали другой мир…
— Что ты забыл в моей комнате? — спросила, прочистив горло.
— Ты долго плескалась, время ужина, — он поднялся и посмотрел на меня. — В халате пойдёшь?
Тихо захныкала и накрыла лицо подушкой.
— Не хочу никуда идти… я вообще…
Кай упёрся коленом в матрас и наклонился ко мне, убирая подушку.
— Что с тобой? Всё ещё не пришла в себя?
Вздохнула и потёрла лоб.
— Я запуталась. Не знаю, как жить дальше и что делать, кем я хочу стать, на кого можно положиться? Я ничего не знаю, никому не могу доверять.
Кай обхватил мой подбородок пальцами и крепко сжал, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Мне можешь. Поняла? — жёстко произнёс он и резко отстранился. — Собирайся, после ужина прогуляемся.
Недоумённо моргнула и стала одеваться. Наконец можно не носить форму, юбки и платья. Могу откопать в вещах свои старые милые штаны и кофту. Какое облегчение.
…за столом сидела мать.
Лицо бледнее обычного, словно специально выбеленное пудрой. Высокий кружевной ворот платья, закрывает шею. Ажурные рукава облегают изящные руки… светлые волосы собраны на затылке и лишь несколько прядей, будто бы случайно выбиваются из причёски и спадают на лицо.
«Красивая…» — подумала я и спустилась.
— Лорд Герр, мама… — вежливо поздоровалась, проигнорировав насмешливую улыбку ангела, который не собирался дожидаться остальных и приступил к трапезе.
Мать подняла на меня равнодушный взгляд и расстелила на коленях салфетку.
— Ты в хлев собралась или ужинать с семьёй? Что за нелепый вид? В твоём гардеробе мало платьев?
Улыбнулась в ответ и села за стол.
— Твоими стараниями, слишком много, но я предпочитаю удобство и комфорт, а не показательную роскошь.
— Мария, — неловко улыбнулся лорд Герр и взял в руки приборы. — Мы же дома… какая разница в какой одежде садиться за стол? Пусть Виктория отдохнёт, ей и так досталось…
— Я переживаю, что мою непутёвую дочь никто не возьмёт в жёны, девушка должна всегда выглядеть подобающим образом.
Кай усмехнулся и отбросил вилку: та звякнула о край тарелки и оставила на белой скатерти жирный след, но видимо, его это нисколько не волнует.
— Кажется, леди Нэлл, вам не терпится выдать дочь замуж. Или просто отправить подальше? Вы ведь ни перед чем не остановитесь, раз готовы были отдать Викторию старому графу Роделику?
Лорд Герр и я одновременно поперхнулись.
— Ты что творишь?.. — зашипела негодующе, впившись в Кая пристальным взглядом, но он не смотрел на меня, даже не шелохнулся. Золотая радужка глаз угрожающе мерцала.
— Мария?.. — севшим голосом произнёс лорд Герр. — Это правда?
Мать равнодушно промокнула уголки губ салфеткой.
— Давай не станем обсуждать это за столом.
Лорд Герр сокрушённо вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Мы ведь договорись, — разочарованно вымолвил он с болью глядя на мою мать. — Как ты могла принимать подобные решения в одиночку?
Кай самодовольно усмехнулся.
— Не переживай так отец, если леди Нэлл так не терпится избавиться от дочери, я могу жениться на Виктории.
— Не смешная шутка, — процедила и пнула Кая ногой под столом.
— Эй? — притворно возмутился он, продолжая веселиться. — За что ты бьёшь своего будущего мужа?
— Ну всё!.. — зарычала я, вскакивая. — Сейчас я тебе обломаю крылья!
Кай подскочил следом и кинулся вон из столовой, нагло смеясь. Хмыкнула, остановившись, и повернулась к лорду Герру.
— Прошу прощения, Аэрон. Кай просто дразнит меня.
— Ничего, — на удивление тепло улыбнулся Аэрон. — Присядь ненадолго, у меня есть важная новость.
Мать заинтересованно наклонила голову набок.
Кивнула и опустилась на стул рядом с лордом. Он взял в руку бокал с красным вином, сделал глоток и взволнованно вздохнул.
— В следующую субботу у тебя назначена аудиенция с Его Величеством, в шесть вечера.
— Но у нас в субботу бал, — обескуражено вымолвила, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. — Спасибо вам большое, Аэрон. Вы очень много сделали для меня, даже не знаю, как вас отблагодарить…
Мужчина накрыл мою ладонь двумя руками и слегка сжал.
— Ничего, Виктория, это меньшее, что я могу для тебя сделать, и буду счастлив сделать ещё очень и очень много, только скажи.
— Спасибо, — улыбнулась и отправилась искать Кая.
Вышла в сад и вдохнула свежий прохладный воздух полной грудью. Подняла взгляд в небо, улыбнулась и побрела в нашу беседку.
— Что это? — не поняла я, увидев разложенный мольберт.
Кай резко повернулся, держа в руках холст и банку, в которой стояли тюбики с масляной краской.